Muda mfupi baada ya kuhitimu kutoka shule ya upili nilisoma makala iliyosema kwamba sababu ya vijana kutilia mkazo sana uongozi wa kijamii ni kwa sababu taasisi zetu za elimu zinawanyima mamlaka juu ya maisha yao yote, na kuwaacha wakishikilia udhibiti wa kitu fulani. Bado sikuwa na ufahamu wazi wa ukweli katika kuhusisha mifumo hiyo miwili, lakini nilivutiwa na ukweli wa kila kauli ya mtu binafsi: kuwa mtulivu (kuthaminiwa) ndivyo maisha yalivyokuwa; shule ya upili ilikuwa gerezani.
Baada ya shule ya sekondari niliacha mfumo wa shule za umma. Nikiwa nimechoka kuaibishwa hadharani kwa tofauti zozote zinazoonekana kunihusu, nilitumia mwaka wangu wa kwanza wa shule ya upili katika shule ya sumaku jijini na watoto wengine waliotengwa. Katika mwaka wangu wa pili nilirudi kwa uhuru kwa mfumo wa shule ya umma kwa sababu, baada ya kuwa maarufu sana katika shule ya sumaku, niliamini kuwa sitaaibishwa tena. Uelewa wangu ulikuwa kwamba tatizo lolote la ndani lilikuwa limenifanya kuwa shabaha ya kudhihakiwa na umma hapo awali sasa lilikuwa limebadilika. Watu hawakunifanyia mzaha walipoona jinsi nilivyotulia sasa.
Ilichukua wiki chache tu kwangu kutambua kwamba nilikuwa chini ya rundo tena. Nilichanganyikiwa. Je, kwa namna fulani nilikuwa nimepoteza thamani niliyokuwa nimepata katika shule yangu nyingine? Wakati watoto wazuri walifanya mzaha darasani, kila mtu (pamoja na mwalimu) angecheka, uthibitisho ukiwamiminia kama bafu ya joto. Bado nakumbuka ule ukimya usio wa kawaida, mng’ao wa kukataa wa mwalimu, na jinsi watoto walivyokaa karibu nami baada ya kufanya mzaha kama huo kana kwamba hofu na fedheha ya ndani bado ilikuwa inaishi ndani yangu. Niliacha kufanya utani.
Kabla sijatambua kwamba utulivu wangu (thamani) unatokana na uhusiano wangu wa ndani na mimi mwenyewe na haujawekwa na viwango vya nje na ulinganisho, niliathiriwa sana na kile watu walichofikiria kunihusu—au walionekana kunifikiria. Kwamba hakuna mtu ambaye angeketi pamoja nami kwenye mkahawa wakati wa chakula cha mchana kuliacha uhusiano wangu na mimi mwenyewe katika msukosuko. Mazungumzo yangu ya ndani hayakuwa na jumbe za kuunga mkono pambano hili: ”Ni nini kibaya kwako kwamba hakuna mtu anataka kuzungumza nawe?” Au, ”Una tatizo gani hata una wasiwasi nalo?” Au kwa urahisi, ”Una tatizo gani?” Nilitumia muda mwingi kujiuliza kwa nini watu hawakunipenda kuliko nilivyotumia kujistarehesha, nikifurahia kila wakati unaopita. Nilipata wasiwasi wa utendaji karibu na wenzangu (”Je, nilisema hivyo?” ”Je, nimefichua tu kutokuwa na thamani kwangu?” ”Je, mwingiliano huu umesababisha thamani yangu kubadilika katika macho ya watu wengine?”). Kujitambua kwangu na uchanganuzi wa hali ya juu wa tabia yangu mwenyewe ikawa ya kutamani.
Mambo yanayofanana na gereza ya shule yangu yalichukuliwa kuwa ya kawaida. Bila shaka tuliorodheshwa, ikilinganishwa na wenzetu, na kupewa mapendeleo fulani kulingana na cheo chetu. Bila shaka muda wa matukio siku nzima haukutegemea au kuzingatia mahitaji yetu na viwango vya faraja. Bila shaka hatukuweza kwenda chooni bila ruhusa. Bila shaka tulilazimika kutoa kiapo cha utii kwa bendera kila asubuhi. Bila shaka tulitishwa na kutishwa ili tuwe na tabia inayoweza kudhibitiwa. Bila shaka! Je, taasisi hiyo ingefanya kazi vipi tena? Ikiwa tungekuwa na uhuru zaidi, tungeutumia vibaya tu. Niliona wanafunzi wengine wakichekwa na kuaibishwa na wanafunzi na walimu kwa kuhoji usawa wa sera za shule na ”haki” ya wanafunzi kuzingatiwa katika mchakato wa kufanya maamuzi.
Uelewa wangu wa mfumo wa imani uliochochea tabia ya taasisi hiyo na kukubalika kwa nguvu zake na sheria kandamizi ni kwamba mfumo wake ulijumuisha imani kwamba vijana ni chini ya wanadamu. Ilionekana kuwa inasema, ”Huna uwezo wa kuamua hata mahitaji yako ya kimsingi, kwa hivyo yameamuliwa kwa ajili yako.”
Katika mwaka wangu wa upili wa shule ya upili, nilirekodi albamu ambayo nilitoa na kuwauza marafiki zangu kutoka shuleni, Young Friends, na, baadaye, kwa wapiga kambi katika Shiloh Quaker Camp. Moja ya nyimbo kwenye albamu hiyo iliitwa ”Elimu ya Kawaida.” Wimbo unaenda:
Watoto/hawapati uhuru wao hadi baada ya darasa la kumi na mbili/
mwaka baada ya mwaka/matumaini na ndoto zikitoroka hadi kwenye rafu/
sio tu kwamba tumepoteza imani na elves wa Santa /
pia tumeacha kujiamini kabisa.
Kisanaa, natazama nyuma wakati huo kwa kucheka, lakini ninavutiwa na jinsi nilivyoeleza kwa ufasaha ukweli wa hali yetu.
Nilificha imani yangu ya Quaker hadi mwishoni mwa mwaka wangu mdogo. Sikuwa na nia ya kutoa tofauti moja zaidi kwa wenzangu kuchukua, na kwa hakika sikuweza kuwaeleza. Inaonekana wazi kwamba ikiwa ningeficha Uquakerism yangu, pamoja na jumuiya zote za Quaker nilizotoka, kijana ambaye hashiriki kikamilifu katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki lazima awe mbishi zaidi kuliko mimi kuweka ”ujanja” wake hadharani. Mtoto wa Mkutano wa Mwaka wa Baltimore, nilitumia majira ya joto tano kwenda kwenye kambi za Quaker. Nilishiriki sana katika mkutano wangu, shule ya siku ya kwanza, mapumziko, na hafla maalum. Hata nililelewa katika jumuiya ya kimakusudi ambayo ilichipuka kutoka kwenye mkutano wangu wa karibu. Wote isipokuwa familia moja katika jumuiya hiyo walikuwa Quaker, na tulikuwa watoto saba ambao tulikua pamoja. Sote tulikuwa marafiki wakubwa, tukicheka, tukifanya mzaha, na kucheza nje hadi usiku sana. Lakini tulipokuwa tukipanda basi la shule, ilikuwa kana kwamba hatufahamiani.
Mara chache tungeketi pamoja, na karibu kamwe hatukukubalina kupita kwenye jumba au kuketi kwenye mkahawa. Nikiwa mdogo kati ya wavulana watano, tabia hii ilipitishwa kwangu bila mimi kuelewa. Sikuhoji, wala sikuhoji ujumbe niliopokea kutoka kwayo: kwamba kuna aina fulani ya aibu katika kukiri kwa wengine Uquaker wetu na uhusiano wetu kati yetu katika jamii.
Nilipohudhuria kongamano langu la kwanza la Young Friends mapema katika mwaka wangu wa pili wa shule ya upili sikuamini nilichokuwa nikiona: makongamano haya yalipangwa na watu wa umri wangu ; mikutano ya biashara ilisimamiwa na watu wa rika langu; kupanga chakula, kufanya maamuzi, kusafisha, fedha, na jarida vyote vilifanywa na watu wa rika langu. Watu hawa ambao kwa kawaida hawakuweza kuaminiwa na uamuzi kuhusu kwenda chooni walikuwa wakisimamia mkutano mzima wa Quaker na mkusanyiko wa watu 80 au zaidi kwa wikendi tano kwa mwaka. Mwitikio wangu wa kwanza ulikuwa wa kutokuamini. Nilikuwa nimeingiza wazo kwamba mtu wa rika langu hakuwa na uwezo wa aina ya majukumu ambayo watoto hawa walikuwa wakichukua sifa. Hakika kulikuwa na mtu mzima nyuma ya pazia akifanya maamuzi yote ya kweli. Hakika hawakuwaamini vijana kutunza jamii yao wenyewe. Hakika Mawepo ya Urafiki ya Watu Wazima (FAPs) yalikuwepo ili kutudhibiti, na si tu kwa sababu iliyoelezwa ya uhalali na safari za hospitali. Hakika tungetumia wikendi nzima kuona tunachoweza kuepuka kabla hatujaingia kwenye matatizo, sivyo?
Lakini taa zilipozimwa usiku, nilishangaa kupata Vijana Marafiki wakifuata miongozo ambayo nilidhani kuwa ilikuwa ya maonyesho tu. Dakika za Young Friends kuhusu utumiaji wa dawa za kulevya, kuondoka kwenye mkusanyiko, uvutaji sigara, na shughuli za ngono hazikusomwa rasmi tu mwanzoni mwa kila mkutano wa biashara bali zilirejelewa katika mazungumzo ya kibinafsi kama mada zinazopaswa kuchukuliwa kwa uzito. Hizi hazikuwa sheria dhahania na zenye kikwazo zinazotolewa na chanzo cha nje lakini ahadi za kweli na za kibinafsi zinazotokana na jumuiya, zilizowekwa kwa kina na kwa uangalifu. Hapo ndipo nilipoanza kufikiria kwa uzito masuala ya uwajibikaji—jinsi ya kudumisha yangu na pia kuitia moyo kwa wengine.
Kulikuwa na sisi ambao unyeti wao kwa mamlaka, mamlaka, na uongozi ulichukua muda mrefu kuisha na ambao hitaji lao la kuasi liliendelea licha ya kukosekana kwa dhalimu yeyote wa wazi wa kumuasi. Lakini kwa mara ya kwanza tangu tulipoweza kukumbuka, wengi wetu tulilegea. Tunaweza kuwa vijana na ilikuwa sawa. Polepole tuliacha kufanya maamuzi kulingana na iwapo tutaingia kwenye matatizo au la na badala yake tukazingatia yale yaliyokuwa mazuri au mabaya kwa jamii yetu. Tulikuwa tumepewa kitu cha kutunza, na tulifanya hivyo. Tulijali.
Niliposimulia matukio yangu ya mkutano kwa wenzangu katika shule ya upili, nilisisitiza vipengele ambavyo nilifikiri wangeweza kuhusiana navyo (”unamaanisha kwamba wavulana na wasichana wanalala katika chumba kimoja na unaweza kufanya. chochote Unataka?!”) kwa kutia chumvi kidogo. Sikufikiri kwamba ningeweza kueleza hisia za kibinafsi za kuachiliwa kwa uthibitisho wa ubinadamu wangu kamili na uwezo wangu wa kujali kwa uwajibikaji kwa jamii yangu (na mimi mwenyewe) kwa sababu marafiki zangu wa shule ya upili hawakuwa wamewahi kukumbana na jambo kama hilo. Nikikumbuka nyuma, naona hili kama mojawapo ya mikasa ya kina katika hadithi hii. Ninapoona kazi yangu ya shule ya upili, marafiki zangu sasa wanafanya kazi miaka saba baadaye, wanafanya kazi kwa miaka saba baadaye. chuki kwa sababu wao bado sijapata uzoefu kama huo; bado hawajapata uwezo wao wa kutunza maisha yao wenyewe kuthibitishwa. Ukweli wao (usumbufu wao katika kazi zao) hauna thamani kwao. Wanapopokea jumbe za kitamaduni zinazowaelekeza kuweka thamani yao binafsi kwenye kazi zao na mali zao, hawahoji; kuhoji kumewafanya wachekwe tu. Nina hakika kwamba uzoefu wa mchakato wa biashara wa Quaker (ambao asili yake ni kushughulikia mtu anayehoji) una uwezo wa kumtoa mtu kutoka humo. Hakika ilifanya hivyo kwangu.
Mchakato wangu mwenyewe wa kuelewa kwamba nilikuwa na uwezo wa kujali na uwajibikaji ulikuwa wa polepole. Ilichukua miaka mitatu kabla ya kuamini kabisa kwamba watu wazima kwenye mikutano walikuwapo ili kutupenda na kututegemeza, si kututawala. Ilinibidi nijionee yote kabla sijaamini kabisa. Katika mwaka wangu wa upili wa shule ya upili nilikuwa karani msaidizi, kwa hivyo niliona na kushiriki katika biashara zote za nyuma ya pazia. Wakati mwingine ilikuwa jukumu langu kufanya mikutano na wanajamii ambao hawakuheshimu miongozo ya dawa za kulevya, ngono, au kuondoka kwenye mkusanyiko. Kisha ningekutana na Kamati ya Utendaji na wakati mwingine tuliitwa kuwaomba Marafiki watoke kwenye mkutano. Kwa hivyo tulikuwa tunasimamia. Tulikuwa tukifanya kazi ngumu. Kwa kweli hapakuwa na mtu mzima mahali fulani aliyekuwa akivuta kamba. Siwezi kuelezea jinsi urejesho wa utambuzi huo umekuwa wenye nguvu na wa kina katika maisha yangu. Ikiwa ningeweza kuwa mwanadamu mwenye uwezo na kamili wakati utamaduni wangu na taasisi zake zilikuwa zikinitumia ujumbe tofauti, ni imani gani nyingine za kitamaduni nilizoweka ndani ambazo hazikunitumikia mimi au jamii yangu vizuri?
Vijana ni kundi la watu wanaodhulumiwa na wasio na uwezo kiasi kwamba wakati mwingine wanafanya maamuzi ambayo yanawaumiza wenyewe ili tu wawe wao wa kufanya maamuzi yao, ili tu wawe na nguvu fulani juu ya nyanja fulani ya maisha yao wenyewe. Je, uasi ni wa asili kwa kikundi cha umri kama inavyosikika mara nyingi, au uasi wao ni mwitikio? Je, vijana wangeasi ikiwa Ukweli wao ungethibitishwa na kukubaliwa na jamii kubwa na taasisi zake?
Jibu la swali hili, katika uzoefu wangu na Young Friends, ni hapana. Bila mtu wa kuasi dhidi yake, tuligeuza nguvu zetu ndani na kuanza kuponya kuvunjika kwetu. Tulijishughulisha na mchakato mzuri wa biashara (kama Young Friends pekee wanavyoweza: kulala kila mmoja kwenye dimbwi kubwa la kubembelezana). Tuliandika dakika nzuri. Tulifanya maamuzi yenye usawaziko kuhusu mahitaji yetu na mahitaji ya mwenyeji wa mkutano. Tulipanga warsha kulingana na yale yaliyotuvutia na kutushirikisha. Tulicheza na kucheza na kucheza. Na hatimaye – tulipumzika kikamilifu. Na kwa sababu FAPs walikuwa wamejithibitisha kuwa tayari kuturuhusu kuwa na jumuiya yetu, tuliwasikiliza. Wakati Tom Fox, Michelle Levasseur, Tom Horne, au Peggy O’Neill walipozungumza katika mkutano (ambao ulifanyika mara chache), tungeweza kuamini kwamba walikuwa wakizungumza kutoka mahali pa kujali, kuaminiana, na upendo, na si kutokana na hitaji la kutudhibiti.
Kitu cha muujiza zaidi ya yote ni kwamba nilipumzika . Kwa wikendi tano kati ya mwaka, niliweza kuachilia wasiwasi wangu kuhusu thamani yangu na uhusiano wake na uongozi wa kijamii na hukumu ya wenzangu. Katika makongamano ya Young Friends, niliegemeza thamani yangu kwenye upendo wangu kwa jumuiya na jinsi upendo huo ulivyojidhihirisha kwa vitendo na kwa uwajibikaji. Nilikuwa huru kufanya makosa ya kijamii mbele ya wenzangu bila kutumia saa nyingi baadaye kujiuliza ni nini kilikuwa kibaya kwangu. Nilijua kwamba maisha tofauti yangewezekana.
Nilirudi kwenye mkutano wangu wa nyumbani huko Richmond, Virginia, na kwa idhini ya mkutano na usaidizi kutoka kwa watu wazima kadhaa muhimu, nilipanga upya programu ya Marafiki wa Vijana ili kuzingatia mfano wa programu ya Mkutano wa Kila Mwaka wa Baltimore. Hapo awali iliendeshwa na mwanamitindo wa juu chini wa kufanya maamuzi ambapo Young Friends waliojitokeza Jumapili asubuhi waliambiwa tu ni shughuli gani wangefanya siku hiyo, mahudhurio yalikuwa yamepungua hadi wawili au watatu kati yetu kila Siku ya Kwanza. Sisi tuliohudhuria hatukujuana. Ilikuwa nadra kwamba ningewaona Vijana Marafiki wengine zaidi ya mara moja au mbili kwa mwaka, na hata kama tungejitokeza Jumapili hiyo hiyo, ilikuwa nadra sana kwamba shughuli iliyopangwa ingewezesha ujenzi wa jamii kwa njia ambayo ilizungumza nasi. Hisia za kawaida ninazokumbuka nilizopitia katika programu hiyo ya Young Friends inayoendeshwa na watu wazima zilikuwa hali ya unyonge na uchovu. Angalau, mikutano yetu ya Siku ya Kwanza hakika haikuzungumza juu ya hali yangu.
Kwa hivyo mwanzoni mwa mwaka wangu mkuu, Mkutano wa Richmond ulifadhili picnic kwa Young Friends. Baada ya chakula na michezo, watu wazima waligawanyika na Marafiki Vijana walikutana bila wao kufikiria mwaka ujao. Tulijadiliana mawazo na kushiriki maono yetu ya kile ambacho programu ya Young Friends inaweza kuwa. Haikuonekana kujali tulichokuja nacho zaidi ya ukweli kwamba ni sisi tuliokuja nacho. Umuhimu wa ishara hiyo – watu wazima walioondoka – ulikuwa wa kina. Tunaweza kuzungumza sisi kwa sisi katika lugha yetu ya kawaida bila kulazimika kutafsiri. Tulikuwa huru kuchumbiwa. Jambo moja tuliamua ni kwamba tungeshikilia msururu wa watu waliofungiwa ndani: matukio ya usiku mmoja yaliyofanyika katika jumba la mikutano ambalo Vijana Marafiki wenyewe waliamua shughuli hizo. Tulicheza macho. (Ikiwa unataka kujua mchezo huu ni nini, muulize mtu yeyote ambaye amehudhuria hafla za Young Friends.) Tuliimba chochote tulichotaka. Tulifahamiana katika mazingira ya starehe ambayo tulijitengenezea. Tulizungumza kuhusu mwaka na maono yetu ya programu ya Young Friends. Tulipanga shughuli za kila Siku ya Kwanza pamoja.
Kufikia mwisho wa mwaka wangu wa upili wa shule ya upili kutakuwa na Marafiki Vijana 15 kwa Siku yoyote ya Kwanza, na idadi hiyo ilikuwa ikiongezeka. Watu walikuwa wakiwaambia marafiki zao kuhusu mahali hapa pa kushangaza ambapo vijana waliaminiwa kujifanyia maamuzi (au kutofanya uamuzi wowote kabisa, ikiwa ni pale ambapo Roho alituongoza!) Hilo ni jambo la nadra katika utamaduni huu, kwa hiyo lilivutia umakini na kupendezwa haraka. Vijana ambao hawakuwahi kusikia kuhusu Quakerism walikuwa wanaanza kuja kwenye Mkutano wa Richmond siku ya Jumapili ili tu kuona taasisi iliyowaunga mkono, kuthibitisha uzoefu wao, na kuzungumza na hali zao.
Marafiki, vijana wanaweza kujifanyia maamuzi. Wanaweza kushiriki kwa upendo na kuwajibika katika kufanya maamuzi ya kikundi. Vijana wengi hawatakuambia hivyo; wanaweza wasijue. Wengi wao hawatatafuta wajibu katika jumuiya yao kwa sababu bado hawajui kwamba wanaweza kuwajibika. Vijana wengi wamekuwa na ujumbe tofauti unaowasilishwa kwao mara kwa mara na watu wazima wenye mamlaka. Wanahitaji kupewa fursa ya kuchunguza mchakato wa jumuiya kwa njia yao wenyewe, bila hukumu na kwa upendo na usaidizi. Hawataelewa unachowapa, na mwanzoni wanaweza wasiamini kwamba unawaacha.
Ikiwa nisingepewa nafasi katika shule ya upili ya kuona kwamba mimi ni mwanadamu kamili, mwenye uwezo, safari yangu ingeonekana tofauti sana. Bila uzoefu huo nisingefanya baadhi ya maamuzi ya ujasiri zaidi katika maisha yangu ambayo sasa yananifanya niishi ndoto. Ninahisi shauku ya kushiriki hadithi yangu ili labda watu wazima wachache zaidi walio mamlakani wawe na ujasiri wa kuachana na vijana wao kwa upendo na kuwaruhusu kwa subira. Ninahisi kubarikiwa sana na na kushukuru Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Na wakati mwingine huwa na wasiwasi juu ya maana ya kuishi katika jamii ya watu ambao walikua wakiamini kuwa hawana uwezo wa kufanya maamuzi yao wenyewe na kwamba wao ni chini ya wanadamu kwa sababu ya umri wao. Ninaomba kwamba kila mtu atapata taasisi ambayo itawathibitisha kwa kuwaruhusu kufanya majaribio ya ubinadamu wao wenyewe, uwezo wao, na Ukweli, lakini hasa ninawaombea vijana. Hii ndiyo zawadi kuu ambayo tuna uwezo wa kuwapa. Iko mikononi mwetu.
