Karibu kila Jumapili asubuhi tuna wageni kwenye mkutano wetu wa ibada wa Quaker. Wanaingia kwenye mlango wa mbele kwa kuhema, wakichungulia kuzunguka jumba letu la mikutano la Indiana la 1892, wakichukua viti vya mialoni, nyufa nzuri katika plasta ya manyoya ya farasi, mimbari iliyochongwa ambayo inakaa juu ya msingi wa plywood wa inchi sita, iliyoinuliwa wakati Gene Lewis, 6’4”, alipokuwa mchungaji wetu mwaka wa 1957. Mimbari ilikuwa imefanywa katika uongozi wa Wooden, chini ya uongozi wa Sarah. 5’2′.
Saa ya Kidhibiti hutegemea mlango. Dick Givan huipeperusha kila Jumapili asubuhi. Wakati fulani, nilipokuwa nikihubiri, Dick alitambua kwamba alikuwa amesahau kulipuuza na, kamwe hakuna hata mmoja aliyekwepa majukumu yake, aliendelea kufanya hivyo. Alikuwa, kwa miaka mingi, Jaji Mkuu wa Mahakama Kuu ya Indiana. Kwa kuwa Quakers wanahofia sifa na vyeo, wakiamini kuwa wanawapa hadhi ya upendeleo, Dick anaiweka rahisi. ”Niite Dick,” anasema.
Kuna ukosefu wa ufahamu wa jumla kuhusu Quakers. Tuna aibu kiinjili na ni wawekevu sana wa kutangaza. Kwa hiyo, ujinga juu yetu ni mwingi. Majibu ya kimila watu wanapogundua kuwa mimi ni Quaker ni: (1) Nilifikiri nyote mmekufa; (2) Je, wewe si kama Waamishi?; na (3) Watu wa oatmeal, sivyo?
Ingawa Biblia inaonya dhidi ya kiburi, sisi Waquaker tunafurahia kwa namna fulani ubinafsi wetu. Mtu yeyote anaweza kuwa Mbaptisti, lakini inachukua tabia halisi kuwa Quaker. Hatupigi kura kuhusu mambo ya kanisa na kutoaminiana wanaotaka kuwa maaskofu. Wakati hatukubaliani kuhusu jambo fulani, tunalizungumzia, nyakati fulani kwa miaka mingi. Kila mara, Quaker anaweza kukadiria umuhimu wake kupita kiasi na kukua kifisadi, lakini anapuuzwa kwa upole. Wakati watu wasiofaa wanapoteuliwa katika nyadhifa za uongozi wa kiroho, Quaker kamwe hasemi, ”Lazima uwe mzaha.” Tunaweza kutaka, lakini hatungependa kamwe. Badala yake, tunatabasamu na kusema, ”Jina hilo lisingetokea kwangu.” Hiyo ni hardball, mtindo wa Quaker.
Ninatazama wageni wakati wa ukimya. Tunapokaa kimya, wanatazama pande zote, wakifikiri mtu amesahau kuzungumza. Wana aibu kwa nafsi maskini. Lakini baada ya muda kidogo, wanaona utulivu wetu na kujiweka katika utulivu. Angalau wengi wao. Wachache wanafadhaika, hawajashtushwa na ukimya. Wao hupitia wimbo wa nyimbo, hukata kucha zao, au husoma gari la mara kwa mara linalopita nje, huku wakishangaa ni mkusanyiko gani wa watu wasio wa kawaida ambao wamekumbana nao. Wengine wanakuja kutafuta uhakika na kuondoka wakiwa wamekata tamaa kwamba sisi si watu wa mafundisho zaidi.
Lakini katika mwongo mmoja uliopita, tufani ya kitheolojia imekumba uso wa bwawa la Quaker. Masuala yale yale yanayosumbua maji katika kila madhehebu mengine yamechochea yetu—ndoa ya mashoga, mamlaka ya Maandiko, katika orodha ya chini kabisa ya litmus. Ingawa sisi si wageni wa migogoro, mwelekeo wa kuhuzunisha umeibuka hivi majuzi—kuongezeka kwa kusita kufanya kazi kwa kufikiri na kwa maombi juu ya mambo magumu. Tunafika kwenye mikutano yetu tukiwa na akili zilizoundwa, thabiti katika njia zetu, zilizowekwa katika nafasi zetu.
Ilikuwa ni desturi yetu kwa muda mrefu kusikiliza kwa makini maoni yanayopingana, kutambua msukumo wa Roho katika neno lililonenwa, kungoja kwa subira mwongozo, bila kuchukua hatua hadi uwazi ufikiwe. Siku hizo zinarudi haraka. Kwa kuwa tumezama katika uinjilisti wa redio na waasi, tumebadilisha mazungumzo na kuweka matusi na maelewano na kuweka kauli za mwisho. Ni siku ya giza ambapo hata Quakers wameambukizwa na ndui hii ya mifarakano, mkao huu wa majivuno ambao unajua kwa udhati wa dhati mapenzi na akili ya Mungu.
Ikiwa wapiga kelele wanaojaza mawimbi yetu wangeketi kwenye vibaraza vyetu vya mbele, wakizungumza juu ya wapendwa wetu jinsi wanavyozungumza juu ya wengine, tungeona tabia zao kuwa za kutisha na kuwaomba waondoke. Lakini kwa sababu wao ni wageni wa kielektroniki na kwa sababu tunachanganya watu mashuhuri kwa maarifa, tunawapokea kwa furaha na tunalipa kufanya hivyo, tukiinama mbele ya madhabahu zetu zinazopeperuka. Hasira yao inaonekana haina hatia mwanzoni, lakini ikawa kwamba hatukuwa salama na ugonjwa wao mbaya umeenea.
Sisi Waquaker tunatania kuhusu kujirudi, kwa kutangaza mkutano wetu kwa ajili ya ibada kwenye televisheni. Quaker mia moja na ishirini wameketi kwenye viti vya mwaloni katika jumba la mikutano la 1892. Kuimba kidogo, mbwembwe za kuhubiri, kisha dakika 20 za kimya huku watazamaji wakipiga runinga zao wakidhani wameenda kwa kufumba na kufumbua, wakibonyeza kitufe cha sauti kwenye rimoti yao, hasira yao ikiongezeka.
Sina hakika jinsi tunavyoonekana kwa wageni wetu, iwe wamechukizwa na usahili wetu wa chini wa kanisa au wamevutiwa nayo. Kwa kawaida naweza kusema ni nani atarudi kwa ziara nyingine. Wanaume waliovaa tai mara chache hurudi. Mimi ndiye mwanamume pekee katika mkutano wangu ambaye huvaa tai, mara nyingi ili kuwazuia kutaniko langu kuwa na usawa. Ninakaa upande wa ukarimu wa dini, kwenye mkono wa kushoto wa Mungu, lakini ninavaa kihafidhina na, kwa hiyo, ni vigumu kubana.
Watu wanaobeba Biblia kubwa huwa hawarudi tena. Tuna Biblia zinazoweza kutumika kikamilifu katika viti vyetu na hatuoni haja ya kujizatiti na nakala za ziada. Hili huwagusa baadhi ya wageni kama wanashuku kitheolojia, kwamba sisi si watu wa kibiblia vya kutosha. Jumapili moja, mwanamume mmoja alitembelea akiwa amebeba Biblia kubwa sana iliyohitaji magurudumu yaliyojengewa ndani. Hakufika katikati ya mkutano kwa ajili ya ibada. Nina aibu kukiri, lakini nilipomwona, nilikumbushwa juu ya Hood Nyekundu na mbwa mwitu. “Jamani, una Biblia kubwa jinsi gani,” alisema mtoto Mwekundu. ”Yote bora kwa bludgeon wewe,” akajibu mbwa mwitu.
Wanaume ambao ni rahisi kutumia zana hufikiria mara mbili juu ya kurudi. Wanatumia saa nzima kusoma jumba letu la zamani la mikutano, wakiwazia maisha yao yote ya utumwa uliowekwa mbele yao. Tunawaingiza ndani polepole, kwanza tukiwauliza wabadilishe fuse. Wanapokubaliana, ndoano imewekwa. Ndani ya mwaka huu, tutawafanya wasawazishe kwa uangalifu kwenye ngazi, kupaka rangi sofi na kuezeka upya jumba la mikutano. Ikiwa wanapaswa kuanguka kutoka kwenye ngazi na kuangamia, sisi Waquaker tunafanya kazi nzuri na huduma za ukumbusho.
Ukibahatika kuisha muda wake kwenye kifua cha mkutano wa Quaker, utapokea sendoff kama hakuna mwingine. Makumi ya watu watashuhudia sifa zako nzuri, iwe ulikuwa nazo au huna. Tutabeba jeneza lako nje ya mlango wa jumba la mikutano, chini ya ngazi, kuvuka barabara kuelekea kaburi, ambapo utashushwa kwa uangalifu ardhini. Kisha wapendwa wako watakusanyika katika chumba cha kulia cha jumba la mikutano na kushiriki mkate wa nyama, maharagwe ya kijani, jelo ya machungwa na vipande vya karoti, chai ya barafu, na aina mbalimbali za mikate ya nyumbani. Wakati fulani niliendesha ibada ya mazishi na kuwafanya washiriki 13 wa familia ya marehemu wajiunge na mkutano wetu juma lililofuata.
Katika karne ya 21, hii ndiyo maana ya kuwa Quaker katika shingo zetu za misitu-kuhifadhi baadhi ya mila, huku tukipiga zingine. Inabakia kuonekana ikiwa tumetofautisha kwa usahihi kati ya muhimu na isiyo na maana. Ninatafakari mambo haya na zaidi nikiwa nimekaa kwenye mkutano, saa ya Mdhibiti ikiondoa dakika hadi tutakapokutana na Bwana.
