Maisha Yanayozama Katika Njia ya Quaker

Tafakari juu ya Mfano wa George Fox

Bado ninajifikiria kama mtoto niliyekua Vermont. Wakati huo, kwa ukawaida, watu wangu walitupakia na kuvuka mstari hadi New Hampshire ili kuhudhuria ibada ya Quaker. Huo ulikuwa utangulizi wangu kwa George Fox na njia ya imani aliyoizindua karne nyingi mapema.

Nadhani hapa ndipo ningeweza kuendelea na mapitio ya muda mrefu ya maisha ya Fox: ushindi wake na mapambano, mafanikio yake, na mizizi ya harakati aliyoanzisha. Lakini nitawaachia watu wengine wenye elimu zaidi. Ninataka kutafakari jinsi mtu aliyezaliwa miaka 400 iliyopita alikuja kuunda kile ninachoamini, jinsi ninavyoishi na, mwishowe, mimi ni nani. Nina hisia kali kuna mamilioni ya watu ambao wanaweza kusema sawa. Ni ajabu kwangu kwamba mtu mmoja ambaye aliishi zamani anaweza kuwa na athari kama hiyo.

Na ndivyo ilivyokuwa, mwishoni mwa miaka ya 1950 na mwanzoni mwa ’60s kwamba familia yangu ilifunga safari hadi Hanover, New Hampshire kuabudu kwa njia ya Quaker. Nilihudhuria shule ya Siku ya Kwanza kwa muda mwingi wa saa, ambapo ndipo nilitambulishwa kwa George Fox, ambaye niliambiwa alianzisha Quakers. Ubongo wangu wa utotoni ulikumbuka kwamba alifundisha kwamba hakuna mtu aliye juu yetu, kwamba hapakuwa na uhitaji wa makasisi, kwamba Mungu anaishi ndani ya watu wote, na kwamba kuua uhai wa mwanadamu lilikuwa tendo baya sana.

Katika mkutano huo wa Marafiki, watoto walijiunga na watu wazima kwa dakika kumi na tano za mwisho za ibada. Hapo ndipo uchawi ulipotokea. Ulikuwa ni utulivu wa kina, wa maana uliokatishwa na kikohozi cha hapa na pale au kiti cha kelele pamoja na baadhi ya wanaume na wanawake waliosimama kuzungumza. Haikuwa utulivu unaokuja na kuchoka: ulikuwa wa kusudi na wenye nguvu. Sikumbuki kile kilichosemwa katika mkutano na ninakumbuka tu watu wazima walionekanaje. Lakini nakumbuka ajabu iliyonijia. Nilijua kuwa mimi ni mali na kulikuwa na uwepo ambao ulipita watoto na watu wazima kwenye chumba. Sikufikiria kuiita Nuru au Mungu; ilihisi ”kama wow” kama mtu wangu wa miaka 7 angetangaza. Nilijikuta nikimshukuru mwanzilishi wetu, mtu wa siri aliyeitwa kwa jina la wanyama ambao walitembelea msitu nyuma ya nyumba yangu. Sikuelewa kilichokuwa kikiendelea kwangu, lakini najua sasa kwamba nilikuwa nikipitia, si kujifunza kuhusu, bali nikipitia hali ya kiroho. Nilihisi uhusiano wa kina na Divine ambao ulikuwa ukinivuta na kutuvuta sote karibu zaidi.

Hata katika miaka hiyo ya mapema, kwenda kwenye mkutano kulinifafanua. Rafiki zangu walienda kanisani na shule ya Jumapili. Walizungumza kuhusu mahubiri au ujumbe wa watoto. Kinyume chake, nilienda kwenye mkutano na shule ya siku ya kwanza na kuongea juu ya ukimya. Marafiki zangu walikariri wimbo wa zamani wa mbwa ambao ulitangaza ”Mkutano wa Quaker umeanza, hakuna kucheka tena, hakuna furaha zaidi.” sikujali. Nilipata kitu ambacho kilikuwa zaidi ya furaha na nikaona hawakujua wanakosa nini.

Familia yangu ilikuwa imezama katika njia ya Quaker. Haikutajwa kila mara lakini nilianza kuelewa kwamba Fox alitaka kujenga jumuiya iliyotengwa. Nilielewa kwamba hatukupaswa kuwa kanisa ambalo watu walihudhuria tu, bali ni jumuiya inayoishi tofauti. Nilianza kuelewa kwamba tofauti hiyo ndiyo sababu baba yangu alikataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri wakati wa vita vya Korea na kwa nini watu wangu waliolewa kwa njia ya Quaker. Chapa ya Ufalme wa Amani ya Edward Hicks ilining’inia sana katika somo, na niliipenda kwa ujumbe wa kirafiki iliyokuwa ikiwasilishwa. Mara nyingi nilisikia majina kama Woolman na Penn lakini mara nyingi zaidi, George Fox. Nilipokua na kuchakata yale niliyojifunza katika shule ya Siku ya Kwanza nilianza kuelewa uzito wa kile Fox alifundisha.

Leo, ninajua maelezo zaidi na ninaweza kuwasilisha historia kwa njia inayofikiriwa vyema, lakini napendelea njia isiyokomaa ya kueleza kile Fox alimaanisha kwangu, kama vile mtoto kugundua kilicho muhimu, au kama Wabudha wanavyosema, akili ya anayeanza. ”Wow” niliyopitia kukutana ilichochea shauku yangu ya kugundua kile ambacho jumuiya yangu ya imani ilituongoza kuwa. Nilikuja kujua kwamba baba yangu alifanya jambo lililo sawa wakati wa vita na kwamba ilikuwa jambo la maana kwamba wazazi wangu hawakurudia viapo rasmi kwenye arusi yao kama nilivyosikia wengine wakifanya kwenye sherehe nilizohudhuria. Nilianza kuelewa ukweli kwamba hakuna mtu nyumbani aliyevaa nguo za kifahari au kujitia mapambo, kama Fox alivyofundisha. Nilijua watu wangu waliniweka nyumbani wakati wa mazoezi ya ”bata na kifuniko” shuleni. Hata kama mtoto yote hayo yalikuwa na maana kamili. Sikuweza kueleza kila mara kwa nini ilikuwa na maana, kwa hiyo niliwaambia tu marafiki na walimu kwamba sisi ni Quaker. Hiyo ilitosha kwa sababu ilitangaza mimi ni nani, si tu kanisa nililohudhuria. Nilijifunza mapema kwamba tulikuwa tofauti kwa sababu Fox alifikiri ilikuwa njia ya Kristo.

Imani yangu ilipoendelea kukomaa, nilijifunza maana yake wakati Waquaker waliamini kwamba Mungu alikuwa kila mahali na ndani ya kila mtu. Jambo moja, nilijifunza kwamba Fox alifundisha ahadi inapaswa kuwa kifungo chako na viapo havikuhitajika na mbaya zaidi ni chuki kwa ukweli. Kusema uwongo kwa mtu ni sawa na kusema uwongo kwa Mungu. Nilijifunza kwamba wanawake wanapaswa kupewa mamlaka sawa na wanaume kwa sababu Mungu aliishi ndani ya watu wote. Kwa sababu hiyohiyo, nilikuja kujua kwamba Watu wa Rangi, wale waliozungumza lugha tofauti, au walioamini tofauti na sisi walipaswa kuheshimiwa. Kumbukumbu moja yenye nguvu ni kwamba tulipokuwa Wakristo, tuliheshimu sana imani ya Wenyeji kama mchoro wa Hicks ulivyoonyeshwa. Nilielewa kwamba kama Marafiki hatukuwa bora kuliko wengine, kwa kuwa watu wote walikuwa na Nuru ya Mungu inayokaa ndani. Lakini ”tulitengwa” na tukapata aina tofauti ya maisha kuwa na maana na, naweza kusema, ya furaha.

Baadaye familia yangu ilihama na jumuiya yetu mpya haikuwa na mkutano wa Marafiki karibu vya kutosha kuweza kuendesha gari. Tulijaribu baadhi ya makanisa makuu ya Kiprotestanti, na nakumbuka nilihisi kuwa si sawa na kuchanganyikiwa katika ibada. Ilinibidi kusimama na kuimba nyimbo ambazo zilionekana kuwa gumu na kukaa kimya huku nikimsikiliza mwanamume mmoja akisema mambo ambayo hayakuwa na maana kila wakati. Baadaye baba yangu na profesa wa chuo kikuu walipoanzisha mkutano wa Marafiki, nilihisi nikiwa nyumbani nikiwa na hisia ya kuwa sehemu ya kitu ambacho kilianza miaka mingi kabla. Kuwa sehemu ya mkutano tena kuliimarisha azimio langu la kuishi tofauti kama Fox anavyoelekeza.

Nilipokuwa kijana masomo niliyopata nikiwa mtoto yalizaa matunda na njia ya Fox iliathiri kila kitu nilichofanya. Vita vya Vietnam vilipamba moto, na niliendelea kuheshimu hadhi ya baba yangu ya kukataa kujiunga na jeshi kwa sababu ya dhamiri. Mara nyingi nilidhulumiwa na kutishwa kwa jeuri kwa sababu ya kupinga vita kabla haijajulikana kufanya hivyo. Kadiri hisia zangu za kupinga vita zilivyoimarika, nikawa mtu wa jamii fulani katika shule yangu ya upili. Nilikataa kusema kiapo cha utii mwanzoni mwa kila siku ya shule kwa sababu viapo havikuhitajika na kumdharau Mungu. Niliitwa ”mpenzi wa ”[neno]” kwa sababu nilitetea Vuguvugu la Haki za Kiraia na kujiunga na uongozi wa vijana wa kususia dhidi ya bwawa la kuogelea lililotengwa. Lakini kupitia hayo yote, taswira ya Fox ilikaa akilini mwangu, na nilijua nilikuwa sahihi. Nilijua haya si masuala ya kisiasa tu, kama yalivyoitwa nyakati fulani. Haya yalikuwa muhimu kwa ubinadamu wetu. Lakini pia nilijua kwamba sikupaswa kujizuia nilipokabiliwa na hiyo ikawa changamoto yangu kubwa zaidi. Mara nyingi, nilitaka kufoka wakati wanafunzi wenzangu waliponipiga, kuangusha vitabu vyangu vya shule chini na kuniita majina yasiyofaa. Lakini nilikumbuka maneno ya Fox, “kutembea kwa uchangamfu” na kutambua “ile ya Mungu katika kila mtu,” hata wale waliofanya maisha yangu kuwa magumu. Hivyo, nilijishika ulimi huku nikiendelea kuishi maisha ya pekee niliyoyajua. Nilitiwa moyo kwa kujua kwamba Fox na Waquaker wengi wa mapema walivumilia hali mbaya zaidi na hawakuyumbayumba na hawakutumia jeuri kujibu.

Umri na uzoefu wa maisha huleta mabadiliko. Maisha yangu hayakuwa tofauti. Nilipokuwa mtu mzima, nilikutana na hatimaye nikaolewa na mhudumu wa Kutaniko. Kupitia kwake nilikutana na makasisi na nikavutiwa. Hatimaye, baada ya kutafuta nafsi nyingi na kufikiria, niliacha Quaker na kutawazwa katika mapokeo ya Kikusanyiko. Najicheka sasa. Ilinibidi kujifunza Sala ya Bwana, Doksiolojia, na Gloria Patri nilipoingia seminari. Baadaye, nilipokuwa nikitekeleza sakramenti, nilifikiri jinsi ilivyokuwa ajabu kwamba mtu wa zamani wa Quaker alikuwa akiongoza mambo yale yale ambayo Fox alikataa. Lakini kwa njia fulani mambo hayo yalikuwa na maana kwa muda, na bado ninayaheshimu. Baada ya miaka mingi nikawa kile ambacho wengine wangeita kuchomwa moto. Lakini ninaelewa sasa kwamba nilikuwa nimejipoteza na nilihitaji kurudi kwenye njia iliyopendekezwa na Fox. Sijutii miaka hiyo, lakini ninaifananisha na Rumspringa iliyopanuliwa, ibada ya Waamishi ambapo vijana wao wanachunguza ulimwengu nje ya jumuiya. Kama wao, nilichukua muda kuchunguza njia nyingine, iliyoniruhusu kufanya imani ya ujana wangu kuwa yangu mwenyewe.

Nukuu ya Fox ”Tembea kwa furaha duniani, ukijibu yale ya Mungu katika kila mtu” imekuwa aina ya mantra kwangu. Haikupita mpaka nilipokuwa mtu mzima ndipo nilipoelewa kabisa nguvu ya maneno hayo. Kutokana na uchungu, matusi, na mateso aliyopata Fox, kudumisha uchangamfu si kitu cha ajabu. Nilipokejeliwa kwa utani kuhusu uji wa shayiri na mikutano ya Waquaker yenye kuchosha, na baadaye niliposhambuliwa kwa kuwa ”peacenik” au ”commie,” maneno ya Fox yaliniweka katikati. Kuzijua sasa kunanipa fursa nzuri wakati kila kitu kuanzia hali ya hewa hadi hali za kijamii tunazokabiliana nazo huwa zinaweka wingu kichwani mwangu. Pengine hiyo ndiyo zawadi yake kuu kwetu: kupata uchangamfu katika kutembea kwetu na kumpata Mungu ndani ya watu wote. Kwa kile alichotupa na kwa ufafanuzi ninaohisi kuhusu maisha, nitakuwa na shukrani kwa George Fox daima.