Ninaandika hapa juu ya uzoefu ambao nimepata kukua kama Quaker huria huko Kaskazini na kile nimejifunza tangu kuja Kusini na kupitia Quakerism iliyopangwa kwa mara ya kwanza. Ninatoka Philadelphia. Nililelewa katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, na, shukrani kwa ushawishi wa mama yangu, nilikuwa na manufaa na vikwazo vyote vya jadi ambavyo familia nzuri ya Quaker hutoa. Hii ina maana kwamba familia yangu ilikuwa ya upendo, yenye kulea, lakini sikuwa na hata bunduki ya squirt hadi nilipokuwa na umri wa miaka 13. Nilipokuwa nikikua, niliruhusiwa kutazama Teenage Mutant Ninja Turtles na X-Men lakini si GI Joe kwa sababu ya utukufu wake wa kijeshi.
Nililelewa nikiwa na hisia ya usawa na heshima kwa watu, lakini pia wasiwasi wa ndani kabisa ambao ningeweza kumuudhi mtu kwa chochote nilichosema. Sifa hizi zote zinatokana na familia yangu na jumuiya za Quaker ambazo tulikuwa sehemu yake, na hakuna mwisho wa uthamini nilionao kwao, isipokuwa mmoja. Ingawa nililelewa katika jumuiya ya kiroho yenye nguvu na bidii, nafikiri ningeweza kutegemea mara ambazo nilifungua Biblia. Haikuwa jambo ambalo lilitiliwa mkazo sana nilipokuwa nikikua. Jinsi ninavyokumbuka elimu yangu ya kidini nikiwa mtoto ni kama hii: Katika shule ya siku ya kwanza tungejadili thamani ya Quaker na maana yake katika maisha yetu, na nyakati nyingine wangesimulia mojawapo ya mifano ya Yesu kuhusu somo hilo. Lakini mara nyingi zaidi ingehusiana na hadithi kutoka kwa historia ya Quaker, au hadithi ya Aesop, au hadithi ya asili ya Amerika au ya Kiafrika.
Unaona, Dini ya Quaker niliyokulia inatokana na mazoea mbalimbali ya kiroho. Unaweza kusikia mtu akizungumza katika mkutano kuhusu kifungu unachokipenda zaidi katika Tao Te Ching au Kurani , kama vile unavyosikia mstari wa Biblia. Sisemi kwamba hili ni jambo baya; ni kitu ambacho naona cha kustaajabisha kwa kweli. Jambo ni kwamba katika kutilia maanani taaluma hizi zote za kidini zenye thamani, sikujifunza mengi kuhusu yoyote kati yao. Katika miaka yangu ya shule ya upili, kila nilipofikiria au kuzungumza juu ya Biblia au Ukristo, ilikuwa katika maneno yasiyoeleweka sana; na haikuwa mpaka mwisho wa mwaka wangu wa cheo cha juu ndipo nilipotambua kwamba sijapata kusoma Biblia tu, hata sikuwa na uhakika kama familia yangu ilikuwa nayo. Nimeona kwamba kila kijana wa Quaker kutoka eneo langu amekuwa na uzoefu kama huo. Tuna hisia zinazofanana wakati kitu au mtu anapoelezewa kuwa Mkristo pia. Ningependa kusikia hadithi kutoka kwa Marafiki wachanga ambao walikuwa wamehudhuria YouthQuake kuhusu jinsi Wakristo wa Quakers kutoka Midwest walikuwa wa ajabu na hata waliabudu. Kwamba ujinga wangu huu ulikuwa ni kushindwa na hata ubaguzi haukuingia akilini mwangu.
Kisha nikakubaliwa kwa Guilford na Programu yake ya Wasomi wa Uongozi wa Quaker. Niliamua kwamba kwa kuwa ningezungukwa na Wakristo hao wa Quaker, labda nijifunze jambo fulani kuwahusu. Kwa hiyo, wakati wa kiangazi kabla sijafika chuo kikuu, nilijaribu kusoma Biblia, kuanzia mwanzo hadi mwisho. Nimeshindwa kabisa. Mwanzo na Kutoka—zilienda sawa, lakini nilipopiga Mambo ya Walawi, ilinizuia nife. (Unajua ninachozungumzia: kurasa mbili za maagizo ya dhabihu na vipimo vya hekalu, na nilimaliza.) Kwa hiyo nilikata tamaa, na nilikuja North Carolina kwa kiasi fulani bila kujiandaa kwa jinsi ingekuwa. Kwanza kabisa, niligundua kuwa Waquaker nilioshirikiana nao kule Guilford walikuwa na asili zinazofanana sana na zangu. Sikuwa nimetupwa katika mazingira ya kigeni ambayo nilitarajia, na hii ilizidisha udadisi wangu kuhusu Ukristo na Quakerism iliyopangwa. Pia ilinibidi kuchukua darasa la Max Carter’s Quaker Social Testimonies.
Baada ya kusoma maandishi machache ya awali ya Quaker na kujifunza Biblia kidogo, nilikuja kutambua jinsi mafundisho ya Quakerism yalivyo ndani kabisa. Mahubiri ya Mlimani pekee yana shuhuda zote ndani yake. Udadisi ukaongezeka. Tangu wakati huo nimevutiwa na Ukristo, ambao, iligeuka, ndio msingi wa imani yangu yote, lakini haukuwapo kabisa na sikueleweka vibaya kama mtoto. Nimekutana na Wakristo wengi na Wakristo wa Quakers na, kama nilivyotarajia, nimewaona kuwa wenye usawaziko na wenye kuvutia kama kila mtu mwingine.
Matukio kadhaa katika mwaka uliopita yalinilazimu kujifafanua upya. Baadhi ya haya yalitia ndani kusoma kitabu cha Programu ya Wasomi wa Uongozi wa Quaker kiitwacho Meeting Jesus Again for the First Time cha Marcus Borg, na kuona filamu ya Passion of the Christ . Najua, ninahisi aina fulani ya huzuni kuwa na wakati wa kufafanua imani kutoka kwa filamu ya Mel Gibson, lakini ilinilazimu kufikiria kuhusu Kristo kwa shukrani mpya. Nimeamua kuanza kujitambulisha kuwa Mkristo ikiwa tu kwa sababu katika kusoma Injili bado sijapata chochote ambacho Yesu alisema ambacho sikubaliani nacho kwa moyo wote. Sijui kama alikuwa Roho aliyefanyika mwili au mwana wa pekee wa Mungu; lakini najua kwamba hekima yake ingali inatumika kwa maisha yangu miaka 2,000 baada ya kifo chake, na sina budi kuthamini hilo. Kwa hiyo mimi ni mfuasi wa mafundisho ya Kristo, na hilo linanifanya kuwa Mkristo katika kitabu changu.
Katika mwaka uliopita, nimeanza kuhisi uongozi kuelekea huduma, na nimekuza aina ya maono. Hili ni jambo ambalo sikuwahi kutarajia kutoka kwangu. Hadi miaka miwili iliyopita, katika akili yangu Quakers hawakuwa na wahudumu. Lo, hakika, Quakers katika Midwest na Kenya wanafanya hivyo, lakini—nilifikiri—wao si Waquaker halisi. Wazo la ibada iliyoratibiwa bado lilikuwa la Kikristo sana kwangu. Wakati wa maelekeo yangu ya kwanza, ingawa, tulienda kwenye safari ya Mkutano wa Forbush katika Kaunti ya Yadkin kukutana na karani wa Programu ya Wasomi wa Uongozi wa Quaker, Michael Fulp, na baba yake, mchungaji wa Mkutano wa Forbush. Maelezo yao ya huduma ya kichungaji ya Quaker yaligusa kitu ndani yangu na bado ninaifikiria mara kwa mara.
Katika Quakerism, kila mwanachama wa mkutano ni waziri. Mshiriki mmoja anapokuwa na tatizo, kila mshiriki mwingine wa mkutano anapaswa kuwa tayari kutoa ushauri, usaidizi, na faraja yoyote ambayo ni muhimu ili kusuluhisha. Lakini kama vile wangependa, hawawezi kila wakati. Watu wana kazi, familia, magari, kodi, na baadhi ya majukumu mengine ambayo kwa kawaida huwafanya wakengeuke sana wasiweze kusaidia mtu yeyote isipokuwa marafiki wao wa karibu. Ni mojawapo ya maadili mengi ya kidini ambayo yanasikika kuwa mazuri kwenye karatasi lakini ni vigumu zaidi kutekeleza katika ulimwengu wa kweli. Suluhu ni kumkomboa mtu mmoja ili kuijali jamii. Ondoa maswala machache kuhusu pesa na nyumba kwa kumlipa mtu huyo kuwa rasilimali ya mkutano; kazi inakuwa ile ya sikio wazi kuzungumza na mkono wenye nguvu wa kuegemea nyakati zinapokuwa ngumu. Mtu huyo ndiye mshauri, mshauri, ndiye anayetoa hekima na mwelekeo kwa jamii.
Mtu huyo pia hutoa mwelekeo kwa jamii. Sijawahi kufurahia kabisa aina zingine za ibada zilizoratibiwa. Nina mwelekeo mkubwa kuelekea ukimya unaotarajiwa na utulivu wa kutafakari wa ibada ya kimya. Wakati huo huo, huwa sipati faida kubwa kutoka kwa mkutano ambao haujapangwa. Nina mawazo amilifu na akili yangu inatangatanga sana wakati wa mkutano. Tangu kuhudhuria mikutano isiyo na programu, nimekuja kuthamini mwelekeo ambao msemaji huleta kwenye ibada yangu. Baada ya kusikiliza ujumbe, bado niko huru kuabudu kwa chochote ninachoongozwa; lakini katika siku ambazo mawazo yangu ni duni na akili yangu iko katika sehemu sita kwa wakati mmoja, ninapata kwamba ujumbe unaweza kunisaidia kufikia mahali pa kina zaidi ndani yangu.
Hii ndio kazi niliyokuwa nikitafuta. Ningependa kila mara kuhisi uongozi kuelekea aina hii ya huduma lakini kamwe kuhisi kwamba kazi za jadi kunifaa. Maono yangu ya huduma nilihisi sawa. Shida yangu basi ikawa ningeenda wapi kufuata mwongozo huu. Ninavyopenda Guilford na North Carolina kwa ujumla, bado najiona nikirudi Kaskazini baada ya chuo kikuu. Lakini kaskazini kuna mawaziri wachache. Hii haitokani na ukosefu wa wahudumu wazuri au mikutano mizuri. Ni kwa sababu wakati Quakers unprogrammed kusikia ”mhudumu” sisi kufikiri ”kuhani.” Watu wa Quaker ambao hawajapangwa wana maono ya huduma ambayo yanahusu mizizi yetu ya Kiprotestanti. Bado ninaamini kwamba Quakers hawapaswi kuwa na makasisi; hakuna digrii au kiwango cha mafunzo kinachofanya mtu yeyote aweze kusikia mapenzi ya Mungu zaidi. Quakers waliwakataa makasisi kwa sababu ya Ushuhuda wetu wa Usawa, na hali hiyo ya usawa machoni pa Mungu ni kweli leo kama ilivyokuwa wakati huo. Lakini nilichokuja kuona ni kwamba mhudumu si padri.
Haya ni maono yangu na matarajio ya maisha yangu: kurudisha huduma kwa Quakerism isiyo na programu. Ili kufanya hivyo nitahitaji kufafanua upya njia nzima ya kufikiri ya utamaduni. Inaonekana kuwa kazi isiyowezekana nyakati fulani kwa sababu, kwa kunukuu Gatsby Mkuu, ”Inasikitisha kila wakati kutazama kwa macho mapya mambo ambayo umetumia uwezo wako mwenyewe wa kurekebisha.” Kwa ujumla watu wana wasiwasi wa mabadiliko na Quakers wanaweza kupata furaha sana unapowauliza wabadilishe kitu ambacho kitamaduni ni Quaker.
Nitakuwa mwaminifu: Hivi sasa sina uhakika jinsi nitakavyokamilisha hili, au kama linaweza kutimizwa. Mpango wangu kwa sasa hivi ni kuwa kile ninachokiona kama waziri. Sio mtu mtakatifu. Si mfasiri wa Mungu. Si mtu anayejua ujumbe wa Mungu kuliko mtu mwingine yeyote. Lakini, mtu anayetoa zawadi za huruma na utambuzi. Mtu aliye na sikio la makini kwa maneno ya wanadamu na ya Roho. Mtu wa uwazi na kujitolea kwa jamii. Mtu sio tu wa ujuzi bali wa uzoefu na wa kuthamini yote ambayo ulimwengu huu na maisha haya yanatoa. Mtu wa utulivu wa shauku na ukimya wa nguvu. Natumaini siku moja naweza kuwa mtu huyu na kisha nijitoe kuwa kiongozi na mtumishi wa Quakerism yote.
