Ninavyoielewa, dhamira kuu ya Quaker ni kusikiliza maongozi ya Roho na kutenda kwa uaminifu kulingana nayo, hata kama yanaweza kuwa magumu au yasiyopendwa. Kujitolea huku kwa pamoja kunaruhusu watu wenye imani tofauti, karama, na majeraha kusaidiana, kuwajibishana, na kupata umoja wa kweli. Nimeona Marafiki wakiungana kwa njia hii katika tofauti za kitabaka, teolojia, siasa, na wito. Umoja huu ni zaidi ya kuvumiliana au hata kuheshimiana; inawapa changamoto, inatia kina, na kuwabadilisha wote wanaoshiriki katika hilo. Ninaamini kwamba tunahitaji aina hii ya uponyaji na mabadiliko tunapopambana na uelewa wetu tofauti wa ujinsia na hali ya kiroho.
Niligundua Quaker katika ujana wangu wa kati. Kabla ya hapo, nilikuwa nimeacha kanisa moja kwa sababu ya msisitizo wa kasisi juu ya laana ya wale ambao hawakukubaliana na mafundisho yake. Niliacha kanisa lingine kwa sababu lilitoa kukubalika bila masharti lakini hakuna changamoto au msaada katika malezi ya kiroho. Niliposoma majarida ya John Woolman pamoja na familia yangu kisha nikatembelea Mkutano wa Portland (Maine), nilikumbana na mchanganyiko mkubwa wa uwazi na kuzingatia, uhuru na uwajibikaji. Nilisikia watu wakielezea ufahamu mwingi tofauti wa Mungu na kuwaona wakiishi maisha mengi tofauti. Niliwasikia pia wakijiuliza na wao kwa wao maswali magumu kuhusu uaminifu wao kwa Roho.
Uaminifu wao ulinisaidia kutambua uongozi ulionitoa New England. Sikuweza kushiriki katika mkutano katika eneo langu jipya, lakini kwa muda nilibarikiwa na nafasi ya kujiunga na Marafiki kadhaa katika mikutano ya kuabudu na kushiriki. Tuliangazia kazi ya Roho katika maisha yetu na njia ambazo tulikengeushwa au kuwa wasikivu, wenye kupinga au watiifu. Miito yetu na theolojia zilitofautiana sana, lakini tulishiriki kujitolea kwa nidhamu ya kiroho na kuelewa kwamba hakuna chochote katika maisha yetu kinachoweza kutenganishwa na uhusiano wetu na Mungu, hata hivyo tulimwita Mungu.
Nilipokutana kwa mara ya kwanza na mazungumzo ya Quaker kuhusu maadili ya ngono nilifadhaishwa kwa sababu yalionekana kuakisi mawazo na itikadi za tamaduni maarufu. Marafiki wengi niliowajua walikuwa mwisho wa mazungumzo. Wengi wa watu wazima wazee walizungumza kwa shauku juu ya madhara yaliyofanywa na utamaduni wetu wa ”puritanical”, na msisitizo wake juu ya ukandamizaji wa kijinsia na aibu, na walisherehekea kuongezeka kwa uhuru wa kijinsia unaofurahiwa na kizazi changu. Ninakubali kwamba kuna thamani fulani katika uhuru huu, lakini pia nadhani kulikuwa na nguvu na usalama katika kuwa na seti ya pamoja ya mipaka ya tabia ya ngono. Miongoni mwa watu wa umri wangu na wadogo ninaona madhara makubwa yanayofanywa na utamaduni wa ngono unaotegemea kuridhika papo hapo bila kuzingatia muktadha au matokeo.
Ninawafikiria watoto ambao nimewashauri ambao walirushwa kutoka nyumbani hadi nyumba huku wazazi wao wakibadilisha wapenzi. Baadhi walinyanyaswa katika mchakato huu; wengi walionekana kuchanganyikiwa na kukosa usalama. Ninamfikiria mgeni katika miaka yake ya mapema ya 20 ambaye alisema alikuwa akijaribu kujua jinsi ya kuwa mtu mzima. Alikuwa akifanya ngono tangu ujana wake wa mapema; alijisikia kufanikiwa wakati angeweza kuvutia wavulana wazuri, na marafiki na familia yake walithamini uwezo huo. Alianza kufikiria zaidi kuhusu mambo ya kiroho (kwake, Pagan/New Age) katika ujana wake na akaanza kuamini kwamba akili, mwili na roho yake viliunganishwa kwa karibu. Wakati huo alifadhaika kugundua kuwa amekuwa akiuchukulia mwili wake kama kitu tofauti na akili na roho yake, na kwamba alikuwa amewahimiza wenzi wake kuutendea kwa njia sawa. Nilipokutana naye alikuwa akiangalia mwaka wa useja, akijaribu kutafuta njia yake ya kurudi kwenye ukamilifu. Alikatishwa tamaa na kutokubaliwa na kuchanganyikiwa kwa familia yake na marafiki.
Marafiki wanapoepuka kwa bidii mwonekano wowote wa uamuzi wa ”puritanical”, tuna hatari ya kujumuishwa katika mtindo wa kujitosheleza papo hapo wa kujamiiana. Nakumbuka mkutano wa kitaifa ambapo Young Friends walijadili uzoefu wao wa ngono kama wangeweza kujadili michezo ya video-hatua hii ni nzuri, hii ni ya ajabu, aina ya sehemu hiyo mbaya. Hawakujadili uhusiano ambao ngono ilitokea, isipokuwa kwamba wengine walitaja kufikiria kuwa kila mtu wa umri wao alikuwa akifanya ngono na ulikuwa wakati wao kuanza nao. Nilisema kwamba nilitaka muungano wa ngono uwe sehemu ya kujitolea kwa muda mrefu na maisha ya pamoja na nilizungumza juu ya changamoto iliyoambatana na chaguo langu: kufanya mazoezi ya useja huku nikifurahia mwili wangu na kuwa na uhusiano wa karibu usio na ngono na watu ambao wakati mwingine niliwavutia. Nilihisi kama mgeni kutoka sayari nyingine.
Baadaye wiki hiyo nilihudhuria mkusanyiko wa vizazi vya wanawake wa Quaker wakijadili kuhusu ngono. Wengi wa washiriki walikuwa wazee wa vizazi viwili kuliko mimi. Walizungumza kuhusu aibu waliyokuwa wamehisi kuhusu miili na tamaa zao walipokuwa wasichana na kuhusu uhuru wa ajabu wa kijinsia uliofurahiwa na kizazi kipya. Nilizungumza, tena nikihisi mgeni. Msichana mwingine aliyezungumza alielezea kunyanyaswa kingono na hatimaye kubakwa na wafanyakazi wenzake. Wanawake wazee walimpa huruma yao; kisha wasemaji waliofuata walirudi nyuma kuelezea vizuizi vya ujana wao na kutamani kwa sauti kuwa wamekua katika nyakati hizi za ukombozi.
Nimesikia mengi kuhusu hukumu kali za utamaduni wa ”puritanical”, lakini uzoefu wangu wa kuhukumu kingono na kuaibisha umekuja kutokana na utamaduni wa kujitosheleza papo hapo. Badala ya kushutumu shughuli za ngono nje ya mipaka finyu kama dhambi, utamaduni huu unadharau useja na kujizuia kingono kama ishara za ugonjwa wa neva au kutokuwa na mvuto usio na matumaini. Msichana mwenye umri wa miaka 12 niliyemshauri aliniuliza ikiwa kuna jambo lisilofaa kwake na mpenzi wake. Watoto wengine shuleni waliwadhihaki kwa sababu walifurahia kushikana mikono lakini hawakuwa tayari kujibu. Nilipokuwa na umri wa miaka 13, msichana mmoja katika kambi ya majira ya joto alisema kwamba hakuamini kwamba bado nilikuwa sijabusu, kwa kuwa sikuwa mtu wa kuchekesha hivyo . Miaka mitano baadaye kikundi cha vijana wa kanisa kilitembelea shamba la kilimo hai ambapo nilikuwa nikijitolea, na wasichana waliuliza jinsi ningeweza kustahimili uchafu na kinyesi na vitu hivyo vyote; sikujua hilo liliharibu nafasi yangu ya kupata mpenzi? Miaka mitatu baadaye, nilipokuwa nikitembelea mkutano wa kila mwaka, nilikutana na kikundi cha wazazi kikizungumza kuhusu jinsi ilivyokuwa vizuri kwa watoto wao kujaribu ngono na dawa za kulevya na vijana wengine wa Quaker badala ya umati mkali zaidi katika shule zao. Nilielezea wasiwasi wangu kwa dhana kwamba vijana wote wangeshiriki au wanapaswa kushiriki katika tabia hizi. Mwanamume mmoja, baba na mwanasaikolojia, alinionya kwamba vijana ambao hawafanyii majaribio ya kujamiiana na madawa ya kulevya kwa kawaida wana neurotic kali.
Wakati wa Mkutano wa Dunia wa Marafiki Vijana mwaka 2005, kikundi kidogo kilikusanyika ili kujadili sera ya wafanyakazi ambayo inawaagiza watu wanaofanya kazi kwenye Friends United Meeting (FUM) kujiepusha na shughuli za ngono nje ya ndoa ya watu wa jinsia moja. Mtu mmoja alizungumza kwa ukali kuhusu ukosefu wa adili na ukosefu wa kimungu wa ugoni-jinsia-moja na mahusiano yasiyo ya ndoa. Wengine walishutumu mipaka iliyowekwa na kikundi juu ya tabia ya ngono kama ya unyanyasaji, upendeleo, ujinga, na uharibifu. Nilisema singeweza kuchagua pande. Nilikuwa nimebarikiwa kuhudhuria ndoa ya wanawake wawili chini ya uangalizi wa mkutano wangu. Nilikuwa nimehisi Roho akisogea pale na nilikuwa nimestaajabia upendo, nguvu, na uelewa wa wanandoa hao. Nilihuzunika kwamba ndoa yao, na wengine kama hiyo, hawakutambuliwa na sera hiyo. Pia nilisherehekea uthibitisho wa sera kwamba mahusiano ya ngono yanakusudiwa kuwa matakatifu na ya kimaagano, si ya kawaida. Hakuna mtu mwingine aliyezungumza hadharani kutoka mahali kati. Vijana wawili wa kike walinijia baadaye na kusema walikubaliana nami lakini hawakujisikia vizuri kusema hivyo, kwa sababu kama wangezungumza kuhusu kuthamini ndoa na kujitolea watu wangedhani kwamba wanachukia ushoga.
Hivi majuzi nimekutana na mazungumzo kadhaa ambayo yanapitia mitazamo hii. Miaka miwili iliyopita, marafiki waliotembelea walituambia kuhusu mjadala wa kujamiiana katika Vikao vya New England Yearly Meeting (NEYM). Mjadala huu ulianza na wasiwasi kuhusu sera ya wafanyakazi wa FUM; ilifikia kilele kwa wanachama na mikutano ya mkutano wa kila mwaka kutakiwa kutambua na kueleza maadili yao ya kijinsia. Nilifurahi na kujuta umbali wangu kutoka kwa NEYM na Mkutano wa Portland. Nilipoona taarifa ya awali katika jarida la Portland inayohusu sera ya FUM, nilishangaa na kukosa raha. Nilikubaliana sana na uthibitisho wa kauli hii ya upendo na kujitolea kati ya wapenzi wa jinsia moja au wasagaji. Nilitatizwa na marejeleo ya utamaduni wa ukandamizaji wa kijinsia na kauli zinazohoji haki ya useja na aina nyingine za kujizuia kingono. Sikuwa na uhakika kama imani yangu kuhusu uaminifu wa kingono haikukubalika machoni pa mkutano. Nilishangaa mkutano huo ulikuwa na ushauri gani kwa vijana wanaojaribu kushughulikia ngono katika utamaduni wa kujitosheleza papo hapo.
Niliandika kwa Wizara na Ushauri na maswali yangu, furaha, na wasiwasi kuhusu taarifa yao. Jibu lao lilikuwa la ukarimu na lenye kuchochea fikira. Nilipokea bahasha nene yenye maandishi kutoka kwa wajumbe binafsi wa kamati. Wengine walituma Maswali, Mashauri, na manukuu mengine kutoka kwa NEYM na vitabu vya Mikutano ya Kila Mwaka ya Philadelphia vya Imani na Mazoezi . Wengine walitafakari juu ya maadili yao wenyewe ya ngono na maswali na imani zilizowachochea. Wengine walikumbuka mapambano yao ya ujana ili kukabiliana na tamaa, shinikizo la kijamii, na hisia zao wenyewe za uadilifu. Wengine walijaribu kutofautisha chaguzi na mipaka yao ya kibinafsi ya ngono kutoka kwa wale waliona kuwa muhimu kwa maisha ya jamii. Maandishi haya yalinisaidia kuona maswali yangu na chaguzi zangu kwa uwazi zaidi. Nilifurahi kwamba uzoefu wangu na maswali yalikuwa sehemu inayokubalika ya mwendelezo wa Quaker na yalikuwa yamechangia kitu muhimu katika utambuzi wa mkutano wangu.
Mafungo ya Januari 2009 ya vijana ya NEYM kwa kuzingatia maadili ya ngono ya Quaker ilikuwa zawadi na changamoto nyingine. Nilishukuru kwa kushiriki kwetu kwa uaminifu na upole. Tulikuja kwenye mkusanyiko tukiwa na asili tofauti sana, mawazo, maadili, na majeraha. Tulianza na hadithi zetu: jinsi tulivyojifunza kuhusu kujamiiana, kiroho, na mahusiano; jinsi tulivyokuwa tumeumizwa na kubarikiwa na uzoefu na chaguzi zetu za ngono; tuliyoyatarajia na tuliyoyaogopa. Nadhani msingi huu ulifanya iwe rahisi kwetu kusikiliza kwa upole maswali na imani za kila mmoja wetu. Hakika nilisikia baadhi ya mambo ambayo yalinishtua na kunitia wasiwasi. Nadhani labda nimewashtua na kuwasumbua wengine. Lakini ingawa niliona (na kupata) baadhi ya tabia za ngono ni rahisi kuhukumu, sikuweza kuwashutumu au kuwatupilia mbali watu ambao walipata tabia hizo kuwa zinakubalika; tulikuwa tumeabudu pamoja, na nilikuwa na wazo fulani la zawadi na maumivu waliyobeba. Sikuhisi kuhukumiwa au kuachwa, wala sikuona kwamba tulijizuia kusema ukweli kama tulivyouona kwa kuogopa kuudhika.
Baadhi ya mbinu za kimsingi zilitusaidia kuendelea kushiriki kwa kina na salama. Tulianza na uzoefu, kumiliki majeraha yetu wenyewe, zawadi, mashaka, na uhakika. Tulizungumza kwa unyoofu na kusikiliza kwa upole. Hatukudhani kwamba wengine walipitia tamaduni maarufu au tamaduni za Quaker kwa njia ile ile tuliyopitia. Tulijaribu kujua wale ambao walikuwa na maadili tofauti kama watu kamili, sio tu kama washiriki wa kambi tofauti. Iwapo Marafiki wangeweza kutekeleza tabia hizi mara kwa mara wakati mambo magumu yanajadiliwa, inaweza kusaidia kuponya, kuimarisha, na kuzingatia jumuiya yetu.
Mazungumzo machache ya kawaida yaliibuka kutoka kwa mjadala wetu. Moja ilikuwa hamu ya mazungumzo ya wazi zaidi na mwongozo kuhusu kujamiiana na kiroho. Marafiki wengi walisema kwamba walikuwa wamefundishwa vyema kuhusu biolojia ya ngono walipokuwa vijana lakini hawakuwa na mwongozo au maswali muhimu kuhusu mahusiano na maadili ya ngono. Wengine walizungumza kwa shukrani kuhusu watu wazima waliohusika na kipindi cha Young Friends ambao waliweka wazi kwamba walikuwa tayari kusikiliza maswali ya vijana na mapambano kuhusu kujamiiana. Nilieleza mazungumzo yangu na mama yangu wakati wa kubalehe ambapo alishiriki baadhi ya hadithi zake mwenyewe, imani, na maswali kuhusu ngono, akanikumbusha marafiki na jamaa wenye uelewa tofauti, akapendekeza baadhi ya vitabu vilivyoandikwa na watu wenye mawazo yenye mawazo tofauti sana ya maadili ya ngono, na kunitia moyo kufikiria kwa makini, kusikiliza kwa kina, na kuunda maadili na miongozo yangu mwenyewe.
Tulitaka kujumuisha kikamilifu na kuwakaribisha watu walio na uzoefu tofauti wa kujamiiana, na pia kuweka mipaka iliyo wazi. Mshiriki mmoja alionya Marafiki dhidi ya kuruhusu uelewa wetu wa maadili ya ngono kupotoshwa na nia ya kutangaza chaguo na matendo yetu yote ya awali ya ngono kukubalika. Baadhi ya washiriki walizungumza kuhusu uzoefu wa kulazimishwa kingono au ghiliba, ambayo ilipinga kwa uchungu dhana kwamba sisi Waquaker sote ni watu wenye heshima na mikusanyiko yetu ni mahali salama ambapo vijana wanaweza kupumzika na kuaminiana. Watu kadhaa walizungumza juu ya hitaji la kukiri hadharani uwezekano wa unyanyasaji ndani ya jamii ya Quaker. Kukiri huko kunaweza kuwakumbusha Marafiki kudumisha mipaka yao wenyewe na kuheshimu ya watu wengine. Inaweza pia kuwasaidia waathiriwa wa unyanyasaji wa kijinsia kujisikia huru kuzungumza badala ya kuamini kwamba lazima waweke siri na kuhifadhi taswira ya jumuiya bora.
Hatukufikia uelewa wa pamoja wa maadili ya ngono zaidi ya kuzuia unyanyasaji wa ngono na kulazimishwa. Baadhi yetu tulitafuta njia za kusaidiana kwa utambuzi wa wazi na ufuasi wa uaminifu wa Roho katika maisha yetu ya ngono. Wengine waliona kwamba ujinsia na hali ya kiroho havihusiani. Mshiriki mmoja alisema kwamba kulikuwa na ngono mbaya (ya dhuluma), ngono yenye kuimarisha kiroho, na kisha ngono ya kawaida tu, ambayo ilikuwa kama vile kula chipsi za viazi—kufurahisha, isiyo na maana, isiyo na maadili. Tulipozungumza kuhusu maadili ya ngono baadhi yetu tulimaanisha kufanya uchaguzi wa ngono unaolingana na kuchangia uhusiano wetu na Mungu (Roho, Uhai, jina lolote tulilojisikia kustarehe kulitumia kwa yale tuliyokutana nayo), na kuwasaidia wale walio karibu nasi kufanya vivyo hivyo. Mengine, kama vile ningeweza kuelewa, yalimaanisha kutoa na kupokea raha bila kuleta madhara dhahiri (maumivu, hofu, usaliti, kiwewe, ugonjwa, au mimba isiyotakikana). Kwa kuzingatia tofauti hii ya kimsingi katika ufahamu wetu, sikuweza kuona njia ya mbele kwetu kama mwili.
Ikiwa tunakusudia kwenda zaidi ya adabu na heshima na kujaribu kufikia umoja kama Jumuiya ya Kidini, nadhani lazima tuanze kwa kufafanua dhamira yetu ya msingi ya pamoja, msingi wa umoja wetu. Tutaendelea kwa njia moja ikiwa kipaumbele chetu cha kwanza ni kujumuisha na kukubali mazoea na maoni yote yanayopatikana ndani ya jumuiya ya Quaker. Tutaendelea kwa njia tofauti ikiwa kipaumbele chetu cha kwanza ni kuunganisha maisha yetu yote katika kusikiliza na kumtii Mungu, hata tukitajwa jina.
