Mwaka mmoja na nusu uliopita, mwishoni mwa 2006, Casa de los Amigos katika Jiji la Mexico ilisherehekea ukumbusho wake wa miaka 50 kama Quaker huko Mexico. Kwa miaka mingi Casa imepanga miradi ya huduma na kazi nchini Mexico, imesaidia Umoja wa Mataifa katika kuwapa makazi wakimbizi kutoka vita katika Amerika ya Kati, imekuwa makao ya Mkutano wa Jiji la Mexico, na kutoa malazi kwa wasafiri wa kimataifa. Sherehe za maadhimisho ya miaka 50 zilitoa fursa ya kutafakari na kuzingatia upya jukumu la Casa kama kituo cha amani na maelewano ya kimataifa nchini Mexico. Ingawa hakuna utangulizi mfupi wa Casa unaweza kunasa uzoefu wa kibinafsi wa wafanyakazi, wafanyakazi wa kujitolea, na wageni, ningependa kushiriki baadhi ya uzoefu na tafakari kuhusu maisha na kazi ya Casa.
Uhusiano wangu na Casa de los Amigos ulianza mwaka wa 1995-96, wakati mwana wetu na mke wake walipotumikia wakiwa wasimamizi wa nyumba ya wageni. Mke wangu, Mary, alianza kujitolea wakati huo, na nimeweza kujiunga naye tangu nilipostaafu miaka sita iliyopita. Ziara zetu huwa ni za muda wa wiki tatu hadi nne. Majirani zetu nyumbani huko Dakota Kusini wakati fulani hufikiri kwamba tunafanya kazi ya umisionari huko Mexico, tukifuata mtindo wa makanisa ya mtaa, lakini ningeeleza kazi yetu kama kushiriki katika huduma ya ukarimu. Siku yoyote ile Casa ni nyumbani kwa kikundi tofauti cha wafanyakazi, wafanyakazi wa kujitolea, majirani, na wageni kutoka nchi nyingi tofauti, lugha, na asili. Pamoja na wafanyakazi na Marafiki wengine, tunajaribu kuifanya nyumba hii kuwa mahali pa urafiki, burudisho, na amani, ambapo Roho huwa halisi zaidi kwa wale wote wanaoishi humo na kwa wote wanaotembelea.
Tunakaribisha wageni, tunasikiliza shangwe na mahangaiko ya wafanyakazi na wageni, na kujaribu kuwatendea kila mtu kwa heshima bila kujali imani au hali ya kidini. Ibada ya asubuhi isiyo na programu wakati wa juma na kujifunza kwa ukawaida Biblia na imani ya Quaker na mazoezi huwapa wafanyakazi na wageni fursa za kutafakari kiroho. Densi za Jumamosi usiku, usiku wa talanta, na karamu za jioni za Jumapili hutoa nyakati zisizo rasmi za ushirika. Kupanga wageni kusaidia matengenezo ni njia nyingine ya kuwaalika watu katika maisha ya Casa. Mgeni mmoja mzee-mzee, ambaye alikuwa akinisaidia kupaka rangi rafu za vitabu kwenye maktaba, alijieleza kwamba alipenda kutembelea kila majira ya baridi kali kwa sababu watu wa hapa wanajali na wangemsaidia ikiwa angepatwa na mshtuko mwingine wa moyo akiwa Mexico—huo ushuhuda kabisa wa roho ya ukaribishaji-wageni kwenye Casa.
Wafanyakazi na marafiki wa Casa pia hupanga mazungumzo katika Kiingereza na Kihispania wakati wa wiki. Hizi ni fursa za kuboresha ujuzi wa lugha na uelewa wa kitamaduni. Mada za hivi majuzi zimejumuisha utandawazi, athari za Wal-Mart nchini Mexico, uhamiaji, uchumi wa vijijini, mabadiliko ya familia ya Mexico, majukumu ya kijinsia, elimu, na mengine mengi. Wageni wa kimataifa na Wamexico walio na ujuzi katika mada hizi mara nyingi huongoza mazungumzo.
Kama kitovu cha amani, Casa hutoa rasilimali kwa ajili ya kuunganisha mitandao miongoni mwa vikundi vinavyofanya kazi ya amani na haki nchini Meksiko na Amerika ya Kati. Mitandao hii hutokea katika semina zinazoandaliwa na Casa na mazungumzo yasiyo rasmi wakati wa kiamsha kinywa na kwingineko kati ya wafanyakazi wa amani wanaoishi huko. Wakati wa kifungua kinywa mtu anaweza kukutana na mwanafunzi aliyehitimu au mfanyakazi wa kujitolea wa Mennonite anayetafiti athari za Mkataba wa Biashara Huria wa Amerika Kaskazini (NAFTA) kwa wakulima wa mahindi wa Meksiko, mwanachama wa Timu ya Amani ya Brigades, mwanaharakati wa haki za binadamu wa Meksiko, mfanyakazi wa kujitolea katika makao ya ndani ya watoto wa mitaani wasio na makazi, au mwezeshaji wa Miradi Mbadala ya Unyanyasaji nchini Meksiko.
Ujirani wa tabaka la wafanyikazi karibu na Casa ni uzoefu wa kitamaduni wenyewe, uliojaa anuwai ya shughuli za maisha. Kuna nyumba nyingi za familia moja na vyumba; mikate miwili; kliniki ya kisasa ya afya; shule ya kitalu; maduka mengi madogo; rock ‘n’ roll kucheza katika bustani; kimbilio la watoto wa mitaani; mikahawa ya mtandao; maduka ya nakala; mashine za ATM na benki; masoko ya mboga, matunda na nyama; migahawa kadhaa au zaidi ndogo; maduka ya urembo; n.k. Zaidi ya hayo, vibanda vinapanga kando ya barabara ambapo mtu anaweza kung’arisha viatu, au kununua juisi zilizobanwa, tako, supu, sandwichi, nguo, CD, saa, na vitu vingine vingi ambavyo mtu anaweza kupata huko Wal-Mart.
Mary na mimi tunafurahia mwingiliano wa kibinafsi na wachuuzi mitaani. Watu kwa ujumla ni wa kirafiki na wenye subira tunapojaribu kuwasiliana na Kihispania chetu kidogo, na wachache hata wanatusalimia kwa busu la kitamaduni kwenye shavu. Ni jambo tofauti kabisa kwetu kuishi katika ujirani ambapo karibu mahitaji yote ya maisha yanapatikana ndani ya umbali wa kutembea wa mita mbili kutoka nyumbani kwetu bila kuhitaji gari. Kama Rafiki mmoja kutoka Boston alisema, ”Ninaweza kuishi kwa urahisi zaidi hapa Mexico City.” Mtu anatumai Wal-Mart ya eneo hilo haitaharibu uchumi huu mzuri wa kitongoji kama ilivyo katika miji mingi ya Amerika.
Ikiwa sehemu nyingine ya sherehe ya ukumbusho wa miaka 50, kikundi chetu kilikuwa na pendeleo la kuzuru Mexico ya mashambani kwa siku mbili. Baadhi ya washiriki wa kikundi chetu walikuwa wajitolea wa AFSC katika eneo hili mwishoni mwa miaka ya 1950. Tukitembea katika kijiji kimoja, tulikutana na mwanamke mzee wa Mexico ambaye alikuwa amejihusisha na miradi hii ya kazi ya AFSC, pia, na tulikaribishwa nyumbani kwake kwa chai na kukumbushana. Ilikuwa nzuri sana kutambua uzoefu huu wa pamoja bado ulikuwa muhimu miaka 50 baadaye.
Kwangu mimi, ilikuwa pia fursa ya kujionea baadhi ya mizizi ya kiuchumi ya umaskini na uhamiaji ambayo tulijadili katika programu katika Casa. Katika moja ya vijiji, familia nyingi ni za ushirika na zinajivunia maboresho ya jamii yao kama vile usambazaji wa maji ya bomba, mitaa kadhaa ya lami, shule ya msingi, na zahanati ya afya. Hata hivyo mkurugenzi wa ushirika huo alisema bei ya mahindi ambayo kwa kawaida ni chanzo kikubwa cha mapato imeshuka kwa kiasi kikubwa tangu kuundwa kwa NAFTA. Katika kutafuta vyanzo mbadala vya mapato ili kuendeleza kijiji, ushirika umejenga nyumba ya wageni, mgahawa na jasho kwa matumaini ya kuvutia watalii. Hivyo, kukaa kwetu kijijini hakukuwa tu fursa ya kujifunza mengi zaidi kuhusu maeneo ya mashambani ya Mexico bali pia kuchangia uchumi wa eneo hilo.
Tukiwa katika matembezi nje ya kijiji tulikutana na mchungaji aliyevalia sare ya baharini aliyonunua Marekani Anachunga kondoo wakati wa kiangazi lakini anaiacha familia yake kwenda kufanya kazi katika mkahawa huko Washington, DC, wakati wa miezi ya baridi kali. Baadaye, nikiwa nimepanda basi la umma, nilizungumza na Wamexico wengine kadhaa, ambao wote walikuwa wamefanya kazi au walikuwa na jamaa wanaofanya kazi Marekani Ni dhahiri kwamba umaskini wa mashambani na kushuka kwa bei ya mahindi kumesukuma idadi inayoongezeka ya watu wa vijijini wa Mexico kuhama kutafuta kazi. Ingawa kazi hii inatoa chanzo cha mapato kwa familia, mtu anashangaa jinsi kukosekana kwa wanaume na wanawake wengi kutoka kwa familia na vijiji vyao kutaathiri muundo wa familia wenye nguvu wa kimila nchini Mexico. Labda hii ni sababu moja ya kuwa na makazi mawili ya watoto wa mitaani waliotelekezwa karibu na Casa huko Mexico City.
Tuliporudi Mexico City, nilipata uthamini mpya kwa jumuiya na maisha ya Casa de los Amigos. Wamexico, wageni wa kimataifa, wafanyakazi wa kujitolea, wafanyakazi, wafanyakazi wa amani, na Marafiki wanaowatembelea wanarudi kwenye Casa mara kwa mara, wengi husasisha urafiki na mawasiliano yaliyofanywa wakati wa ziara za awali. Baada ya muda, mifumo hii ya kubadilishana imeunda jumuiya ya watu duniani kote na viungo vya Casa. Parker Palmer, katika Kipeperushi chake cha Pendle Hill A Place Called Community , aliandika kwamba wakati kundi la watu linajitoa wenyewe kwa Mungu, watapata kwamba wamevutwa katika jumuiya. Ingawa wakati mwingine Casa imekuwa ikihangaika kupata maono ya pamoja kwa ajili ya kazi yake, daima imekuwa mahali ambapo watu wanaofanya kazi ya Mungu hukutana na kusaidiana. Iwe kazi hii ni kutoa ukarimu kwa ”wageni” wanaofika kwenye mlango wetu, kusaidia kazi ya kujitolea katika ujirani au vijiji, kuhimiza mtazamo wa usawa na maelewano kati ya tamaduni, au kuunganisha na kusaidia kazi ya amani, imewavuta washiriki wake katika jumuiya inayoendelea kwa zaidi ya miongo mitano na inaendelea kushuhudia uwepo wa upendo duniani.
Shahidi huyu wa upendo ameanza maisha mapya mwaka huu kwa kuteuliwa kwa Roberto García kama mkurugenzi mtendaji, na kwa kuzaliwa kwa mtoto wa kwanza katika Casa, Agnita, binti ya meneja wa nyumba ya wageni na mpenzi wake. Anaungana na Jeremy na Yesenia, mjukuu na binti wa washiriki wawili wa wafanyikazi wa kusafisha, katika kujaza Casa na sauti za maisha mapya. Kama Bridget Moix alivyoiweka katika barua yake ya mwisho kama mkurugenzi wa Casa, ”Hii kwa kweli ni zawadi isiyotarajiwa ya Roho kwa jumuiya yetu katika mchakato wa kuzaliwa upya kwa Casa. Kuwa na dakika chache za kucheza na mtoto mdogo au kuzaa maisha mapya mikononi mwako bila shaka huleta hisia mpya ya matumaini.” Tunawakaribisha Marafiki popote walipo kuja na kujionea upya huu wa matumaini na jumuiya katika La Casa de los Amigos katika Jiji la Mexico.
