Unajua ni saa ngapi, ni wakati gani sasa wa wewe kuamka kutoka usingizini. . . . Usiku umeenda sana, mchana umekaribia. Basi na tuweke kando matendo ya giza na kuvaa silaha za nuru. — Waroma 13:11-12
Zaidi ya mwaka mmoja uliopita niliketi kwenye Mkutano wa Marafiki wa Vijana huko Burlington, New Jersey, na kusikiliza wakati Marafiki walionyesha mahitaji: kujifunza zaidi kuhusu Marafiki wa mapema na Quakerism ya mapema, kuwa wainjilisti zaidi katika imani yetu, na kuanza mazungumzo kati ya matawi tofauti ya Quakerism. Baadhi ya Marafiki walizungumza juu ya uhitaji wa kurudi kwenye njia ya kitamaduni zaidi ya kuendesha mikutano na kuagiza Jumuiya ya Kidini kwa ujumla. Wengine walizungumza na hitaji la kutumia muda mwingi tu kutafakari imani yetu katika Roho na Mungu kama vile kwenda kwenye maandamano na kuunga mkono kutokuwa na vurugu.
Ingawa nilihudhuria kongamano hili zaidi ya mwaka mmoja uliopita na nimehudhuria makongamano mengi tangu wakati huo, hilo lilileta athari maalum kwangu na vile vile kwa marafiki wengine wachanga waliohudhuria. Mengi ya jumbe na masomo niliyochukua kutokana na uzoefu huo yamerejelewa tena na kufafanuliwa upya katika makongamano mengine, lakini ninaposoma maoni yangu ya awali kutoka kwa mkutano huo siwezi kukataa Ukweli wa kudumu nilioupata hapo. Vijana Marafiki walizungumza juu ya hitaji la mabadiliko na jamii yenye upendo. Walinionyesha (na ninatumai Marafiki wengine wengi) kwamba Marafiki wachanga wanaweza na wako tayari kuchukua kazi iliyo mbele yetu. Nimechukua masomo ya mkutano huo nami katika safari yangu na Roho. Wamenipa matumaini kwa marafiki wachanga waliokomaa na kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kwa ujumla.
Sisi ni jamii inayowaka moto. Hii inasikika kama kauli kuu, hata isiyo ya kawaida, lakini nimekuwa nikihisi misisimko kidogo ya mabadiliko na harakati kwa muda mrefu. Kabla ya kuhudhuria mkutano wa Burlington nilikuwa nimezungumza, ana kwa ana na kupitia blogu, na Friends ambao walikuwa wa kidini sana na makini kuhusu hali ya Quakerism. Walizungumza juu ya kile walichopenda na kilichowakatisha tamaa kuhusu Quakerism. Walizungumza juu ya kazi ambayo walikuwa wakifanya. Lakini ingawa nimeona mbegu za nishati na mabadiliko, lakini pia nimekuwa na mashaka. Mara nyingi sana nimekatishwa tamaa na kile ninachokiona kama kudhoofika kwa utambulisho wa Quaker, na mwelekeo wa Marafiki kusahau au kupuuza kwamba Jumuiya ya Kidini ya Marafiki kwa kweli ni dini iliyopangwa na historia, imani, na seti ya mila na desturi. Pia nimekatishwa tamaa na baadhi ya Marafiki kutojali kuhusu matatizo ndani ya Quakerism na kazi ambayo inahitaji kufanywa, na kwa kutokuwa na uwezo wa kuhuzunisha wa Marafiki wengi kukosoa kipengele chochote cha Quakerism.
Nimeona shida hizi kati ya Marafiki wa kila kizazi. Walakini, kwa kuwa Marafiki wakubwa wanaonekana zaidi, mara nyingi tunaona dosari za Quakerism, pamoja na nguvu zake, waziwazi ndani yao. Katika uzoefu wangu, Marafiki wachanga wameonyesha kasoro hizi hizo katika njia za kutatanisha. (Inasumbua zaidi bado, marafiki wengi wachanga ambao nimewajua wameonyesha kidogo sehemu kuu za kweli za Quakerism.) Lakini kwenye mkutano wa vijana wa Marafiki wa watu wazima huko New Jersey, nilihisi hisia kubwa ya Roho na nguvu. Nilikutana na Marafiki wengine vijana ambao walikuwa makini kuhusu imani yao na kuhusu kujitolea kwao kwa Roho. Kama karibu kila mtu ambaye nimezungumza naye kuhusu mkutano huo, ninahisi umebadilisha imani yangu na uhusiano wangu na Marafiki.
Ninatoka kwenye Mkutano wa Mwaka wa New York, ambao ninaupenda. Ninapenda sana mafungo, mkutano wa Powell House na kituo cha mapumziko, na Marafiki ambao nililelewa nao. Mkutano wangu wa nyumbani bado ndio ambapo ninahisi vizuri zaidi. Hata hivyo ninahisi kwamba kuna kitu kinakosekana kutoka kwa Quakerism, hasa Quakerism ninayoona inafanywa na vijana wanaonizunguka. Ni mara chache sana nimekuwa katika kikundi cha Marafiki wachanga ambao wanachukulia Quakerism kwa uzito sana. Katika mikutano yangu mingi na Marafiki wachanga, nimewapata wakijivunia sana kujiita Waquaker, lakini hawajali kuzungumza au kusoma juu ya nini maana ya kuwa Quaker, kuhusu theolojia ya Quaker, au hata juu ya sehemu gani wanacheza katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Wakati wa kiangazi nilihudhuria Mkutano wa Kila Mwaka wa New York na nilishtushwa na jinsi Marafiki wachache wachanga na vijana walihudhuria mkutano wa biashara. Young Friends mara nyingi huonekana kuwa na furaha zaidi kwa Quakerism kuwa kundi la watu wazuri sana ambao wanaweza kucheza nao Frisbee wa hali ya juu, kuwa kwenye dimbwi la kubembelezana, kucheza mchezo mzuri wa kukonyeza macho, au kusikia ujumbe katika mkutano kuhusu paka wa mtu fulani. Walipoulizwa kuhusu Quakerism, Marafiki wachanga mara nyingi huielezea kama ”kama Waunitarian Universalists, baridi zaidi” au kama ”kundi la watu ambapo unaweza kuamini chochote unachotaka.”
Sitaki Quakerism kuwa toleo tu la Unitarian Universalism. Nataka isimame yenyewe, iwe kitu zaidi. Nataka Quakerism iwe imani kali, iliyo hai. Ninataka iwe imani iliyo na historia na yenye msingi mgumu wa kiroho, kitheolojia ambao ushuhuda wa itikadi kali na mara nyingi wenye utata hutoka. Nataka hili kutoka kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, kwa ukali na kwa shauku—wakati mwingine kwa ukali sana siwezi kustahimili. Jambo la kufadhaisha zaidi ni kwamba najua Quakerism ni, inaweza kuwa, na imekuwa kile ninachotaka iwe. Iko moyoni mwake imani ninayotamani, lakini Marafiki wengi wamesahau tu hii, au hawajajifunza kamwe.
Ombeni nanyi mtapewa; tafuta na utapata; bisheni, na mlango utafunguliwa kwa ajili yenu. — Mathayo 7:7
Siwezi kubainisha ni wakati gani ulikuwa muhimu sana kwangu wakati wa mkutano wa Burlington. Najua mara nyingi wikendi nzima ilinigusa sana na kuniruhusu kuhamia mahali pazuri zaidi kiroho. Ilibadilisha jinsi ninavyoona Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, lakini zaidi ya yote, ilibadilisha maoni yangu kuhusu Marafiki wachanga. Mwishoni mwa juma nilikutana, kuongea, na kusali pamoja na wengine kwa uzito kama mimi, na katika visa fulani nilikomaa zaidi kiroho. Iwe walikuwa Wakristo na waliegemeza imani yao katika Biblia na mafundisho ya Marafiki wa mapema, au wasioamini Mungu na waliegemeza imani yao katika haki ya kijamii na jumuiya, kila mtu aliyekuwepo aliichukulia Quakerism kwa uzito sana. Nilisukumwa na kiwango cha kujitolea kwa Quakerism na mabadiliko ambayo nilikutana nayo huko. Vijana waliokomaa Marafiki katika mkutano huo walikuwa baadhi ya Marafiki waliohamasishwa zaidi ambao nimewahi kukutana nao. Tangu wakati huo, ninabeba ujuzi wa kina kwamba sisi kama Jumuiya ya Kidini ya Marafiki tunaweza kuwa jumuiya iliyochangamka, yenye upendo, na inayofanya kazi chini ya Mungu, na kwamba Marafiki wachanga na vijana wana nafasi katika kujenga na kuishi katika jumuiya hiyo.
Nimekuwa na desturi ya Marafiki kutokuwa na ufahamu wa wasiwasi ambao wanaweza kuwa nao na hali ya dini yetu, au kutokuwa tayari kuelezea wasiwasi kama huo. Sijawahi kuwa katika kundi la Marafiki wa rika langu ambao niliwapa sauti. Sijawahi kusikia Rafiki mwingine akiinuka wakati wa mkutano na kuwaambia kikundi cha waabudu kwamba Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilikuwa imevunjwa na kwamba tumeruhusu hili kutokea. Marafiki wengi walionyesha imani kwamba Quakerism inaweza kuwa zaidi ya yale waliyopewa kama watoto wa mkutano wao.
Vijana waliokomaa Marafiki huko Burlington walikuwa na njaa ya imani ya ndani zaidi, iliyounganishwa zaidi kuliko kile walichohisi kilikuwa kimetolewa, na walikuwa tayari kuchukua hatua. Roho alihamia kati yetu pale, sio tu kutufanya tutoe huduma inayoongozwa na Roho, bali pia kufanya mipango ya kuhuisha Uquakerism. Kwa mara ya kwanza nilijua Jumuiya Iliyobarikiwa: ushirika uliosogezwa, kuimarishwa, na kutiwa nguvu na Mungu. Ingawa nimesimama katika Jumuiya ya Kiroho na Marafiki mara nyingi tangu wakati huo, mafungo huko Burlington inaendelea kuwa mara ya kwanza na ya pekee kuwa na uzoefu kama huo na Marafiki wachanga. Mungu akipenda, hautakuwa mwisho wangu. Nilikumbushwa hapo juu ya mojawapo ya vifungu ninavyopenda kutoka katika Biblia: ”Ninyi ni nuru ya ulimwengu. Mji juu ya mlima hauwezi kusitirika” (Mathayo 5:14). Hakika sisi ni Nuru ya ulimwengu, na tutajenga mji juu ya mlima, jumuiya kwa sura na neema ya Mungu. Ninashikilia tumaini na ahadi kwamba Jumuiya ya Kidini ya Marafiki inasukumwa na Roho. Tunawaka moto.
