Mashariki ya Denver

Hali ya Kiroho inayoibuka ya kuzeeka

Kundi kubwa la kimataifa la watafutaji wa kiroho na waalimu wa dini mbalimbali walikusanyika kwa shauku miaka michache iliyopita ili kumsikiliza mtawa wa Benediktini na mwalimu wa kiroho anayeheshimika Ndugu David Steindl-Rast akizungumzia utata wa ukuzi wa kweli wa kiroho. Baada ya umati kutulia katika ukimya wa kutazamia, Steindl-Rast alienda kwenye maikrofoni, akazungumza kwa dakika moja tu, kisha akaketi mbele ya hadhira iliyopigwa na butwaa.

Katika ujumbe wake mfupi usiotazamiwa, Steindl-Rast alisisitiza kwamba kujifunza kukua kiroho kulikuwa na kiasi kidogo zaidi kuliko kufanya mazoezi yale tunayowafundisha watoto wetu kuhusu kuvuka barabara: kusimama, tazama, sikiliza, kisha uende. Jizoeze kunyamaza kwa muda wa kutosha ili kuzuia msongamano wa shughuli na kelele za viziwi ambazo mara nyingi hukaa katika tajriba yetu ya kawaida, na, katika wakati huo wa baraka wa uhuishaji uliosimamishwa na ukimya unaovutia, angalia kwa kina na usikilize kwa makini kile kinachojitokeza katika utulivu wa neema. Kinachojitokeza huhitaji ufahamu tu bali pia vitendo: hii ndiyo tunaita hali ya kiroho.

Kuacha, hata hivyo, kunaweza kuwa amilifu au tu. Tunaweza kwa hiari na kwa makusudi kuamua kusimamisha, kutazama, na kusikiliza, au tunaweza kuzuiwa katika nyimbo zetu kwa kile ambacho kwa ujasiri kinathubutu kutukabili kwa mambo yasiyotarajiwa na yasiyostarehesha. Kuacha hualika usikivu wetu, huku kusimamishwa karibu kulazimisha umakini wetu.

Wakati kile kinachojitokeza katika ukimya hutufariji, njia yetu ya hatua mara nyingi huwa wazi na isiyo na nguvu. Lakini tunaposimamishwa, tunaweza kuikaribisha kama fursa ya utambuzi mgumu au kujiondoa kwa sababu inaonekana inadai mengi kutoka kwetu: inahitaji kazi ngumu ya kibinafsi na ya kiroho. Katika lugha ya kidini, nyakati kama hizi huonekana kama fursa zilizopewa neema za uongofu wa moyo.

---

Katika miaka michache iliyopita, nimeacha na kusimamishwa na hisia kali na ya amani ya uzee wangu mwenyewe. Ninapenda kufikiria kuwa ninazeeka, wakati, kwa kweli, nimekuja kujiona kuwa mzee. Kuwa katika nafasi hiyo ya upendeleo pia kumeniongoza kutazama na kusikiliza na hatimaye kufanya mazoezi ya njia mpya za kuwa hai kiroho.

Hali ya kiroho inakua na inabadilika kila wakati tunapozeeka: ubinafsi wetu wa kimsingi wa kiroho unabaki thabiti, lakini usemi wake wa nje unaweza na utabadilika tunapoendelea kukua kuwa njia mpya za kushirikisha maisha.

Kwa mfano, ninapoendelea kuwa mtu mzima, mambo ya kiroho ambayo yalinihudumia vizuri katika utu uzima wa mapema na wa makamo hayajisikii kuwa ya kutosha au ya kweli. Katikati ya miaka yangu ya 70 nimeanza kuacha, kuangalia, na kusikiliza kwa upya, pengine njia “inafaa umri,” ya kuishi maono yangu ya kiroho. Kukuza hali ya kiroho ya kutosha ya uzee pia ni muhimu sana kwa sababu tunaishi muda mrefu zaidi leo kuliko tulivyoishi zamani.

---

Changamoto ya kuwa mzee ilikuwa zaidi juu ya kukuza hali ya ndani zaidi, kutunza maisha ambayo hayajachunguzwa sana yanayongojea kugunduliwa chini ya eneo la tambarare, ”mashariki mwa Denver” maeneo katika nafsi yake.

---

Acha nishiriki nyakati kadhaa za ”kuacha” na ”kusimamishwa” ambazo zimenisaidia kuelewa, kufikiria, na kuunganisha njia mpya za kufikiria hali ya kiroho ninapozeeka. Wakati wa mchakato huu wa kukomaa, nimekuja kuona kwamba kuzeeka kunahusu ukuaji kama vile kupungua, faida na hasara. Matatizo kama haya hapo awali yalionekana kupingana lakini sasa yananigusa kuwa yanakamilishana kwa njia ya ajabu.

Miaka michache iliyopita, nilishuhudia mwingiliano katika kituo cha kuishi cha usaidizi ambao ulinizuia na bado unabaki wazi na wa kufundisha kwangu. Wazee wawili—sio wakubwa tu, bali wazee—polepole, hata kwa tahadhari fulani, walikaribiana katika njia ya ukumbi yenye vigae vyekundu. Mmoja aliingiza kiti chake cha magurudumu mbele, huku mwingine akichangamka kuelekea kwake akisukuma kitembezi chake. Baada ya kupumua sana, mwanamume mmoja alitazama juu polepole na kusema, “Nadhani tunafika,” na yule mwingine akajibu, akikosa mdundo kwa ajili ya kuugua zaidi, “Nafikiri tupo.”

Uzoefu umenifundisha kwamba kuzeeka—“kufika huko”—ni mchakato, huku uzee—“kuwapo”—ni hali ya kuwa. Kuzeeka ni kama kuteleza kwenye barafu nyembamba ukiwa na uelewa wa kinadharia kwamba barafu itaacha siku moja. Kuwa mzee au zaidi, hata hivyo, ni wakati sio kinadharia tena: barafu huanza kupasuka na kutetemeka chini ya miguu. Tunapozeeka, tunaishi mvutano wa visceral kati ya uzoefu mbili: mchakato wa kuzeeka na hali ya kuwa mzee.

Niliwahi kumsikia mwanatheolojia mashuhuri wa Chuo Kikuu cha Notre Dame John S. Dunne akielezea jambo alilojifunza akiendesha gari kurudi Indiana kutoka California alipokuwa katika miaka yake ya 70. Baada ya kuzunguka kwa uangalifu kwenye mipingo na mipinduko ya barabara nyembamba na kupanda ile iliyoonekana kama safu zisizo na mwisho za milima yenye meno ya msumeno, aliona jinsi topografia ilivyobadilika ghafula mashariki mwa Denver. Mandhari ya hapo ilionekana kuwa tambarare isiyoweza kuepukika, isiyo na ukomo, ya kuchukiza sana. Alisimamishwa katika njia zake na ufahamu ukampata: alikuwa akitazama maisha yake yote.

Maana ya maisha yake haingekuja tena hasa kutokana na kupanda milima na kushinda changamoto za nje. Changamoto ya kuwa mzee, aligundua, ilikuwa zaidi juu ya kukuza hali ya ndani zaidi, kutunza maisha ambayo hayajachunguzwa sana yanayongojea kugunduliwa chini ya uso wa tambarare, ”mashariki mwa Denver” maeneo katika nafsi yake.

Kukubali mwaliko wa kujihusisha kimakusudi katika kazi ya ndani ya nafsi—kuhusisha kikamilifu mwelekeo wa kutafakari wa maisha yetu—pengine ni zawadi inayotolewa kwa uharaka fulani tunapozeeka. Mwaliko hauji, hata hivyo, kama chaguo-au chaguo kati ya milima au nchi tambarare; inakuja, badala yake, kama fursa ya kujadili usawa mpya kati ya hizo mbili, kuwaona kama washirika badala ya wapiganaji.

Tunapokubali mwaliko wa kuchunguza kwa undani zaidi na kuhusisha maisha ya chini kabisa, hatubadilishi maswali ya tija na mchango. Badala yake, tunajikuta tukitafuta njia mpya za kuwa na tija, kupima mafanikio, na kuendelea kutoa michango muhimu kwa jumuiya zetu.

---

Kuna sifa tatu za hali ya kiroho ya kuzeeka ambazo zimethibitika kuwa kweli kwangu. Kimsingi ni maelezo ya chini juu ya picha ambazo Dunne anapendekeza kati ya changamoto za maisha milimani na maisha katika nyanda tambarare. Ninawapa kama mapendekezo ambayo natumaini yatachochea kufikiri na uchunguzi.

Kwanza, tunapozeeka tunahitaji kujifunza jinsi ya kukua chini. Je! unakumbuka tulipokuwa watoto jinsi watu wazima walionekana kufurahia kutuambia—kwa mkazo sana nyakati fulani—kukue? Wakati mwingine hawakuwa na subira na bila uhalisia wakitumai kwamba tungepinga mielekeo ya asili ya utotoni na kwa urahisi tugeuke kuwa watu wazima wadogo. Tulipokuwa wakubwa, hata hivyo, ujumbe ulikuwa tumaini kweli kwamba tungejifunza kuwajibika na kuishi kulingana na uwezo wetu—kujifunza jinsi ya kupanda milima kwa kukabili vilima vinavyofaa kwanza.

Tunapozeeka, hata hivyo, tunahitaji kujifunza sanaa ya kutafakari ya kukua chini, ya kuacha mizizi yetu kukua kwa undani zaidi ndani ya hifadhi hizo za Roho ambazo hazijatumiwa hapo awali ambazo ziko chini ya uso wa maisha yetu. Tunapata fursa kama hizo zinazotungoja kuruhusu mizizi yetu kukua kwa undani zaidi katika kina cha mahusiano yetu, jumuiya zetu, na mwelekeo wa ”Mungu” wa maisha yetu. Sisi ni watu wa kina na vilevile urefu, na uzee huja kama mwaliko wa kupinga kishawishi cha kuishi kijuujuu kwa kukubali mwaliko wa kuchunguza maeneo ya ”mashariki mwa Denver” ya uzoefu wetu.

Pili, tunahitaji kujifunza kuwawezesha wengine. Nilipokuwa mdogo, mara nyingi na ipasavyo kabisa nilikuza hisia ya umahiri wa kibinafsi kwa kuchukua changamoto na kupata matokeo—mara nyingi nikiwa na hali ya kujitegemeza iliyopitiliza au hata iliyotukuka. Kadiri ninavyozeeka nimesikia wito wa kina zaidi wa kutumia hekima yangu iliyokusanywa kuwasaidia wengine kujifunza jinsi ya kutoa michango muhimu. Hii, inageuka, ni njia ya kuridhisha sawa ya kudumisha hisia ya uzalishaji, tija, na mafanikio. Kushauri na kufundisha kunaendelea kuibuka kama njia za kutimiza kwangu kuchangia na kusaidia kuleta uongozi kwa wengine. Ni njia ya kuchangia kwa kuwasaidia wengine kujifunza jinsi ya kuongoza.

Tatu, tunahitaji kujifunza jinsi ya kuwaacha wengine watutunze. Kujifunza kukua chini kunaweza pia kutufundisha subira kubwa zaidi kwa kuwaruhusu wengine watufanyie mambo au hata watutunze. Ni wito wa kuheshimiana zaidi, pengine, na fursa ya kukubali msaada na utunzaji. Kuwa na uwezo wa kuomba na kukubali usaidizi kunageuka kuwa chini ya uvamizi wa uhuru kuliko mwaliko rahisi wa kukua kwa kina zaidi katika neema ya kuheshimiana.

---

Tunapozeeka, hata hivyo, tunahitaji kujifunza sanaa ya kutafakari ya kukua chini, ya kuacha mizizi yetu kukua kwa undani zaidi ndani ya hifadhi hizo za Roho ambazo hazijatumiwa hapo awali ambazo ziko chini ya uso wa maisha yetu.

---

Katika Mahubiri ya Mlimani, Yesu anatangaza kwa ujasiri kwamba waliobarikiwa kweli ni wale walio maskini wa roho. Ni njia hii ya kuishi ambayo labda ni muhtasari bora wa hali ya kiroho ya kuzeeka. Sio tu kwamba tunapaswa kufikia na kutoa maisha kwa wengine walio na uhitaji, lakini, zaidi kwa uhakika, sisi pia tunaitwa kwa usawa kusubiri kwa matumaini kwa uzima kutolewa kwetu kama zawadi safi.

Hadithi ya fumbo ilisambazwa kati ya watawa wa mapema wa jangwa kuhusu ombaomba wawili waliokutana barabarani. Ombaomba mmoja alimsihi mwenzake amfuate huku akiwa na uhakika kwamba alijua mahali pa kupata chakula. Kama ombaomba hawa, sisi pia tunajikuta katika jitihada ya maisha yote ya kutafuta chakula, kile ambacho injili ya Kikristo inakiita “mkate wa uzima.” Kadiri umri unavyosonga, jitihada hii inazidi kuwa ya dharura na ya kufariji.

Ukimya wa nafsi ni sharti la umaskini halisi wa roho, na labda ndio unaoturuhusu kusimama, kutazama, kusikiliza, na kisha kutoa uhai kwa wengine huku pia tukitafuta maisha kuibuka katika sehemu za ”mashariki ya Denver” ya nafsi zetu. Mandhari hii nyororo, tambarare inaweza tu kugeuka kuwa nchi ya ahadi, tunapotarajia kuzeeka katika hekima na neema.