Miezi michache iliyopita, nilitoa mada katika Chuo Kikuu cha Alfred kuhusu mgogoro wa nishati duniani. Kabla sijaanza, nilikuwa na shauku ya kujua ikiwa kuna mtu yeyote katika umati anayejua mada hiyo kwa jina lake la kawaida: mafuta ya kilele. Onyesho la kuinua mikono lilifunua kwamba watu wawili walifahamu neno hilo, idadi ya kushangaza ikizingatiwa ni kiasi gani kinachojulikana kwa ujumla kuhusu mada hiyo. Ingawa kilele cha mafuta kinarejelea mahususi kupungua kwa mafuta ya petroli, maneno haya mara nyingi hutumiwa kwa upana zaidi kuelezea kushika kasi na kupungua kwa nishati zote za mafuta ya hidrokaboni. ”Kilele” inamaanisha kuwa kiwango cha juu cha uzalishaji kimetokea, ambapo viwango vya pato huanza kupungua kabisa na kutoweza kutenduliwa. Hali hii ya kilele, ya kupata kidogo na kidogo, haieleweki kwa kiasi kikubwa na bado ni muhimu, hasa kuhusiana na nishati ya mafuta.
Kama kipimo cha uwezo wa mafuta, zingatia kwamba kabla ya Mapinduzi ya Kijani yaliyojaa mafuta katika kilimo cha miaka ya 1940, takriban asilimia 40 ya raia wa Marekani walikuwa wakulima, ambapo leo hii ni chini ya asilimia 2. Mnamo 1940, mkulima mmoja angeweza kulisha watu 15 tu, lakini leo mkulima mmoja anaweza kulisha zaidi ya watu 100. Uwezo wetu wa kibinafsi wa kimwili umetiwa chumvi kupita kiasi, kama vile ndege za kusogeza miili yetu, au simu za kusogeza maneno yetu. Kwa sababu kama hizi, nishati ya kisukuku huturuhusu kufanya kazi katika kiwango cha juu sana cha utata wa kijamii na kiteknolojia. Kutokana na utata huu, tumeingia katika viwango vya juu zaidi vya uwezo wa kibinadamu na kufikia baadhi ya matendo yetu ya ajabu na ya ajabu. Hakika tusingefika kwenye mwezi unaovutwa na kundi la ng’ombe.
Walakini, kuna idadi kubwa ya shida zilizoingiliana na zinazoweza kuwa mbaya kwa ugumu huu wote. Inapochomwa, mafuta ya mafuta hutoa, kati ya gesi nyingine, dioksidi kaboni. Hata wale wanaokataa jukumu la wanadamu katika ongezeko la joto duniani watakubali kwamba mifumo ya hali ya hewa inabadilika-baridi ni joto zaidi, tumekuwa tukipata mvua nyingi kwa wakati huu wa mwaka, haijawahi kunyesha hapa, nk. Kulingana na nani anayesikiliza, tatizo linaweza kudhibitiwa hadi janga, lakini kambi zote zinakubali kwamba kupunguza matumizi ya mafuta katika mwelekeo sahihi ni hatua sahihi.
Hakuwezi kuwa na kuzidisha uharibifu mkubwa wa mazingira unaoletwa na matumizi ya mafuta. Uharibifu uliosababishwa na wanadamu katika miaka 200 iliyopita unaweza kueleweka katika msingi wake kwa vikuzaji viwili vilivyounganishwa vya uwezo wa kibinadamu: uwezo wetu wa kustawi kwa idadi inayoongezeka kila wakati, na nguvu zetu za uchimbaji na nguvu. Nishati ya kisukuku imepanua kwa njia bandia uwezo wa kubeba Dunia, ambao ni uwezo wake wa kuhifadhi maisha ya mwanadamu. Kabla ya Mapinduzi ya Viwanda, idadi ya watu duniani ilikuwa takriban bilioni mbili, lakini tangu wakati huo imeongezeka hadi zaidi ya bilioni sita. Hii kwa sehemu kubwa ilitokana na ukuaji wa viwanda wa kilimo–kuongeza mavuno ya mazao kwa kasi kwa njia ya mitambo, kutumia viuatilifu vinavyotokana na mafuta na mbolea, na kuimarisha pampu za umwagiliaji-kugeuza ardhi isiyoweza kutumika hapo awali kuwa udongo unaoweza kutumika.
Rafiki mmoja aliwahi kunieleza kuwa ongezeko la watu halikuwa suala la maana kwa kuwa kila binadamu anaweza kusimama bega kwa bega katika jimbo la Pennsylvania. Ni wazi kwamba mlingano huu hautoi hesabu kubwa ya ardhi na miundombinu inayohitajika kuzalisha chakula na bidhaa kwa ajili ya watu wote wanaosimama bega kwa bega. Ili kutimiza mahitaji hayo, tumekuza karibu nguvu kama za kimungu za kupanga upya mazingira yetu ya kimwili, kuanzia milima hadi molekuli. Matokeo ya hili yamekuwa uharibifu wa utaratibu na usiokoma wa biolojia ya Dunia, na kuacha matumbo yenye sumu, ardhi iliyoungua, na miili ya maji iliyojaa uchafu. Matarajio ya mahitaji yetu ya haraka yamefunika kwa kiasi kikubwa mahitaji ya vizazi vijavyo na kuhatarisha pakubwa uwezo wa Dunia wa kudumisha uhai.
Pengine upande wa chini wa kukatisha tamaa zaidi wa jaribio kubwa la mafuta ya kisukuku ni kudhoofika kwa muunganisho wa binadamu. Popote ambapo mashine na mafuta vinaweza kuchukua nafasi ya mfanyakazi wa kibinadamu kwa faida, wameweza. Jambo hili limetusadikisha kwamba kwa kweli hatuhitajiani, likiendeleza imani potofu kwamba maisha ya mwanadamu yanaweza kutumika. Licha ya kuzungukwa na wanadamu wengi zaidi kuliko hapo awali, nishati ya visukuku imepunguza fursa zetu za mwingiliano wa kila siku wa binadamu. Wakati faida na ufanisi hupimwa kwa jinsi watu wachache ambao mtu anaweza kuajiri, inafuata kwamba ninapaswa kuwa na uwezo wa kuweka sandwich yangu kwenye skrini ya kugusa, au kutumia kujitegemea kwenye Wal-Mart.
Gari, nembo ya muda mrefu ya kimapenzi ya enzi ya mafuta ya visukuku, iko katikati ya mzozo wa jamii zetu. Kwa peke yake, gari haijitoi kwa mwingiliano wa kibinadamu, na mazingira yake ya kiotomatiki ya udhibiti wa hali ya hewa na spika za sauti zinazozunguka; ina maana ya kutenda kama kitengo cha mtu binafsi. Hatari za nguvu na kasi ya gari pia huzuia mtu kutoka kwa mwingiliano mkubwa wa kibinadamu; mtu hangeweza kufanya sherehe ndani ya gari kama vile mtu angeweza kusimama ili kuzungumza na mtu kwenye barabara kuu. Haishangazi, kujenga mazingira ya kiraia karibu na mashine hizi za kutenganisha na zisizo za kijamii hutoa nafasi sawa za kimwili zisizo na furaha, na uhusiano mbaya.
Iwe tunaonya au kuabudu mifumo na kazi zake zote, jamii yetu, katika msingi wake, ina dosari kimsingi kwa sababu ya utegemezi wake wa rasilimali ambazo hazitadumu. Wataalamu wengi wa kujitegemea wa nishati, hasa Chama cha Utafiti wa Peak Oil na Gesi (ASPO), wanaamini kwamba tuko kwenye kiwango cha juu cha uzalishaji wa mafuta hivi sasa. Zaidi ya hayo, ASPO na Kundi la Kuangalia Nishati la Ujerumani wana mradi wa kilele duniani kote cha gesi asilia na makaa ya mawe karibu 2010 na 2020, mtawalia, wakati ambapo usambazaji wa nishati zote kuu za hidrokaboni utakuwa katika kupungua kwa kasi.
Kwa nini jambo hili? Je, hatuna aina nyingine za nishati? Ndiyo, lakini si kama mafuta, makaa ya mawe, na gesi asilia. Mafuta ya hydrocarbon ni rasilimali maalum-yanaweza kubadilishwa kuwa aina kubwa ya mafuta, bidhaa, na kemikali kwa maelfu ya matumizi ya kila siku. Muhimu zaidi, mafuta ya mafuta ni mnene sana wa nishati, na yenye msongamano mkubwa wa nishati
