Madaraja Gani Yanatengenezwa

Hakika tulijitokeza. Dereva wetu, Philemon, alikuwa ametupeleka sisi wanawake wanne weupe hadi ukingoni mwa umati wa vijana 1,200 wa Kenya na kutufanya tupite hadi mbele. Tulikuwa pale kwa ajili ya mkutano wao wa kila mwaka wa mkutano wa vijana, na tulisimama nje kama marshmallows nne nyeupe katika bahari ya chokoleti nyeusi. Kutazama umati kutoka chini ya hema kuu, tulikuwa na mahali pazuri pa kusikia kila mtu na kujionea kilichokuwa kikiendelea. Ruth, Emily, Holly, nami tulitaka kutumia wakati pamoja na vijana, ili kuwa mmoja wa umati, lakini tuligundua kwamba ilikuwa vigumu sana kufanya tulipokuwa wageni na kutibiwa kwa glavu nyeupe za watoto. Kutendewa kwa njia hiyo, hata hivyo, kulikuwa na faida moja: baada ya kuzungumza asubuhi iliyofuata, tulipata fursa ya kujionea moja ya maonyesho ya ibada ya Quaker ya Kenya.

Ilianza na mtu ambaye kwanza alizungumza. Alikuwa Mwafrika mkubwa aliyevalia shati la manjano, lililofungwa vifungo, na alikuwa na sauti ya kupendeza ya kwenda nayo. Iwapo umewahi kuona kuhubiri katika kanisa la injili—kamili na Amina na Haleluya na sauti ikitiririka juu na chini juu ya masikio ya wasikilizaji kama maji yakipenya kwenye lawi—unaweza kufikiria mahubiri yake. Alipomaliza dakika arobaini na tano baadaye, uimbaji wa kuabudu ulianza pale ulipoishia, lakini wakati huu kwa bidii na nguvu zaidi. Vijana walisimama pale walipokuwa wameketi, mikono yao ikiinuliwa kwa Yesu, na kuimba huku machozi yakitiririka nyusoni mwao. Muziki ulipokuwa ukiendelea, baadhi yao walianguka chini wakilia jina la Yesu na kutetemeka walipokuwa wamelala kifudifudi mbele yetu. Ingawa nilikuwa nimeona kitu kama hicho katika kanisa la Kipentekoste, wale wanawake watatu waliokuwa pamoja nami wote walikuwa watu wa Quaker wasio na programu na hawakuwahi kuona jambo kama hili maishani mwao. Wakiwa wamezoea kuketi katika nafasi za kimya, mikono yao mapajani mwao, kumsikiliza Mungu kwa utulivu, na kuzungumza walipohisi kuongozwa, marafiki zangu watatu walikuwa hawajapata kusikia kunena kwa lugha au kuuawa katika Roho. Iliwashtua.

Kwangu mimi, baada ya kusaidia kukusanya na kuhariri kitabu Spirit Rising: Young Quaker Voices , ilikuwa kama kuona hadithi nilizosoma zikiruka kutoka kwenye ukurasa na kwenda chini mbele ya miguu yangu. Kama bodi ya wahariri, tulisoma mawasilisho mengi kutoka kwa vijana na vijana wa Kiafrika, wakieleza jinsi walivyotaka kuabudu kwa mtindo huo na wangapi hawakuruhusiwa kufanya hivyo katika makanisa yao ya nyumbani. Hivyo, haikustaajabisha kwamba waliondoka peke yao, wangesonga mbele kuelekea ibada ambayo tulikuwa tukipata wakati huo. Mara moja sisi wanne tulipokuwa peke yetu bila mchungaji karibu (jambo kubwa la kukamilisha kwa muda wowote wakati ninyi ni wageni), nilielezea kile tulichoona na kile nilichojifunza kuhusu historia ya mazoezi haya ya Quaker.

Kidogo zaidi ya mwaka mmoja baadaye, kiatu cha methali kilikuwa kwenye mguu mwingine. Wakati huu, sikuwa na raha, nikisafiri kupitia Ulaya kwenye ziara ya kuzungumza kwa Spirit Rising . Safari hiyo ilidumu kwa zaidi ya wiki tano, kuzunguka nchi sita, na katikati ya misheni ya kuwaambia marafiki kuhusu kitabu. Kabla ya kushuka kwenye ndege, nilijua safari ingekuwa ngumu. Pia nilijua sehemu kubwa ya changamoto hiyo ingekuwa kutumia muda mwingi katika ibada isiyo na programu na watu ambao utamaduni wao ulikuwa umesafiri umbali fulani kutoka kwa maji ya Kikristo Uquakerism ilizaliwa.

Katika kanisa ambalo nilikulia (si la Jumuiya ya Kidini ya Marafiki), nilifundishwa jinsi ya kusimama mbele ya kutaniko na kushiriki uhusiano wangu na Mungu: yale niliyokuwa nikijifunza na mahali nilipokuwa nikijitahidi, na pia kusali pamoja na wengine kuhusu mambo hayo. Nikikumbuka nyuma, naona hili si tu kama msingi thabiti wa kazi ya baadaye ya uandishi na kuzungumza, bali ni muhimu kwa uhusiano wetu na Mungu. Kama sisi ni Nuru na tunajua Nuru, basi hatupaswi kuficha Nuru hiyo chini ya pazia la faragha na hofu ya hukumu. Ijapokuwa kuna nyakati nyingi nimekuwa pamoja na Waquaker wasio na programu ambao hutetemeka kusikia jina la Mungu likisemwa katika mkutano, achilia mbali Yesu. Binafsi, ninaona hii inasumbua. Ikiwa tunaheshimu Nuru ndani ya kila mtu, kama tunavyodai kufanya, je, tusiiache Nuru hiyo izungumze, hata kama hatukubaliani?

Baadhi ya Quakers hawaamini katika Mungu lakini wanashiriki shauku ya Quaker kwa haki ya kijamii. Kwa Marafiki hawa, Quakerism inahusu zaidi njia ya maisha: kuishi kwa urahisi, kupenda usawa, na kufanya kazi kwa uaminifu kwa amani ya kweli ya ulimwengu. Ninapenda shauku yao kwa aina hii ya huduma, ingawa najua hawangeiita hivyo. Hawa ndio Marafiki niliotarajia kukutana nao Ulaya. Baada ya yote, ingawa Uingereza ni mahali ambapo Jumuiya ilikusanyika kwa mara ya kwanza chini ya uongozi wa George Fox na Margaret Fell na ingawa Mkutano wa Mwaka wa Uingereza haujawahi kugawanyika, kwa miaka mingi nilielewa ulikuwa umehamia kwenye mkusanyiko usio wa Kikristo, usio na programu wa Marafiki. Nilijua hilo kutokana na kusoma historia ya Quaker, na nilitazamia kwamba Waquaker wangekuwa vivyo hivyo katika nchi nyingine ambazo ningetembelea. Nilitazamia kuwa na hamu ya kutajwa kwa Yesu wakati nitakaporudi nyumbani, nikitamani huduma ya uimbaji wa nyimbo za kusifu, yenye kusisimua ya Kikristo yenye kusoma maandiko mengi mahali fulani katika Ukanda wa Biblia wa Amerika. Lakini sivyo ilivyotokea.

Ilianza usiku mmoja nilipokuwa nikiabudu na Friends kwenye mkutano huko London. Jambo la kushangaza ni kwamba, ilikuwa mara ya pekee nilipotembelea mkutano bila pia kuzungumza baadaye kuhusu kitabu hicho. Nikiwa tumekaa pamoja na rafiki yangu wa karibu, nikijaribu kufumba macho yangu na masikio wazi, nilishtuka kusikia jina la Yesu likitajwa. Nilidhani hilo halijafanyika. Nilikuwa nimeambiwa haijafanyika. Sikuwa tayari kwa ajili ya “Yesu”. Wiki moja baadaye, ilitokea tena nilipokuwa nikiabudu Jumapili ya Mitende huko Uholanzi, kisha tena kwangu Jumapili ya Pasaka katika Uswisi, na tena kaskazini mwa Uingereza. Kufikia wakati huu, mawazo yangu ya awali ya Quakerism ya Ulaya yalikuwa yamepata pigo dhahiri.

Mawazo yangu kadhaa, hata hivyo, yalikuwa bado yamesimama. Watu wengi niliokutana nao walikuwa watu wa aina tulivu, wakiishi maisha rahisi kuliko watu wengi niliowajua huko Amerika (ingawa ninatambua pia kuna tofauti ya kitamaduni). Ingawa Yesu alitajwa mara kwa mara, ilikuwa mara chache sana, na mikutano kadhaa niliyoshiriki ilikuwa ya kimyakimya.

Ibada isiyo na programu ni ngumu kwangu: Ninataka kuhama, kuwa na mazungumzo, na kujadili mawazo. Kuwa na vipindi ambapo inabidi nitulie tuli na kujiendesha ni changamoto, na kuhitaji kufanya hivyo mara nyingi huko Uropa lilikuwa jaribu katika uvumilivu wa upendo. Nilikuja kufurahia nyakati hizi tulivu, hata hivyo, ambapo ningeweza kuruhusu akili yangu kutangatanga na kutafakari mambo katikati ya jumbe nyingi za maana zilizosemwa. Baada ya yote, kusafiri na ratiba kamili kama hiyo, wakati wa utulivu ulikuwa jambo la kawaida.

Nilipokuwa nikisafiri nchini Uingereza, nilivutiwa kuona watu wanaoabudu katika majengo yale yale ambayo Quaker walifanya miaka 300 iliyopita lakini ambao wana imani tofauti sana. Nina hakika George Fox angekuwa na wakati mgumu kufikiria usemi huu wa Quakerism. Nina hakika pia angekuwa na ugumu wa kufikiria jinsi mkutano wa Quaker nchini Kenya ungekuwa, ingawa labda angefurahishwa zaidi na tetemeko hilo kuliko sisi. Vivyo hivyo, angekuwa na wakati mgumu na makanisa yaliyopangwa katika eneo ninaloishi, na nina hakika na wasio na programu pia. Angekuwa na maneno ya kuchagua ya aina moja au nyingine kwa ajili yetu sote.

Sikuzote nilikuwa nikifikiria George Fox kama mtu asiye na maana, nikianza kama kijana aliyechanganyikiwa, ambaye alikuja kuwa mwasi katika miaka ya baadaye. Hakika alikuwa amekaa gerezani kwa muda wa kutosha kupata cheo cha muasi. Niliposafiri kuelekea kaskazini mwa Uingereza, nilikaa kwa siku mbili kwenye Jumba la Swarthmoor, kituo cha mapema cha kikundi cha Quaker. Nia yangu ilikuwa jukumu lake katika historia ya Kikristo, sio historia yake ya Quaker haswa. Lakini nilisisimka kutembea ambapo Fox alikuwa ametembea, kulala katika nyumba ambayo alikuwa amelala, na kutazama vyumba ambako Quakerism ilikuwa imechanua. Nikiwa nimebebwa kwenye kiti katika kile ambacho lazima kilikuwa toleo la miaka ya 1600 la ukumbi, nilifungua jarida la Fox usiku mmoja na kusoma baadhi ya hadithi za jinsi alivyoteswa kwa kusema na kutenda kulingana na kile alichoamini. Alikuwa mwasi, cheo au la, lakini nilikuja na heshima mpya kwake. Alisimama kwa ajili ya uchaguzi wake. Alikuwa tayari kulipa gharama ya maamuzi yake, na alifanya hivyo mara kwa mara. Margaret Fell aliteseka, pia, wakati akisaidia kuzaliwa harakati, na nilikuja na heshima mpya kwake pia. Ikiwa si kwa shirika na ujuzi wake wa usimamizi, bila kutaja ulinzi unaotolewa na yeye na mumewe Jaji Fell, hatungekuwa Marafiki leo.

Lakini sisi ni Marafiki leo, angalau katika imani ikiwa sio katika urafiki. Kuanzia mikutano ya utulivu ya Ubelgiji na Ufaransa hadi ibada ya hali ya juu kwenye tambarare za Afrika, hadi mikutano huko Uingereza iliyojaa kumbukumbu na matumaini, hadi wainjilisti waimbaji wa kusifu na wale wasio na programu katika Amerika, sote ni Marafiki. Katika sehemu zote nilizosafiri, nimeona kuna njia mpya za kuishi nje ya Quakerism, maneno mapya. Kwa sababu ya safari hii, mara nyingi mimi huulizwa, “Wa Quaker wote wanafanana nini?” Nilipoulizwa swali hili, ninawakumbusha baadhi ya Waquaker nchini Uingereza ambao hawaamini kwamba kuna Mungu lakini wanapenda haki ya kijamii na kufanya kazi kwa ajili ya usawa, na pia ninakumbuka marafiki zangu Waafrika wanaoishi katika utamaduni wa kitamaduni ambao walipiga kelele kwa Yesu wakipiga magoti na kumshukuru kwa kuwasaidia shuleni, kutafuta chakula, na kuishi siku nyingine. Kati ya maswali yote, hili ndilo gumu zaidi kujibu. Ni vigumu kwa sababu kila ninapokuja na imani au wazo la kundi moja, naweza kuja na mfano wa rafiki wa Quaker ambaye hangeshiriki. Shauku yangu ni kujenga madaraja, lakini kuelezea madaraja hayo yametengenezwa na nini ni ngumu.

Moja ya sababu ya sisi kuweka Spirit Rising: Young Quaker Voices pamoja ilikuwa ni kuonyesha si umoja wa Quakerism, lakini utofauti wake. Wengi wa kazi yangu ni kuhusu kuishi katika utofauti. Kuna watu wengi ulimwenguni kote ambao hawajui kuna aina za Quakerism isipokuwa zao wenyewe, na ni muhimu sio tu kujua kuhusu kila mmoja lakini kushiriki urafiki na wale ambao ni tofauti na sisi wenyewe.

Je, tunafanana nini? Labda Marafiki wengine humwita Mungu kwa jina lingine; labda wanatumia jina la Yesu au kuita nguvu hii kuu Nuru; labda hawaamini kuwa Mungu yupo kabisa. Vipi kuhusu imani yetu katika Nuru ya Ndani, ambayo tayari ni neno gumu kitheolojia? Je, tuna jambo hilo sawa? Sidhani kama tunafanya hivyo kwa sababu kuna wale wanaofikiri kwamba hii ni karibu sana na wazo la Mungu, na kuna wengine, kama vile Afrika, ambao hawajawahi kusikia kuhusu imani hii. Walakini wao ni Quakers. Vipi kuhusu imani yetu katika usawa, mazoea yetu ya kukubaliana? Hapana, hatuna haya kwa pamoja: kuna Quakers ambao ni wa tabaka la juu sana na ambao huchukua kura katika mikutano yao ya biashara. Kimya kiko wazi; tetemeko si duniani kote; kuimba sifa ni laana kwa wengine.

Wakati mwingine nimejiuliza ikiwa kawaida yetu ni jina letu tu na mizizi iliyoshirikiwa. Lakini hivi majuzi, nimeanza kufikiria kwa undani zaidi. Ukweli, Ukweli halisi (kama vile jina la Mungu), umepita lugha zote, umepita alama zote ambazo tunaweza kutumia ili kuiwakilisha, kwa hivyo labda kile ambacho Waquaker wanafanana pia ni zaidi ya lugha yetu, theolojia yetu, au ushuhuda wetu. Labda badala ya kusema sote tunaamini katika Nuru, tunaweza kukubaliana kwamba kila mtu ana thamani. Badala ya kujaribu kuungana kuhusu maafikiano au kupiga kura, tunaweza kukubaliana kwamba tuna shauku ya kufanya uchaguzi ambao utafanya mapenzi kuwa wazi zaidi leo na hivyo kesho. Badala ya kujishughulisha na kutafuta aina ya ibada ya kawaida, tunaweza kupata madhumuni ya pamoja katika kuishi nje ya upendo huo na kufanya kazi ili kufanya maisha ya wale wanaotuzunguka kujazwa zaidi na furaha ya kila siku, iwe kupitia ushawishi wa kisiasa nchini Marekani au kuhakikisha kwamba vijiji nchini Kenya vinapata maji safi.

Labda hata zaidi ya kweli hizi kuu za msingi, ningetumaini kwamba sote tunaheshimiana na kupendana, bila kujali theolojia au mtindo wetu wa kuabudu. Lakini kusema ukweli, najua hii sivyo. Marafiki wanatatizika kama kundi lingine lolote lenye mgawanyiko wa hasira na kutoa hukumu kali. Ingawa tunapenda kuzungumza juu ya amani na kutokuwa na vurugu, mara nyingi hatuishi ushuhuda huu vyema miongoni mwetu.

Labda ni wakati wa kukubali tu kwamba tunaweza kuwa tofauti kutoka kwa mtu mwingine, hata tunaposhiriki shina la mti. Labda ni wakati wa kuona utofauti wetu kama zawadi: Ingawa hakuna hata mmoja wetu aliye na jambo hili lote la Rafiki (hata Mungu, au chochote unachofanya au usimwite Mungu), tuna ukweli wa kushiriki sisi kwa sisi. Huku matawi yetu yakikua katika pande nyingi tofauti, tunaweza kuwapa kivuli wale wengi wanaohitaji mahali tulivu au pahali pa kusifu pa kupumzika, popote pale ulimwenguni. Na pengine tunapopata mfanano, tunaweza kuukumbatia kwa furaha na kisha kuuacha upungue akilini mwetu, ili badala yake, tuikumbatie thamani ya Marafiki wetu.