Tulipoanza kama wajitoleaji wa Kutembelea Wafungwa na Msaada (PVS), hatukuwa na wazo wazi kuhusu jinsi kutembelewa kwa gereza kungekuwa. Tuliishughulikia kutokana na mawazo ya kifalsafa kuhusu kupanua mipaka yetu ya kitamaduni na kuwajali wale waliofungwa, kama inavyotetewa na ushuhuda wa Quaker. Tulielewa kwamba PVS haikuwa shirika la kidini, na kwamba ziara zilitusaidia kupata njia ya mawasiliano bila kulenga kidini. Hata hivyo, maadili yetu ya Quaker ya kuwafikia wale walio nje ya mipaka iliyowekwa na jamii yetu yalijenga msukumo wa kutembelewa kwetu.
Hata hivyo, punde tukaja kutambua kwamba mawazo yetu ya kuzuru kama ”kupanua mipaka ya kitamaduni” yalikuwa ya kutoona mbali na labda hata ya kiburi. Karibu watu wote tunaowatembelea hawana tofauti na watu tunaokutana nao popote. Wanajali kuhusu kila mmoja wetu, kutuhusu, na wana ufahamu sana kuhusu maisha. Kutembelea kwetu, ingawa hakukuwa kwa kidini sana, kuligeuka kuwa pambano la kiroho kwetu tukiwa wageni. Wafungwa wanatukabili, pengine bila kujua, kwa kiwango ambacho imani yetu inahusiana na ahadi za utamaduni mkubwa zaidi. Tuna imani katika ahadi za kitamaduni ambazo hutuambia jinsi ya kuishi maisha yetu, jinsi ya kukubalika, na jinsi ya kupata uboreshaji wa ego ambao sisi sote tunajitahidi. Wafungwa, ambao wana imani sawa katika kanuni hizi za kitamaduni, wamepokonywa njia za kuzitimiza.
Ikiwa ufahamu wetu kuhusu jinsi ya kuishi maisha na kuhusu kile ambacho ni muhimu katika maisha ni kweli kwetu, inabidi iwe kweli kwa mfungwa aliye na kifungo cha maisha jela pia. Ikiwa ufahamu wetu wa Uungu na ufahamu wetu wa kile ambacho ni muhimu kwa ajili ya kuishi maisha yenye furaha na yenye maana haungetumika kwa mfungwa aliye na kifungo cha maisha, basi ni wa thamani gani?
Mfumo wa magereza kama tunavyoujua leo ni wa kuadhibu, bila kisingizio chochote cha urekebishaji au hata huruma. Kwa hiyo, wafungwa wanajikuta katika hali ambapo watu wamegawanyika waziwazi kuwa wale wanaolazimisha mapenzi yao kwa wengine na wale wanaolazimishwa, hata katika mambo madogo zaidi ya maisha. Walakini, kwa njia nyingi sio tofauti na yale ambayo sisi sote tunakabili katika jamii ambayo ina muundo sawa. Kama Mary Rose O’Reilley anavyoandika katika The Barn at the End of the World , ”Ni mojawapo ya mambo ya ukatili zaidi Duniani, kuchukua pambano zuri la ndani kila mmoja wetu anajadili kwa wakati wake na kuifanya iwe chini ya mamlaka, kulazimishwa, na hofu. Tunateseka kutokana na hali hiyo ya kutisha, wengi wetu, katika kazi zetu, katika ushirika, na katika akili zetu mara nyingi, na katika maisha yetu wenyewe, na katika maisha ya kanisa. miundo imekuwa ya ndani.”
Maoni haya yanatukumbusha kwamba sote ”tunafanya wakati,” isipokuwa kwamba mamlaka ambayo sisi wasio wafungwa tunapambana nayo sio ya kujumuisha yote. Tuna chaguzi ambazo wafungwa hawana ili tuweze kuendelea kuweka matumaini yetu katika ahadi za nguvu za kijamii zinazotukabili. Inaonekana kwamba changamoto kwetu ni kukubaliana na ukweli kwamba maisha yetu yanapatikana tu katika uwepo wa Mungu. Wafungwa wanatufundisha hili tunapojionea wenyewe kuingizwa ndani kwa maadili ya kitamaduni ambayo hufanya maisha ya jela yaonekane kuwa magumu na kutufanya tufungwe pia. Hatuamini kabisa kwamba kwa kuishi tu mbele ya nuru ya kimungu mtu ana kila kitu muhimu kwa furaha na utimizo. Inachukua mtu mwenye uwezo mkubwa—kama Nelson Mandela au Dietrich Bonhoeffer—kugeuza uzoefu wa jela kuwa neema katika mapambano na mamlaka yanayodhibiti.
Kanuni nyingine ya imani yetu kama Quakers ni kwamba kuna ile ya Mungu katika kila mtu. Tunapotazama pambano kati ya mfungwa na mlinzi, lazima tuone yale ya Mungu ndani ya mfungwa na mlinzi, na lazima tuwe na huruma kwa wote wawili. Wafungwa wengi tunaokutana nao ni watu wasikivu na wanaoelewa ambao tungewathamini kama marafiki hata nje ya mazingira ya gereza. Ni kweli kwamba tumekutana na wafungwa wachache ambao wangekuwa hatari kwa wengine ikiwa hawangefungwa. Lakini wageni wa PVS hawawafukuzi watu hawa kutoka mioyoni mwao. Katika uzoefu wetu, hata wahalifu ambao wamefanya vitendo visivyoweza kufikiria wana ya Mungu ndani yao.
Ingawa mara nyingi mada za mazungumzo yetu na wafungwa zinaweza kuonekana kuwa za juujuu tunapozungumzia habari au michezo, zinahusisha mawasiliano ya ndani zaidi. Tunashiriki katika maisha ya kibinafsi ya kila mmoja wetu na kushiriki katika mapambano ya utambulisho. Wafungwa lazima wapitie upekuzi wa kamba, wakati wa kuingia kwenye chumba cha wageni na wakati wa kurudi kwenye vitengo. Inaelekea wafungwa hawangejiingiza kwenye fedheha ya utafutaji huu wa wachunaji wengi ikiwa tu tungejadili mada za kawaida. Tunashiriki katika mapambano sawa tunaposhiriki mawazo na uzoefu wetu. Kutembelewa kwetu, kama katika mahusiano yetu yote, ni nyongeza ya hamu yetu ya kugusa amani ndani.
Kupitia kutembelea gerezani, tunaendelea kukuza uelewa wetu wa uchunguzi wa John Donne kwamba ”Hakuna mtu ni kisiwa, peke yake; kila mtu ni kipande cha bara, sehemu ya kuu.”
