Majira ya joto katika Kambi ya Safari ya End Farm

mara ya kwanza mimi kugusa udongo, I mean kweli kwa makusudi kwa uangalifu kazi ndani yake, ilikuwa katika Journey’s End Farm katika Newfoundland, Pa. Ilikuwa ni mahali ambapo mimi alifanya kura ya mambo kwa mara ya kwanza: ambapo mimi kujifunza kujenga na kupika juu ya campfires, kujifunza kutambua wanyama na mimea katika Woods, kujifunza kuhusu jamii na kutafuta nzuri katika kila mtu. Ni pale, nilipokuwa na umri wa miaka 22, nilikuwa nimetumia nusu ya majira ya joto ya maisha yangu.

Ni swali lisilotarajiwa. Mama ananiuliza mimi na ndugu yangu mdogo ikiwa tunataka kutumia siku moja kwenye kambi ya Quaker huko Pennsylvania. mimi nina saba; ”Quaker” na ”kambi” hazina maana yoyote kwangu. Mama anaongeza kuwa ni shambani. Kutakuwa na wanyama. Tumeingia. Tunaporudi jioni hiyo, anatuuliza kama tungependa kuhudhuria majira ya kiangazi ijayo kama wakaaji. Uwezekano huo haujanijia tulipokuwa huko, lakini nina hakika mara moja kwamba ninafanya hivyo. Swali lake linalofuata ni la wiki ngapi? Tunaweza kwenda kwa wachache kama moja, au wengi kama nane. Wiki sita, ninasema kwa uhakika. Baada ya msimu wetu wa kwanza kwenye Journey’s End, tunakaa kila majira ya kiangazi ya utoto wetu huko, na kuanzia sasa tunaporudi nyumbani, hatuwezi-kungoja kambi tena.

Kushoto: Marie Curtis, mwandishi, Ralph Curtis mwaka wa 2007. Picha na Ellen Bindman-Hicks. Kulia: Ghalani mwanzoni mwa chemchemi. Picha na mwandishi

Katika Kambi ya Safari ya Mwisho wa Shamba, shamba la kufanya kazi –hai kabla ya kilimo hai kuwa kitu-watoto 20 wengi wao kutoka jiji au vitongoji walipata uzoefu wa maisha ya shamba, nje, na utulivu wa kutafakari. Marie na Ralph Curtis walikuwa kizazi cha pili cha wakurugenzi. Mnamo mwaka wa 1939, kabla tu ya Vita vya Pili vya Dunia, wazazi wa Marie, Edith na Leon Allen, walianzisha Journey’s End iliyojitolea kukuza uelewa wa kimataifa kwa kuwa na wapiga kambi wa mataifa mbalimbali (wenye kambi zao mbili za kwanza walikuwa wakimbizi wa Kiyahudi kutoka Ulaya), na pia kufundisha utatuzi wa migogoro kwa amani na kuishi pamoja katika jumuiya inayojali.

Siku za Mwisho wa Safari zilijaa nyimbo, matukio, kazi za shambani, na mikutano tulivu ya asubuhi. Nikiwa mtoto mdogo nilikaa katika vipindi vya ukimya kwa shida, lakini kufikia umri wa miaka 12, majira ya joto yangu ya mwisho nikiwa kambini, nilithamini utulivu huo. Niliporudi kama mshauri nikiwa na umri wa miaka 15, nilifurahia mikusanyiko hiyo ya kutafakari.

Sio kuzidisha kusema kwamba niliyekuwa mtu mzima ni, kwa njia nyingi muhimu, kwa sababu ya Mwisho wa Safari. Nikiwa mtoto, nikiwa na uhuru wa kuchunguza ndani ya usalama wa mipaka ya kambi—kupanda miti, kupanda kwenye vijito, kujenga konda, kupanda bustani, kutazama ng’ombe wanapozaa, kucheza michezo ya kukimbia na kupiga kelele kama nilivyotaka, kulala nje chini ya nyota, kuogelea kwenye madimbwi yenye barafu ya msimu wa kuchipua, na wakati wa baridi sana kuogelea tena, huchoma midomo yangu na hudhurungi zambarau—hivyo hudhurungi midomo yangu. ulimwengu wa asili na ndani ya jamii, ulipenyeza hisia zangu za mimi ni nani na nilitaka kuwa nani.

Kufikia wakati niliporudi nikiwa mshauri kijana, nilikuwa nimeamua kuwa mwalimu. Katika umri ambapo vijana wengi bado wako kambini kwingineko, wakitunzwa, kuburudishwa, na kufundishwa na watu wazima, sisi washauri katika Journey’s End tuliwajibika kwa watoto walio na umri wa chini ya miaka michache tu kuliko sisi. Punde nilijifunza jinsi ya kuwa mwenye maamuzi, msikilizaji mzuri, jinsi ya kuwafanya watoto wapendezwe na washirikiane, jinsi ya kuangalia usalama na mahitaji yao.

Katika mkutano mmoja wa wafanyakazi, baada ya washauri kutangaza hali ya kukatisha tamaa kuhusu kambi yenye changamoto, Ralph aliuliza swali: Je ! Kwa njia yake ya ufupi, iliyozungumza kwa upole, Ralph aliutikisa ulimwengu wangu kwa dhana ya wema katika viumbe vyote-na matarajio kwamba tunatazamia.

Wana wa Ralph na Marie, Carl na Tim, walichukua nafasi kama wakurugenzi wa kizazi cha tatu mwishoni mwa miaka ya 1980. Nilirudi Mwisho wa Safari majira ya kiangazi nilipokuwa na umri wa miaka 26, nikiwa mwalimu wa darasa kwa miaka minne, wakati huu nikiwa mkurugenzi msaidizi asiye rasmi wa Tim. Hiyo ilikuwa msimu wangu wa mwisho wa kiangazi kwa wafanyikazi. Baada ya hapo, nilihiji huko karibu kila kiangazi.

Daima huhisi kama kurudi nyumbani. Ninapotoka katikati na kugeukia njia nyembamba ya njia mbili ya Pocono inayopitia kuta za hemlock na maple, ninapopanda kilima kwa ishara iliyofifia ya Uchimbaji Visima, kupita ukuta wa mawe kando ya Malisho ya Juu, na kupeleleza paa la shamba lililo chini, upigaji ngoma unaojulikana huanza kifuani mwangu; tumbo langu linaruka kama vile unapogonga gonga kwenye rollercoaster, na ninakuwa mtoto tena.

Kushoto: Kusanyiko katika jengo la shughuli (Marie akipiga gitaa, Ralph kando yake), circa 1969. Picha kwa hisani ya Journey’s End Farm. Kulia: Mwenzi wa Safari ya Mwisho akikamua ng’ombe mwaka wa 2015. Picha na Lisa Denardo Photography.

Nilitaka binti yangu apate yote hayo. Safari ya kwanza ya Ellen kwenye kambi ilikuwa na umri wa miezi tisa. Katika maisha yake yote ya utotoni, tungetumia siku moja au mbili huko kila kiangazi. Aliazimia kuhudhuria kivyake punde tu anapokuwa na umri wa kutosha. Kwa hiyo, katika umri mdogo wa miaka saba, Ellen akawa kambi.

Ilikuwa ni mara ya kwanza tulitengana kwa zaidi ya usiku mmoja, na nilihisi nimepotea. Faraja pekee ilikuwa kujua kwamba alikuwa akipata uzoefu wa maajabu yote ya utoto wangu. Baada ya wiki ya kusikitisha ya kutowasiliana, nilipokea simu adimu kutoka kwa Journey’s End. Furaha yangu ya kusikia sauti ya Ellen ilipungua haraka: Ellen alitamani sana nyumbani wakamruhusu apige simu.

Upande wa pili wa simu, alilia na kulia huku akiniambia jinsi alivyonikosa. Nilisikiliza na kusikiliza. Ghafla sauti ya Ellen iling’aa: ”Mama! Nadhani nini! Nilitengeneza chungu kwenye gurudumu la mfinyanzi! Na kazi yangu ya nyumbani ni kulisha ndama Blackberry!” Machozi yake yalikuwa yameenda, na alikuwa mbali, akielezea furaha zote zilizojulikana za Mwisho wa Safari.

Nilipomchukua mwishoni mwa kipindi, Ellen alitangaza, “Nitasubiri kurudi hadi nitakapofikisha miaka kumi.” Alifanya hivyo, na alikuwa na majira ya joto matatu huko. Tulitembelea kambi mara kadhaa wakati wa ujana wake. Tuliposafiri kwa gari mara ya mwisho, Ellen alitafakari, “Nataka kuwa mshauri siku moja, lakini si hadi nitakapokuwa mtu mzima vya kutosha kutanguliza mahitaji ya watoto badala ya yangu.”

Kabla ya kufanya hivyo, siku chache baada ya kuhitimu shule ya sekondari, maisha ya Ellen yaliishia kwenye ajali kwenye barabara yenye glasi nyingi. Wakati mwingine nitakaporudi Mwisho wa Safari peke yangu, na majivu yake tu.