Maswali na Majibu: Muungano wa Maryland wa Mageuzi ya Haki

Mnamo mwaka wa 2013, Mkutano wa Marafiki kutoka Annapolis (Md.) na washiriki wa Kanisa la Saint Philip’s Episcopal Church, kanisa lenye Waamerika wengi, waliungana kusoma na kujadili kitabu cha Michelle Alexander
The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness.
. Vikao kadhaa vya somo la kitabu, kulikuwa na kipengele katika karatasi ya ndani kilichotangaza kwamba Wajumbe wa Kaunti ya Anne Arundel kwenye Mkutano Mkuu ungefanya kikao cha kusikiliza kile ambacho wakazi wa kaunti walitarajia kikao cha 2014 kingefanikisha. Kwa kuimarishwa na uelewa mpya wa tatizo la jela la Marekani, kikundi cha vitabu kilijiandikisha kuwasilisha pendekezo la kufikiria mbele: kuundwa kwa kikosi kazi cha kutafiti njia za kupunguza kiwango cha kufungwa huko Maryland. Bila kujua, habari ilikuwa imeenea juu ya uwasilishaji wao, na idadi kubwa ya watu kutoka Kamati ya Wananchi Husika na Maryland CURE (Citizens United for Rehabilitation of Errants) walifika kwenye kikao hicho kutoka Baltimore. Vikundi hivi viwili vilifanyiza takriban asilimia 75 ya watazamaji.

Uunganisho kati ya vikundi ulifanywa, na kazi ya kuingiliana ilikuja pamoja. Mkutano huu ulitumika kama mwanzo wa muungano ambao sasa unajumuisha wataalamu wa haki ya jinai, watu ambao wamefungwa, na wengine wengi kutoka sehemu mbalimbali za Maryland. Muungano ulipokua, wanachama walipitisha jina la Muungano wa Maryland wa Mageuzi ya Haki (MAJR), ambao sasa unafafanuliwa kama muungano wa pande mbili, wa jimbo lote unaotafuta mabadiliko ya sheria katika sera za masahihisho ambazo zina msingi wa ushahidi, utu na ufanisi. Zaidi ya vikundi na mashirika 30 ya ndani yameidhinisha kazi ya MAJR.

Tulizungumza na Marafiki wanne wa Annapolis wanaohusika katika MAJR—Philip Caroom, Jim Rose, Patience Schenck na Barbara Thomas—kuhusu jinsi ya kupanga muungano unaokua, jinsi mafanikio yanavyoonekana katika ngazi ya jimbo, na ushauri kwa Friends wanaotaka kuleta mabadiliko katika majimbo mengine.

Ni nini kiliishia kutokea kwa pendekezo la kikosi kazi lililowasilishwa kwenye kikao hicho?

Kufuatia kusikilizwa kwa kesi hiyo, Seneta Joanne Benson kutoka Kaunti ya Prince George aliwasiliana nasi akiomba kufadhili mswada huo. Mjumbe Darren Swain aliifadhili katika Baraza la Wajumbe. Tulishawishi sana lakini muswada haukupita. Sababu moja ilikuwa kwamba viongozi wa Baraza Kuu waliwakatisha tamaa wabunge kuunga mkono sheria inayohusisha vikosi kazi, ikizingatiwa kwamba wabunge wangekuwa wakifanya kampeni msimu huo wa kiangazi na kuanguka kwa kuchaguliwa tena. Mwishoni mwa kikao, tulipiga hatua, tukiamua kukwepa jopokazi mwaka 2015 na badala yake kuwasilisha miswada saba inayopendekeza yale tuliyotarajia kwamba kikosi kazi kingetimiza.

 

Hivi majuzi, kushughulikia kufungwa kwa watu wengi nchini Marekani kumekuwa kipaumbele cha juu kwa Waquaker wengi na jumuiya nyingine za kidini. Kwa nini ni muhimu Marafiki wajihusishe na kazi hii sasa?

Marafiki wameongoza kazi ya jela kwa miaka. Kuamini kuna ule wa Mungu ndani ya kila mtu, hatuwezi kustahimili ukosefu wa haki. Ndani ya nchi, marafiki wa Annapolis wamefanya kazi na Mradi Mbadala wa Vurugu, na Patapsco Friends wamefadhili kikundi cha ibada katika gereza la Maryland katika miaka ya hivi karibuni. Tatizo la kufungwa kwa watu wengi lilipoanza kuonekana wazi kwetu, tulitafuta rasilimali ambazo tulikuwa nazo kati yetu kushughulikia hili. Hii inahisi kama njia ya kufungua-ambapo shuhuda zetu zinaweza kuunganishwa na rasilimali za ndani na wimbi la kitaifa kuleta mabadiliko. Sababu nyingine ya Marafiki kujihusisha sasa ni kwamba kwa sasa kuna usaidizi wa pande mbili. Nani anajua hilo litadumu kwa muda gani?

 

Je, shirika la muungano limeundwaje? Muungano huo hukutana mara ngapi na kwa namna gani?

Tuna Baraza ambalo hukutana mara kwa mara ili kuongoza kazi zetu. Inaundwa na wanachama tisa hai wanaowakilisha mashirika yanayohusika katika MAJR na wanachama wetu mbalimbali (mtangamano, rangi, na uhusiano na mfumo wa haki ya jinai). Tuliajiri wenyeviti wenza mashuhuri, walio na vyama viwili vya heshima (gavana wa zamani wa Republican na katibu wa zamani wa masahihisho wa jimbo la Kidemokrasia) ili kuongeza kutambuliwa kwetu kwa umma. Wanachama wa awali wa bodi walijumuisha wakili/mshawishi wa Quaker, mkurugenzi wa zamani wa Idara ya Probation ya jimbo, hakimu wa Quaker, na viongozi wa mashirika mengine yasiyo ya faida.

Mwaka huu, tuliunda timu tatu za kazi ili kuangazia malengo mahususi: Vipaumbele vya Kisheria na Mipango, Mawasiliano, na Mitandao na Elimu. Kupitia timu hizi za kazi, watu binafsi wanaotaka kuhusika katika kazi inayoendelea wanaweza kupata nafasi kwa maslahi yao. Timu za kazi hukutana kila mwezi. MAJR huwa na mikutano mikubwa na ya wazi kila mwezi au miwili (kulingana na uhitaji) katika maeneo tofauti (kawaida Baltimore, Annapolis, na Kaunti ya Prince George) ili kusasisha na kuhusisha wale wanaopenda kazi yetu.

 

Inamaanisha nini mtu au shirika linapojiunga na muungano kama mwanachama?

Wote mnakaribishwa. Mashirika hujiandikisha kwenye tovuti yetu, na tunashirikiana nayo. Wanajishughulisha ili kutusaidia kukuza mipango ya MAJR kwa mwaka. Ikiwa wana mipango inayolingana na malengo ya MAJR, tunahusisha uanachama wetu katika kukuza na kusaidia hizo pia. Washiriki binafsi hushiriki kadiri mapendeleo yao, uzoefu, wakati, na karama zinavyowaongoza. Baada ya kujiandikisha, wanachama huongezwa mara moja kwenye orodha yetu ya barua pepe. Kwa sasa tuna zaidi ya wanachama 540 kote jimboni.

 

Ninapenda sentensi hii kutoka kwa Mkataba wa Kikundi cha MAJR: ”Badala ya mbinu ya sheria ya wengi, tunatafuta hali ya umoja kuhusu njia bora ya kusonga mbele kwa kikundi chetu.” Hiyo inaonekana kama makubaliano ya Quaker. Je, mbinu hii imekuwa ikifanya kazi vipi kwa kikundi, hasa wale ambao hawakuifahamu hapo awali?

Katika mwaka uliopita, tumehamisha uongozi kutoka Kituo cha Amani na Haki cha Marafiki cha Annapolis hadi kwenye muungano tofauti wa washirika. Katika mpito huu, tumetafuta kudumisha msingi wa jinsi Marafiki hufanya maamuzi. Mmoja wa wanachama wetu alitunga katiba kwa ajili yetu na kujumuisha maafikiano katika kufikia umoja kama lengo katika kazi yetu pamoja. Kila timu ya kazi inatafuta kufikia maana ya kikundi. Tunapanga viti katika mduara na kujaribu kuhakikisha kwamba wote wana maoni na wanasikilizwa kwa undani. Hakujakuwa na upigaji kura. Watu wasio wa Quaker wanaonekana kupata hewa safi na wanaendelea kurudi kwa zaidi!

 

Je, ni mafanikio gani unayojivunia zaidi tangu kuanza kwa MAJR?

Mafanikio yetu makubwa, kufikia sasa, yamehusisha kuajiri viongozi wa bunge la jimbo letu kufadhili mswada wa 2015 wa kuunda Baraza la Kuratibu Uwekezaji wa Haki katika Maryland (JRCC). Kulingana na mpango wa shirikisho, baraza hili linashtakiwa kwa kufanya uchunguzi wa kina wa mfumo wa haki ya jinai katika jimbo letu na kutafuta marekebisho kulingana na ushahidi ili kupunguza viwango vyetu vya kufungwa na kubadilisha njia mbadala ambazo zitafanya kazi vyema ili kupunguza makosa tena. Wamesaidiwa na Kituo cha Utafiti cha Pew.

JRCC ni tawi la jimbo la Maryland, na sio tu wabunge kama wanachama, lakini pia majaji, maafisa wa magereza, na mashirika yanayofanya kazi ndani ya mfumo wa haki ya jinai. Mnamo Oktoba, JRCC iliangaziwa katika makala ya ukurasa wa mbele inayoonekana katika
Baltimore
Sun.

Pia tunajivunia kufanya kazi na mashirika mengine washirika ili kuunga mkono sheria iliyofaulu inayoitwa Sheria ya Nafasi ya Pili ya Maryland ya 2015 ambayo inapanua fursa za kukinga hukumu za makosa ya wahalifu wa zamani kutoka kwa umma ili kuboresha nafasi zao za kupata kazi ya uaminifu.

 

 

Mchakato wa kupendekeza bili huko Maryland ukoje? Je, kuna mtu katika muungano anasaidia kuziandika?

Tunayo bahati ya kuwa na baadhi ya wanachama wa MAJR wenye uzoefu wa kisheria na jinai ambao wanaweza kuandaa rasimu mbaya za sheria. Pindi tu mbunge anapoajiriwa kufadhili mswada, anafanya maboresho na kisha kuuwasilisha kwa watayarishaji wa muswada wa kitaalamu wa bunge la jimbo ili kuuweka katika hali ya mwisho.

 

Je, ni faida gani za kufanyia kazi suala hili katika ngazi ya serikali?

Watu wengi wako katika jela na magereza ya serikali kuliko magereza ya shirikisho. Kwa hiyo, ni katika ngazi ya serikali ambapo mabadiliko yataleta tofauti kubwa zaidi. Pia, raia ana ufikiaji mkubwa kwa wawakilishi wake wa serikali kuliko kwa wanachama wa Congress. Annapolis ndio mji mkuu wa Maryland, na kwa hivyo tunaweza kuwafikia wabunge kwa urahisi. Tumefahamiana na wengi wao vyema katika misimu ya sheria ya 2014 na 2015 (katikati ya Januari hadi katikati ya Aprili). Lengo kuu la kikundi chetu limekuwa kukuza na kukuza sheria ambayo inashughulikia maeneo katika marekebisho ya haki ya jinai ambayo hayashughulikiwi na vikundi au mipango mingine.

 

Je, ni ushauri gani unaweza kuwapa Marafiki wanaotaka kuanzisha aina kama hiyo ya muungano wa vyama viwili katika jimbo lingine?

Tafuta nafasi ambayo maslahi na rasilimali zako zinafaa. Jifunze mahali palipo na mapungufu na utafute washirika ambao wanaweza kushughulikia mapungufu hayo.

Hakika mipango ya kutunga sheria ndiyo lengo muhimu zaidi la shirika letu, na kazi ya kuboresha, kufafanua, kuthibitisha na kutetea maswala haya ndiyo muhimu zaidi. Moja ya zana muhimu za shirika ni tovuti yetu: ma4jr.org. Tunatumia tovuti ili kufahamisha kila mtu, si tu kuhusu mipango ya kisheria, lakini pia kukuza mashirika yetu yanayoidhinisha na kukusanya ukweli, takwimu, makala ya habari na ripoti za utafiti.

Orodha ya barua pepe hutumiwa kuwasiliana na wanachama wetu wakati wawakilishi wao wa ndani wanahitaji kusikia kutoka kwao kuhusu masuala mahususi. Barua pepe pia hutumiwa kutuma jarida la kila mwezi na kuwafahamisha watu kuhusu mikutano ijayo ya MAJR. Tangu tumeanza kutumia MailChimp (huduma ya uuzaji bila malipo ya barua pepe) kuwasiliana na wafuasi wetu, idadi ya watu waliotembelea tovuti imeongezeka kwa kiasi kikubwa. Na majarida yenyewe yanaonekana kueneza: kwa kila barua pepe inayofunguliwa, nne zaidi hutumwa na kusomwa na watu nje ya jamii yetu.

Kwa vikundi na jumuiya zinazotaka kuchukua hatua kuhusu jambo lolote, hatuwezi kusisitiza umuhimu wa tovuti ya sasa na kusaidia kampeni za barua pepe. Ufadhili wa vipengele hivi muhimu haupaswi kuwa wasiwasi: hadi sasa gharama kwa MAJR imekuwa chini ya $100 kwa mwaka.