Yote ilianza kwa urahisi sana. Kwa bahati marafiki wawili wa zamani walikutana kwenye uwanja wa Sonoma, California, na wakaamua kula chakula cha mchana pamoja. ”Lakini tusiende kula chakula cha mchana,” mmoja wao alipendekeza. ”Kwa nini usilete sandwich na uje nyumbani kwangu. Kisha tunaweza kutoa pesa tunayohifadhi kwa wasio na makazi.”
Kati ya nafasi hiyo ya mwanzo Marafiki wamekuwa wakikusanyika kila mwezi katika roho ile ile ya kuwatunza watu wasio na makazi kwa zaidi ya miaka saba sasa. Tunajiita Marafiki wa Watu Wasio na Makazi, na tunakutana katika Friends House, jumuiya ya wastaafu ya Quaker kaskazini mwa California, ili kusikia kutoka kwa wazungumzaji walioalikwa taarifa za hivi punde kuhusu masuala mengi yanayoathiri majirani zetu na majirani wa karibu, watu wasio na makazi katika jumuiya yetu.
Muundo wetu ni rahisi. Tunakutana mara moja saa sita mchana katika Jumatatu ya pili ya kila mwezi. Kila mtu huleta chakula cha mchana. Mmoja wa waratibu wetu wawili wa kujitolea anasimamia mkutano huo, akitoa matangazo mafupi na kumjulisha msemaji wetu. Kisha tunamsikiliza mzungumzaji akifanya kazi na kipengele kimoja au zaidi cha wasiwasi wa watu wasio na makao. Wageni wetu wamejumuisha wawakilishi wa mashirika mbalimbali yasiyo ya faida, maafisa wa jiji na kaunti (ikiwa ni pamoja na meya), wataalamu wa masuala ya sheria na makazi, na watu wasio na makazi wenyewe. Kuna wakati wa maswali, na maswali yetu yamekuwa yakifahamishwa zaidi kwa miaka.
Hatuna hazina. Lakini katika kila mkutano mfuko wa karatasi hupitishwa—hakuna anayeona kile mtu mwingine anatoa—na mkusanyiko huo hutolewa moja kwa moja kwa mzungumzaji kwa mpango wowote wa wasio na makazi usio wa faida ambao mzungumzaji anawakilisha au kuchagua. Wanachama wengi huleta vitabu vyao vya hundi na tumechangia zaidi ya $34,000 kufikia sasa kwa hoja zinazowakilishwa.
Mikutano yetu ni ya kusisimua. Wengi wa wahudhuriaji kutoka Friends House na Redwood Meeting wametoa maisha yao kama wataalamu au watu wanaojitolea katika nyanja za ualimu, kazi za kijamii, na aina nyinginezo za utumishi wa umma. Kwa wengi, Marafiki wa Wasio na Makazi hutoa fursa yetu moja ya kuwasiliana na mahitaji ya jamii yetu. Tuna hamu ya kuwasiliana na mahitaji hayo. Baadhi yetu wako katika miaka ya 80, na baadhi ya mashujaa waaminifu katika miaka ya 90. Kijana mmoja mwenye umri wa miaka 97 alimsukuma kwa ukawaida mtu anayevuka chuo kikuu ili awepo kwa ajili ya mikutano yetu, na mara moja aliposhindwa kufika, alipiga simu ili kuona jinsi anavyopaswa kufanya ukaguzi wake.
Hudhurio letu hutofautiana kati ya mwezi hadi mwezi, kwa kawaida kutoka 15 hadi 25, lakini mwezi uliopita tulikuwa na idadi ya juu zaidi ya 34. Tunakutana karibu na meza kubwa ya mraba na kuongeza viti vya ziada inapohitajika. Kikundi hiki kinafadhiliwa na Kamati ya Amani na Haki katika Friends House na Mkutano wa Redwood Forest. Tunapokusanyika, isipokuwa wakati wa msemaji wetu, hotuba haikomi.
Kiasi cha michango pia hutofautiana kutoka mwezi hadi mwezi. Wakati mmoja tulitoa zaidi ya $400 kuwezesha uchapishaji upya wa mamia ya miongozo kwa rasilimali watu wasio na makazi. Wakati mwingine wanachama walitoa zaidi ya $700 kusaidia wakala mzuri wa mashirika yasiyo ya faida katika shida kubwa ya kifedha. Watu binafsi pia wametoa mchango mkubwa wa kibinafsi kwa kazi ya Kikosi Kazi cha Kaunti ya Sonoma kuhusu Wasio na Makazi na kwa mashirika binafsi. Zaidi ya hayo, tulichangisha $10,000 ili kutoa nyenzo za ushauri kama ukumbusho maalum kwa mfanyakazi wa kijamii wa zamani katika wilaya ya Tenderloin ya San Francisco na mumewe. Wanandoa hawa wa Sonoma walihamasisha uundaji wa kikundi chetu.
Labda mchango wetu muhimu zaidi sio wa kifedha. Kwa manufaa ya jamii pana tunashawishi mara kwa mara kwa ajili ya makazi ya watu wa kipato cha chini. Tuligundua mara baada ya kuanza kukutana kwamba ukosefu wa nyumba za bei nafuu unahusiana sana na ukosefu wa makazi. Tulijifunza kwamba wakati wowote mradi wa kuahidi wa nyumba za watu wa kipato cha chini ulipokuwa ukifikiriwa, mradi uliopendekezwa ulikabili upinzani kutoka kwa vikundi vya ujirani, watu wa mali isiyohamishika, na watu wengine wenye maslahi binafsi.
Tunajaribu kuwa sauti ya kuunga mkono maslahi ya umma na miradi ya nyumba za bei nafuu ambayo inahitajika katika jamii pana. Tulipotokea kwa mara ya kwanza kwenye mkutano wa Halmashauri ya Jiji la Santa Rosa, mshiriki mmoja alitusalimia kwa shauku. ”Tumekuwa tukingojea hii kwa muda mrefu,” alisema. Ilikuwa habari njema kwake kuwa na kikundi kinachosaidia, badala ya kupinga, nyumba za bei nafuu zinazohitajika sana katika jiji letu.
Tunapohudhuria mikutano ya Halmashauri ya Jiji, Halmashauri ya Wasimamizi wa Kaunti ya Sonoma, Tume za Mipango, na mashirika mengine yanayofaa ya serikali, mmoja au zaidi kati ya idadi yetu wako tayari kutoa ushuhuda. Sisi wengine tunaketi kwa subira—wakati fulani bila subira—ili kupata nafasi ya kuonyesha kuunga mkono mradi uliopendekezwa.
Kwa sababu wengi wetu tumestaafu, tunaweza kuketi kwa saa tatu au nne (katika tukio moja kwa saa tano) tukingojea wakati ambapo wasiwasi wetu unakuja kwenye ajenda, anasa ambayo vijana wengi hawana. Ishirini au thelathini kati yetu tunaweza kujitokeza tunapohitajika na wakati mwingine tunabeba kadi zinazoashiria msaada wetu. Katika mkutano mmoja wa Baraza la Jiji la kukumbukwa kulikuwa na watu wengi wa Friends House kwenye mkutano kuliko waliokuwa nyumbani kwa Friends house.
Mbali na kushawishi, tunafanya tuwezavyo kusaidia moja kwa moja mashirika yanayohudumia watu wasio na makazi. Tunakusanya na kupanga kiasi kikubwa cha nguo na matandiko ili kutuma kwa kikundi cha huduma ya familia. Baadhi yetu hujitolea mara kwa mara katika mashirika yasiyo ya faida. Wengi wetu tulifanya kazi katika sensa kuu ya watu wasio na makazi. Wawili kati yetu tunahudumu kwenye bodi ya Kikosi Kazi cha Kaunti ya Sonoma kuhusu Wasio na Makazi. Watatu kati yetu huhudhuria mikutano ya watoa huduma mara kwa mara ili kuwasiliana na mahitaji yanayobadilika na yanayoendelea kukua katika eneo letu.
Ninaamini mfano wa marafiki wa wasio na makazi unaweza kurudiwa katika maeneo mengi ambapo watu wachache wanaohusika wako tayari kuchukua jukumu la kuandaa na kufuatilia. Je, vikundi hivyo vinahitajika? Hakika, wako!
