Mwana wangu Jonathan mwenye umri wa miaka 15 alikokota mwili wake uliochoka mlangoni, akifuata begi lake la kulalia na mto wake, akiwa amechoka lakini akiwa na tabasamu la amani na furaha tele. Alikuwa amerejea kutoka kwa Wikendi ya Kila Mwaka ya Mkutano wa Vijana wa Marafiki wa Baltimore (wanaiita ”mkutano”) na alitaka tu kwenda kulala. Kabla ya kuzimia, alitamka tamko la kutatanisha: ”Nimekutana na mvulana wa kushangaza zaidi ulimwenguni – Tom Fox.”
”Niambie juu yake,” niliuliza, kwa njia yangu ya wazi. Mwanangu alishtuka, akaendelea kujikongoja kuelekea kitandani, na kunung’unika begani mwake, ”Sijui, yeye ni mvulana tu – lakini yuko poa sana.”
Nilivutiwa, sio tu kusikia kuhusu Tom Fox huyu, lakini pia kujua zaidi juu ya kile kilichotokea wakati wa wikendi hizi. Jonathan aliathiriwa sana na mambo aliyojionea huko. Alionekana mwenye furaha zaidi, mwenye utulivu zaidi, na mwenye kujiamini zaidi. Alikuwa na huzuni kidogo kuzunguka nyumba pia!
Niliamua kuuliza Jonathan kama ningeweza kujitolea kuwa FAP (Uwepo wa Kirafiki wa Watu Wazima) kwenye mkutano. Jibu lilikuwa la kusisitiza ”Hapana!” Lakini baada ya kila tukio la wikendi, niliendelea kuonyesha nia ya kwenda, na mwishowe aliniruhusu nije (na kuwapandisha gari marafiki zake) mradi tu sikuwa kama mama tulipokuwa huko. Makubaliano yetu yalikuwa kwamba angeniita kwa jina langu la kwanza kama kila mtu mwingine, na kwamba nisimtendee tofauti na nilivyowatendea Vijana wengine wote. Hivi ndivyo hatimaye nilipata kuwa FAP.
Nilipokutana na Tom Fox, nilishangaa. Je, mtu huyu mkimya, wa makamo, mwenye kipara aliyevalia kaki za kuchosha, shati nyeupe ya polo, na kofia yenye maandishi ”Farm Fresh” angewezaje kunasa shauku ya mwanangu? Kwa kweli ilinichukua muda kufahamu hili, kwani Tom alikuwa asiyeeleweka na mwenye hila.
Tom Fox sasa anajulikana sana kwa sababu aliuawa nchini Iraq alipokuwa akihudumu na Timu za Kikristo za Watengeneza Amani. Jarida alilohifadhi alipokuwa akihudumu huko limekuwa msukumo kwa watu wanaopenda amani ulimwenguni kote. Kupitia mfano wake alitufundisha umuhimu wa kuwepo ili kushuhudia machungu yanayoletwa na sera za nchi yetu, na kuwahudumia kwa upendo wale wanaoteseka zaidi, watu wa Iraq.
Tom alijifunza jinsi ya kuwa uwepo katika maisha ya watu kupitia miaka yake mingi ya huduma kwa Young Friends. Alikuwa na shauku kuhusu Young Friends na alihisi kuitwa kuwatumikia kama mshauri, rafiki, mwalimu, na mwandamani wa kiroho. Kizazi kizima cha Young Friends nchini kote, na hasa katika Mkutano wa Mwaka wa Baltimore, walibarikiwa na uwepo wa Tom.
Habari za mauaji ya Tom zilipofika baada ya kufungwa kwa muda mrefu, kulikuwa na mihemko kutoka kwa Young Friends kote nchini. Katika ibada ya kumbukumbu ya Tom, Young Friends wa sasa na wa zamani walihudhuria kwa wingi. Walizungumza kuhusu upendo wao kwa Tom na yale waliyojifunza kutoka kwake. Waliandika nyimbo juu yake na walisimulia hadithi kuhusu uzoefu wao pamoja naye, zingine za kuchekesha, zingine za kina. Pia walijiuliza maswali magumu kuhusu jinsi ushuhuda wa Tom wa amani unavyoathiri uchaguzi wao wa maisha. Walimtukuza kupitia usaidizi wao wa Timu za Kikristo za Wafanya Amani. Vijana kadhaa wa zamani sasa wanafikiria kufanya kazi na CPT wenyewe, na wengine wengi wanatafuta kwa bidii njia za kuishi maisha yao kama mashahidi wa amani.
Mstari kutoka kwa mojawapo ya nyimbo zilizoandikwa kwa ajili ya Tom unaonyesha hisia za Young Friends:
Nakumbuka zamani ulipokuwa FAP.
Ulikuwa na uwepo wa kimya na wenye nguvu.
Ulikuwa na hekima nyingi sana ulizoziweka ndani lakini tulijua una busara.
Ukimya wako ulikuwa ushahidi.
Nilijifunza kutoka kwa macho yako kutozungumza kila wakati.
Kuwa na busara inamaanisha kutokuthibitisha.
Na tunazungumza juu ya uvumilivu na upendo kila wakati, lakini ulinionyesha kuwa mtu anaweza kuifanya.—kutoka ”Kuna Roho Nchini Iraki,” na Jon Watts, kutoka The Art of Fully Being , https://www.bullandmouthrecords.com.
Kwa hivyo Tom alifanya nini na Young Friends ambayo ilikuwa na nguvu sana katika kuwasaidia kupata sauti zao kama watu wazima wa Quaker? Haya ni maoni ya baadhi yetu ambao tulijifunza kutoka kwa imani ya Tom kuhusu kufanya kazi na vijana wa Quaker tulipokuwa tukihudumu pamoja naye katika kambi za Quaker na kwenye mikusanyiko ya Young Friends:
Ted Heck, karani mwenza wa Kamati ya Mipango ya Vijana kwa Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore, ambaye alihudumu kama FAP na Tom kwa miaka mingi, anakumbuka kumwangalia Tom wakati wa mikutano ya biashara kwenye Mikutano ya Marafiki wa Vijana ya BYM. Tom mara chache alisema neno, lakini daima alizingatia kwa makini kila kitu kilichokuwa kikiendelea. Alipozungumza, kwa kawaida alishughulikia itifaki au mchakato, akitoa taarifa kusaidia Young Friends kufanya maamuzi sahihi. Katika tukio nadra alipotoa maoni yake, Tom alikuwa mwangalifu kushikamana na uchunguzi wake wa ukweli. Ilikuwa wazi kwamba nia ya Tom haikuwa kamwe kuwasukuma Young Friends katika mwelekeo fulani, lakini badala yake kuwasaidia kutafuta njia yao wenyewe.
Kile Tom alichowaambia Young Friends, kupitia maneno yake na tabia yake, kiliwasilisha ujumbe huu:
Ninakuheshimu, ninakuamini, nakupenda—mara nyingi, hata ninakupenda!
Ninakuhimiza kuchukua jukumu kwako mwenyewe, kwa tabia yako, na kwa matokeo ya tabia yako.
Najua utatenda kwa uwajibikaji ukipewa nafasi ya kupambanua kile ambacho kinafaa kwako, kibinafsi na kama kikundi.
Ninajua kwamba ninaweza kukuamini kufanya lililo sawa.
Ninakupenda hata unapofanya makosa. Kwa kweli, natarajia utafanya makosa. Wewe ni binadamu kama mimi, na hakika nimefanya makosa mengi.
Hakuna chochote unachojali ambacho sio muhimu au kisichostahili wakati wangu kujadili na wewe.
Iwe alikuwa jikoni akisaidia kuandaa chakula, kuongoza warsha, au kubarizi tu, bila shaka Tom Fox alifurahia Young Friends. Ted Heck aligundua kuwa Tom kila mara alionekana kuridhika sana na kuburudishwa mara kwa mara na miziki na furaha ya Young Friends. Ingawa nyakati fulani alijiunga na mazungumzo na shughuli zao, mara nyingi alitazama na kusikiliza tu. Tom alikuwa na uwezo wa kuvutia na wa kushangaza wa kuwa katika wakati huo bila kuhitaji kuiathiri, na kuthamini kikamilifu Marafiki wa Vijana bila kuhitaji kuwakosoa au kuwabadilisha.
Katika The Power of Now , mwalimu wa kiroho wa kisasa Eckhart Tolle anaelezea mazoezi ya kuwepo wakati huu kama mojawapo ya zana muhimu za kupata elimu. Tom Fox alikuwepo kikamilifu wakati huo na Young Friends, na alisema kwamba alihisi kushikamana zaidi kiroho alipokuwa nao kuliko wakati mwingine wowote.
Katika salamu zake kwa Tom Fox mnamo Aprili 22, 2006, Lauri Perman, karani wa Mkutano wa Mwaka wa Baltimore, aliripoti kwamba kabla ya Tom kuondoka kwenda Iraqi kwa mara ya mwisho, Rafiki Mdogo alimwambia kwamba hataki aondoke. Alimtazama, akatabasamu, akamkumbatia, na kusema, ”Ninaondoka, lakini tuna kumbukumbu, na tuko hapa pamoja sasa.”
Laurie Wilner, ambaye alimjua Tom kama FAP na mfanyakazi mwenza katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore, anakumbuka jinsi Tom alivyoshughulikia hali isiyo ya kawaida iliyotokea wakati wa mkutano wa Young Friends katika mkutano wa Langley Hill. Katika mkutano uliopita, Young Friends watatu wa kike waliamua kuwa ”elves jikoni” karibu saa 4 asubuhi, kwa hivyo kazi ingefanywa wakati kila mtu mwingine angeamka. Wakilinda mashati yao pekee ya heshima, walifanya kazi katika sidiria zao, wakitarajia kwamba Vijana wengine wa Marafiki wangesisimka kupata jiko safi—ambalo walikuwa. Lakini kilichowavutia Young Friends zaidi ni kile walichokiita ”topless dishwashing.”
Katika mkutano uliofuata, ilipofika wakati wa kusafisha, mtu alipiga kelele ”kuosha vyombo bila nguo!” Tom alishtuka tu, akasema, ”Sawa,” akavua fulana yake, na kuanza kazi. Nishati iliyochoshwa na kujamiiana ilibadilika na kuwa vicheko na vicheko vya kusisimua wakati vijana walipokuwa wakisafisha pamoja na Tom, wasichana waliovalia sidiria zao za michezo, wavulana wasio na shati. Kitendo cha Tom kilikuwa kimeeneza mvutano, kukutana na Young Friends pale walipokuwa. Wakati FAP nyingine ilipompongeza kwa jibu lake la haraka-haraka, Tom alijibu tu, kwa tabasamu la nusu, ”Unatumia kile ambacho Mungu anakupa.”
Tom Horne, FAP mwingine wa muda mrefu, anashukuru kwa Tom Fox kwa miaka mingi ya msaada wa mara kwa mara na msaada kwa watoto wake, ambao walikulia katika Young Friends, na anaamini kuwa ushawishi huu ulikuwa jambo muhimu sana katika maendeleo yao. Tom Horne aliona utulivu ambao Tom Fox alileta kwa ugumu wa kufanya kazi na vijana. Pia alifurahia hisia za Tom Fox za kufurahisha na kucheza. Kumbukumbu inayopendwa zaidi ni kucheka kwa fujo na Young Friends, ambao walikuwa wakicheza Bata, Bata, Goose, wakati mtoto wake, Sam Horne, alipomgonga Tom Fox kichwani kuwa bukini. Sam aliona kwamba yule mzee hawezi kumshika, hivyo akaanza mzunguko wake kwa mwendo wa utulivu. Lakini Tom alichukua njia ya mkato kuvuka mduara—bila shaka kinyume na sheria. Sam alifurahishwa kwamba mtu mwenye hekima kama hiyo ambaye alikuwa na heshima ya kila mtu angevunja sheria, na aliandika katika jarida lake la mtandaoni mnamo Machi 11, 2006: ”Huyo ni Tom Fox. Hakuzuiliwa na sanduku lolote ambalo watu waliwekwa ndani. Alikuwa mwenye busara lakini amejaa vicheko. Kila kidogo mtu mzima ambaye alituangalia, na kila kukicha mtoto tuliyependa kucheza naye. Nitawaza kumbukumbu yake wakati nitaweka kumbukumbu yake. tabasamu, kicheko chake, na kwamba alidanganya kwenye michezo ya watoto.”
Tom Fox aliamini katika hali ya kiroho ya watoto, na alikuwa amejitolea kikweli kusaidia Young Friends kupata njia zao za kiroho. Aliamini wangeweza kupata uzoefu wa moja kwa moja, wa fumbo wa Uungu. Katika Kambi ya Opequon Quaker (ambapo alijitolea kila majira ya kiangazi kufanya chochote kilichohitajika—msimamizi wa jikoni, kiongozi wa warsha, dereva wa basi, mpishi, jamaa wa matengenezo ya uwanja), mfanyakazi mwenzake Coleman Watts anakumbuka kwamba Tom alishiriki mara kwa mara kwenye mizunguko ya moto pamoja na watoto (wenye umri wa miaka 9-14) kuhusu mbinu alizoziona zinafaa kwa kuweka kitovu wakati wa mkutano kwa ajili ya ibada. Majira ya joto kabla ya kutekwa nyara, Tom aliongoza warsha iliyoitwa ”Njia ya Kiroho,” na aliwafundisha wakaazi wa kambi moja ya mbinu anazopenda za kutafakari, ”Kuzingatia,” ambayo inaweza kutumika kupokea mwongozo kutoka kwa Mwanga wa Ndani (Ona ”Kuzingatia Nuru” na Nancy Saunders, Jarida la Marafiki , Jan. 2003).
Kiongozi mwenza wa warsha Elizabeth De Sa anakumbuka wakati Tom aliwaambia watoto kwamba alijaribu kuonyesha amani, hata alipotazama chini kwenye pipa la bunduki. Kwa kweli walielewa—kwamba hii ilihusu masuala ya maisha halisi, si tu tabia au imani za kukutana Jumapili. Haikutokea kwa Tom kwamba watoto wanaweza kukosa uvumilivu au kupendezwa na masomo haya. Aliwaamini kujifunza kuhusu Roho kwa njia yao wenyewe.
Tom Fox pia aliwahi kuwa mfano wa kuigwa na mshauri kwa watu wazima wengi waliofanya kazi na Young Friends. Somo moja muhimu tulilojifunza kutokana na mfano wa Tom ni kwamba Young Friends hawahitaji sheria au maelekezo kutoka kwa watu wazima. Wanahitaji vielelezo—watu wazima wanaoonyesha kupitia chaguo na tabia zao chaguzi zinazopatikana kwa Young Friends ili kutenda kulingana na imani ya mtu, na ambao wana imani katika uwezo wa vijana kupata mwelekeo bora kwao wenyewe. Pia wanahitaji maelezo kutoka kwa watu wazima ili kuwasaidia kufanya maamuzi sahihi, hasa kutoka kwa watu wazima ambao wako tayari kushiriki ujuzi na uzoefu wao na mchakato wa Quaker, huku wakiruhusu nafasi kwa Young Friends kufuata mchakato wao wenyewe. Hii ni usawa wa maridadi ambayo ni vigumu kwa watu wazima wengi. Ni vigumu kuwepo na kuunga mkono Young Friends bila kuweka ajenda za mtu mwenyewe. Tom alipata usawaziko huu kwa urahisi zaidi kuliko wengi, na aliwaonyesha watu wazima wengine njia ya kuwapenda Young Friends, kushiriki safari zetu wenyewe pamoja nao, na kisha kuwaacha wakiwa na imani katika hekima na nguvu zao.
Laurie Wilner anakumbuka mojawapo ya vipande vigumu zaidi ambavyo Tom Fox alimwachia, kauli aliyoitoa alipokuwa karani wa Kamati ya Mipango ya Vijana ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore: ”Aina yoyote ya udhibiti isipokuwa kujidhibiti ni uonevu.” Tom aliendelea kusema kwamba wakati mwingine baadhi ya watu wanahitaji kiasi fulani cha ukandamizaji (mtoto wa miaka miwili kukimbia kuelekea barabarani) lakini ni muhimu kutambua kwamba ikiwa sio kujidhibiti ni ukandamizaji. Mwanawe wa miaka 17, Sean, anapojitayarisha kuondoka kwenda chuo kikuu, Laurie huona maneno hayo ya hekima kuwa ya maana sana.
Tom Fox alihisi kwamba kazi hii na Young Friends ilikuwa muhimu zaidi. Alijua kwamba vijana hawa waliowezeshwa wanaweza kubadilisha ulimwengu. Alithamini sana pendeleo la kuwapo ili kuchangia safari za kiroho za Young Friends. Alijua kwamba kwa kuwepo tu angeweza kuleta mabadiliko katika maisha yao.
Kwa usaidizi wa Tom Fox na FAP zingine zilizojitolea, na kwa subira ya mwanangu ambaye alinisaidia kujifunza kutokana na makosa yangu, hatimaye nilijifunza jinsi ya kuwa na Uwepo wa Kirafiki wa Watu Wazima. Mwanangu na mimi tukawa karibu zaidi na kukubalika zaidi kutokana na uzoefu wetu pamoja katika Young Friends. Mabadiliko chanya yaliyobebwa ndani ya nyumba yetu na kunifanya kuwa mama mwenye ufahamu zaidi na mwenye kukusudia, pamoja na kuwa rafiki mwelewa zaidi kwa vijana wengine maishani mwangu. Kushiriki safari zao za kiroho imekuwa zawadi ya thamani.
