Katika Mkutano wa Marafiki wa Chuo Kikuu huko Seattle, Washington, tuna mifumo kadhaa ili kuhakikisha watoto wapya kwenye mkutano wanahisi wamekaribishwa katikati yetu. Mkutano huo uko karibu na chuo kikuu kikubwa, ambayo ina maana kwamba tuna idadi ya watu wakati fulani, watoto wanapotembelea kwa wiki au miezi michache huku wazazi wao wakiwa hapa siku za sabato au kuhudhuria kongamano. ”Tuna matatizo maalum ya mkutano mkubwa,” anasema Kathy Hubenet, karani wa kamati yetu ya elimu. ”Watoto wanaweza kuja kuwatembelea na kuficha majina yao. Kila mtu ana wakati mgumu kuingia kwenye mkutano isipokuwa wawe wazuri, wawazi, au, kwa upande wa watoto, hasa wenye tabia mbaya.” Katika UFM, tunajaribu kuongeza nafasi za watoto kujulikana kwa kuwa wazuri au wazi.
Katika jitihada za kujumuisha watoto wote katika maisha ya mkutano, kamati ya elimu imeanzisha kile tunachoita mfumo wa concierge. ”Concierge” inatoka kwa Kifaransa, ikimaanisha mlinda mlango, na kimsingi ndivyo tunavyofanya. Katika kila mkutano wa kamati ya elimu, wanakamati hujiandikisha kuwa msimamizi wa moja ya Jumapili katika mwezi ujao. Concerge ataendelea kufuatilia watu wanapowasili na kutafuta familia ambazo ni wapya kwenye mkutano. Tunawaelekeza watoto wapya kwa rika linalofaa kwa shule ya Siku ya Kwanza au Marafiki wachanga, na tunawatambulisha kwa walimu au washauri. Tunaeleza machache kuhusu jinsi mkutano unavyofanya kazi—kwa mfano, kwamba katika mkutano wetu watoto hutumia dakika kumi katika chumba cha ibada mwanzoni mwa mkutano na kisha kuendelea na shule ya Siku ya Kwanza. Wageni wengi wanatembelea kutoka mikutano mingine, na watoto wao kwa ujumla huingia ndani na kuanza kucheza na watoto wengine. Wengine, wapya mjini na wanaochunguza jumuiya mbalimbali za kidini, wanaweza kuwa hawajui kabisa mafundisho ya Quakerism. Tunajaribu kutambua ni familia zipi ni mpya na kuhakikisha kwamba wanapata njia ya kuzunguka jengo hilo. ”Msimamizi wa jeshi ni mtu ambaye anaweza kuwaambia watoto wapya kutoka kwa watu wa kawaida. Wakati mwingine haijulikani ni nini unapaswa kufanya unapokuja kukutana mara ya kwanza,” anasema Kathy Hubenet. Concierge pia atajaza ikiwa kuna watoto wa ziada katika chumba cha shule ya mapema, au ikiwa mwalimu yeyote anahitaji mtu mzima mwingine aliye karibu.
Mbali na programu ya Concierge, tuna orodha ya wasaidizi wa kawaida kwa shule ya Siku ya Kwanza. Watu hawa hufanya kama mtu mzima wa pili katika chumba cha shule ya mapema. ”Hii ni kundi zima la watu ambao hawana watoto katika shule ya Siku ya Kwanza,” Kathy Hubenet anasema. Wafanyakazi wote wa kujitolea hupitia ukaguzi wa nyuma na Washington State Pa-trol. Matokeo ya furaha ya juhudi zetu za kuwaelekeza watoto kwenye mkutano ni kwamba tunaongeza ujenzi wa jamii miongoni mwa watu wazima. ”Sisi ni mkutano mkubwa kiasi kwamba hatujui majina ya kila mmoja,” anasema Kathy Hubenet. ”Wakati watu wanajitolea kuwa mtu mzima wa pili katika chumba cha shule ya awali, basi wanakuwa na uhusiano na watoto na wazazi wa mkutano.”
Kathy Knowlton, mmoja wa walimu wetu wa shule ya Siku ya Kwanza kwa watoto wa umri wa kwenda shule, huwaunganisha watoto wapya katika maisha ya mkutano kwa kutumia mbinu iliyojaribiwa na ya kweli: kuimba wimbo. Yeye hufungua somo lake kila wakati kwa sauti rahisi kwenye kinubi cha mapajani, chombo kizuri cha watoto. ”Watoto wanaweza kuicheza hata kama hawajawahi kuiona,” anasema. ”Kila mtu anapata kuchangia kwa jamii kwa kucheza wimbo.” Anachanganya wimbo, mafundisho kuhusu Quakerism, na miradi ya sanaa katika masomo yake. Katika Jumapili ya hivi majuzi, yeye na watoto walijifanya walikuwa na rafiki wa kuwaziwa ambaye hajawahi kufika kwenye mkutano. Walizungumza jinsi watakavyomweleza mgeni huyu maana ya kuwa Quaker. Watoto, ambao kadhaa wao walikuwa wapya wenyewe, walikuja na orodha ifuatayo: kuwa Quaker inamaanisha kujitolea, ukimya, kusaidia wengine, amani, na urahisi.
”Ninaelekeza watoto kwa chochote ninachofanya,” anasema Kathy Knowlton. ”Hakuna mwelekeo mahususi ambao tunafanya kila wakati. Nafikiri watoto hujifunza kutokana na angahewa na pia kutokana na maudhui mahususi ya somo. Kwa mfano, kucheza kinubi huwawezesha watoto kuona mfano wa kanuni ya dhahabu—unasikiliza watoto wengine wakicheza kwa sababu unataka kusikilizwa unapocheza.”
Marja Brandon, mwalimu mwingine wa watoto wenye umri wa kwenda shule, anakubaliana naye. Ingawa kunaweza kusiwe na mwelekeo uliopangwa kwa watoto wapya, ”tunaangalia nini maana ya kuwa Quaker kila wiki, kwa kutumia dirisha lolote tunaloangalia – likizo, miradi maalum, nk.” Marja Brandon ana ufahamu maalum wa changamoto za kuwaelekeza watoto. Mbali na kufundisha watoto ambao ni wapya katika shule ya Siku ya Kwanza, yeye na watoto wake wanne wenyewe ni wageni kwenye Mkutano wa Marafiki wa Chuo Kikuu. ”Kathy alinipeleka karibu na kunieleza marafiki wachanga walikuwa,” anasema DJ Drevitch, mtoto wa kiume wa Marja Brandon mwenye umri wa miaka 13. ”Mara ya kwanza nilipoenda, Marafiki wadogo walijitambulisha na walikuwa wazi kabisa.” Jazz mwenye umri wa miaka kumi anasema mara ya kwanza alipotembelea, ”mwalimu alicheza mchezo wa kutaja majina, ambapo unazunguka kwenye duara na kusema jina lako, kisha mtu aliye karibu nawe ataje jina lake na jina lako.” Wakati mwingine watoto hupenda kucheza mchezo huu kiasi kwamba wataucheza hata kama wote wanajuana, wakiongeza vijisehemu vya kibinafsi kuhusu kila mmoja wao wanapozunguka duara.
”Mkutano wa Marafiki wa Chuo Kikuu una idadi kubwa ya wasomi,” Marja Brandon anasema. ”Watu huwa na tabia ya kuja na kuondoka. Muundo wa shule ya Siku ya Kwanza husaidia kupata watoto waje. Wakati kuna mradi wanafanya kazi, watoto huwashinikiza wazazi kurudi.” Mapema mwaka huu, aliwafundisha watoto kanuni tano za Quakerism kwa kupanda mbegu kwenye bustani. Watoto walipanda boga (kwa urahisi), pansies (kwa ajili ya amani), papara (kwa uadilifu), karoti (kwa jamii), na bilinganya (kwa usawa). Kisha watoto wa umri wa kwenda shule waliwapa changamoto marafiki wachanga kutaja kanuni tano. ”Hii ilikuwa njia yao ya kufahamiana na vijana,” anasema Brandon.
Kuwaelekeza vijana kuna changamoto zake. ”Vijana tayari wanakumbana na matatizo ya kutosha kuwa kijana, hivyo kunapokuwa na hali mpya, kuanzisha uhusiano wa kibinafsi ni muhimu sana,” anasema Nichole Byrne Lau, mshauri mdogo wa Marafiki. ”Ninapowafahamu kama mtu binafsi, inawasaidia kutaka kurejea.” Anaongeza kuwa ”Quakerism yenyewe inafaa kwa jinsi vijana wanavyofikiri. Ni dini ya mtu binafsi badala ya dini inayoegemezwa na mafundisho ya dini. Kuzingatia ubinafsi ndicho ambacho vijana wanatamani sana.” Anapokuwa na Marafiki wapya wachanga, Nichole Byrne Lau anajaribu kuhakikisha kuwa wanajua kuwa wanaweza kuzungumza na kwamba maoni yao yanathaminiwa. ”Tunajaribu kufanya kila mmoja ajisikie kuwa ni wa hapa bila kujali umri wao au ujuzi wa kijamii.”
Wakati fulani watu wazima hawatambui jinsi inavyohitajiwa kidogo kumfanya mtoto au kijana ahisi kuwa ameunganishwa. Dorsey Green, mshiriki wa mkutano wetu, anasimulia matokeo ya jitihada zake za kuwasalimu mara kwa mara watoto na matineja ambao anawajua kwa majina. ”Mara nyingi wananinung’unikia tu,” anasema. “Lakini pindi moja kwenye mkutano wa kila mwaka kulikuwa na tineja aliyekuwa na matatizo na wazazi wake wakamwuliza kama kuna mtu mzima ambaye alitaka kuwapo ili kuzungumzia matatizo yake, naye akasema, ‘Dorsey.’” Kumsalimu mvulana huyo kwa ukawaida tu kumemfanya ahisi kwamba angeweza kumwamini.
Mipango ya kamati ya elimu ya Mkutano wa Marafiki wa Chuo Kikuu kwa ajili ya kuwaelekeza watoto kwenye mkutano ni sehemu tu ya juhudi za mkutano za kuwakaribisha wageni. Mbali na meza ya wageni na chakula chetu cha mchana chepesi cha kila mwezi mara mbili, tuna mapumziko ya kila mwaka ya kujenga jumuiya, na, bila shaka, mkutano wa robo mwaka, ambao una programu pana kwa watoto na vijana. Shughuli zote zimeundwa ili kuimarisha uhusiano wa watu na mkutano na kuwapa wageni hisia kuhusu jumuiya yetu inahusu nini.
—————-
© 2003 Dana B. Standish.
