Kuna madawati matano ya zamani ya Quaker kwenye Mkutano wa Cobscook (Maine). Katika hatua hii, wao ni katika hatua mbalimbali za uharibifu. Kuamua nini cha kufanya juu yao kunahitaji kutafakari kwa uangalifu. Wamekuwa sehemu ya jumba la mikutano na wanasimama katika ushuhuda bubu wa mambo yaliyopita ambayo tunaweza kujiuliza tu, na kwa Marafiki waliopita zamani ambao hatukuwajua, lakini ambao wanatufikia kupitia madawati haya.
Historia ya madawati huanza na historia ya Waquaker wa mapema ambao walikaa eneo la Kaunti ya Westchester, New York, ambapo Mkutano wa Ununuzi uko leo.
Ununuzi wa Harrison ulifanywa kwa manufaa ya Friends on Long Island, New York, ambao walihitaji kuepuka uadui wa Waholanzi ambao walidhibiti New Amsterdam na maeneo ya jirani. Wengi wa Marafiki hawa walihamia sehemu ya kaskazini ya njia ya Harrison na kuendeleza jumuiya ya wakulima ambayo ilijulikana kama ”Ununuzi” na baadaye tu ”Ununuzi.”
Wakulima hawa wa Quaker waliunda mkutano na kuanza kuabudu katika nyumba za kila mmoja wao karibu 1719. Mmoja wa wakulima, Anthony Fields, alitoa shamba kwa ajili ya kujenga jumba la mikutano, na kwa ushirikiano wa Friends lilijengwa mwaka wa 1727 na kufunguliwa kwenye tovuti ya sasa ya Mkutano wa Ununuzi.
Jengo hili la kihistoria lililopendwa sana lilisimama kwenye kona ya Barabara za Ziwa na Ununuzi kwa karibu miaka 200, hadi 1919 lilipoharibiwa kabisa na moto. Kando ya barabara hiyo, mwanamke mzee ambaye kizazi chake kinakumbuka tukio hilo alituambia kwamba watu waliokuwa mahali hapo wakati wa moto huo walitekeleza madawati hayo mazito, yaliyotengenezwa kwa mikono kadiri walivyoweza kusimamia, na yalihifadhiwa katika ghala za jirani hadi jengo jipya liweze kuinuliwa.
Jumba la mikutano la pili liliundwa kufuata lile la kwanza haswa katika kila undani wa mwonekano wa nje. Lakini ndani, mpango mpya uliacha jumba la sanaa la zamani ambapo watumishi wa Kiafrika na wafanyakazi wa shamba walikaa, na pia sehemu ya katikati inayotenganisha wanaume na wanawake.
Kwa bahati mbaya, nakala hii ya kupendeza ya kihistoria pia iliharibiwa na moto jioni ya Januari 1, 1973. Mume wangu, Harry Snyder, na mimi, na marafiki zetu wengi katika Mkutano wa Ununuzi, tulitazama jikoni na chumba kikubwa cha kulia ambapo tulikuwa tumetumia chakula cha jioni cha Mavuno na Krismasi na kifungua kinywa cha mapema cha safari ya ndege kikageuka kuwa majivu. Jiko kuu la kupika chuma lilizama ndani ya pishi na likazama na likavunjwa kiasi cha kurekebishwa. Darasa la shule ya upili na mural yake ya kuvutia ya Navajo iliyochorwa kwa mkono iliharibiwa kabisa na moshi na maji. Katika chumba cha ibada uharibifu mkubwa haukuja kutoka kwa moto bali kutoka kwa paa nzito ya slate, ambayo ilinyesha shards kwenye migongo na mikono ya madawati, kukata ndani na kuwakatakata. Viti vililindwa na matakia ya zamani ya rangi ya kahawia, ambayo yalifuka lakini haikuungua.
Siku iliyofuata, majivu yakiwa bado na joto, mume wangu na wana wetu, Frank Lyman na wanawe na binti yake, Dick Lockyer, Merril Houser na binti yake Linda, Mort Heineman, na wengine waliingia ndani ya jengo hilo ili kuchukua kile kilichoweza kuokolewa.
Mabenchi, kwa kushangaza, bado yalisimama imara.
Kwa mara nyingine tena majirani wa jumuiya walijitolea kuwaweka katika ghala au karakana hadi tuweze kujenga upya. Lakini jumba jipya la mikutano lilipojengwa lilikuwa dogo zaidi kuliko jengo la zamani na hapakuwa na nafasi ya kutosha kwa ajili ya madawati yote makubwa ya zamani. Walibaki kuhifadhiwa kwa zaidi ya miaka 15.
Wakati huo, maili 600 kuelekea kaskazini-mashariki Mkutano mpya wa Cobscook ulikuwa ukikua kuliko nyumba ya Snyders ya Tamarac na ulikuwa unafikiria kujenga jumba lake la mikutano. Marafiki kutoka karibu na mbali walikuja na nyundo na misumeno ili kusaidia kutimiza ndoto hii mpya. Kwa mwongozo na ustadi wa Ralph Cook akiwa seremala na mwangalizi mbunifu, jengo hilo lilikuwa tayari kufunguliwa mwaka wa 1991. Wakati ulikuwa wa kutayarisha samani. Tulihitaji madawati.
Familia yangu ilijadili na Friends benchi tulizojua kwenye Purchase Meeting, na huko New York, Purchase Friends ilijitolea kwa ukarimu kutoa madawati matano kwa Cobscook Meeting ikiwa tungeweza kuvisafirisha.
Tulipokuwa tukitembelea huko kufanya maandalizi, tulishiriki kumbukumbu za baadhi ya Marafiki walioketi nasi katika ibada, na tulijiuliza pia kuhusu miaka 250 na vizazi vya Marafiki wasiojulikana waliopita. Nilisimulia kwamba Siku moja ya Kwanza katika vuli ya 1956, nilipokuwa mgeni mpya kabisa kwa Quakerism na Purchase Meeting, nilishangaa sikupata mtu yeyote kwenye mkutano nilipofika. Nilipokuwa karibu kuondoka na kurudi nyumbani, mwanamke mdogo, mzee aliwasili katika Cadillac ya zamani sana lakini iliyohifadhiwa vizuri, ikiendeshwa na dereva asiyevaa sare. Alisema kwamba alifurahi kuniona, na niliweza kusema kwamba alikuwa akimaanisha kweli. Alieleza kuwa Marafiki wengine walikuwa wameenda kwenye mkutano wa robo mwaka. Kwa sauti za chini sana, tamu alielezea shirika la kila mwezi la robo mwaka na jinsi ilivyokuwa furaha kukusanyika na kuona kila mtu kwa njia hii. Kisha tulizungumza juu ya wale Marafiki wa mapema ambao walikuwa wamejenga jengo zuri kama hilo kutoka kwa mbao mbichi za eneo la Rye Woods, na jinsi walivyoweza kuliweka kwa madawati yaliyojengwa kwa ajili ya familia mbalimbali za mashambani ambazo zilizimiliki katika Siku za Kwanza. Kisha akasema alifurahi kwamba hangeweza kwenda kwenye mkutano wa robo mwaka wakati huu kwa sababu sasa tunaweza kuwa na mkutano mdogo pamoja. Na tulifanya hivyo.
Baadaye nilifahamu kwamba alikuwa Alice Field, ambaye wakati huo aliishi kwenye shamba la familia yake katika nyumba ya Washindi. Alikuwa mzao wa Anthony Field ambaye alikuwa ametoa ardhi ya Mkutano wa Ununuzi. Ni mara pekee nilimwona; alikufa muda mfupi baada ya kukutana kwetu kwa ajabu na ajabu. Sasa babu yake angekuwa kielelezo cha kuigwa kwa Harry na mimi miaka 250 hivi baadaye—tuliamua kutoa ekari hiyo mwishoni mwa eneo letu kwenye Mkutano wa Cobscook kwa ajili ya jengo lao.
Mapema miaka ya 1990 Harold Crosby wa Whiting alimuazima mume wangu na mwana wetu lori lake kubwa la zamani sana la shamba ili kwenda New York kupata madawati. Walifika hadi New Jersey wakati pampu ya mafuta ya lori iliposhindwa na ikabidi ibadilishwe. Sara Siebert, shemeji yangu, alitoa njia yake kwa Harry kurekebisha lori na ukarimu wake kwa madereva/makanika wawili waliokuwa na njaa, waliochoka.
Lori hilo liliporekebishwa, akina Snyders walirudi New York kuchukua madawati—baadhi ya hayo yalikuwa marefu kuliko kitanda cha lori la futi kumi. Jinsi walivyoweza kupakia madawati matano marefu na mazito kwenye lori itabaki kuwa kitendawili. Lakini kwa furaha ilikuwa safari isiyo ya kawaida nyumbani.
Jinsi madawati yalivyotokea hapo kwanza itabaki kuwa urithi wa kutatanisha. Jambo la ajabu ni kwamba madawati hayo yamejengwa kwa miti ya aina mbalimbali na yana miundo tofauti kidogo, ambayo inaonyesha mafundi seremala tofauti. Urefu au saizi tofauti labda ziliundwa ili kutoshea familia za ukubwa tofauti. Wanasimama sasa katika jumba letu la mikutano la Cobscook, maili 600 na ikiwezekana miaka 275 mbali na asili yao, mashahidi kimya wa maendeleo na mabadiliko ya historia ya Quaker ya Marekani.
