Aprili iliyopita, niliombwa kuongoza warsha ya Kusanyiko msimu uliopita wa kiangazi. Sikuwa nimepanga kuhudhuria, na kwa hakika sikuwa nimepanga kuchukua nafasi ya uongozi. Lakini mtu aliyeniuliza alisema waandaaji walitaka chaguzi kadhaa kwa warsha juu ya Biblia, na walikuwa na moja tu. Kwa kuwa ninafundisha darasa la uchunguzi wa Biblia katika Chuo Kikuu cha Alaska, niliulizwa ikiwa ningebuni na kuongoza warsha ambayo kwa namna fulani ilihusiana na Biblia.
Ilikuwa ni fursa—fursa takatifu. Kwa kweli sikufikiria sana, lakini niliamua ningekubali fursa hiyo na nikaanza kupanga mipango. Kuishi Alaska, kuhudhuria Kusanyiko lilikuwa pendekezo la bei ghali sana kwangu, lakini kwa sababu fulani ilionekana nilipaswa kufanya juhudi.
Nilipewa nafasi nyingi juu ya aina gani ya warsha ya kutoa. “Jambo fulani katika Biblia” lilikuwa mwongozo wangu pekee, na kwa hiyo niliamua kufanya jambo ambalo sikuwa nimewahi kufundisha hapo awali, lakini lililonivutia sana—jinsi ya kutumia Biblia kuwa chombo cha ukuzi wa kiroho. Nilikiita “Mwongozo wa Mtumiaji kwa Biblia,” na nilipendezwa sana kuona mada hii ingenipeleka wapi. Kwa kuwa sikuwahi kuongoza warsha katika Kusanyiko hapo awali na kwa kweli sikujua la kufanya, nilijaribu niwezavyo kuwa tayari kwa hali yoyote iliyotokea. Nilipanga shughuli za kila siku, na nilitoa takrima kwa ajili ya mazoezi mbalimbali ambayo tungeweza kufanya wakati wa juma.
Katika mkutano wetu wa kwanza Jumapili, niligundua kwamba karibu nusu ya kikundi hicho kilifanyizwa na Waquaker waliodumu maisha yao yote na nusu nyingine walikuwa wenzi wa Waquaker, ambao walijitambulisha kuwa hasa Presbiteri, Methodisti, au Anglikana. Baadhi walikuwa wazi theists, na baadhi walikuwa wazi si. Wengine walijua mengi kuhusu Biblia (wachache walijua zaidi kuliko mimi), na wengine walikuwa wameanza kuisoma.
Ilionekana kama kundi la kuogofya kuongoza, na nilikuwa nikihisi nimechanganyikiwa kuhusu jinsi wiki iliyosalia ingeenda. Lakini nilikutana na watu watatu tofauti kutoka kwenye mkutano wangu ambao wote walinipa uthibitisho sawa wa kimsingi: fanya kile unachofanya vizuri zaidi, na tumia zawadi zako. Nilichukua hii kumaanisha kwamba changamoto nilizoziona zilikuwa fursa nyingine takatifu ya kutumia vipawa vyangu na talanta kwa ukuaji wa kiroho—ukuaji wangu mwenyewe, na ukuaji wa wengine.
Darasa halikwenda kama nilivyotarajia—lilienda vizuri zaidi. Haishangazi, nadhani, niligundua kuwa nusu ya mipango ya somo niliyopanga haikuwa na maana kwa kuzingatia hali ya ”chini” (yaani, darasani), kama vile nusu ya takrima nilizotoa. Kila usiku nilichukua muda kurekebisha mipango yangu, na masahihisho yalifanyika hata nilipokuwa nikiwezesha warsha. Kwa mfano, nilikuwa na mfululizo wa mazoezi ya kufungua, ambayo nilifikiri yangechukua kama dakika 30, lakini karibu yote yaliishia kuchukua saa moja na nusu. Ilikuwa ni saa nzuri sana na nusu, lakini muda usiotarajiwa ambao ulihusisha kujitolea zaidi kwa upande wangu.
Badala ya kulazimisha ajenda yangu kwenye kundi, nilitambua kwamba kutumia karama zangu kulimaanisha kubadilika na kukubali mahitaji ya watu waliokuwa pale. Chaguo langu lilikuwa kufanya kile nilichokuwa nimepanga kufanya, katika muda ambao nilikuwa nimepanga kwa hilo, au kujisalimisha kwa Roho na kuona ni wapi hilo lilitupeleka.
Nilipojitolea, matokeo yalikuwa jambo la uzuri. Siku ya pili hadi ya mwisho, baada ya kufanya mojawapo ya mazoezi ya ufunguzi, mwanakikundi mmoja alishiriki kwamba alikuwa amepata kile alichokuja nacho. Hakufafanua, lakini ilikuwa wazi kuwa kuna kitu kilikuwa kikifanya kazi.
Mapema katika juma, katika siku ya pili ya Kusanyiko, nikiwa kwenye mkahawa—hali ambayo inaweza kuelezewa vyema zaidi kuwa ”kula kwa mapigano,” ambapo karibu watu 800 waliingia kwenye jengo lililoundwa kwa watu 500-mwanamke ambaye sikuwa nimemwona hapo awali alinikaribia na kusema, ”Wewe ni mponyaji, sawa?” Nilishikwa na mshangao, lakini nikaitikia kwa kichwa, na kusema, ”Ndiyo, mimi ni kasisi wa hospitali.” Kisha alinialika kwenye mkutano wa maandalizi wa Kituo cha Kusanyiko cha Uponyaji alasiri hiyo.
Hii ilikuwa fursa nyingine ya kiroho, na nilikubali tena. Nilikwenda kwenye mkutano wa kuandaa, na nikagundua kwamba mtu ambaye awali aliniomba nije—yule ambaye alikuwa amenionyesha kuwa mponyaji—alikuwa amenikosea kuwa mtu mwingine. Kati ya watu wote ambao angeweza kuwaita mganga, alinitokea! Ilikuwa ni tukio la bahati mbaya ambalo liliongoza kwenye uteuzi wa kimungu na fursa ya kiroho.
Kwa hivyo tena nilitoa, na tena matunda yalikuwa ya kupendeza. Kwa watu wachache niliowaona, nilipata kile walichohitaji. Mkutano mmoja unadhihirika kwa sababu ukweli kwamba mimi ni MAlaska na ninafanya kazi katika uwanja wa huduma ya afya ilikuwa msingi muhimu kwa mwingiliano niliokuwa nao na mtu huyo. Na kama inavyotokea mara nyingi, kadiri nilivyotoa ndivyo nilivyopokea zaidi katika mchakato. Wakati nikiwaponya wengine, nilipata uponyaji wa kweli kwa nafsi yangu.
Siku za mwisho za safari yangu ya mashariki pia zilifafanuliwa kwa kutoa, lakini kwa aina tofauti. Baada ya Kusanyiko, nilimchukua mtoto wangu wa miaka tisa hadi Washington, DC, kwa siku chache. Nilikuwa na mambo niliyotaka kufanya, ambayo yalihusisha zaidi kutembelea makumbusho mbalimbali ya sanaa. Mwanangu alikuwa na ajenda tofauti kabisa. Nilifanikiwa kumvuta hadi kwenye jumba moja la makumbusho la sanaa, ambalo lilishikilia shauku yake kwa dakika zote tatu, na wakati uliobaki nilikubali tamaa zake. Alitaka kuona makaburi, hasa Monument ya Washington, Makumbusho ya Historia ya Asili, na Jumba la Makumbusho ya Hewa na Nafasi. Alitaka kwenda kwenye Mall na kutazama watu wakicheza besiboli. Alitaka kula kwenye stendi ya hot dog, kupanda Metro, na kucheza kwenye chemchemi. Haya yote tulifanya. Mwishoni mwa wakati wetu katika jiji, nilimuuliza ni sehemu gani anayopenda zaidi ya safari, na akajibu, ”Kutumia muda na wewe.” Matunda ni vigumu kupata ladha zaidi kuliko hayo.
Nilipokuwa kwenye Kusanyiko, nilichukua Agano la Ibada la Thomas Kelly, ambalo nilisoma nikiwa DC Sura ya pili inaitwa ”Utii mtakatifu,” ambayo nilijaribu kuipitia haraka iwezekanavyo kwa sababu sikuhisi nilihitaji kusoma kuhusu utii na kwa sababu sipendi wazo la utii mtakatifu hata kidogo. Baada ya yote, moja ya sababu mimi ni Quaker ni kwa sababu sipendi watu kuniambia nini cha kufanya. Lakini niliendelea kukwama katika sura hiyo. Inaonekana Roho alikuwa na kitu cha kuniambia kupitia Kelly. Badala ya kuchunguza sura zinazofuata, nilisoma na kusoma tena kurasa za Utiifu Mtakatifu, nikijiuliza ilikuwa na somo gani kwangu.
Somo likawa wazi nilipokuwa nimeketi katika mkutano wiki moja baada ya kurudi. Nilikuwa nikifikiria kuhusu uzoefu wangu katika Kukusanyika na pamoja na mwanangu, na nikagundua kwamba kujitoa huku kwa hakika kulikuwa ni aina ya utiifu wa kiungu. Sikuzote nilifikiria utii kama kitu ambacho kwa asili ni cha kuchukiza, kisicho na utulivu, na chungu. Lakini hii ilikuwa mavuno ya furaha, na matunda yalikuwa ya ladha. Kila wakati nilipojitolea kwa fursa za kiungu, nilipata baraka juu ya baraka, na ilikuwa rahisi kushangaza! Kelly anaandika kwamba tunapojitolea kwa Mungu tunasikia tunaitwa Nyumbani kulisha malisho mabichi na kutembea kando ya maji tulivu. ”Ni maisha zaidi ya shida ya homa” (msisitizo wake).
Ninashangaa ni fursa ngapi za kiroho ambazo nimekosa kwa miaka mingi kwa sababu nilikuwa na shughuli nyingi au nilijishughulisha sana na kugundua kuwa zilikuwa zikitolewa kwangu. Mwaka huu Kusanyiko lilikuwa, kwangu, wakati wa kuitikia fursa hizo, ambazo ziliongoza kwenye karamu ya kiroho yenye kozi nyingi.
Nilipoamka ili kurudi kazini asubuhi yangu ya kwanza niliporudi, sikuweza kujizuia kuwaza, ”Ni fursa gani za kiroho zitanijia siku hii? Na je, nitakubali kwao?” Kuna siku tunajifunza kuona ulimwengu kupitia lenzi mpya, na miwani yangu mipya ni lenzi za kujitoa takatifu kwa fursa za kimungu.
