Mnamo Novemba 2008, kabla ya kadi zetu za Krismasi za jumuiya kuonyeshwa katika Nyumba za Marafiki huko Guilford, ukuta wetu wa Matunzio ya Sanaa ulibeba rangi nzuri za maji za Jo Leeds, ikiwa ni pamoja na mmoja wa mwanamume anayeongoza punda, ambaye alipanda mama na mtoto. Tulijua hasa kile ambacho picha hiyo ilionyesha—ilikuwa Yosefu akimwongoza mke wake na mtoto wake mchanga (lakini si mtoto wake mchanga) kuvuka jangwa la Sinai hadi Misri. Jo Leeds aliripoti kwamba wakazi watatu wa kiume waliuliza kama wangeweza kununua picha hiyo, lakini hakuwa akiiuza. Alikuwa anashangaa; kwa nini maombi yote matatu yalitoka kwa wanaume?
Mwaka mmoja uliopita mawazo yangu yalikuwa yakilenga zaidi kwa Joseph—jinsi alivyochagua kutomtelekeza mke wake mjamzito bali aliendelea kumpenda na kumtunza. Jinsi alivyochagua kutii uvumi, au ujumbe wa ndoto, kuhusu mpango wa mauaji wa Herode wa kuwaondoa watoto wachanga wote huko Bethlehemu ili kuhakikisha kwamba hakuna mpinzani wa wakati ujao anayeweza kupanga njama ya mapinduzi. Haya yalikuwa mauaji ya halaiki na utakaso wa kikabila, na, kwa kuzingatia sifa ya Herode, Yusufu alijua ni bora kuchukuliwa kwa uzito. Alikuwa na akili na ujasiri wa kuwakwepa wafuasi wa Herode na kubeba kile kilichohitajika kwa ajili ya safari ngumu ya kuvuka jangwa la Sinai hadi Misri.
Zaidi ya kutokuwa na makao—kama walivyokuwa Bethlehemu—sasa walikuwa wakimbizi. Lakini kwa nini Wayahudi wacha Mungu wachague Misri kama kimbilio?
Mawazo yangu kwa muda sasa yamezingatia swali hilo: kwa nini Misri? Misri ni nchi ya Kiarabu, na kuna maoni yanayoshikiliwa na watu wengi kwamba Waarabu na Wayahudi daima wamekuwa maadui wasioweza kuepukika. Hata hivyo, kulikuwa na Yosefu wa mapema zaidi—mwana wa Yakobo—aliyeokoa Misri kutokana na njaa. Kwa shukrani, Farao aliwakaribisha Yakobo na ndugu za Yosefu na familia zao kuishi Misri. Huko walifanikiwa mpaka Farao wa baadaye akaiona jumuiya ya Wayahudi iliyokuwa ikiongezeka kama tishio na akawafanya watumwa. Tunakumbuka Musa akiwaongoza wana wa Israeli kutoka Misri na kukaa Palestina.
Tangu tarehe 9/11 na al-Qaida, na Taliban, na mauaji ya hivi karibuni zaidi ya Fort Hood, hisia zimeibuka tena, kwa namna mpya, kwamba Wayahudi na Waislamu ni maadui wakubwa. Hii ni dhana ya ajabu ikizingatiwa kwamba dini hizo mbili zina mizizi moja ya kibiblia. Hata wanamheshimu Yesu, ingawa si Myahudi wala Mwislamu anayemtambua kuwa Kristo.
Kwa hakika, katika kipindi cha mapema cha Uislamu, kuanzia karne ya 8 hadi 13, Baghdad, kituo cha kiakili, kilikaribisha wanazuoni wa Kiyahudi na Wakristo ili waweze kuendelea na masomo yao ya alkemia, fizikia, elimu ya nyota, tiba, falsafa, na dini, wakati usomi ulikuwa umeisha kabisa katika Ulaya wakati wa Enzi za Giza. Katika karne ya 12, Saladin alipokuwa Sultani wa Misri na mshindi wa maeneo makubwa ya ulimwengu wa Mediterania, mmoja wa wasomi Wayahudi, wanatheolojia, na matabibu wakubwa zaidi—Moses Maimonides—alikuja kuwa daktari wa kibinafsi wa Saladin na, baada ya kifo cha Saladin, alibaki kuwa daktari wa familia yake. Hebu fikiria kwamba: daktari wa Kiyahudi anayetunza familia ya kifalme ya Kiislamu!
Na vipi tangu wakati huo? Wolf Mendl wa Idara ya Mafunzo ya Vita katika Chuo cha Kings London ameandika kwamba kwa karne nyingi jumuiya za Wayahudi na Waislamu zimeishi bega kwa bega hadi hivi majuzi sana, wakati Umoja wa Mataifa ulipoipa Israeli ardhi fulani katika Mashariki ya Kati, na katika kukabiliana na hali hiyo nchi za Kiarabu ziliwafukuza Wayahudi wao, makumi ya maelfu kati yao ambao walihamia Israeli.
Kukaa kwa Yusufu na Mariamu huko Misri huenda kuliwaruhusu kujitengenezea maisha mapya bila kuacha mabaki ya hasira au uchungu hata kidogo. Tunawezaje kueleza mwito wa Yesu kwetu tumpende mgeni, mgeni, tumheshimu Msamaria—aliyedharauliwa na Wayahudi wa wakati wake. Kutafakari juu ya wakati huo huko Misri kunaweza kumfanya atambue kwamba upendo na kujali vinaweza kuwa, na kunapaswa kuwa, kwa wote. Kukaa huko Misri kunaweza kuwa ndio chanzo kilichopelekea Yesu kutambua kwamba ni upendo wa kina sana usio na masharti ndio unaoweza kushinda chuki ya watu na vikundi, mashaka na jeuri.
Tafakari hii fupi kuhusu mahusiano ya Kiyahudi, Kiislamu na Kikristo inakusudiwa kutupa tumaini kwamba sisi sote, kwa mara nyingine tena, tunaweza kupata amani na kupendana sisi kwa sisi.
————–
Ted Benfey, mshiriki wa Mkutano wa Urafiki huko Greensboro, NC, alitoa matamshi haya katika ibada ya Mkesha wa Krismasi wa 2009 katika Nyumba za Marafiki huko Guilford.
