Mnamo Agosti, nilisafiri hadi Rhode Island kujiunga na Friends kutoka New England Yearly Meeting kwenye vikao vyao vya kila mwaka. Mkutano wa Mwaka wa New England ni mojawapo ya mikutano mingi ambayo imejishughulisha na mahusiano yao na ”mashirika mwamvuli” ya Quaker, Friends United Meeting (FUM) hasa. Marafiki wanapokutana mara moja tu kwa mwaka ili kufanya mazoezi ya biashara na utambuzi pamoja, kama ilivyo kwa mikutano mingi ya kila mwaka, mengi yanategemea hali ya ibada.
Wakati wowote mamia ya Marafiki hukusanyika pamoja katika ibada ya kusubiri, matokeo yanaweza kuwa yasiyotabirika. Kuna sababu nzuri sana kwa nini mikutano hii mikubwa inaweza kudhoofika: inaweza kuonekana kuwa hakuna njia ambayo maoni ya kila mtu yanaweza kusikilizwa; ibada inaweza kuingia katika mazungumzo au mjadala; viti ni daima wasiwasi; Rafiki uliyemtarajia angetoa ujumbe uleule unaofahamika hufanya hivyo; chumba kimejaa sana; acoustics ni mbaya. Tukiwa wanadamu, tunaweza kukaa katika hali hizi za kufadhaika na sio mahali ambapo Roho anazungumza nasi na kupitia sisi.
Nilichopata kwenye Mkutano wa Mwaka wa New England ulikuwa kundi la Marafiki walio tayari kujaribu njia za kushinda matatizo halisi ambayo huhudhuria mikutano mikubwa ya ibada. Vijana Wazima Marafiki (kikundi cha miaka 18-35) waliongoza kipindi cha ibada ya asubuhi ambacho kiliwaalika kwa makusudi wale waliokusanyika kuzungumza wao kwa wao. Kila mtu aliye na siku ya kuzaliwa ya Machi, kwa mfano, aliagizwa kuinuka mara moja na kuzungumza na swali lililoonyeshwa kwenye skrini. Waliita hii ”ibada ya sauti kubwa,” na ilitokeza sauti ya furaha, ambayo sauti yake ilipungua na kutiririka. Ilikuwa ya kucheza na ya kushangaza. Hii ilikuwa apotheosis ya ”mkutano wa popcorn,” lakini nilipata maana kwamba pia iliwapa Marafiki ambao sio daima wana mwelekeo wa huduma ya sauti nafasi ya kutekeleza wito wa Roho kwa mtindo huo. Je, ilizidisha ibada ya kimyakimya iliyofuata? Labda. Je, ilionyesha thamani ya majaribio na kuchukua hatari kwa njia ambazo tunaweza ”kupanga” hata mkutano ambao haujaratibiwa? Kwangu, ilifanya hivyo bila shaka. Wote wawili YAF ambao walianzisha wazo hili na kundi pana la Marafiki ambao walikuwa mchezo kulijaribu sasa wana zana zaidi za kutumia katika kuchunguza mwito wa Mungu kwa ajili yao—kwa ajili yetu.
Ikiwa ”kuabudu kwa sauti kubwa” ilikuwa sehemu moja ya masafa, kipindi cha mkutano kwa biashara asubuhi iliyofuata kilichoitwa ”Kusikiliza kwa Kina: FUM na Sisi” kilikuwa kingine. Nguzo hiyo ilikuwa rahisi na ya riwaya: kuabudu, usiseme, sikiliza tu. Je, nini kingetokea kama tungekuwa tu kusikiliza, kupokea, kujiepusha na huduma ya sauti na kushughulikia kwa urahisi shuhuda za dhati za Marafiki wachache kuhusu utata wa uhusiano wa mkutano wa kila mwaka na FUM? Nilipata uzoefu huu wenye nguvu sana hivi kwamba nilijua mara moja kwamba nilihitaji kutafuta njia ya kuishiriki na wasomaji wa Jarida la Friends . Katika ukurasa wa 6 hadi 12, utapata jumbe nne zilizoshirikiwa katika kipindi hiki. Sikiliza kwa kina na ufikirie jinsi kukaa kwa urahisi na kweli hizi, kutokana na uzoefu wa dada na kaka zako, kunaweza kuangaza umaizi katika Roho wako kuhusu jinsi unavyoitwa kujenga jumuiya ya Marafiki.
Unapokusanyika na familia yako mwenyewe na jumuiya yako ya imani msimu huu, kwa nini usifikirie jinsi muundo mpya, uchezaji, na majaribio yanaweza kuboresha maisha yako na kuunda fursa kwa Roho kukushangaza? Sisi katika Jarida la Marafiki tunatumai utatufahamisha unachojaribu, na jinsi majaribio yako ya uaminifu yatakavyokuwa.
Baraka zetu ziko nawe katika msimu huu wa Nuru na upendo. Kuwa vizuri.
