Maisha katika Kanisa la Lumakanda Friends

Mke M y, Gladys Kamonya, Mkenya, na mimi, Mmarekani, ni washiriki wa Mkutano wa Mwaka wa Bethesda (Md.) wa Baltimore na Mkutano wa Mwaka wa Kanisa la Lumakanda Friends of Lugari nchini Kenya. Unapotazama jumla ya Marafiki wa Kamati ya Dunia ya Mashauriano (FWCC) duniani kote, hakikisha umetoa wawili kutoka kwa jumla yao kwa kuwa tumehesabiwa mara mbili. Lazima nikiri kwamba ninapendelea ibada ya kimya, isiyo na programu ya Mkutano wa Bethesda. Kwa upande mwingine, nilipokuwa mtoto, wazazi wangu walinipeleka kwenye kanisa la Maaskofu. Ibada iliyoratibiwa ya kanisa hilo yenye uimbaji, maombi, mahubiri, sadaka, matangazo, ndoa na mazishi, ilikuwa sawa na Kanisa la Lumakanda Friends. Wote wawili wanaimba nyimbo zilezile: “Simama, Simama kwa ajili ya Yesu”; “Songa mbele, Askari Wakristo”; ”Mwamba wa Zama” (kwa mazishi); na nyimbo sawa za Krismasi. Tofauti ni kwamba nyimbo nyingi hapa zinaimbwa kwa Kiswahili.

Tofauti kati ya kanisa la Quaker na makanisa mengine, ingawa, ni muhimu. Tofauti moja kuu ni kwamba kuna wahubiri wengi wa kike nchini Kenya, kinyume na makanisa mengine katika eneo hilo⁠ (ambayo ni pamoja na Pentecostal Assemblies of God, Waadventista Wasabato, Jeshi la Wokovu, Kanisa la Ukombozi, Kanisa Katoliki, na Waislamu). Wakati wa ghasia za baada ya uchaguzi wa 2008, wachungaji 32—wote wakiwa wanaume—waliomba Timu za Amani za Kanisa la Friends Church (Kenya) kuendesha semina ya amani katika kambi ya wakimbizi wa ndani ya eneo hilo. Watoa mada watatu kati ya wanne walikuwa wanawake. Hilo liliwashangaza wachungaji hao waliosema, “Hatukujua kwamba wanawake wangeweza kuhubiri vizuri hivyo.” Wanawake huhubiri Lumakanda mara moja, mbili, au hata tatu kwa mwezi. Dada yake Gladys, Josephine Kemoli, ni mchungaji katika Mkutano wa Kijiji cha Pendo, mmoja wa mikutano mingine ya kijiji cha Lumakanda Friends Church.

Zamani , nilijifunza kwamba theolojia ni maji na inaweza kubadilika ilhali muundo haubadiliki. Kwa hiyo, muundo wa Quaker unafanana kila mahali na haujabadilika sana tangu wamishonari wa awali wa Quaker walipokuja mwaka wa 1902. Kuna mikutano ya kila mwaka, mikutano ya robo mwaka, na mikutano ya kila mwezi. Nchini Kenya, kuna mikutano ya kijiji chini ya mikutano ya kila mwezi kwa sababu kanisa linahitaji kuwa katika umbali wa kutembea kutoka kwa waumini. Mkutano wa kila mwezi wa Lumakanda unajumuisha mikutano minne ya kijiji. Tunahudhuria Mkutano wa Kijiji wa Lumakanda wa mtaa, ambao uko umbali wa takriban tatu kutoka nyumbani kwetu.

Mengi ya kusaga meno ambayo hutokea miongoni mwa Quakers wa Marekani inaonekana ajabu nchini Kenya. Mkutano wa Kijiji cha Lumakanda una zaidi ya wanachama 600 au wahudhuriaji rasmi, wakiwemo zaidi ya watoto 200. Shule ya Jumapili, ambako tunapeleka watoto wetu sita wa vizazi vikubwa, ina watoto 60 hadi 80 wanaohudhuria kila Jumapili. Kuna darasa lingine la wanafunzi wakubwa wa shule ya msingi. Wanafunzi wa shule ya upili mara nyingi huhudhuria ibada.

Ili kujiunga na kanisa la Quaker kila mtu lazima ajiunge na darasa la kujifunza, linaloitwa ”Kitabu cha Kwanza” au ”Kitabu cha Pili,” ambacho huchukua muda wa saa moja na maagizo baada ya ibada kila Jumapili kwa mwaka. Mtu anapopitia miaka hii miwili ya masomo, anakuwa mwanachama. Kila mwaka kuna watu wapatao sita hadi kumi katika kila darasa. Tofauti na Marekani na Uingereza, Kanisa la Quaker nchini Kenya linakua. Vivyo hivyo, kwa vile kanisa limejaa vijana, hakuna wasiwasi kuhusu kanisa kuhudhuriwa na wazee pekee.

Watu wapatao 100 huhudhuria ibada ya asubuhi ya mkutano wa kijiji kila Jumapili. Kuna safu tatu za benchi zinazoelekea podium ⁠; hakuna madhabahu kama katika makanisa mengine ya Kikristo. Wanawake wengi hukaa upande wa kushoto, na wanaume zaidi upande wa kulia. Vijana huwa wanakaa katikati. Gladys na mimi sio kawaida kwa kuwa tunakaa pamoja kwenye safu ya kati. Baada ya miaka 12 katika kanisa, ninawajua watu wengi, lakini kwa sababu waume na wake wanakaa pande tofauti, hata ninapowafahamu wote wawili, huenda nisitambue kwamba wamefunga ndoa.

Kwa kuongezea shule ya Jumapili, kanisa limegawanywa katika vikundi vitatu: (1) Young Friends ⁠, ambayo inajumuisha watu kutoka miaka 18 hadi 35, umri wa Marafiki wa Marekani wangeita ”Marafiki wachanga”; (2) Umoja wa Marafiki wa Wanawake (USFW); na (3) Quakermen. Kila kundi lina maafisa wake : karani, karani wa kurekodi, na mweka hazina, pamoja na wasaidizi wao. Mkutano wa kijiji na mikutano ya kila mwezi ina orodha zinazolingana za maafisa. Uchaguzi ni kila baada ya miaka miwili, na maafisa wapya wanapoanzishwa, sehemu ya mbele ya kanisa inafurika. Kisha wanakubaliwa na kusanyiko, wanakaribishwa, na kubarikiwa kwa sala.

F undraising kwa kanisa na shughuli zake ni nyingi. Kuna toleo la kila Jumapili ambalo halizai sana, kwa kawaida dola 20 hadi 25. Kisha kuna asilimia 10 ya kila mwezi ya zaka ambayo huinua kwa kiasi kikubwa zaidi. Pia kuna uchangishaji maalum unaoitwa harambee, maana yake “tuvute pamoja.” Hii inatumika kwa madhumuni mengi, kwa mfano kujaza mgao kutokana na Mkutano wa Kila Mwaka wa Lugari; kufanya baadhi ya maboresho kwa kanisa ⁠ ( mwaka huu wanaweka tiles kwenye sakafu, ambayo itagharimu zaidi ya $2,000) ⁠; kuchangisha fedha maalum kwa ajili ya watu wenye uhitaji kama vile mwanafunzi kutoka familia maskini anayehitaji karo ya shule; gharama za matibabu; kujenga au kukarabati nyumba ya mwanachama; na kadhalika.

Miaka michache iliyopita mchungaji aliyependwa sana, Edward Muluya, alitaka kupata shahada ya uzamili katika teolojia. Alihitaji $900 kwa masomo. Kanisa lilimfanyia harambee na kwa siku moja walipokea $1,120. Walimpa ziada ya vitabu na usafiri. Njia nyingine ya kuvutia ya kuchangisha fedha ni kwamba wakati mavuno ya maharagwe na baadaye mavuno ya mahindi (mahindi) yanapokuja, wakulima wanahimizwa kutoa mchango wa asili. Washiriki wanatoa hadi gunia la pauni 200 za mahindi ili sehemu ya mbele ya kanisa ijae. Kisha mavuno yanauzwa ili kusaidia kanisa. Wakati mwingine kanisa lilikusanya nguo kwa ajili ya wale wazazi na babu na nyanya wasio na uwezo ambao walikuwa wanalea watoto au wajukuu.

Kama mikutano na makanisa nchini Marekani, Kanisa la Marafiki la Lumakanda hukodisha nafasi yake; kwa kuwa ni moja ya kumbi kubwa zaidi huko Lumakanda, hii hutokea mara kwa mara. Shughuli nyingine ya kuzalisha mapato ambayo kanisa lilianza miaka kadhaa iliyopita ilikuwa ni kununua viti 100 vya plastiki (vinakodishwa kwa dola 0.10 kwa siku) na hema la kubeba watu 100 (limekodishwa kwa dola 20 kwa siku); mtu yeyote anaweza kukodisha hizi kwa ajili ya harusi, mazishi, au sherehe nyinginezo. Mwaka jana, baada ya kuongeza mtaji kupitia harambee, kanisa liliweka vibanda vitatu vya chuma mwishoni mwa mali yao na sasa hukodisha kwa $20 kila mwezi. Sasa wanapanga kununua kioski cha nne.

Shughuli kubwa ya kanisa ni kupanga harusi na mazishi. Hili linapotokea, kanisa huteua kamati ya kufanya mipango ya tukio hilo. Sehemu ya malipo yao ni kuongeza takriban $2,000. Bila shaka, familia zinazohusika huchangia sehemu yao, lakini kila mtu katika kanisa hutoa kile anachoweza. Kwa ajili ya mazishi, kiasi kinachohitajika kinatia ndani gharama za matibabu ambazo marehemu alitumia kabla ya kufa. Gharama kubwa zaidi ambayo nimeona ni $20,000 kwa mwanamke mashuhuri wa Quaker ambaye alilazimika kuhamishwa kwa ndege hadi Nairobi kabla hajafa. Nchini Marekani, karibu nusu ya watu hawawezi kumudu gharama ya dharura ya $400. Hapa katika Kanisa la Marafiki la Lumakanda, kila mtu anaweza ”kumudu” gharama ya $400 kwa sababu washiriki wa kanisa watakusanya pesa. Kwa vile Gladys anaijua hali kuliko mimi, yeye ndiye anayeamua na kutoa michango kwa ajili yetu sote. Tunataka kulipa sehemu yetu ya haki, lakini hatutaki kanisa liwe tegemezi kwetu. Hadi sasa hii imefanya kazi vizuri.

L umakanda Quakers kamwe kujadili au wasiwasi kuhusu jumuiya, lakini kanisa ni wazi jumuiya. Kwa kuwa kila mtu anaishi karibu na mji, mara kwa mara kuna mwingiliano wa nje ya kanisa. Tunaajiri washiriki wa kanisa tunapohitaji huduma fulani ⁠: t washiriki, kwa mfano, ni madaktari wa mifugo; mwingine anafanya nywele za Gladys; karani wa mkutano anatunza vichaka na miti yetu; mwingine ana kikundi cha ng’ombe tunakoajiri tunapohitaji kubeba mchanga, mawe, au kuni.

Kama inavyoweza kukisiwa kutokana na maelezo hapo juu, Lumakanda Quakers ni watu wa tabaka la kati. Wengi wanamiliki viwanja. Kwa kuwa hii ni katika eneo la mpango wa makazi, watu walitengewa takriban ekari 20 za ardhi ambayo sasa inauzwa kwa $7,500 kwa ekari. Tulipojenga nyumba yetu, tulinunua mti mkubwa sana kwa $250 kutoka kwa karani wa USFW wa wakati huo. Hii ilitosha kutengeneza rafu zote tulizohitaji kwa ajili ya nyumba yetu. Wengi wa waumini wa kanisa hilo ni walimu, wauguzi, polisi, wafanyabiashara ndogondogo, na wamiliki wa kukodisha mali za jiji. Wengi ni Marafiki waliostaafu ambao walifanya kazi katika maeneo kama Nairobi na sasa wamerejea katika viwanja vyao karibu na Lumakanda.

Sipendi nini? Kila baada ya miaka mitano kunakuwa na uchaguzi nchini Kenya. Wanasiasa huja kanisani na kwenye mazishi, ambapo hadi watu 1,000 wanaweza kukusanyika, na, kwa mchango mdogo kwa kanisa, wanaruhusiwa kutoa hotuba ya kampeni. Sio mimi pekee ninayeshtushwa na shughuli hii. Zaidi ya hayo, katika visa fulani siasa hizo hugawanya kanisa katika pande zinazopingana : kumekuwa na migawanyiko ya kila mwaka ya mikutano nchini Kenya kuhusu siasa. Suala jingine ni kwamba karibu kila mtu katika kanisa hilo ni wa kabila moja liitwalo Waluhya. Ukabila ni ubaguzi wa rangi ya Kenya na watu wanaweza kuwa wastahimilivu. Harusi moja ilijumuisha kundi kubwa la jamaa na marafiki kutoka kabila tofauti ambapo kasisi huyo alizungumza kwa lugha ya Luhya kwa zaidi ya dakika 15, na hivyo kuwasilisha kimakosa kwamba Quakers ni Waluhya pekee. Ingawa Kanisa la Lumakanda Friends lina uwiano mzuri wa kijinsia, hii si kweli kwa jamii ya Kenya kwa ujumla wala kwa Waquaker katika ngazi ya mikutano ya kila mwaka, ambayo karibu inaongozwa na wanaume pekee.

Ingawa kuna Wahindi watatu wa Asia wanaofanya kazi kwenye machimbo ya kienyeji, mimi ndiye
mzungu
pekee (mgeni, au mzungu) mjini. Kwa hiyo ukija kututembelea, ili kupata nyumba yetu, unachotakiwa kufanya ni kuuliza, “Mzungu anaishi wapi?” Nimekuwa hapa kwa zaidi ya miaka 12, kwa hiyo kanisani mimi ni sehemu tu ya mandhari. Nikitendewa kwa namna yoyote ile, si kwa sababu mimi ni mzungu bali ni mzee. Kama Waamerika wanaokuja Kenya wanavyotoa maoni, Wakenya ni wa kirafiki na wakarimu kila wakati. Kwa Kiswahili, neno mgeni inamaanisha ”mgeni” na ”mgeni.” Kama ilivyo desturi kwa babu na nyanya wakati huu, tunatunza wajukuu watatu (umri wa miaka mitatu, sita, na sita), mpwa wa babu (watano), na wajukuu wawili (wote 11). Mmoja wa binti-mkwe wetu, mama wa wawili wa watoto hawa, anaishi nasi pia.

Zaidi ya nusu ya wafuasi wa Quakers duniani wanaishi Afrika Mashariki, inayoshirikiana na Friends United Meeting (FUM) nchini Kenya, Uganda, na Tanzania na Evangelical Friends Church International (EFCI) nchini Burundi, Rwanda, na mashariki mwa Kongo. Nimeona kuwa mgawanyiko wa Kamati ya Mashauri ya Dunia ya Mashauriano katika mabara ina maana kwamba Marafiki wa Marekani ambao hawajapangwa wanajua kidogo kuhusu Quakerism katika Afrika na hawatembelei kwa karibu kiwango cha FUM na Evangelical American Friends. Sehemu ya FWCC ya Amerika ina mpango mzuri wa kuingiliana kwa Amerika lakini hii haijumuishi Afrika. Nadhani uangalizi huu unapaswa kushughulikiwa. Marafiki wa Kenya watakaribisha wageni kwa ukarimu wao wa kawaida wa joto. Marafiki wa Marekani ambao hawajapangwa wangefaidika sana kutokana na mwingiliano kama huo.