Kuwakumbuka Marafiki Wenye Asili ya Kiafrika

Utangulizi

Mnamo mwaka wa 2015, mradi wa Quaker wa Kuheshimu Wale Wanaojulikana Kwa Mungu Pekee ( tazama makala inayohusiana kuhusu Mradi wa Kuheshimu ) uliitishwa kwa mara ya kwanza. Ilileta pamoja kikundi cha Marafiki wa kabila mbalimbali, tabaka mbalimbali ambao walitaka kukumbuka maisha ya karibu Waamerika Waafrika waliosahaulika—wote Waquaker na wasio Waquaker—wazikwa katika viwanja vya maziko ya Quaker. Kwa hiyo mengi ya makaburi haya hayana alama na hivyo hayatambuliki na kukaa bila kuonekana. Hawa walikuwa na ni watoto wa Mungu. Na hata majina ya waliozikwa yanapojulikana huwa hayatajwi katika mikutano mingi. Hii inawezekana ni kutokana na desturi ya awali ya Quaker ya kutokuwa na mawe ya msingi. Kuendelea kufutiliwa mbali hasa kwa watu hawa wenye asili ya Kiafrika na kutotaka kwa baadhi ya watu kutumia muda, fedha, au nguvu kusahihisha au kusasisha sehemu ndogo ya historia kunatokana na ubaguzi wa rangi usiotarajiwa miongoni mwa Marafiki.

Tangu 2013, angalau mikutano miwili ya Quaker mashariki mwa Marekani tayari imefanya mikutano ya ibada kwa ajili ya kumbukumbu ya wale waliozikwa bila kutambuliwa, inayozingatia maisha ya watu weusi, wanaojulikana na wasiojulikana. Jumuiya zingine za Quaker zinafikiria kufanya vivyo hivyo. Wajumbe wa kamati ya Mradi wa Heshima wamesaidia baadhi ya mikutano katika maandalizi yao na katika kumbukumbu zao.

Mradi wa Kuheshimu umepata uwazi kwamba kazi hii kati ya Marafiki inahitajika ili kuheshimu na kurekebisha madhara yaliyofanywa kwa Waamerika wa Kiafrika ambao wanapata shida kubwa kutokana na ubaguzi wa rangi wa kitaasisi. Madhumuni ya kazi hiyo pia ni kuheshimu mababu zao, na kutaja na kukubali kuwajibika kwa vitendo vya kibaguzi vilivyofanywa na Marafiki wa Amerika wenye asili ya Uropa kutoka mamia ya miaka iliyopita na kutoka leo. Kupitia heshima na majina, sisi kama Marafiki tunaweza kuanza kuponya hali yetu ya sasa.

Mlezi wa Mkutano wa Abington (Pa.) hivi majuzi aligundua rekodi za zamani ambazo zilikuwa na nukuu ”COL” iliyoandikwa karibu na majina 66 ya watu waliozikwa katika viwanja vya maziko visivyokuwa na alama za mkutano. Baadaye, mlinzi aligundua kwamba herufi hizo tatu zilirejelea “rangi.” Liz Oppenheimer, karani wa mradi wa Kuheshimu Wale Wanaojulikana kwa Mungu Pekee, alimhoji karani wa Mkutano wa Abington, George Schaefer, kuhusu jinsi mkutano huo ulivyoendelea kurekebisha historia yake.

Liz Oppenheimer: Ni utaratibu gani wa sasa wa maziko ya Quaker na uwakili wa maeneo ya maziko kwenye Mkutano wa Abington? Kwa nini Marafiki hawana au wanaita maeneo haya ya mazishi kuwa makaburi au makaburi?

George Schaefer: Kwa Marafiki wa mapema, makaburi yalihusishwa na washiriki katika kanisa la parokia. Walikuwa ”washiriki pekee” mahali pa kuzikia, ikiwa ungependa, zilizounganishwa na kanisa au jumba la mnara. Kama watu wasiokubaliana na kanisa lililoanzishwa, na mawazo matakatifu dhidi ya upotovu ambayo yaliendana na Ukristo wa kiorthodox, Quakers waliamini kwamba eneo la mazishi lingeweza kupatikana mahali popote palipokuwa na amani na utulivu: bustani ya zamani au uwanja wazi. “Nchi na vyote viijazavyo ni mali ya Bwana” (Zab. 24:1), na hakuna mahali panapoweza kuwa patakatifu kuliko mahali pengine popote. Wakati kulikuwa na uhitaji wa kiwanja, Friends walitoa pamoja na kile kilichotolewa kwa wanachama wa mkutano. Hii ilitia ndani Wenyeji Waamerika, watu waliokuwa watumwa na walioachiliwa wa asili ya Kiafrika, walowezi maskini wa Ulaya, na watumishi wasio na familia ambao wangeona mazishi yao.

Makaburi ni maendeleo ya kitamaduni ya baadaye. Hawahusiani na kanisa fulani hata na mwelekeo wa kidini au dhehebu. Pia hutunzwa kama mbuga za nusu na utunzaji wa ardhi na uwanja. Sio mambo rahisi.

Ninapenda kutumia neno “mahali pa kuzikia” kwa sababu linatusaidia kufuata maana na dhamira ya awali ya mahali ambapo Waquaker walichagua kuwazika wafu wao na ambao waliwaalika walale karibu nao. Leo, tungeita mkabala wa Quaker wa kukatiza mwili ardhini kuwa ni ”mazishi ya kijani kibichi” kwa sababu ni rafiki wa dunia na haichoshi ardhi kwa vizazi kadhaa, kama vile maiti iliyopakwa dawa kwenye jeneza lenye mstari wa risasi iliyowekwa kwenye kabati la kuzikia saruji, huku uwanja huo ukitunzwa daima na wafanyakazi wa matengenezo.

Je, kulikuwa na hangaiko lililotokezwa katika kuacha zoea la maziko ya watu wa kawaida ili kuweka bamba au kuvunja ibada isiyo na programu ya Abington ili kuwa na ibada iliyotia ndani programu iliyopangwa ya wasemaji na kodi?

Kulikuwa na mvutano wa kusahihisha kile kilichotokea hapo awali kwa kuweka jiwe la msingi. Hiyo ilionekana kuwa nje ya kutunza unyenyekevu wa eneo la mazishi la Quaker. Baada ya majadiliano mengi, mkutano ulikubali kusimamisha bamba kwenye lango la eneo la kuzikia. Changamoto zingine zilikuwa kutafuta pesa za kuunda na kusimamisha ubao huo na kufikia umoja juu ya maneno halisi yake. Je! tulijua kwa hakika kwamba watu waliokuwa watumwa hapo awali walizikwa huko Abington? Hatukutaka kudai hili ikiwa hatukuwa na uhakika wa nani alizikwa kati ya zile tulizojua kuwa mazishi yasiyokuwa na alama. Fedha hizo zilitolewa na mwanachama mmoja wa asili ya Uropa ambaye anajali maisha yake yote kuhusu haki za kiraia za Waamerika wa Kiafrika. Kwa hiyo kikwazo kilihusiana zaidi na ukosefu wa mwendelezo katika kumbukumbu zetu za mazishi, na hitaji letu la kuwa sahihi kihistoria katika maneno ya bamba letu la ukumbusho. Mara rekodi zetu zilizopotea zilipogunduliwa, njia ilifunguliwa ili kutenda kwa ujasiri na umoja.

Mradi wa Kuheshimu Wale Wanaojulikana Kwa Mungu Pekee ulianzishwa na ni sehemu ya huduma ya Rafiki Mwafrika Avis Wanda McClinton. Je! alikuwa na jukumu gani wakati Abington Friends ilipoanza kuendeleza mkutano wake wa ukumbusho kwa ajili ya ibada?

Tukiwa kikundi kilichofanyizwa kwa sehemu kubwa na watu wa asili ya Uropa, mwanzoni hatukuelewa matokeo ya kuwa na jambo lililofichwa ambalo limefichwa kuhusu historia yetu. Historia ya Waamerika wa Kiafrika-hasa historia ya kikoloni na ya awali ya Marekani-ilikuwa imefutwa kwa utaratibu, si tu kutoka kwa ufahamu wa Wamarekani wengi na Quakers lakini kutoka kwa mazingira pia. Kugundua kwamba watu wa asili ya Kiafrika waliishi, kufanya kazi, kulea familia, na kushinda vizuizi vikubwa ili tu kuishi, na kisha kwa mamia ya miaka walizikwa kati ya Marafiki na mara nyingi kama washiriki wa mkutano ni jambo kubwa. Ni jambo kubwa kwa watu wa rangi katika jamii yetu.

Wengi wetu hatukutambua mwanzo umuhimu wa uvumbuzi huu. Kama Waamerika wa Ulaya tumezungukwa na mabaki na makaburi ya historia nyeupe. Tunachukulia mambo haya kuwa ya kawaida. Kwa watu wa asili ya Kiafrika, hata hivyo, kupata thread ya hadithi ndefu zaidi ya historia yao katika bara hili na kama sehemu ya nchi hii ni mapambano. Ushauri wetu na Avis Wanda McClinton ulitusaidia kupata mtazamo mpya kuhusu sio tu umuhimu wa uvumbuzi huu lakini umuhimu wake kwa jumuiya kubwa ambayo sisi ni sehemu yake. Muhimu zaidi, Avis ilifungua macho yetu kwa uwezekano wa kuleta watu pamoja katika migawanyiko ya rangi na kuunda tukio, mkutano wa ukumbusho wa ibada ambapo tutaanza kuponya umbali kati yetu. Tulikuwa pamoja kama marafiki wakati mmoja; tuungane tena.

Nilipokuwa kijana, niliambiwa kwamba sababu ya mkutano wangu haukuwa wa aina mbalimbali zaidi ni kwa sababu mkutano wa Quaker—hasa aina mbalimbali za ibada za kimya za pwani ya mashariki—haukuwavutia watu ambao hawakuwa Wazungu. Tunajua sasa kwamba hii sio kweli.

Je, mkutano wa ukumbusho ulikuwa na athari yoyote kwa maisha ya jumla ya mkutano?

Ndiyo ilifanya. Tumekua na kujifunza kwamba historia yetu inahitaji kurekebishwa. Ni marekebisho ambayo yanatoa mwanga usiopendeza juu ya maisha yetu ya nyuma, ambayo yanafichua mapungufu yetu ya kihistoria kama jumuiya ya kidini iliyojitolea kwa usawa na kujibu yale ya Mungu kwa kila mtu. Lakini marekebisho haya ni muhimu ikiwa tunataka kuanza kuponya kama jumuiya. Kazi yetu kwa ajili ya haki ya rangi lazima iwe na msingi katika ukweli ikiwa tunataka kubeba ushahidi wetu mbele.

Tuna watu wa Kiafrika na familia katika mkutano wetu, ambao wengi wao walishiriki katika mkutano wa ukumbusho. Kwangu mimi, kushiriki katika ibada na programu ya Marafiki wachanga katika shule ya upili ya asili ya Kiafrika na asili ya Uropa ilikuwa ya kuhuzunisha sana. Hatukumbuki tu wale waliozikwa miongoni mwetu wenye asili ya Kiafrika na Wenyeji na maskini—wote Marafiki na wasio Marafiki—lakini tunakubali kwamba watu hawa ni sehemu ya familia yetu. Wao ni sehemu ya ukoo wetu wa kawaida na sehemu ya msingi tunayosimama. Kwangu mimi, kukiri huku kunaanza kuponya hasara na uharibifu kwa nafsi yetu ya pamoja inayosababishwa na ubaguzi wa rangi, ujinga, na hofu.

Ninaelewa kuwa sehemu ya masahihisho hayo inajumuisha maelezo kuhusu Marafiki wa mapema huko Abington?

Katika majira ya kuchipua, tulimwalika msomi wa historia ya Marekani, Marcus Rediker wa Chuo Kikuu cha Pittsburgh, ambaye anaandika kitabu kuhusu mkomeshaji wa Kiingereza wa Quaker wa karne ya kumi na nane Benjamin Lay, kutoa hotuba katika mkutano kuhusu utafiti wake. Marcus alitaja katika mazungumzo yake kwamba alikuwa amegundua kwamba baadhi ya washiriki wa mwanzo wa Mkutano wa Abington wakati wa Benjamin Lay kwa hakika walikuwa wakifaidika kutokana na biashara ya utumwa iliyovuka Atlantiki.

Kwa hakika, katika rekodi zetu, jina la Benjamin Lay lina herufi za kwanza “FANYA” baada yake, jambo linaloashiria kwamba hapo awali alikuwa amekataliwa na mkutano. Kama DO, angeweza kuja kuabudu lakini hangeruhusiwa kuzungumza na mambo ya biashara, wala mkutano haungeungana nyuma ya uongozi wake wa kukomesha. Lay pia amezikwa katika eneo la mazishi la Abington Friends. Alizikwa katika shamba lisilojulikana mahali fulani juu ya mteremko unaoelekea chini kwenye kijito ambapo watu wa asili ya Kiafrika walizikwa. Lay na watu wa asili ya Kiafrika waliwekwa katika viwanja visivyohitajika pembezoni mwa eneo la mazishi ambayo yawezekana ni ishara ya mitazamo ya Rafiki kwa watu hawa nyakati hizo.

Marekebisho ya historia ambayo yanafanyika ni kujitolea kwetu kwa ahadi yetu ya kihistoria ya usawa. Ushuhuda huu ni jambo ambalo tumekuwa tukifanyia kazi, kazi inayoendelea. Kazi inahitaji kuendelea kufanywa ili kuifanya dunia kuwa mahali pa usawa zaidi, hasa kwa Waamerika wenye asili ya Afrika.

Ni nini kinachojitokeza wakati huu?

Nadhani kinachojitokeza ni kuelewa kwamba njia bora zaidi ya Marafiki wa Kizungu kuunda jumuiya tofauti zaidi ni kufikia jumuiya pana zaidi (na kinyume chake, kukaribisha uchunguzi wa mila na desturi zetu), kwa watu wengine wa imani na nia njema. Mara nyingi, sisi mara nyingi tayari tunahusika katika kazi hii, lakini tunahitaji kufikiria tofauti. Wazo kwamba Quakerism ni imani ya kibinafsi – kitu tunachofanya sisi kwa sisi – ni kitu ambacho kinabadilika polepole. Mkutano wa Abington una uhusiano wa muda mrefu na kanisa la watu weusi lililo karibu ambalo linaunga mkono huduma ya kulisha maskini. Hata hivyo, ninashangaa ikiwa tumezingatia jinsi tunavyoweza kujiunga na jumuiya hii kwa njia zinazotusaidia kujifunza jinsi ya kugatua weupe na kuelewa kwa kweli uhusiano kati ya ubaguzi wa rangi na umaskini.

Je, una mapendekezo gani kwa mkutano mwingine unaotaka kuunganisha tukio linaloheshimu maisha ya karibu Waamerika Waafrika waliosahaulika ambao walikuwa watumwa?

Nadhani kutokuwa na woga fulani kunahitajika, kwanza kabisa. Kama Waamerika wa Quaker wenye asili ya Uropa, tuna taswira yetu ambayo ni ya kipuuzi na isiyo na maana. Kama Quaker, tunapenda kujiona kuwa hatuna hatia ya makosa yoyote ya kihistoria. Tunayo furaha sana kurudi kwenye hali duni ya ukamilifu wa kimaadili inapokuja kwa dhuluma mbaya inayofanywa kwa jina la nchi yetu, achilia mbali mikutano yetu. Kwa hivyo kuangalia bila kujilinda au udhaifu katika uhusiano ambao wakati mwingine usio na heshima wa kukutana na wanachama na watu wa asili ya Kiafrika itakuwa mahali pazuri pa kuanzia. Quakers walikuwa watunza rekodi wazuri. Je, tuko tayari kutafuta kwa uangalifu rekodi zetu kwa miunganisho hii?

Mimi binafsi nilipata kitabu
Fit for Freedom, Not for Friendship: Quakers, African Americans, na Myth of Racial Justice.
na Donna McDaniel na Vanessa Julye husaidia sana katika kuunda muktadha wa kufikiria juu ya maisha yaliyosahaulika ya Waamerika wa Kiafrika, watumwa na watu walioachwa huru, ambao walikuwa na uhusiano na Quakers kwenye Mkutano wa Abington. Kuwa na muktadha huu wa kihistoria kulinisaidia kufikiria kwa uaminifu zaidi kuhusu maisha yetu ya zamani na kupata maono ya siku zijazo. Kwa sababu kwa mawazo yangu, hivi ndivyo tukio hufanya ambalo linaheshimu maisha ya Waamerika wa Kiafrika waliosahaulika: huunda njia ya siku zijazo. Ni njia ya mbele ambayo hutuondoa kutoka kutokuwa na hatia hadi kwa uzoefu, kutoka kwa usahaulifu hadi ukumbusho, na kisha kwa matumaini kutoka kwa naïveté hadi hekima.