Jinsi Wana Quaker wa Maryland Walivyochangamoto Kufungwa kwa Misa
Tulianza kama klabu ya vitabu ya 2014 kati ya Mkutano wa Annapolis (Md.) na jirani, hasa Kanisa la Maaskofu wa Kiafrika. Kichocheo chetu kilikuwa sura ya mwisho ya kitabu The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness cha Michelle Alexander, ambacho kiliwauliza wasomaji kwa ufanisi, ”Utafanya nini kuhusu tatizo hili?”
Jaribio la kwanza la klabu ya vitabu halikufaulu: tuliwaomba wabunge wetu wa eneo hilo kufadhili mswada unaoitwa “Taskforce to Reduce Gereza in Maryland” (TRIM). Tuliambiwa hakukuwa na pesa kwenye bajeti kwa kikosi kazi kingine. Tulipotoka kwenye chumba cha kusikilizwa kwa huzuni, mawakili wengine kutoka jimboni walikaribia na kusema, ”Hili ni pendekezo kubwa. Unapaswa kuunda kikundi kikubwa na wanachama kutoka kote jimboni.”
Kuunda Shirika la Jimbo Lote
Katika jumba la mikutano la Annapolis, si mbali na jengo la makao makuu ya serikali, tulifanya mkutano wa shirika na tulishangaa kupata usaidizi kutoka kwa mikutano mingine ya Quaker, pamoja na ”raia wanaorejea” walio na uzoefu wa kibinafsi katika magereza yetu na wanafamilia wao. Pia kulikuwa na mawakili wengi wa kitaaluma, ikiwa ni pamoja na American Friends Service Committee (AFSC), American Civil Liberties Union (ACLU), na National Alliance for the Advancement People 201 ilichagua kundi hili la National Alliance for the Advancement (501CP). Muungano wa Maryland wa Mageuzi ya Haki (MAJR) kwa ajili ya jina lake, na Rafiki mwenye kipawa cha kiteknolojia alianzisha tovuti yenye taarifa katika
Kwa kutambua kwamba tungepiga hatua zaidi ikiwa tungeweza kufanya kazi kwa misingi ya pande mbili, tulibahatika kuajiri wenyeviti wenza wawili wenye ushawishi mkubwa: gavana wa zamani, Robert Ehrlich wa Republican, na jaji mkuu wa zamani wa rufaa, Democrat Joe Murphy.
Akizungumza ukweli kwa mamlaka, mnamo 2015 MAJR alimwomba spika wa bunge la jimbo letu na rais wa seneti kuunga mkono TRIM, kwa kutumia mtindo wa kurejesha haki majimbo mengine yamepata manufaa kuweka akiba kutokana na kupunguza ukubwa wa gereza ili kufadhili njia mbadala za kufungwa. Kwa furaha, marehemu Rais wetu wa Seneti Mike Miller alikubali kutumika kama mfadhili mkuu wa mswada huo.
Katika miaka miwili iliyofuata, na uongozi wa Miller, Mkutano Mkuu wa Maryland ulifanya uchunguzi wa kina wa mfumo wa haki ya jinai wa serikali. Sheria ya Haki ya Uwekezaji wa Uwekezaji wa 2016 iliondoa adhabu nyingi za lazima za kufungwa, kupunguza adhabu za juu zaidi kwa uhalifu mwingine, na kupanua matibabu ya dawa za kulevya kwa waraibu kwa kuunda hazina ya programu mpya za kuzuia mashinani.
Tulitambua kwamba tulipokea uangalizi zaidi kama shirika la jimbo lote kuliko kama klabu ya vitabu vya makanisa mawili. Tulinufaika kutokana na uhusiano wa kibinafsi na ushauri uliozingatia vyema kutoka kwa gavana wa zamani, majaji wawili wa zamani, na mkurugenzi mstaafu wa ofisi ya majaribio ya serikali.
Matukio kutoka kwa mkutano mkuu wa MAJR wa 2017. Picha kwa hisani ya waandishi.
Kujenga Madaraja na Watetezi Wengine na Watu Walioathiriwa
Wana Quaker wa Maryland ambao walisaidia kupatikana MAJR walitoka katika mikutano mingi ya Wazungu na, kwa kuzingatia historia yetu ya haki ya jinai, walianza na mawazo wazi kuhusu jinsi mfumo unavyohitaji maboresho (sentensi chache za lazima, fursa zaidi za urekebishaji).
Lakini kwa kutumia utaratibu wa Quaker usio wa kitawa katika mikutano yetu yote, upesi tulisikia sauti za Watu wa Rangi zaidi na raia waliorejea walioachiliwa hivi majuzi kutoka katika magereza ya jimbo letu, pamoja na familia zao. Wanachama kutoka kwa vikundi vingine vya utetezi vya Maryland walimshawishi MAJR kutoa usaidizi wake kwa mipango iliyopo ambayo ilikuwa na shida kwa miaka iliyopita. Baadhi ya wanachama wa vikundi hivi walialikwa kujiunga na MAJR na wakawa wajumbe wa kamati yetu ya utendaji, na kutusaidia kufanya maamuzi ya kisera yenye ufahamu zaidi.
Pia tulituma wawakilishi wa MAJR kukutana na mashirika mengine ya kilimwengu na ya kidini. Kwa miaka michache, MAJR alikua mwakilishi bora wa raia wanaohusika kutoka kote jimboni, na kufahamishwa vyema zaidi kuhusu maswala yanayowasumbua zaidi watu walioathiriwa zaidi na mfumo wetu wa haki ya jinai.
Somo moja muhimu lililopatikana kutoka kwa washirika hawa lilikuwa utambuzi kwamba hatupaswi kujaribu kuunda upya gurudumu la suala lolote la sera ambapo watetezi wengine tayari walikuwa wameweka msingi na kuanza kampeni ya sera. Leo, MAJR inashiriki katika vikao vya meza ya duara (au Zoom) na mawakili wengine, ikitaka kuratibu uungwaji mkono wa kampeni za sera miezi kadhaa kabla ya vikao vyetu vya sheria vya kila mwaka kuanza.
Kuanzia 2017 hadi 2019, MAJR iliona njia wazi ya kushiriki mipango na vikundi vingine vya utetezi kuhusu masuala kadhaa ya kimsingi. Mnamo 2017, tuliunga mkono mabadiliko ya sheria kwa mahakama za Maryland ili kupunguza kizuizi cha kabla ya kesi kinachosababishwa na dhamana ya pesa taslimu. Mwaka uliofuata tulitetea bili zinazounga mkono programu za kuachiliwa kabla ya kesi (badala ya kifungo cha jela au pesa taslimu) na tathmini ya mahitaji ya elimu mwanzoni mwa kila kifungo cha mfungwa. Mnamo 2019, tuliunga mkono mswada ulioongeza tathmini za afya ya akili kwa tathmini za matumizi mabaya ya dawa za kulevya kwa wote walio katika kizuizi cha kabla ya kesi.
Tangu 2015, MAJR imesaidia bili nyingi nzuri kupita, kuzuia nyingi mbaya, na kusaidia kubatilisha kura nyingi za turufu za ugavana.
Janga la COVID-19 Linafunga Mlango lakini Linafungua Dirisha Pepe
Mapema 2020, MAJR na watetezi wengine wa Maryland walikuwa na mwaka mzuri. Miswada kumi iliyoungwa mkono ilipitishwa, ikiwa ni pamoja na mswada mkubwa wa shule ambao uliahidi kukomesha bomba la shule hadi jela kwa ufadhili bora katika wilaya maskini za shule, elimu ya awali zaidi, na njia mbadala za kusimamishwa kwa nidhamu. Maendeleo yalisimama ghafla wakati vizuizi vya COVID-19 vilipofunga kikao cha kawaida cha siku 90 cha bunge karibu mwezi mmoja mapema.
Kuelekea 2021, viongozi wa bunge la Maryland waliamua kwamba hakuna raia ambaye angeruhusiwa kuingia katika majengo ya bunge kukutana na wabunge, kutoa ushahidi kwa mdomo kwenye vikao, au hata kutoa ushuhuda wa maandishi. Vizuizi hivi vitazuia kabisa mazoea ya MAJR—aliyojifunza kwa miaka sita iliyopita—ya kufanya mapokezi makubwa ya ana kwa ana na mikutano mingi ya katibu na wabunge.
Wakati huo huo wabunge walipitisha ulinzi wao wa COVID, MAJR ilipata njia zake mbadala za kielektroniki: kwa teknolojia ya Zoom, kamati zote za MAJR ziliendelea kukutana, na mijadala ya jopo ilivutia mamia. Kwa arifa za kiotomatiki kwa kutumia jukwaa la utetezi wa kidijitali liitwalo Muster, wanachama wa MAJR walituma zaidi ya barua pepe 7,000 zilizolengwa kwa wabunge wakuu. Licha ya janga hili, hii inaweza kuwa kiwango cha juu zaidi cha mawasiliano kuwahi kutokea kwa wanachama wetu. Mnamo 2021, kura nyingi za kura za turufu za ugavana zilibatilishwa, na vipande 17 vya sheria yetu ya kipaumbele—rekodi mpya—kuhamishiwa kwenye dawati la gavana.
Sheria muhimu ya 2021 iliyoungwa mkono kwa mafanikio na MAJR ilijumuisha mageuzi ya polisi yenye vikomo vya matumizi ya nguvu, ufichuzi wa hadharani wa rekodi za utovu wa nidhamu wa polisi, ukaguzi wa raia wa nidhamu ya polisi, na mipaka iliyowekwa kwenye ununuzi wa zana za kijeshi.
Kikundi cha “Front Door” cha MAJR, ambacho kinashughulikia sababu za kufungwa, kilisaidia kushinda upitishaji wa sheria iliyotafutwa kwa muda mrefu: mipaka ya ada za usimamizi wa kabla ya kesi na ufadhili bora kwa timu za shida za rununu.
Kikundi chetu cha ”Nyuma ya Ukuta” kilisaidia kuunda sheria inayotaka motisha mpya za elimu ya urekebishaji, uhakiki wa upya uwezekano wa hatia za vijana, na kuondolewa kwa gavana kutoka kwa mchakato wa parole. Tahadhari ya mwisho ya MAJR mnamo 2021 ilimsihi gavana kutopinga mswada wa parole; 300 alimshutumu mwananchi kwa barua pepe, lakini gavana hakutia saini mswada huu. tunatarajia kubatilisha kura ya turufu mwaka ujao.
Kikundi cha ”Mlango wa Nyuma” cha MAJR, ambacho kinashughulikia sababu za kufungwa tena, kilisaidia kupanua Tume ya Uondoaji wa Sehemu ya serikali na kinaendelea kufuata Baraza la Kuingia tena la serikali, lililokubaliwa na Huduma za Marekebisho za Maryland lakini kucheleweshwa na janga hilo.
Nini Kitaendelea
Masuala mengi ambayo hayajatatuliwa bado yanahitaji umakini wa MAJR. Kwa mfano, unajua kuhusu sheria ya mauaji ya uhalifu? Je! unajua unaweza kupata kifungo cha maisha jela kwa mauaji bila kumuua mtu yeyote? Je, unajua kwamba, kote Marekani, zaidi ya asilimia 95 ya hatia za uhalifu hutokana na mashauri ya kesi badala ya kesi? Je, unafahamu nguvu ya kulazimishwa ya waendesha mashtaka wako wanaotoa makubaliano ya kusihi hata wasio na hatia? Je, unajua kwamba ni asilimia ndogo tu ya wafungwa wanaoruhusiwa kupata elimu na mafunzo ya kazi ambayo yanaweza kupunguza uwezekano wao wa kurudi nyuma kutoka asilimia 40 hadi 10?
Lengo la changamoto hizi ni katika ngazi ya serikali, sio shirikisho. Idadi kubwa ya wafungwa wengi nchini Marekani hutokea katika magereza ya serikali, ambayo yaliongezeka mara tatu kati ya miaka ya 1980 na mwanzoni mwa miaka ya 2000 kutokana na sera kali za uhalifu ambazo hazikutufanya kuwa salama zaidi. Sera hizi ziligusa jamii za Waamerika wa Kiafrika na jamii nyingine za wachache mara tatu hadi tano kuliko jumuiya za Wazungu.
Programu za utetezi kama vile Muster ni zana nzuri kwa wananchi wa Maryland kuwafahamu wawakilishi wao, na kwa wawakilishi hao kufahamiana na wapiga kura wao. Quakers na watetezi wengine wanahitaji kuweka kipaumbele na kutumia zana kama hii kwa busara. Tunahitaji kuwashirikisha wanachama wetu na iwe rahisi kwao kuwashirikisha wabunge wao. Mazungumzo kama hayo, yawe ya moja kwa moja au ya mtandaoni, hulisha mahusiano, na mahusiano hayo huleta uelewano bora. Kama Taasisi ya Brookings ilivyoona:
Ushiriki wa raia ni gundi inayoshikilia serikali ya kibinafsi pamoja. . . haijalishi ni chama gani cha siasa kiko madarakani. . . . Ni lazima tujifunze na kujizoeza ujuzi wa ushiriki wa raia kwa kuanzia na kupiga kura na kuelekea kwenye kutunga sheria, kusema wazi, na kujenga miungano ya kutatua matatizo katika ngazi za mitaa, jimbo na shirikisho.
Ushiriki wa wananchi ndio moyo wa uwakilishi wa serikali. Ikiwa hatuzungumzi, tunaruhusu sauti za washawishi kutoka kwa vikundi dhabiti na vya ulinzi vya jamii yetu kupata umakini.
Ikiwa Quakers hawafanyi kazi, tunawezesha ukosefu wa haki kuendelea. Kama vile John Stuart Mill alivyoona, “Watu wabaya hawahitaji kitu kingine chochote zaidi ya kushughulikia malengo yao, kuliko kwamba watu wazuri wanapaswa kutazama na kufanya lolote.” Tunawasihi Marafiki kote Marekani kuchukua hatua.
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.