Watu walikuja kwenye mkutano huo maalum kwa njia yao wenyewe waliyopewa na Mungu. Baadhi ya wafuasi wa Quaker waliingia, wakikataa msaada wowote kutoka kwa washiriki wa familia walioandamana nao. Wengine walibwabwaja kwa sauti za juu, laini bila kujua kama kunena kwa lugha. Mmoja aliingia kimakusudi, na kwa mdomo wa chini wa chuma alikaa kando na familia yake. Wengine walivaa nguo za kuvuta na soksi za lacy; wengine walivaa jeans zilizofifia, T-shirt za holey, na sneakers ndefu, bila kufungwa.
Muunganiko huu wa kibinadamu, uliojaa upuuzi, ulikuwa wa kipekee hata katika ukoo wa Marafiki wasio na programu. Ilikuwa ni mkutano wa kukaribisha watoto wachanga katika mkutano huo. Takriban watu 60 walijaza madawati, nusu yao wakiwa na umri wa chini ya miaka 12: watambazaji, wanyakuzi, watazamaji, na mpira mdogo wa miezi 2 wa puffball.
Yaredi, mwenye urefu wa futi mbili na nusu, alishughulikia tukio kama bwana wa sarakasi. Alizunguka kiwanja cha ndani cha viti kama ndege inayojipinda kwa ajili ya kutua.
Watoto walikusanyika kwa wimbo wa kusisimua, ”Nuru Yangu Hii Ndogo.” Kisha, majina yalisemwa kwa njia hiyo ya kale ya kuwasalimu wale walio kwenye duara. Macho mengi yalijikita kwa kila mtoto: mmoja alinung’unika Emily, kisha mmoja akampigia Justin, kisha mtu aliyenyamaza akatazama chini na kushikilia kidevu hadi baba yake alipozungumza kwa niaba yake, ”Keith Westwood.” Fimbo isiyoonekana ya upendo wa Mungu iligusa kila kichwa.
Ed alitoa jina lake, akasita, kisha akatazama chini na kuzunguka chumba. Mtoto wake wa mwaka mmoja hakuwa tena kwenye benchi kando yake. Nini sasa? Kerubi mdogo angewezaje kuruka bila kuonekana mara moja? Ed aliinua shingo yake ndani na kuzunguka viti vya Quaker. Mtoto mdogo alikuwa amemkaribia mtu asiyemfahamu kabisa, akitabasamu kwa fahari kwa tukio lake lisilozuilika.
”Kwa hiyo ni nani huyu?” mgeni akauliza, curls greying kuinama kwa short, gorofa ya kichwa kuchipua kofia ya kitani chini.
”Ni mtoto Yesu,” mshiriki mwingine alipendekeza. Chumba kilibubujika kicheko.
Mwili mrefu wa Julia ulitoka kwenye benchi. Akizungumzia shule ya siku ya kwanza, alitangaza hii kuwa siku ya furaha na kubwa. Alionekana mlima wa mbinguni kati ya nyota zinazopiga risasi miguuni mwake. Zawadi za vitabu vikubwa, vyekundu zilitolewa kwa watoto wa miaka sifuri, mmoja na miwili na watoto wa miaka saba, minane na tisa. Vitabu hivyo vilikuwa na mafanikio makubwa: watoto wa umri wa miaka miwili walipunguza shingo zao kutazama, wakipenda zaidi kusoma vitabu vya majirani zao kuliko vile vya mikono yao wenyewe. Watoto wa mwaka mmoja walijaribu kutumia mistatili tambarare kama mawe. Watoto wachanga walitazama sana kila kitu isipokuwa vitabu. Mtoto aliyezaliwa hivi karibuni alizima ghasia hiyo kwa usingizi, bila shaka aliweza kusikiliza vyema Nuru Ndani alipoingia ndani.
Tulitulia kwenye ukimya. Tulikuwa tunaomba. Wengi walikuwa wakipiga kelele. Julia alitualika tuambiane hadithi. Hadithi moja ilikuwa ya mvulana Myahudi ambaye alicheza violin kwa uzuri kabla ya kutumikia jeshi katika Vita vya Pili vya Ulimwengu. Aliporudi kutoka kazini aliweka violin kwenye kidevu chake lakini hakuweza kusogeza upinde kwenye nyuzi. Nafsi yake haikuweza kustahimili muziki baada ya vitisho vya vita. Miongo kadhaa baadaye, alipostaafu, alikuwa akitafuta mambo mapya. Hivyo gingerly sana, wakati peke yake katika nyumba, alirudia mwendo wa kuweka upinde kwa masharti, kwa nguvu nyingi ya mapenzi. Polepole upinde ulipiga noti moja baada ya nyingine, muziki ukatoka na hivyo moyo wake ukatengenezewa. Je, ni kwa njia gani tunachukua muda kujifufua wenyewe kama wazazi?
Je, tunajifunzaje kutoka kwa Mungu katika watoto wetu? Wakati fulani wanatupigia kelele tusimame, na kusikiliza. Wakati mwingine wanaruka juu ya siku na tunahitaji kufikiria somo. Tess alishiriki jinsi tangu Sam azaliwe alivyokuwa na matatizo ya kudhibiti usingizi, kula, na kusafisha—mambo ya msingi. Lakini aliona kwamba Sam hana wasiwasi na kujua wakati wa kula au kulala au kupata usafi (adimu). Kwa hivyo tunajifunza tena masomo ya zamani: kupanga upya vipaumbele vyetu. Jinsi ya kuweka karibu na asili yetu? Roho, unatupa watoto wa kutufundisha masomo, bora kuliko tabibu yeyote angeweza kutufundisha?
Patti alikuwa akingojea mtoto wake wa pili kuibuka mwezi huu. Alikaa katika mkutano wa kukaribisha, mikono ikimbo, akipanga miguu ya mafuta ya Greg. Kichwa cha Greg kilijaribu kutulia kwenye mapaja yake—paja lake ambalo halikuwepo. Patti aliuliza maswali kuhusu jinsi maisha yangebadilika kwake na Greg wakati mtoto alipoanza. Greg alikuwa tayari mtoto anayezungumza na mtoto anayetembea na kushikamana na Patti-mtoto wa pili alikuwa hata hajazaliwa. Je, unashiriki vipi uzazi wako kati ya watoto wawili, mmoja mtoto mchanga, wakati wa kwanza amekuwa na ukiritimba kwako kwa miaka mitano? Edward alisema kuwa baada ya kuzaliwa kwa watoto watatu alishangazwa na jinsi mapenzi yanavyoongezeka sana baada ya mwingine kuzaliwa.
Beth alishiriki jinsi wavulana wake wanavyompa matumaini na kumfundisha kuhusu Mungu kwa njia zisizotarajiwa. Alipokuwa mjamzito mvulana wake wa miaka mitatu, Rob, alimwambia kwamba alitarajia kupata dada mtoto kwa sababu, ”Mimi tayari ni kaka.” Mtoto alipozaliwa alikuwa mvulana; Beth alimweleza Rob kwa makini kwamba hii ilikuwa familia yao; hakuwa na mtoto mwingine—hakuna dada watakuja. Rob akajibu kwa jazba, ”Huwezi kusema hivyo mama. Ni Mungu pekee ndiye anayejua hilo.”
Gina alishangaa kwamba watoto wake wanamuuliza maswali bora zaidi. Mtoto wake wa miaka minne alimuuliza, ”Mama, watu wabaya wanapendana?”
Louise alisimulia hadithi kuhusu maombi yake ya utotoni. Alipokuwa mdogo alikuwa akiomba kabla ya kulala. Mara moja alisema, ”Mungu ambariki Bibi, Mungu awabariki mbwa wangu, na awabariki adui zangu.” Baba yake alimuuliza, ”Louise, adui zako ni nani?” Alijibu kwa unyenyekevu, ”Wale ambao sijakutana nao bado.”
Maswali magumu, mapendekezo ya zabuni, na mapenzi ya kushangaza hutoka kwa vijana wetu. Je, mkutano wako umechukua muda kuwaheshimu kwa mkutano mzima? Je, unasherehekeaje mkutano wa zawadi zinazotolewa na watoto? Chukua dakika moja kutazama waziwazi machoni pa mtoto wa mwaka mmoja. Unajifunza nini kuhusu nguvu ya Uhai (ambayo wengine humwita Mungu)? Inaweza kukuhimiza kuacha nyavu zako za uvuvi na kufuata mwana-kondoo.
