Ilikuwa alasiri ya joto na ya mapema, na tulikuwa tumesimama karibu na mpaka wa Marekani/Kanada ili kupata gesi na kujiliwaza. Tulikuwa kundi la watu wanne: mume wangu, mimi mwenyewe, na binti wa kambo wawili matineja, wenye umri wa miaka 13 na 16. Tulikuwa tumekaa juma moja huko Idaho kwenye kibanda cha familia yangu kilicho kando ya ziwa na tulikuwa tukielekea nyumbani katika eneo la ndani la British Columbia—Kamloops, kwa hakika.
Nilifikiri mambo yalikuwa shwari wakati mume wangu alipotangaza kwamba tungesimama huko Vernon, BC, mwendo wa saa 1.5 kwa gari kutoka Kamloops, ili binti yetu mkubwa abadilishe pete ya ulimi.
”Nini? Ulimi wake pete? Nilidhani alikuwa ni kuchukuliwa nje kwa ajili ya mema!”
”Sidhani. Ulimi wake haujavimba sasa, na mtu aliyeiweka anasema ana nyenzo tofauti ambayo haitasababisha majibu.”
”Naam, kwa nini yeye kufanya hivyo leo?”
”Anataka kujiokoa na safari ya ziada kwenda Vernon. Na anataka ifanywe kabla ya shule kuanza.”
”Sawa, unaonaje kuhusu hilo?”
”Sitaki, lakini ni chaguo lake, ana umri wa kutosha, karibu miaka 17.”
”Itachukua muda gani? Sifurahii hili.”
”Si muda mrefu, kama yeye si busy. Yeye ni wazi siku ya Ijumaa usiku.”
Mume wangu alipokuwa akilipia gesi, nilichukua nafasi na kujaribu kumshirikisha binti yetu mkubwa katika mazungumzo kuhusu tukio hili linalokuja.
Nikiwa nimesimama karibu naye kando ya gari kwenye jua kali, nikasema, ”Nasikia utapata sauti mpya ya ulimi.”
”Ndio.”
”Um, unajua kwanini unataka kufanya hivi? Sababu zako ni zipi?”
”Nataka tu.”
”Lakini kwa nini? Ina faida gani kwako?”
”Ni poa.”
”Je, alizungumza na marafiki wako Quaker kuhusu hili? Je, wao kufanya hivyo?”
”Hapana, sijui kama … Wanaishi mbali sana.”
”Sawa, sina budi kukuambia, ninaamini unachokusudia kufanya kinakiuka shuhuda zetu kadhaa-Shuhuda za Unyenyekevu, Upendo, na Amani. Kukata ulimi kwa njia hiyo si kwa mujibu wa shuhuda zetu.”
”Sijali. Nitafanya hata hivyo.”
Slam akaenda mlango wa gari; mwisho wa mazungumzo.
Safari iliyobaki ilikuwa na mvutano, bila shaka. Niliwafahamisha wale watatu kwenye gari kwamba sitaki kushiriki tukio hili; kuwa pale alipotobolewa ulimi kungenifanya niwe mshiriki asiyetaka. Kwa kuwa nilipinga mpango huo na nilihisi nimenaswa, njia yangu pekee ilikuwa kupinga.
Ndivyo yalianza maandamano ambayo yalikwenda kombo.
Tulipofika Vernon na kila mtu akashuka kutoka kwenye gari mbele ya kituo cha kutoboa miili, nilielekea kaskazini kwa miguu na kumwagiza mume wangu anichukue walipokuwa wakielekea nyumbani. Nikiwaza kwamba muda ungekuwa kama dakika 20, nilianza kuelekea kwenye hewa yenye joto kando ya barabara ambayo hatimaye ingeunganishwa na barabara kuu ya kaskazini-kusini. Hawakuweza kunikosa, nilifikiria.
Nilikuwa nimevaa gauni la kiangazi la pamba la buluu na blauzi inayolingana na kubeba mkoba wangu na hijabu. Viatu vilikuwa miguuni mwangu. Nilijisikia vizuri, mwenye afya njema, na thabiti katika imani yangu. Ningewaonyesha. Maandamano yalikuwa sehemu ya desturi zetu za kidini.
Bila kusema, dakika 20 ziligeuka kuwa ndefu zaidi wakati wasichana walisisitiza wasimame nyumbani kwa binamu yao baada ya tukio la kutoboa. Wasichana hao waliishia kukaa na binamu zao kwa siku kadhaa, kwa hiyo ilikuwa ni mume wangu tu ndani ya gari alipofunga safari kuelekea nyumbani—na kumtafuta mke wake mpotovu njiani.
Kwanza alirudi kwenye sehemu ya kutoboa, akidhani labda nimerudi huko, kisha akaendesha gari polepole kwenye barabara za eneo hilo, hata akachungulia kwenye maduka ya kahawa ambapo labda nilikuwa nikimsubiri.
Msako wake wa kwanza uliposhindikana, alielekea kaskazini kwenye barabara kuu, akitambua kwamba ikiwa ningekuwa mkaidi wa kuendelea kutembea, miguu yangu ingenibeba mbali sana kufikia sasa.
Lazima alinipita huku nikipiga simu haraka katika Ranchi na Mkahawa wa O’Keefe kilomita chache kaskazini mwa mji. Kupiga simu nyumbani na robo yangu ya pekee ya Kanada ilinipatia mashine ya kujibu. Nikamwambia bado natembea. Ikiwa mume wangu angefika Kamloops bila mimi, angeweza kugeuka na kurudi kwa ajili yangu.
Nilitoka tena kwenye barabara kuu. Kufikia wakati huu kulikuwa na giza, lakini bado kulikuwa na joto, na hakukuwa na upepo. Skafu iliyozunguka kichwa changu ililinda nywele na uso wangu kutokana na hewa ya mwituni ikinisukuma baada ya kila lori kubwa kupita. Kwa usalama nilitembea kuelekea trafiki inayokuja.
Kwa hiyo niliendelea kutembea. Na kutembea. Alikuwa wapi? Nyota ziliangaza njia, na mwezi kidogo ukatoa mwanga, kwa kuwa kulikuwa na mawingu machache. Ikawa kimya sana. Isipokuwa lori la mara kwa mara na sauti ya miguu yangu mwenyewe ikigonga kwenye changarawe kwenye bega la barabara kuu, sauti pekee zilikuwa za ndege wa usiku na mbwa wanaobweka.
Ilinijia kwamba huenda kuna wanyama wa porini katika upande wowote wa barabara hii kuu. Hakika kulikuwa na kulungu, dubu, koyoti, na wadudu wadogo kama vile skunks, kware, raccoons na panya. Ili kuwatahadharisha uwepo wangu, nilianza kuimba.
Nilitengeneza melody kidogo na kuendelea kuimba kwa namna tofauti tofauti. Miguu yangu ilikuwa imesimama vizuri, lakini nilikisia wangekuwa sehemu ya kwanza yangu kuhisi athari za safari hii.
Maandamano haya yalikuwa yanatoka mikononi. Ilipaswa kuwa imesimama saa zilizopita. Alikuwa wapi?
Kufikia sasa ilikuwa ni usiku wa manane. Jangwa lilinifunga. Mwangaza wa mwezi ulitoweka. Nilianza kupata kiu. Bado nilikuwa nikitembea kwa nguvu kwa mwendo wa haraka, hata hivyo, na kujiridhisha kwamba ningeweza kutembea hadi Kamloops ikiwa ni lazima.
Niliendelea kuitafuta ile gari niliyoifahamu. Kwa nini alikuwa hajanipata? Hakujua kuwa sikuwa na pesa yoyote ya Kanada juu yangu? Na hakuna kadi ya mkopo?
Barabara kuu iliongoza juu na chini vilima, kando ya mifereji ya maji, na kupitia ardhi ya hifadhi ya Mataifa ya Kwanza. Roho yangu iliendelea kunichangamsha. Niliazimia kutokubali. Nilianza kutambua kwamba ikiwa ningekaa chini ili nipumzike, ningetaka kukaa kwa muda mrefu. Sehemu za chini za miguu yangu zilianza kuwaka.
Hakukuwa na mji mbele; hakuna eneo la kupumzika; hakuna simu ya umma. (Nilikuwa nimekumbuka kwamba ningeweza kupiga simu kutoka kwa simu ya kulipia.) Hapa na pale niliona mwanga wa ua uliowekwa kati ya miti mirefu na yenye giza. Kutembea chini ya barabara kuelekea moja ya nyumba hizo zilizotengwa na mbwa ambaye hakuepukika saa hii hakukuwa na swali. Ilibidi niendelee kutembea.
Kwa hiyo nilitembea na kutembea. Nyayo za miguu yangu zilihisi kama unga mbichi.
Niliendelea kujiimbia mimi na wanyama na miti. Nilijiuliza ikiwa dubu mwenye udadisi alikuwa akitembea kwenye njia ya wanyama sambamba na barabara kuu.
Nilijisikia kuinuliwa ajabu na salama sana.
Nilihisi nimelindwa. Ni nini kilikuwa kinatembea kando yangu?
Hatimaye niliona ishara iliyosema ”Falkland, kilomita 7.” Afueni ilinikumba: Nilikuwa karibu kufika mji! Hakika kungekuwa na simu ya umma au hata cafe ya usiku kucha.
Kilomita chache zilizofuata zilionekana kuwa ndefu kuliko zingine. Niliendelea kuimba na kutembea, kutembea na kuimba. Sikuwa na baridi, na sikuwa nimechoka kabisa. Ni kwamba tu miguu yangu iliuma, na ilikuwa ni marehemu. Mbili asubuhi!
Hatimaye, niliona moteli na kibanda cha simu. Simu iliyopokelewa kwa haraka ilifichua kuwa mume wangu alikuwa amelala nyumbani lakini angekuja kunichukua.
Nilipokuwa nikisubiri, nilipata uchunguzi wa kirafiki kutoka kwa mbwa wawili waliokuwa wakizurura kuzunguka moteli. Mmoja alikuwa rottweiler na alipenda zaidi kunusa takataka kuliko mimi. Mnyama mwingine alinikumbusha malamute husky. Kanzu nzuri ya giza, umbo la svelte, na kichwa – ni nini kilikuwa cha ajabu juu yake? Nyembamba sana? Sikujua kwa hakika, lakini nilikaribisha usikivu wa mbwa. Neema alianza kunibembeleza, akinusa, hata kuruka juu kuangalia uso wangu. Miguu yake ilikuwa laini dhidi ya collarbone yangu. Nilimbembeleza na kumbembeleza. Muda si mrefu alitangatanga na rafiki yake.
Muda si mrefu, mtu fulani aliyebaki kwenye hoteli hiyo alinishirikisha katika mazungumzo. Nilipomtaja yule mbwa mrembo mwenye urafiki, alisema, ”Huyo si mbwa, huyo ni mbwa mwitu. Mbwa mwitu aliyefuga. Hapaswi kuwa nje ya ua wake.”
Gulp. Mbwa mwitu. Haijalishi, alikuwa amemaliza safari yangu. Je, alikuwa thawabu kwangu kwa kumaliza maandamano yangu? Kwa kukaa na nguvu na kujua nilindwa? Kwa kutembea karibu kilomita 25 kwa masaa saba?
Sasa mambo yametulia nyumbani kwetu. Miguu yangu ilipata nafuu ikiwa na malengelenge machache tu. Binti yetu mkubwa alianza shule na akaonyesha pete yake mpya ya ulimi kwa marafiki zake. Cha ajabu, hakuwahi kuninyooshea ulimi wake.
