Manzanar inamaanisha bustani ya tufaha kwa Kihispania. Kulikuwa na jamii muhimu katika Bonde la Owens upande wa mashariki wa Sierras iliyoanzishwa mnamo 1910 kukuza matunda. Ilistawi hadi maji yalipoelekezwa Los Angeles kupitia mfereji wa maji uliojengwa na Wilaya ya Maji ya Lost Angeles, ambayo iligeuza Owens Valley kuwa jangwa lililotengenezwa na mwanadamu.
Wakati wa Vita vya Kidunia vya pili, ikawa mahali pa kwanza kati ya ”vituo” kumi vya kuwafunga watu 10,000 kati ya 120,000 wa asili ya Japani wanaoishi Pwani ya Magharibi, asilimia 70 kati yao walikuwa raia wa Amerika. Wengine walikuwa wageni kutoka Japani ambao walinyimwa fursa ya kuwa raia. Manzanar ikawa jiji, la mraba maili moja, lililozingirwa kwa waya wenye miba na kulindwa kutoka kwenye minara na polisi wa kijeshi wenye kurunzi na bunduki zilizoelekezwa ndani.
Wikendi ya mwisho ya Aprili 2010, nilijiunga na takriban watu 70 kutoka Sacramento kwenye hija ya tano ya kila mwaka, iliyofadhiliwa na Florin Japanese American Citizens League, kundi linalojali, linalowaunga mkono watu wa zamani, wanafunzi, Waarabu, na wanaharakati wa haki za kiraia, kutembelea Manzanar, ambayo sasa ni tovuti ya kihistoria ya kitaifa. Hapa ndipo nilipofungwa na familia yangu karibu miaka 70 iliyopita. Nilikumbuka huzuni na hasara ambayo wazazi wangu na wengine walipata. Ilibidi waondoe mali zao zote za kidunia (kwa chini ya asilimia kumi ya thamani yao) au kuzihifadhi kwa muda wa siku chache au wiki chache, na kuwa tayari kuchukua tu kile ambacho wangeweza kubeba hadi kwenye ”kambi” iliyopanuliwa ya kulazimishwa katika eneo ambalo bado halijajulikana kwao.
Kufika huko, tulihuzunika kuona kambi hizo dhaifu zilizotengenezwa kwa mbao za inchi na kufunikwa tu na karatasi ya lami, vumbi likipenya kwenye matundu na nyufa. Tulilazimika kulala kwenye vitanda vya chuma, na tulijaza ”magodoro” yetu na majani. Mama yangu, akiwa na hatua za mwanzo za polyarthritis, alilazimika kulala kwenye kitanda na godoro iliyojaa majani pia. Tulikula kwenye jumba lenye fujo na ilitubidi kwenda nje ya nyumba yetu kwenda kwenye choo, kuoga na kufulia nguo zetu, hata wakati hali ya hewa ilikuwa ya mvua au theluji (na vumbi lilivuma muda uliobaki).
Kwa kuwa kulikuwa na uhaba wa walimu mwanzoni, sikuweza kuendelea na shule ya sekondari, kwa hiyo nilipata kazi ya uchapaji chapa, na kupata dola 12 kwa mwezi. Kisha niliomba na kuajiriwa kama mwalimu wa ufundi. Kama ”mtaalamu” nilipata $19 kwa mwezi.
Baada ya karibu mwaka mmoja na nusu wa kufungwa, katika Septemba, 1943, kwa msaada wa Friends (Quakers) na wengine, niliruhusiwa kuondoka kambini ili kuhudhuria Chuo cha Western Michigan huko Kalamazoo, Michigan. Baada ya mwaka wangu wa kwanza sikuweza kupata kazi kwa sababu ya ubaguzi. Ndugu yangu, ambaye sasa anaishi Minnesota, alipendekeza nihamie huko. Niliweza kupata kazi huko St. Paul, Minnesota, kisha nikajifunza kuhusu, nikaomba, na nikakubaliwa katika programu ya uuguzi katika Chuo Kikuu cha Minnesota.
Wazazi wangu walibaki Manzanar kwa miaka mitatu na nusu. Mwisho wa kufungwa kwao, walipokea usafiri wa kwenda Los Angeles na $25. Mama yangu alilazimika kuwekwa katika makao ya wazee. Baba yangu alipata kazi kama ”houseboy” ili kuanza kazi yake tena akiwa na umri wa miaka 59. Miezi mitatu baada ya kuachiliwa kutoka kambini, aligongwa na kuuawa na mtu aliyekuwa akiendesha lori.
Wazo la hija yetu ya hivi karibuni ni kuelimisha na kuongeza ufahamu wa umma juu ya kile kilichotokea kwa kabila moja na kufanya kila juhudi kuzuia ukiukwaji wa haki za kikatiba za wengine. Kilichotokea kwa Waarabu-Waamerika baada ya 9/11 ni mfano halisi.
Swali linaloendelea ni: ”Je, hii inaweza kutokea tena?”
