Kila mkutano wa Marafiki kwa ajili ya ibada unabeba chapa ya maisha ya mwanzilishi wa Quakerism, George Fox. Mkutano huanza kama kujitenga na mapambano na wasiwasi wa maisha ya kila siku. Kama vile George Fox alivyovutwa katika ujana wake wenye misukosuko kupita mahangaiko yake ya kibinafsi katika utulivu wa utafutaji wa ndani wa ndani, vivyo hivyo mkutano wenyewe unatatua katika wakati wa utulivu na kutafuta, wakati wa kungoja kwa mwendo wa upendo kuamsha kati yao. Kama ilivyokuwa kwa George Fox huku kutafuta ukweli—sio ukweli wote, lakini ukweli unaotolewa kwa mkutano fulani kwa wakati fulani—huishia kwenye ujumbe kwa jumuiya iliyokusanyika. Kama vile George Fox alipokea ujumbe wake kutoka kwa Roho wa Mungu kwamba kulikuwa na mmoja ambaye angeweza kusema kuhusu hali yake, vivyo hivyo Roho huyuhuyu ametembelea mikutano iliyokusanyika ya Marafiki tangu wakati huo—akingoja kuzungumza na hali yetu, ili kutoa katika huduma ya kunena ujumbe unaofaa kwa kila mkutano. Lakini Roho wa Mungu haishii tu kuzungumza na yale yanayoweza kuonwa kuwa mahitaji ya mkutano, malengo yake, au utume wake unaodhaniwa. Roho, kama George Fox alijua kutoka kwa huduma ndefu na tofauti, ni Roho inayofanya kazi-Roho ambayo haikuaminiwa tu bali ile iliyoingilia, kukatiza, na hatimaye kuelekeza maisha yake. Ni Roho aliyokutana nayo kwa njia ya visceral ambayo alijua kwa majaribio. Roho ana ajenda yake mwenyewe, mahitaji, misheni, na malengo yake. “Mungu alikuwa juu ya yote,” angeweza kusema mwishoni mwa mikutano mingi ya hadhara yenye utata; yaani, licha ya ukosefu wa umoja kamili, wa mapatano kamili, alihisi uwepo wa Mungu wenye kutia nguvu.
Mara ujumbe unapotolewa kutoka kwa utulivu wa mkutano wa kutafuta—mara tu kuna hisia kwamba Mungu yu juu ya yote—mkutano huo unaakisi kibinafsi na nyakati fulani kwa ushirika juu ya mitazamo au matendo mapya yanayohitajika kwa mkutano na Roho. Ujumbe hutafutwa, unapokelewa, na kufanyiwa kazi. Kadiri muda unavyosonga, ikiwa huu umekuwa mdundo wa ibada, mkutano hujirekebisha wenyewe kwa maisha ya Roho ambayo yameanza kufanya kazi miongoni mwa washiriki wake. Mbegu ya uzima wa milele inayoheshimiwa na Marafiki huanza kuibuka. Na sisi tunakuwa sio mbegu, tukitunza ukuaji wetu wenyewe, lakini tunakuwa udongo mzuri kwa mbegu ya milele kustawi kati yetu. Mkutano huanza kuishi kile TS Eliot aliita ”maisha ya udongo muhimu.” Tofauti zisizoweza kuepukika katika maoni ya kidini na kisiasa—mawazo, George Fox aliziita—baada ya muda zitaunganishwa katika utafutaji wa kawaida wa kila wiki wa Roho ya utendaji inayozingatia na kuongoza maisha yetu. Wanaoamini ulimwengu wote, watetezi wa haki za wanawake, wa fumbo, wanamazingira, mashoga, na Marafiki wenye nia ya Kristo chini ya nidhamu ya utafutaji wa kila wiki wa shirika kwa ajili ya ukweli, watapata kwamba wametolewa ndani ya Roho wa upendo wa Mungu, aliye kiini cha kila moja ya mitazamo yetu yenye mipaka ya ulimwengu. Tofauti za mgawanyiko kwa wakati huanza kuongezeka badala ya kuzuia maisha ya uwepo wa Mungu, ambayo yanakua wiki baada ya wiki kati yetu.
Sio suala la kurudia uzoefu wa George Fox au kuiga maisha ya Marafiki wa mapema; ni suala la kuingia katika mdundo wa ibada unaoruhusu Roho kufanya kazi kwa uhuru zaidi na zaidi. Huu ni mdundo ambao ulionekana wazi katika muundo wa jumla wa maisha yake mwenyewe. Mkutano huo unatazamia kwamba Mungu atawafanyia watu tunaokutana nao kila Jumapili yale ambayo Mungu amewafanyia Marafiki wa mapema—na Wabudha wa mapema, Wafransisko, na wengineo. Tunatazamia, tunatamani, na tunatoa mapenzi yetu kwa Roho mwenye huruma ambaye anakwepa ufafanuzi wa kanuni za imani, lakini hata hivyo anazungumza waziwazi na watu wanaongoja na wanaotarajia. Tukiuliza, Mungu hatanyamaza. Tukitafuta mapenzi ya Mungu kwetu na kwa ulimwengu wetu wenye matatizo, tutakuwa sehemu ya kazi ya Mungu duniani. Tutaungana na George Fox na Margaret Fell; Mohandas Gandhi na Dorothy Day; Rufus Jones, Thomas Kelly, na Dorothy na Douglas Steere—ambao maisha yao yalibadilishwa na Roho wa utendaji kazi wa Mungu.
Sio vipengele vinne vya mtu binafsi vya mdundo wa ibada (kutenganisha, kutafuta, kupokea, kufananisha) ambavyo ni muhimu bali mchakato mzima wenyewe. Katika hatua ya kwanza sisi, kwa muda, tumetenganishwa na maisha ya kila siku yanayotuzunguka. Tunahama kutoka kwa mwanahistoria wa dini Mircea Eliade nafasi ya kidunia hadi nafasi takatifu, nafasi ya utulivu na kutafuta uwepo wa Mungu, kwa ajili ya mapenzi ya Mungu. Katika utulivu tunamtarajia Mungu azungumze nasi, kwa njia ya picha, angalizo ikihitajika, na pia katika huduma ya maneno—sio katika kila ujumbe, lakini mkutano unapojifunza kungoja huduma ya kweli ubora wa ibada unaongezeka. Wanachama wanasita kutoa ujumbe ambao haujazingatiwa; hawajali tena ni nani anayezungumza, au kama mjumbe ana utambuzi na ujasiri, lakini ikiwa tu ujumbe unasikika kuwa wa kweli kama onyesho halisi la uwepo wa Roho. Je, ujumbe huleta maisha mapya; inatia changamoto na kukatiza namna yetu ya kufikiri tuliyozoea? Je, inapatana na jumbe za awali zilizotolewa na Marafiki wanaoheshimiwa na watu wengine wa kidini? Je, ujumbe una mamlaka yake yenyewe? Je, ina alama ndogo ya uwezo wa Mungu, ambaye huzungumza kupitia wanadamu wanaotenda dhambi? Je, tunasikiliza zaidi ya sauti na haiba za wanadamu tunazozifahamu vizuri sana kwa sauti ya Mungu inayozungumza nasi kila juma katika mkutano? Na hatimaye, mara ujumbe umepokelewa lazima uwe sehemu ya maisha yetu. Ni lazima ihusishwe, iunganishwe na kufanyiwa kazi.
Ni mchakato mzima ambao ni muhimu. Tukisisitiza tu hatua moja au mbili kati ya hizo nne tunaweza kubaki tumekwama katika hatua inayosisitiza kutafuta juu ya kutafuta, na kupeperuka kutoka kwa njia moja ya kutafuta hadi nyingine bila kukutana na Mungu aliye hai, kiongozi wa ndani mwenye mamlaka. Ikiwa tutazingatia ujumbe, neno ambalo tumepokea kutoka kwa Mungu, tunaweza kupuuza hitaji la kuendelea kwa unyenyekevu na uwazi kwa uwepo wa Mungu. Tunaweza kuja kuhisi tunamiliki au tuna ukweli na kujifungia kutoka kwa miongozo mipya. Tukibaki katika hatua ya kwanza tunazama katika mahangaiko yetu na matatizo yetu—tunakosa mwaliko ambao Mungu hutoa katika kila kipindi cha maombi. Na ikiwa tutaruka mara moja hadi hatua ya mwisho—utekelezaji wa mapenzi ya Mungu—tunaweza kuwa na mwelekeo wa kutenda tu na kupoteza mguso wa uwezo ambao kwa niaba yake tungetenda.
Matatizo ya ulimwengu—umaskini, ukosefu wa haki, na vita—si matatizo yetu tu. Pia ni matatizo ya Mungu. Ni matatizo ambayo Roho katika karne ya 20 tayari ameyajibu kupitia kazi ya Askofu Desmond Tutu, Dalai Lama, na wengine katika mienendo mikuu isiyo na vurugu na ya ukombozi ya wakati wetu. Hakuna hatari katika kusikiliza mapenzi ya Mungu kwamba tutatengwa na ulimwengu. Nafasi takatifu ya mkutano wa kila juma imekusudiwa kuturudishia uhai na ujasiri wa kuchukua pambano la pamoja kwa ajili ya amani na haki, tukitumaini kwamba Mungu anajali familia ya kibinadamu zaidi ya tuwezavyo. Katika mkutano wa ibada tunapata mwongozo na upendo wenye kutia nguvu kutoka kwa Mungu ili kufanya kazi ya ujasiri zaidi, kazi duni zaidi.
Kwa kuingia katika mchakato mzima—kujitenga, kutulia na kutafuta, kuitikia neno la Mungu na nguvu, na hatimaye utii na matumizi—tunamkaribisha Roho kama mwandamani wetu wa ulimwengu. Kwa maneno ya kimapokeo Roho huyu ndiye mchungaji wetu mwema, au pamoja na George Fox kama mwalimu wa ndani, Kristo. Kwa maneno ya kisasa, tunamwona Roho labda kama mshirika mzuri wa mara mbili ambaye anaweza kutegemewa kucheza pointi muhimu na ngumu. Kwa kukubali hatua mbalimbali katika uwepo wa uandamani wa Roho mkutano huepuka msisitizo wa upande mmoja kwenye hatua yoyote moja na huruhusu Roho kulea na kuongoza jumuiya iliyokusanyika.
Tafakari hizi zinatokana na uzoefu wangu katika mkutano fulani—Mkutano wa Jiji la Kati huko Lima, Pennsylvania. Zaidi ya miaka 30 baadhi ya mimi na Betty tumeona maisha ya mkutano yakibadilika. Kumekuwa na vipindi vya upanuzi wa uanachama, wa shule ya Siku ya Kwanza inayostawi, na vipindi ambapo idadi ndogo yetu imekusanyika kuhusu miale mitakatifu ya upendo kila Jumapili, lakini kuambatana na kila hatua ya mdundo wa ibada imesalia bila kubadilika. Leo kwa wengi wetu moto unawaka zaidi kuliko hapo awali. Tumejifunza kuishi na Roho wa Mungu anayefanya kazi, ambaye baada ya muda ameunganisha watu mbalimbali wenye imani mbalimbali za kisiasa na kidini kuwa kundi tarajiwa na linaloendelea kutafuta na kuabudu. Nikikumbuka nyuma nastaajabu kwamba washiriki ambao mara moja niliona maoni yao yakikengeusha, hata ya kuchukiza, sasa ninapata kuguswa na njaa ya kweli ya Mungu. Yote ni katika njaa. Ikiwa tunatamani, tukiuliza, ikiwa tunatii maongozi madogo, Mungu atafanya mengine. Mungu bado yuko juu ya yote, bado anatafuta bila utulivu jumuiya iliyokusanyika ambayo inatafuta mapenzi na uwepo wa Roho. Ninaomba kwamba sisi katika mikutano yetu binafsi tuweze kuitikia mwaliko huu mkuu.
