Masomo kutoka kwa Mwanamke Aliyemshauri George Fox

Kabla binti yangu mkubwa hajaweza kuendesha gari, aliombwa na mkutano wetu awe mshiriki wa Halmashauri ya Wizara na Usimamizi. Wakati huo, hakukuwa na mtu mdogo sana katika halmashauri nyingine yoyote, lakini nakumbuka utumishi wake (sasa miaka 30 hivi baadaye) kwa sababu hakuwa na leseni yake ya udereva bado, na ninakumbuka nikimpeleka kwenye mikutano ya kamati. Imani ya watu hao wazee haikuelekezwa vibaya. Aliendelea kuhudumu sio tu katika kamati hii bali pia karani mwenza wa programu ya shule ya upili ya Friends General Conference (FGC); kuwa mshiriki wa Kamati ya Mipango ya Mkusanyiko wa FGC na Kamati Kuu ya Kamati ya Huduma ya Marafiki wa Marekani (AFSC); na kutokana na kazi hiyo, alijenga nyumba huko Dakota Kusini kwa mradi wa huduma ya pamoja wa AFSC. Hatimaye, akiwa na umri wa miaka 27, alihudumu katika Mkutano wa Hamsini na saba wa Mtaa huko Chicago, Illinois. Ilikuwa katika miaka hii kwamba nilijifunza kuhusu Elizabeth Hooton (aliyezaliwa 1600) na jukumu alilocheza katika kumsikiliza kijana George Fox. Nilizingatia.

Hakuna mengi yaliyoandikwa kuhusu Elizabeth Hooton. Zaidi ya karne moja iliyopita, Emily Manners aliandika kitabu kuhusu maisha yake, safari, na mateso ( Elizabeth Hooton: First Quaker Woman Preacher [1600–1672] ), na karibu miongo miwili iliyopita, Marcelle Martin alichapisha makala yenye taarifa, “ Elizabeth Hooton: A Mother of Quakerism ,” katika Friends Journal (Feb. 2006). Tunajua kwamba mwaka wa 1600 Hooton alizaliwa Elizabeth Carrier huko Ollerton, Nottinghamshire, Uingereza, na kwamba aliolewa na Oliver Hooton. Wenzi hao walihamia kijiji cha Skegby (kilichopo maili mbili magharibi mwa Mansfield mashariki mwa Midlands) na walikuwa na watoto wanne.

Inajulikana pia kuwa kufikia 1646 Hooton alikuwa ameacha Kanisa lililoanzishwa la Uingereza na kuwa sehemu ya jamii ya Wabaptisti wenye msimamo mkali zaidi. Ingawa umati wa Wakristo Waingereza walikuwa wakidai marekebisho katika kanisa la serikali, bado ilikuwa hatari sana kueleza kutoridhika kwake kuhusu ufisadi wake. Washiriki wa makundi yanayoinuka kama Wabaptisti wangeweza kushtakiwa kwa uzushi kwa kukutana kando na kanisa lililoanzishwa na kubatiza kila mshiriki upya. Hata hivyo, makutaniko mengi ya Wabaptisti yalikuwa makundi yenye amani ya waumini wakifuata dhamiri zao. Walitaka kuabudu kulingana na Maandiko wakitumia Biblia ya Kiingereza ya King James ambayo hivi majuzi. Hooton alikuwa kiongozi katika dhehebu la Skegby ambalo liliruhusu watu wa kawaida kuzungumza wakati wa huduma na kuwahimiza wanawake kuhubiri. Mikutano ya ibada ilifanywa nyumbani kwake.

---

Wakati Fox alikuwa Skegby, imani ya Quaker ilikuwa inaanza kumfunulia. Kwa kushiriki mawazo haya mapya na hatari mahali pa usalama, Fox alipata wakati wa kutambua na kuelezea Ukweli.

---

Karibu na wakati huo huo, George Fox, akiwa na umri wa miaka 19, alikuwa ameondoka nyumbani kwake huko Fenny Drayton. Wazazi wake walitumaini angetulia na kuolewa au kutumikia jeshi; waliweza kuona kwamba hawezi kufanya mambo haya lakini hawakujua jinsi ya kumsaidia. Walikatishwa tamaa alipoacha uanafunzi wake wa ushonaji viatu. Alikuwa kijana asiye na furaha, akitafuta imani ambayo haikukemea unafiki wa familia yake waendao kanisani na majirani na kujua zaidi kuhusu yale ambayo hayakumvutia kuliko yale aliyofanya. Kwa kuwa ulikuwa wakati wa kujitengenezea mwenyewe, wazazi wake walimpa pesa kidogo, na akaanza kuwa peke yake. Alipokuwa akitangatanga katika eneo hilo, Vita vya wenyewe kwa wenyewe vya Kiingereza vilimkumba. Wanahistoria wengi hufikiri kwamba alikuwa amezama sana katika kutafuta kwake imani hivi kwamba ndilo jambo pekee la uhai na kifo lililomhusu.

Kwa miaka mitatu iliyofuata, Fox alishiriki katika mazungumzo na watu wa kila namna, bila kukaa muda mrefu mahali popote alipokuwa akisafiri katika eneo ambalo leo linaitwa “Wilaya ya Ziwa.” Mara nyingi akiwa ameshuka moyo, hakuwa na uhakika na kile alichokuwa akifanya au kwa nini. Alijua alikuwa amewakatisha tamaa wazazi wake lakini alikuwa na wasiwasi zaidi kuhusu matatizo makubwa ya kijamii na kutotosheleza kwake kuyabadilisha. Alikubali matibabu ya ruba na hatimaye kumtembelea waziri kwa matumaini ya kupata faraja. Badala yake, hakupata kitulizo na alijawa na mashaka na kutostahili.

Akiwa na umri wa miaka 22, Fox alitembea kusini kuelekea Midlands na Mansfield. Alikuwa bado hajahubiri hadharani, amekwenda jela kwa ajili ya hukumu zake, alikutana na Margaret Fell, au kuwa na maono yake kwenye Pendle Hill. Watu wenye huruma Fox alipata huko Mansfield walipendekeza kwake amtafute Elizabeth Hooton, ambaye wakati huo alikuwa na umri wa miaka 47. Fox alimuelezea katika jarida lake kama ”mwanamke mpole sana.” Marcelle Martin alibainisha kuwa alikuwa ”mwenye akili iliyo wazi na mcha Mungu,” tayari ”kusikiliza hadithi yake kwa uangalifu,” na kusikia ”mamlaka inayotokana na uzoefu wa moja kwa moja wa Uungu.” Katika habari niliyopata kuhusu Hooton, wakati wake wa kwanza na Fox umetajwa kwa ufupi tu. Ili kupata ”hali kamili ya jukumu lake muhimu,” sisi, kama Martin alivyopendekeza, lazima tusome kati ya mistari. Kwa kufanya hivi, nimefikiria asili ya mazungumzo ya uundaji kati ya hao wawili. Jaribio langu katika The Kendal Sparrow , riwaya ya kihistoria ya 2019 kuhusu marafiki wa kwanza, ni kama ifuatavyo.

“Alinialika niketi mama pamoja na wengine katika kikundi kilichokutana naye kwa ukawaida,” George alikuwa akisema.

Nilijiunga kwenye ukimya wa kina na kuhisi furaha kubwa. Niliwahi kukaa peke yangu ili kusikiliza sauti tulivu, ndogo—kama inavyofunuliwa katika Biblia. Lakini sasa, pamoja na watu hawa wazuri, watu hawa wanaongoja, nilihisi Roho akisogea kwa nguvu katika maisha yangu yote. Tulikutana mara nyingi, kwa muda mrefu wa utulivu pamoja, ingawa mara kwa mara mtu angesimama na kushiriki kwa ufupi juu ya hisia au uchunguzi. Mwanaume au mwanamke, mzee au kijana. Kimya kingefuata, watu wakisikiliza kile ambacho wengine walikuwa wamechochewa kusema. Ninakumbuka hata sasa kwamba wakati mmoja wa nyakati hizo, huduma ya Elizabeth Hooton ilikuwa juu ya ukosefu wa haki wa maskini, ambao walitarajia kuwalipa wahudumu kwa mahali pa uhakika mbinguni. Moyo wangu ulifunguka kwa Ukweli wake na niliacha picha za wale waliokuwa wakihangaika na kuteseka zizurure ndani yangu hadi nikahisi faraja ya wakati mtakatifu tuliokuwa tunaunda.

George alimeza mate, mkono ukijifuta mdomoni na kujiegemeza kwenye kidevu chake. . . . ”Ilikuwa muhimu kwangu kupata Elizabeth Hooton,” George aliendelea. . . . ”Katika siku zilizofuata, muhimu, mimi na yeye mara nyingi tulikuwa pamoja, sisi wawili tu. Yeye ni mzee wangu sana, lakini alisikiliza kwa makini mawazo yangu-ingawa yalikuwa bado hayajaundwa vizuri. Bado, alionekana kuthamini kwa uaminifu uelewa wangu unaojitokeza wa sauti ya ndani, inayoongoza na akanishauri nisikengeushwe na mahubiri ya wahudumu wa Kanisa badala ya kuhudhuria wahudumu wangu binafsi.

---

Quaakers wanapigana. Fronti nolla fides. Mkutano wa Quakers . Chapisha (hakuna tarehe iliyorekodiwa). Maktaba ya Kitengo cha Machapisho na Picha cha Congress.

---

Kulingana na Emily Manners, Fox alikuwa na uzoefu wake wa ndani wa kidini wakati wake na Hooton. Alikuwa akisafiri karibu kila mara kwa miaka mitatu, lakini huko Skegby, aliacha. Ninajiuliza ikiwa hii ilikuwa kwa sehemu kwa sababu ya mazungumzo aliyokuwa nayo na Hooton: je, sasa aliweza kujihatarisha alipokuwa akipapasa kuelezea imani yake inayoibuka? Wakati Fox alikuwa Skegby, imani ya Quaker ilikuwa inaanza kumfunulia. Kwa kushiriki mawazo haya mapya na hatari mahali pa usalama, Fox alipata wakati wa kutambua na kuelezea Ukweli. Ninamfikiria hajui ni lugha gani ya kutumia kuelezea dhana. Pengine Hooton aliweza kufafanua na kueleza alichokuwa akisema ili yafahamike zaidi kwa wote wawili. Ninamwona kama msikilizaji asiye na upendeleo, anayetoa msaada na kushiriki hekima. Labda Fox alimwamini Hooton kwa sababu, kama mama yake, alikuwa na imani kubwa na alitoa maoni yasiyo ya hukumu. Bila shaka waliabudu walipokuwa wakiketi pamoja mara kwa mara, wakiruhusu nafasi kati ya mazungumzo yao ya maongezi na kukiri jukumu takatifu la Roho Mtakatifu.

Baadaye, Fox alipotafakari wakati huu, alitoa muhtasari wa umuhimu wake:

Sasa baada ya kupokea ule ufunguzi kutoka kwa Bwana ambao ungekuzwa huko Oxford au Cambridge haukutosha kufaa mtu kuwa mhudumu wa Kristo, niliwaona makuhani kuwa wachache, na nikawaangalia zaidi watu waliotofautiana. Na miongoni mwao niliona kulikuwa na upole, na wengi wao walikuja baadaye ili kusadikishwa, kwa kuwa walikuwa na fursa fulani. Lakini kama vile nilivyowaacha makuhani wote, ndivyo nilivyowaacha wahubiri tofauti pia, na wale walioitwa watu wenye uzoefu zaidi; kwani niliona hakuna hata mmoja miongoni mwao ambaye angeweza kusema kuhusu hali yangu. Na wakati matumaini yangu yote kwao na kwa wanadamu wote yalipokwisha, hivi kwamba sikuwa na kitu cha nje cha kunisaidia, wala sikuweza kusema la kufanya, basi, Loo basi, nikasikia sauti iliyosema, “Kuna mmoja, hata Kristo Yesu, anayeweza kusema kuhusu hali yako,” na nilipoisikia moyo wangu uliruka kwa furaha. Kisha Bwana aliniruhusu nione kwa nini hapakuwa na yeyote duniani ambaye angeweza kusema kuhusu hali yangu, yaani, ili nimpe yeye utukufu wote; kwa maana wote wamefungwa chini ya dhambi, na wamefungwa kwa kutokuamini kama mimi nilivyofungwa, ili Yesu Kristo awe wa kwanza, atiaye nuru, na atiaye neema, na imani na nguvu. Basi, Mungu atakapofanya kazi, ni nani atakayeizuia? Na hili nilijua kwa majaribio.

Fox aliona katika uzoefu huu wenye changamoto jinsi Mungu alivyokuwa akimtumia. Alipowaona watu wakifanya maovu, alimlilia Bwana:

“Kwa nini niwe hivyo, nikiona sikuwahi kuwa mraibu wa kutenda maovu hayo”? Na Bwana akajibu kwamba ilikuwa ni lazima niwe na hisia ya hali zote; ni jinsi gani nyingine ninapaswa kuzungumza kwa masharti yote; na katika hili niliona upendo wa Mungu usio na kikomo. Niliona pia kwamba kulikuwa na bahari ya giza na kifo, lakini bahari isiyo na kikomo ya mwanga na upendo, ambayo ilitiririka juu ya bahari ya giza. Na katika hilo pia niliona upendo wa Mungu usio na kikomo; na nilikuwa na fursa kubwa.

Fox, bila shaka, alishiriki fursa zake katika Mkutano wa Skegby. Alionyesha ukarimu na haiba, akisema kwa nguvu katika uweza wa Bwana. Ninamwazia kuwa na sauti dhabiti, yenye amri, akitumia mafumbo na mlinganisho ambayo watafutaji wangeweza kuhusiana nayo na msamiati ambao ulikuwa msingi wa kutosha. Alikuwa kijana wa nchi anayehusiana na watu rahisi. Fox aliunganisha mistari ya Biblia na kuifafanua, na kuwasaidia wengi, hasa wanawake, ambao hawakuweza kujisomea Maandiko. Huduma yake iliwapa changamoto wale waliohudhuria: kuwashurutisha kusikiliza ndani, kukabiliana na kasoro zao, kuomba msamaha kwa dhambi zao, na kutambua miongozo yao. Wabaptisti wa zamani walikubaliana na mengi ya yale Fox alisisitiza, tayari wakiamini kwamba wokovu unawezekana kwa kila mtu, haidhuru jinsia au tabaka lao, na kwamba zaka hazipaswi kulipwa tena kwa Kanisa la Anglikana. Bila shaka walithamini kujiamini Fox alipata wakati huu.

Hooton hakutazama nyuma. Alikubali zawadi ambazo Fox alitoa na, licha ya upinzani kutoka kwa mumewe, aliiacha familia yake kufuata nyayo zake. Wanahistoria wengine wanapendekeza kwamba alikuwa waziri wa kwanza wa Quaker baada ya Fox. Alikamatwa, kufungwa, na kuadhibiwa mara kadhaa. Akisafiri katika huduma kwa miaka 25 iliyofuata, Hooton alikufa huko Jamaika mwaka wa 1672 akiwa safarini huko pamoja na Fox na Marafiki wengine.

---

Marafiki wakubwa wana jukumu muhimu katika kusikiliza miongozo ya Marafiki wachanga, hata kama hawaonyeshwi kila mara. Tuna bahati iliyoje kwamba George Fox mwenye umri wa miaka 22 alikutana na Elizabeth Hooton na kwamba alimsikiliza kwa kina na kutia moyo imani yake inayoendelea.

---

Ili kuelewa vyema jinsi sisi, pia, tunaweza kuchukua ushuhuda wa marafiki wachanga (YAFs), nilipitia upya kazi ya Matt Alton. Mnamo 2018, Alton na mimi tulikuwa wasomi wa Eva Koch katika Kituo cha Mafunzo cha Woodbrooke Quaker huko Birmingham, Uingereza. Nilishiriki katika mojawapo ya vipindi sita vya utafiti wa ubora vilivyoandaliwa na Rafiki huyu Mwingereza. Haya hatimaye yalihusisha takriban YAF 60 kutoka vikundi vya ndani na kitaifa. Alton alikusanya maoni ya washiriki na kuyaweka katika makundi chini ya vichwa maalum, kama vile ushuhuda na imani katika matendo, ibada, na hali ya kiroho na theolojia. Matokeo yalichapishwa katika makala katika toleo la pili la 2019 la Uingereza Friends Quarterly .

Moja ya matokeo ya Alton ilikuwa kwamba YAFs wanataka kuwa washiriki kamili katika maisha na michakato ya kufanya maamuzi ya Quakers katika ngazi za mitaa na kitaifa. Kama ilivyokuwa kwa binti yangu mkubwa, wanataka kualikwa ndani ili kiungo kati ya uzoefu wa kiungu katika ibada na shuhuda zetu iwe wazi. Wanataka kujifunza kufanyike katika anga za kati ya vizazi, na kuelewa vyema zaidi “maendeleo ya shuhuda, jinsi Wa-Quaker wamezungumza ukweli kwa mamlaka katika karne zote, na ni njia gani mpya zinazopatikana ili kufanya maadili ya Quaker kutendeka duniani.”

Washiriki katika vikao vya Alton walitamani mbinu ambayo ingewawezesha wale walio kwenye mikutano yao kutokubaliana kiujenzi. Aligundua kuwa YAFs walidhani kumekuwa na ”kupotea kwa usemi wazi” na kwamba ”kuzingatia uvumilivu na kupiga kelele kuzunguka masuala” kumetokea. Washiriki walitoa wito wa uaminifu kuhusu kutoelewana katika jumuiya zetu za Quaker.

Alton alipendekeza mpango wa Falsafa kwa Jumuiya uliotayarishwa na Rosie Carnall, msomi mwingine wa 2018 wa Koch, ambaye kazi yake inahusu hitaji la Marafiki kushughulikia migogoro. Imeelezewa katika nakala ya 2018 katika Rafiki. Njia hii inawahimiza Marafiki kuwa nafsi zao za kweli, kushiriki mawazo kwa uthabiti, na kukuza kutokubaliana chanya. Mbinu ya falsafa ya jamii inakuza ushirikiano na kwa hivyo, ukuzaji wa jamii thabiti.

Alton asema, “Vijana watu wazima wanatumaini kwamba wakati ujao wa Dini ya Quaker utatuhusisha kuwakaribisha watu katika jambo ambalo mara nyingi linaweza kuwa lenye fujo,” lakini hilo “litaimarisha uwezo wetu wa kuwa na imani yenye maendeleo na yenye nguvu.” Kama vile mwanamke mmoja katika uchunguzi wake aliandika, ”Vijana wakubwa wana nia ya kusikia kuhusu jinsi inavyosisimua kupata utulivu wa ndani tunaopata katika Mkutano wa Quaker” lakini hawakuwa na imani katika theolojia na kwamba ”njia yao ya kufanya dini” ilikuwa njia sahihi.

Marafiki wakubwa wana jukumu muhimu katika kusikiliza miongozo ya Marafiki wachanga, hata kama hawaonyeshwi kila mara. Tuna bahati iliyoje kwamba George Fox mwenye umri wa miaka 22 alikutana na Elizabeth Hooton na kwamba alimsikiliza kwa kina na kutia moyo imani yake inayoendelea.