Marafiki Hutengenezwa Wapi na Jinsi Gani?

Kabla ya kuhudhuria mkutano wa ibada wa Quaker, mimi, Sharon, nilitembelea Kijiji cha Siku ya Sabato cha Lake Shaker huko New Gloucester, Maine. Mume wangu na mimi tulikuwa likizoni mwanzoni mwa miaka ya 1980 na tukapita hapo kwa gari. Nilidhani ni makumbusho. Tulisimama, na nikaenda kwenye ziara ya kuongozwa ya saa mbili. Mume wangu alichagua kuingia kwenye duka la zawadi, ambako alikuwa na mazungumzo marefu na Dada Mildred, mmoja wa wale wachache wa Shakers walionusurika. Alitualika tuje kwa ibada siku iliyofuata.

Labda kulikuwa na Shakers saba au nane na mchanganyiko wa wafanyikazi wa kulipwa, watu wa kujitolea, na wageni. Kulikuwa na chini ya 30 kwa pamoja. Tulikutana katika jumba zuri la mikutano la bluu-na-nyeupe. Ibada ilianza kwa usomaji mfupi kutoka kwa Ndugu Ted, ikifuatiwa na ukimya na ujumbe wa mara kwa mara. Mtoto mchanga, aliyeletwa na mgeni, alikuwa akipiga kelele; wageni walitazamana, na mama akamtoa mtoto nje. Nyimbo za ajabu ziliimbwa kwa hamasa nyingi na kugongwa kwa miguu. Mara baada ya hapo, dada wachache wa Shaker walitoka nje haraka kumtafuta mgeni. Walifurahi sana kumwona mtoto na kumwambia kwamba wanatamani yeye na mtoto wangebaki.

Nilipoamua miaka michache baadaye kwamba nilihitaji jumuiya ya kidini, nilitafuta na kupata mikutano miwili ya karibu ya Quaker. Kuishi Silver Spring, Maryland, tulikuwa na chaguzi nyingi. Niliita Mikutano ya Adelphi na Bethesda. Bethesda pekee ndiye aliyejibu simu, kwa hiyo nilikwenda huko, nikifikiri ningeenda kila juma kwa mwaka mmoja; ikiwa nitapewa chochote zaidi, ningeendelea. Mwaka huo, Mkutano wa Mwaka wa Baltimore (BYM) ulipanga programu ya malezi ya kiroho ya kila mwaka ya mkutano mzima, kwa hivyo nilienda.

---

Shule ya siku ya kwanza inaendelea nje, wakati wa janga la COVID-19. Picha na Robert Duncan.

---

Tulikutana kwenye Mkutano wa Stony Run huko Baltimore mara moja kwa mwezi na tulikutana katika vikundi vidogo katikati. Ilikuwa nzuri kukutana na Marafiki wakubwa wenye uzoefu na kujifunza jinsi “wanavyoruhusu maisha yao yazungumze.” Mwaka uliofuata, programu ya BYM ilikutana katika Mkutano wa Adelphi, na wachache wetu kutoka Bethesda tulienda tena kwa ajili ya malezi ya kiroho ya kurekebisha.

Katika mojawapo ya mikutano yangu ya kwanza ya ibada huko Adelphi, tulipoinuka baada ya mkutano, nilishtuka kupata mkono nyuma ya mguu wangu, chini ya sketi yangu. Nilizunguka na kuona hakuna mtu, kisha nikatazama chini na kuona mtoto mdogo akizunguka kwa ujasiri kupitia bahari ya miguu ya watu wazima. Wana watoto wasio na woga kama nini hapa! Nilipigwa.

Kelele kutoka kwa watoto katika dakika 20 za kwanza za ibada (au kutoka kwa wale waliokaa saa nzima) hazimkasirisha mtu yeyote. Wakati mmoja, nilipokuwa nikitazamana macho na Rafiki mdogo sana, nilimwona akiweka kidole kwenye midomo yake katika ishara ya kawaida ya shushing. Katika umri wa miezi tisa hivi, Toby alikuwa amenizeesha bila kosa. Nilifurahishwa na kuadhibiwa ipasavyo.

Pindi nyingine, msichana mdogo sana alikuwa na mazungumzo ya chini lakini yenye utata na baba yake. Hatimaye aliinuka na kusema, “Anna angependa sisi sote tuimbe ‘Magic Penny.’” Tulifanya hivyo na Anna akachangamka. Sote tulifurahi.

Ombi la wajitoleaji kwa ajili ya programu ya shule ya Siku ya Kwanza lilipotolewa, nilijitolea kwa ajili ya kikundi cha umri wa miaka mitatu hadi mitano. Niliifurahia sana na kujifunza. Mtu alipendekeza kutengeneza vyakula vya kulisha ndege. Hii ilihusisha kueneza siagi ya karanga (wasiwasi wa mzio wa kabla ya karanga!) kwenye mbegu za misonobari na kuzikunja kwenye mbegu za ndege: ni fujo lakini ya kuridhisha sana! Pia tulifanya miradi ya sanaa. Msanii mmoja mchanga alikuja kila juma akiwa amevalia mavazi ya wazi yaliyoratibiwa kwa rangi, ambayo mama yake alituambia kwamba alisisitiza kujichagulia. Yeye alisimama nje. Tulipotumia viazi vilivyochongwa kutengeneza usanii wa stempu, alipaka rangi kwa uangalifu mandharinyuma yote ya picha yake katika samawati kabla ya kuongeza takwimu zilizo juu. Alipokuwa akitengeneza vinyago vya sahani za karatasi, alicheka, ”Kubwa sana!” Kisha akachukua mkasi na kukata sahani hadi saizi ya uso wake.

Tunasoma vitabu. Neno lisilo na maneno la Molly Bang, lililoendeshwa na njama The Grey Lady na Strawberry Snatcher lilipendwa sana. Alipoulizwa jinsi ya kutatua tatizo la nini kifanyike kwa jordgubbar, mtoto mmoja alipendekeza mwanamke huyo wa kijivu angeweza kuketi na kula zote mwenyewe. Kweli. Sikuwa nimefikiria hilo. Kujipenda ni muhimu. (Katika kitabu hicho, bibi-kijivu anachukua jordgubbar nyumbani na kuzishiriki pamoja na familia yake, na mnyakuzi wa jordgubbar hupata matunda meusi; hakuna anayelala njaa.) Walipoulizwa, walimu wa kujitolea na wasaidizi wa wazazi wanaozunguka walikubali kwamba lengo letu kwa kikundi cha umri wetu lilikuwa kuonyesha na kushiriki upendo. Katika istilahi zaidi za elimu ya kidini ya kimapokeo, tuliangazia amri kuu mbili katika ngazi ya mwanzo.

Mkutano huo kwa fadhili ulinipeleka kwenye kituo cha masomo cha Pendle Hill huko Wallingford, Pennsylvania, kwa warsha ya mwisho-juma kuhusu elimu ya kidini; Niliendesha gari na kurudi na mshiriki mwenza wa mkutano Rob Duncan. Katika kikundi kidogo, tulishiriki ukubwa wa programu zetu: “Watoto tisa hadi kumi na wawili,” nilisema, “ikitegemea juma.” “Ndiyo,” wengine wakasema. Kisha nikagundua kosa langu: wengine walikuwa wakizungumza kuhusu programu zao zote za mikutano ya Marafiki; Nilikuwa nazungumzia darasa moja. Watoto wengi sana! Tuna vyumba vitano vya madarasa pamoja na kitalu.

---

Ongezeko la idadi halitakuja tu kutokana na mwonekano wa nje wa nyumba zetu za mikutano na alama bora zaidi. Tofauti zaidi itafanywa kwa kuzingatia uaminifu kwa maadili yetu, kazi yetu ulimwenguni, na kimsingi zaidi, kazi yetu na watoto wetu na watoto wa watu wengine.

---

Je, Adelphi alifanikishaje mpango mzuri kama huu wa shule ya Siku ya Kwanza? Sababu moja ni watu waliojitolea waliojitolea, ambao hurudi tena na tena, kusaidia kuunda jumuiya ambayo watoto wanathaminiwa, wanasikilizwa, wanashirikishwa, wanaombwa msaada wao, na kuthaminiwa kwa kuwatolea. Nilimuuliza Robert Duncan kwa uchunguzi wake.

Ukubwa wa programu ni sifa muhimu kwa jumuiya kubwa zaidi ya mkutano. Idadi kubwa ya watoto inamaanisha kuwa kuna watoto wenzao wa kutosha katika shule ya chekechea na darasa la kwanza ambao wanaweza kupata marafiki wa kutembelea tena kila Siku ya Kwanza hadi kuhitimu kutoka shule ya upili. Uwepo wa watoto hawa pia unaonekana kwa familia yenye watoto wadogo wanaohudhuria kwa mara ya kwanza: huwa na kurudi.

Kudumisha ushiriki wa vijana katika miaka ya shule ya upili imekuwa nguvu ya programu. Darasa la shule ya siku ya kwanza katika chumba cha ghorofa ya tatu kilicho na magodoro na samani za zamani hutoa hali ya hewa inayowezesha uaminifu na uaminifu kati ya vijana na walimu. Mkusanyiko wa darini pia ni uzoefu usio wa shule, usio wa nyumbani, usio na wazazi ambao huwawezesha kupita kati ya Mikutano muhimu zaidi ya kila mwaka ya BYM Young Friends. Uwekezaji wa Adelphi katika ruzuku ya huduma unaimarisha zaidi kujitolea kwa Marafiki wetu kwa Quakerism. Tulitoa ufadhili kwa Rafiki mchanga kuendesha kambi ya mpira wa vikapu kwenye eneo la Wenyeji lililowekwa na Rafiki mwingine mchanga kuandaa safari ya huduma hadi vijijini Ajentina; zote mbili zilikuwa uzoefu wa kuunda maisha kwa washiriki wachanga.

Wazazi wenye upendo na waliojitolea katika mkutano ambao wamepata uzoefu wa kulea watoto wao wenyewe huwa washauri wa kusaidia na wa kirafiki kwa watoto wa wazazi wengine. (Wakati mmoja Rafiki ambaye alikuwa na uhamaji uliopungua kwa muda alimwambia mtoto wake katika Mkutano Mkuu wa Marafiki kwenda kwenye mkahawa kwa chakula cha mchana “na kuketi na mtu yeyote kutoka Adelphi.”)

---

Watu wa Kujitolea katika Mkahawa wa Tamasha la Strawberry. Picha na Robert Duncan.

---

Zaidi ya miaka 30 iliyopita, mkutano ulianza shule nzima, Friends Community School (FCS), chini ya uangalizi wa mkutano. Hapo awali ilikuwa kwenye uwanja wa jumba la mikutano, ilianza kama shule ya msingi ya K-6. Jane Manring, Quaker na mwalimu aliyejulikana anayeendelea, aliongoza shule katika miaka yake ya mapema. Sasa ikiwa kwenye kampasi yake yenyewe, FCS inahudumia watoto K–8. Familia zinazokuja kwenye Mkutano wa Adelphi kupitia shule ni chanzo kingine cha programu yetu kubwa ya shule ya Siku ya Kwanza.

Sasa kutokana na janga la COVID-19, tunakutana hasa kupitia Zoom. Mradi wetu wa ukarabati wa jumba la mikutano umechelewa, na sisi, kama vile Marafiki wengine na wengine wengi, tunatatizika. Tunaona watoto wachache. Wanakosa kukusanyika pamoja, na kwa hivyo Kamati ya Elimu ya Dini imeanza tena shughuli za ana kwa ana, za nje kwa ajili yao. Shughuli hizi ni sawa na lishe kwa wazazi, ambao wanapaswa kusawazisha kazi; mahitaji ya shule ya watoto; na mahitaji ya kila siku ya kila mtu, yote katika nyumba moja. Inawapa mapumziko na nafasi ya kufarijiana na wazazi wengine.

Wakati Kamati ya Marafiki ya Adelphi kuhusu kundi la utetezi wa Sheria ya Kitaifa ilipokutana na Mwakilishi wetu wa Marekani Jamie Raskin mnamo Novemba baada ya uchaguzi, alisema alifikiri kulikuwa na Marafiki milioni mbili au tatu nchini Marekani kutokana na yote tunayofanya. Aliongeza kuwa alikuwa ametutafuta, na kuna 60,000 tu au zaidi katika Amerika ya Kaskazini (kuna kweli zaidi ya 80,000 katika makadirio ya hivi punde kutoka kwa Kamati ya Mashauriano ya Dunia ya Marafiki). ”Natamani kungekuwa na wewe zaidi.” Vivyo hivyo na mimi; labda sote tunafanya.

Lakini ongezeko la idadi halitakuja tu kutokana na mwonekano wa nje wa jumba zetu za mikutano na alama bora zaidi (kama vile mambo haya yanaweza kusaidia). Tofauti zaidi itafanywa kwa kuzingatia uaminifu kwa maadili yetu, kazi yetu ulimwenguni, na kimsingi zaidi, kazi yetu na watoto wetu na watoto wa watu wengine. Ni hizi ambazo zitatuokoa kama jumuiya ya imani.