Marafiki, Amani na Haki huko Baltimore

Katika historia yake yote, Mkutano wa Homewood huko Baltimore, Md., umefanya mkesha dhidi ya vita na amani wakati wa vita. Tangu Septemba 11, 2001, mkutano huo umekuwa ukifanya mkesha kila Ijumaa jioni mbele ya jumba la mikutano kupinga Marekani kuingia Iraq na baadaye kupinga matumizi ya ndege zisizo na rubani na mateso.

Kufanya mikesha kupinga ghasia za vita na mateso kuliendelea hadi machafuko ya Baltimore mwezi Aprili 2015 wakati jiji lilipoamka kupinga kifo cha Freddie Gray chini ya ulinzi wa polisi. Kwa wakati huu, Kamati ya Amani na Haki ilihisi kusukumwa kushughulikia masuala ya ukosefu wa usawa wa rangi na kiuchumi, ukosefu wa haki na vurugu katika jumuiya yetu wenyewe ya Baltimore. Kamati ilibadilisha mabango ambayo yalilenga vita katika Mashariki ya Kati ili kuonyesha mshikamano na majirani zetu wa rangi jijini.

Mabango na mabango mapya yalisomeka hapo awali: ”When Black Lives Matter / Then All Lives Matter.” Kulikuwa na wasiwasi wa mwanachama wa kamati kwamba ujumbe wetu haukuhusu vikundi vya brown, Asia, na LGBTQ, lakini wanachama wa kamati waliamua kuweka ujumbe huu rahisi kwa vile watu weusi ndio kundi kubwa zaidi na ambalo ni dhahiri zaidi linabaguliwa katika jiji letu. Hapo awali, tulikabiliana na uwazi wa wasiwasi wetu, kwani baadhi katika mkutano na baadhi ya wapita-njia walihimiza ”All lives matter,” na wengine walitushtumu kwamba kusema ”All lives matter” ilipunguza ujumbe wa ”Black lives matter”. Baada ya muda, tulibadilisha baadhi ya mabango na kusomeka ”Black Lives Matter / Sisi Sote ni Watu Wamoja.” Na hivi majuzi pia tulianza kutumia bango la FCNL “Mpende Jirani Yako, (Hakuna Vighairi).”

Jumba letu la mikutano liko kwenye makutano ya Barabara ya Charles na Hifadhi ya Makumbusho ya Sanaa, eneo ambalo lina watu wengi sana. Kwa kawaida huwa na watu 4–8 kila jioni kutoka kwa Mikutano ya Homewood na Stony Run, lakini tumekuwa na watu wengi kama 25–30. Mara kwa mara wanafunzi na walimu kutoka Friends School of Baltimore huhudhuria. Tangu kuanza kwa lengo letu la kupambana na unyanyasaji wa ndani, mkesha huo umepata usaidizi mkubwa kutoka kwa madereva wa magari wanaporejea nyumbani kutoka kazini. Watu walio kwenye magari, mabasi, lori, na wapanda baiskeli wanapopita, wanapunga mkono, kupiga honi na kutoa dole gumba. Wengi huita, “Asante” na wapita-njia weusi mara nyingi huita, “Maisha yote ni muhimu.” Watu hupiga picha za mkesha huo kwenye simu zao za mkononi kutoka kwenye magari yao wanapopita; wengine wanatoka kuomba ruhusa, kisha wakae wazungumze. Watu zaidi na zaidi huvuka Mtaa wa Charles wenye shughuli nyingi kuzungumza.

Mara kwa mara, baadhi ya watu, kwa kawaida wanaume weupe, watapiga kelele, ”Maisha yote ni muhimu,” ”Maisha ya Bluu ni muhimu,” au hivi karibuni ”Kuna sheriff mpya mjini.” Tunakubali na tunaomba watu waangalie ishara tena. Mwanamume mmoja alizoea kuendesha gari kwa lori kubwa nyeupe, akipiga honi yake, ambayo ilisikika kama filimbi ya gari-moshi, na kupaza sauti, “Maisha ya weupe ni muhimu.” Lakini watu hawa ni wachache.

Tumekuwa na mazungumzo mengi yenye kuridhisha na watu wanaoegesha magari yao ili kuzungumza nasi. Weusi wengi wanatuuliza kwa nini tunashikilia ishara hizi. Mwanamke mmoja anayefanya kazi katika hospitali iliyo karibu alitoka jioni moja na kusema, “Ninawaona ninyi hapa kila juma. Kwa nini mnafanya hivi?” Mama mmoja alikuja usiku mmoja akiwa na watoto wake, akakumbatia kila mmoja wetu, na kutushukuru kama vile watoto wake walivyofanya. Mwanamke huyo alisema alikuwa ametoka tu kuelezea ubaguzi wa rangi kwa watoto wake. Katika usiku mwingine wenye baridi kali mwanamke mmoja alisimama, akashuka kwenye gari lake, na kuwaletea kila mmoja wa washiriki wa mkesha kikombe cha kahawa moto, pamoja na maneno “Asante kwa yote mnayofanya.” Kijana mmoja hivi majuzi alisema wana kikundi cha Black Lives Matter huko Buffalo, NY, anakoishi na kwamba angekuja kukutana Jumapili. Wanafunzi wa Hopkins wanakuja kuuliza. Wengine hukaa kukesha.

Mapema katika mkesha huo wenye kukazia fikira Baltimore, tulitayarisha broshua ili kuwatolea watu waliokuja kuongea. Halmashauri ya Amani na Haki ilipoomba mkutano wa biashara ili kuidhinisha broshua hiyo, watu kadhaa waliohudhuria walizua maswali na mahangaiko. Utambuzi wetu juu ya maneno ya broshua hiyo uliwatia moyo watu wengi kufikiria pendeleo lao wenyewe la weupe, kushughulikia ubaguzi wa kikabila katika Baltimore, kuchunguza mifumo ya polisi na kukamatwa kwa ubaguzi wa rangi na kufungwa kwa watu weusi katika Baltimore. Kutokana na mjadala huu wa mapema na usiofurahisha, mkutano uliamua kufanya kikao cha nafaka kuhusu mbio.

Wajumbe wa mkutano wetu wameuliza kwa nini tunafanya mkesha huu katika eneo lenye watu weupe sana kusini mwa Chuo Kikuu cha Johns Hopkins. Labda tufikirie kuihamisha hadi sehemu nyingine ya jiji? Je, hatupaswi kushikilia mabango kwa makundi yote? Mwanachama mmoja Mwafrika mwenye umri wa miaka 90 alituomba tutoke kwenye eneo letu la wazungu na kuwafahamu Waamerika wenye asili ya Kiafrika katika jiji hilo. Wengine walituomba tufikirie upya kubadilisha mkesha hadi mada nyingine kwa kuwa tumekuwa tukishikilia suala la Black Lives Matter kwa karibu miaka miwili. Kukesha kwetu ni muhimu kwa majirani zetu weusi na weupe. Wazungu wanatakiwa kukumbushwa kuwa wao ni sehemu ya jiji lenye matatizo mengi na wanaweza kuwa sehemu ya suluhu. Weusi wanafaa kujua kuwa kuna wazungu wanaoona masaibu yao na wako tayari kujumuika katika kutengeneza suluhu. Kutoka kwa mkesha huu tunajitolea kufanya kazi katika maeneo mengine—ulinzi wa mahakama, mageuzi ya dhamana katika jimbo letu, na utafiti wa kupinga unyanyasaji na upanuzi wa programu tunapotafuta msingi mwaminifu wa juhudi zetu za kuleta amani huko Baltimore.