Wakati Malia Obama, wakati huo akiwa na umri wa miaka 12, na dadake Sasha, wakati huo 7, walipoanza shule Januari 5, 2009, katika Shule ya Marafiki ya Sidwell huko Washington, DC, watu wote nchini walikuwa kwenye shule hiyo ya Quaker, iliyochaguliwa juu ya taasisi nyingi mashuhuri zilizoshindana.
Vyombo vya habari vilisema kuwa Chelsea Clinton alikuwa amefuzu kutoka Sidwell, pamoja na wajukuu wa Biden na baadhi ya vizazi vya Al Gore. Si hivyo tu, lakini niligundua kuwa Makamu wa Rais Joe Biden alikuwa amewapeleka watoto wake katika Shule ya Marafiki ya Wilmington kaskazini mwa Delaware, na kwamba shauku yake kwa shule za Quaker inaweza kuwa imechangia akina Obama kuchagua Sidwell.
Nilijiuliza: Ni kitu gani kinawavutia matajiri na maarufu kwa taasisi za mafunzo za Quaker?
Tovuti ya Sidwell inasema, ”Imani ya Quaker kwamba kuna ‘ile ya Mungu katika kila mmoja wetu’ hutengeneza kila kitu tunachofanya katika Shule ya Marafiki ya Sidwell. Inatutia moyo kuonyesha fadhili na heshima kuelekea sisi kwa sisi. Inatuchochea kutambua na kukuza vipawa vya kipekee vya kila mtu. Inatufundisha kutumia talanta zetu katika huduma kwa wengine na kufanya kazi kwa ujasiri kwa ajili ya amani.”
Brosha ya wavuti ya shule hiyo inasema shule inasisitiza ushirika, badala ya ushindani, utafutaji wa maarifa na inaamini kwamba mitazamo tofauti na uchunguzi wa maana huchochea ubora wa kitaaluma na kukuza ukuaji wa kibinafsi. Kila moja ya vitengo vyake vitatu (ya chini, ya kati na ya juu) inasisitiza uelewa, usawa, na haki ya kijamii kwa njia zinazolingana na umri. Muundo wake wa kipekee wa utofauti huingiza usawa na ulitculturalism katika mazoezi ya darasani, na huchochea uchunguzi wa ubunifu, mafanikio ya kiakili, na kufikiri huru.
Lakini nilishuku jibu lilikwenda zaidi.
Septemba iliyopita, nilipomtembelea rafiki yangu wa muda mrefu Violet Richman, alitoa maoni, ”Nina furaha sana hatimaye kupata nafasi ya kumpigia kura Joe Biden!” Kama mkazi wa Pennsylvania, hangeweza kupiga kura katika uchaguzi wa Delaware, lakini sasa angeweza kumpigia kura katika shindano lijalo la Urais.
Violet alikuwa amefundisha muziki katika Shule ya Marafiki ya Wilmington kwa miaka 27, akistaafu mwaka wa 1991. Kwa hiyo nilimpigia simu na kumuuliza kuhusu akina Biden. ”Ndugu wa Makamu wa Rais Biden, Frank, alikuwa mshiriki wa darasa la ’72 katika Shule ya Marafiki ya Wilmington,” alijibu. ”Mwanawe, Beau, alikuwa katika shule ya chini. Dada yake, Valerie Biden Owens, alikuwa mfanyakazi mwenzake. Alifundisha masomo ya kijamii. Valerie alikuwa meneja wa kampeni ya Joe kwa ushindi wake wa Seneti na aliendelea kwa miaka yote iliyofuata.
”Joe Biden alizungumza na madarasa mara kwa mara na kwa mikusanyiko mikubwa ya wanafunzi na kitivo mara kwa mara zaidi. Daima alikuwa mtu wa kuongea, mwenye kuvutia, mwenye rangi nyingi, mwenye nguvu, mkarimu, na mvumilivu, hasa wakati wa maswali na majibu. Alikuwa mzungumzaji anayependwa na wageni, msimuliaji mzuri wa hadithi. Ninaamini angependekeza Sidwell Friends kwa akina Obama.”
Dada yangu, Valerie Walker Peery, anamkumbuka Susan Eisenhower, mjukuu wa Rais Dwight Eisenhower, wakati wote wawili walikuwa katika Shule ya Marafiki ya Westtown. Susan alikuwa katika darasa la 1970, darasa nyuma ya dada yangu. Valerie alizungumza nami kuhusu Susan katika mahojiano ya hivi majuzi ya simu.
”Nilizungumza naye katika Siku ya Wahitimu kuhusu maslahi ya pande zote tuliyoendeleza tangu kuhitimu. Nakumbuka jinsi mwalimu wa sayansi ya siasa alivyofanya uchaguzi wa dhihaka, na Susan alichukua upande wa Republican, kwa Nixon. Huko Westtown, bila shaka, Democrats na Hubert Humphrey walishinda kwa kishindo. Lakini Nixon aliposhinda, alipata likizo ya kwenda kwenye utetezi wake kwa kuwa sikuwa na nafasi ya kuapishwa. maoni katika shule ya uhuru ilichukua tabia nyingi.”
Kivutio cha uzoefu wa dada yangu wa Westtown kilikuwa wakati Rais wa zamani Eisenhower na mkewe, Mamie, walipotembelea shule kutoka mahali walipoishi Gettysburg, wakitua kwa helikopta kwenye uwanja mmoja wa riadha. Alihutubia shule na kuwapungia wanafunzi mikono. ”Nilifurahishwa na kwamba alizungumza nami na kujibu swali langu,” alisema huku akicheka. ”Sikumbuki ilikuwaje, sasa. Na kakake Susan, David Eisenhower, alipokuwa amechumbiwa na Julie Nixon, alimtembelea Susan huko Westtown na alikuja na mawakala wengi wa Secret Service kwenye usiku wetu wa sinema.”
Peter Lane, mwalimu mstaafu wa Quaker, mshauri, mwajiri, na kocha huko Westtown kwa miaka 39, alisema katika mahojiano ya simu, ”Nilikuwa na furaha ya kuwa mshauri wa Susan Eisenhower alipokuwa mdogo. Alionekana tu kama mtoto wa kawaida, kijana. Dada yake, Mary, alikuwa katika shule ya chini. Eisenhower alikuja na King’s Coretta hotuba kwa siku ya ajabu ya 19. dada, Edythe Bagley, ambaye alifundisha huko Cheyney-mwanawe Arturo alikuwa mwanafunzi huko Westtown, Herbert Hoover, mjukuu wake Peg Brigham alienda Westtown na bado wanaishi kwenye Meetinghouse Lane [ambapo mkutano unapatikana] The Brigham 926
Alipoulizwa ni kivutio gani kwa watoto mashuhuri, alijibu, ”Hatukufanya fujo juu yao. Walikuwa watoto kama wengine darasani. Kundi la wanafunzi tofauti hufanya tofauti, pia, kwa kuwa tuna rangi nyingi, kanuni za imani, na mataifa mbalimbali. Tulifundisha kwamba kila kitu ambacho walimu na wanafunzi walisema kilistahili kusikilizwa. Wakati nilifundisha soka, tungevutia, sio kila kitu ambacho timu yetu ilikuwa inacheza na timu nyingine. ilikuwa sehemu ya jumuiya hiyo.
Lane aliendelea, ”Tulikuwa na programu ya kazi shuleni na kila mtu alipaswa kufanya kazi. Watu maskini sana na matajiri sana wote walipaswa kuweka meza, meza safi, nk., na wanafunzi wa bweni walipaswa kuweka maeneo yao nadhifu. Pia kulikuwa na serikali ya mabweni, na wanafunzi walikuwa kwenye kamati za nidhamu na mabaraza. Na kila mara kulikuwa na kwamba Quaker kidogo kuhusu kuheshimu watu wazima na wanafunzi bila kujali asili yao.”
Rich Aldred, aliyeishi katika Shule ya George na ambaye sasa anafanya kazi katika maktaba ya Chuo cha Haverford, alitoa maoni, ”Nadhani itikio langu la awali ni kwamba wanajua ubora wanapouona; msisitizo juu ya kujenga tabia; utaifa wa kimataifa; kitivo cha kujali, cha ubora; chenye wasomi na michezo bora. Walimu niliowajua katika Shule ya George ambao walishindana na maadili ya kuhudumia wasomi waligundua kwamba walikuwa na ushawishi chanya kwa siku zijazo.”
Mawazo yangu ya kibinafsi juu ya mada hii ni kwamba mapema, nyuma katika miaka ya 1600, Quakers walikataa vyeo vya kila aina na kuazimia kutoyumbishwa au kuvutiwa na vyeo au ardhi, fursa au umwagaji damu. Wazee wangu, Watembezi, walikataa vyeo vyao kabla ya kujiunga na Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, wakiazimia kuzingatia tabia ya mtu binafsi, si mitego yake ya nje.
Makoloni hatimaye waliona kuwa jamii ya usawa ambayo Quaker walikuwa wameizoea kwa muda mrefu. Na ingawa watu nchini Marekani wanawaabudu wanariadha wakuu, waigizaji, waimbaji, wanasiasa na matajiri, na ingawa wanaweza kutazama kwa shauku wafalme wa Uingereza, bado wanaona ”kawaida” kuwa duni na muhimu katika malezi yenye afya kwa watoto wao. Akina Obama wanataka hali hii ya kawaida kwa Malia na Sasha kuliko wanavyotaka waabudiwe na kutazamwa kila hatua na kila mshono wa nguo unakiliwa na mamilioni ya wasichana nchi nzima.
Ninaamini ”ile ya Mungu” huko Malia na Sasha itathaminiwa na kuwekwa salama katika Sidwell Friends, kama wahitimu wengi wa shule za Friends wanaweza kuthibitisha. Hata Charlie Gibson, mtangazaji wa mtandao ambaye alikuwa akiripoti hadithi ya vyombo vya habari vya Sidwell Friends, alisema alikuwa mhitimu wa Sidwell Friends na alihesabu kama uzoefu mzuri. Kwa upande wangu, nilihudhuria Chuo cha Dunia cha Westtown na Friends, na uzoefu wangu wa kipekee ni ule wa kukubalika kwa wingi na kustaajabisha, usio na hukumu ambao vijana huhisi wakiwa mikononi mwa Marafiki, walimu na wanafunzi wenye upendo.
