Katika vikao vyake vya kila mwaka vya 2011 mnamo Agosti, Mkutano wa Mwaka wa New England ulifanya mjadala wa kuendeleza utambuzi wa Marafiki wa uhusiano wa NEYM na Mkutano wa Friends United.
Friends United Meeting (FUM) ni mojawapo ya ”mashirika mwavuli” matatu ya Friends nchini Marekani, pamoja na Friends General Conference na Evangelical Friends Church International. FUM iliundwa mnamo 1902 kama juhudi ya kuunganisha Marafiki; New England Yearly Meeting alikuwa mwanachama mwanzilishi. FUM sasa inajieleza kama ”chama cha kimataifa cha Mikutano ya Marafiki na Makanisa, iliyoandaliwa kwa ajili ya uinjilisti, ushirikiano wa kimataifa, maendeleo ya uongozi na mawasiliano.” Tovuti ya FUM inasema kwamba ”Marafiki wanasisitiza uwepo hai wa Yesu Kristo katikati yetu na kujaribu kupanga ibada yetu na maisha yetu kulingana na ukweli huo.”
Wasiwasi wa muda mrefu wa washiriki wengi wa Mkutano wa Mwaka wa New England (pamoja na Marafiki katika mikutano mingine ya kila mwaka) umekuwa kifungu katika sera ya wafanyikazi ya FUM, iliyopitishwa mnamo 1991, kuhusu tabia ya ngono ya wafanyikazi wake. Sera hii inasema kwamba FUM ”inashikilia ushuhuda wa jadi wa Marafiki wa amani (kutokuwa na vurugu), urahisi, kusema ukweli, jamii, usawa wa jinsia na rangi, usafi wa kimwili, na uaminifu katika ndoa. Inatarajiwa kwamba mtindo wa maisha wa wafanyakazi wote na wateule wa kujitolea wa FUM utakuwa kwa mujibu wa shuhuda hizi. FUM inathibitisha watu wote wanaozingatia haki za kijinsia bila kuteuliwa kwa wafanyakazi wa ngono. mwelekeo. Inatarajiwa kwamba kujamiiana kunapaswa kuhusisha ndoa pekee, inayoeleweka kuwa kati ya mwanamume mmoja na mwanamke mmoja.”
Nia ya mjadala wa jopo la Mkutano wa Kila Mwaka wa New England msimu huu wa kiangazi ilikuwa kuwapa Marafiki wachache nafasi ya kushiriki toleo refu la uzoefu wao, huku wakiomba mkutano kuketi nao kwa undani. Iliundwa kwa matumaini kwamba usikilizaji wa kina na kutafakari kungetayarisha vyema Marafiki wa New England kukabiliana na changamoto za uhusiano wao na FUM, na kati yao wenyewe kwa wenyewe. Wanajopo—ambao matamshi yao tunawasilisha kwenye kurasa zifuatazo—waliulizwa kuzungumza na maswali yafuatayo:
- Ni wapi na jinsi gani ninaweza kukwama na kuumia?
- Ninahitaji nini kutoka kwa jamii yangu?
- Je, nina nini cha kutoa jumuiya yangu?
- Unafikiri tunawezaje kuwa wazi zaidi na waaminifu kati yetu?
- Je, unafikiri tunaweza kufanya hivyo huku tukijitahidi kuwa jumuiya yenye upendo? Jinsi gani?
Hannah Zwirner, ambaye aliandaa jopo hilo, na ambaye maoni yake yanashirikiwa kwenye ukurasa wa 8, alieleza katika dokezo kwa washiriki wa mkutano wa kila mwaka kwamba ”uzoefu wa watu hawa haukusudiwi kuwakilisha mawazo na hisia za mkutano mzima wa mwaka; badala yake ni mambo ya kurukaruka. Ninakuomba ufikirie kwa kina kuhusu kile wanajopo wanasema na kama muundo huu (kusikiliza bila majibu au mazungumzo hurahisisha uwasilishaji wao kwa ibada ya kimya). ni kwamba kusikiliza kwa kina na kutafakari kutatutayarisha vyema kukabiliana na changamoto za uhusiano wetu na FUM, na sisi kwa sisi. Na ninatumai kuwa masomo haya yanaweza kuwa mahali pazuri pa kuanzia kwa masuala mengine ambayo mkutano wa kila mwaka unatatizika.
