Ushawishi ulikuja wakati wa ibada niliyokuwa nimetenga kwa ajili ya kutafuta uwazi kwa ajili ya huduma ambayo nimeitiwa. Huduma ilianza kama wasiwasi kwamba Marafiki wanaweza kuchunguza nami njia ambazo washiriki wa jumuiya ya viziwi wanaweza kupata makao ya kiroho ya kukaribisha kati yetu. Nina washiriki wa familia viziwi, kwa hiyo hili lilikuwa jambo la kunihangaikia sana. Wasiwasi ulikuwa umebadilika na kuwa uongozi, na kutoka kwa uongozi, wizara. Baada ya kuanzisha baadhi ya huduma kwa ajili ya huduma, iliingia kipindi cha ”kusubiri.” Nilijiuliza ikiwa ninapaswa kufanya kitu kuhusu ukosefu wa maendeleo unaoonekana. Nilihisi hitaji la kuingia katika ibada kutafuta mwongozo wa kimungu juu ya kusonga mbele huduma. Baada ya muda katika kusubiri kimya, ujumbe mmoja uliibuka: ”Nenda kwenye Kusanyiko.”
Kuna misukumo inayojitokeza kwa nguvu na uwazi mahususi. Zinasikika kwa uhakika na nguvu zinazowatofautisha na dhana tu. Hakika huu ulikuwa ni mojawapo ya maongozi hayo; ilisimama imara na kudumu. Ingeongoza kwa somo la jinsi kuwa wazi na kujinyenyekeza kwa Roho kunaweza kuzaa matunda. Sikuwahi kuhudhuria Kongamano Kuu la Marafiki. Sikujua chochote kuhusu utendaji wa ndani, kwa hiyo maswali yalibakia kuhusu jinsi ambavyo ingesaidia hasa kusudi la huduma. Nilirudi kuabudu mara kadhaa zaidi, nikitafuta ufafanuzi na mwongozo. Hatua kwa hatua, ikawa wazi kwamba, si tu kwamba ulikuwa wakati ufaao kwa ajili ya huduma, ulikuwa wakati unaofaa kwangu.
Programu ya mapema ilipofika niliendesha, kama ilivyodokeza, hesabu ya mahitaji na zawadi zetu. Mahitaji yetu yalikuwa magumu. Ningekuwa nikienda na binti zangu watatu, wenye umri wa miaka 13, 11, na 6, kama mzazi mmoja. Nitakuwa nikileta pamoja nami ugonjwa unaohitaji kinga ya mwili ambao husababisha hisia nyingi za kemikali, maumivu ya utaratibu, na uchovu. Kwa uhaba wa fedha, niligundua hakuna njia ambayo tungeweza kwenda bila usaidizi muhimu kutoka kwa mkutano wetu wa kila mwezi na ruzuku ya Kukusanya. Nilijua wahudhuriaji wa mara ya kwanza walikatishwa tamaa kutokana na kuchukua ahadi muhimu, hata hivyo nilijisikia vizuri zaidi kuwasilisha ombi la aina ya usaidizi tuliohitaji kwa kutoa matumizi kamili ya uwezo wangu. Ningeweza kutoa usuli na uzoefu wangu wa kutafuta, kuratibu, na kuratibu wakalimani wa lugha ya ishara kwa matukio, kutathmini na kulinganisha ujuzi na mahitaji, pamoja na huduma zangu binafsi za ukalimani.
Mchakato wangu wa usajili ulichukua muda mwingi wa Kukusanya Marafiki wawili. Nikitazama nyuma, ufahamu wangu wa mwendo wa Roho ulianza kushika kasi wakati huu. Tulicheza lebo ya barua-pepe, kutuma mapendekezo na mazungumzo huku na huko. Nilijikuta nikiinuliwa na subira, wema, ukarimu na upole wao. Marafiki hawa kwa kufikiri na kwa maombi walipima ukweli kwamba nilikuwa mhudhuriaji wa mara ya kwanza nikikuja na watoto, mahitaji ya afya yangu, mahitaji yangu ya kifedha, na jinsi ilivyokuwa muhimu kwangu kupata fursa ya kuhudumu. Walielezea kwa upole wasiwasi wao kwamba ninadumisha upole kwangu, na kwa ukarimu walitoa kifurushi cha ruzuku ambacho kingefanya mengi kutuwezesha kwenda, na kuniruhusu kushiriki sehemu ya zawadi zangu. Nilipotafuta ufafanuzi na uhakikisho kama ilivyohitajika, sikujibiwa kwa chochote kidogo zaidi ya uvumilivu wa upendo. Nina hakika kwamba bila uaminifu wao, tusingeweza kwenda.
Nilipokuwa nikijiandaa kuhudhuria Kusanyiko, nilishiriki matatizo mawili na kamati iliyoundwa ili kunisaidia katika kazi yangu. Kwanza, nilikuwa na wasiwasi kwamba mahangaiko ya wengine juu ya hali njema yangu yangezuia fursa yangu ya kuingiza maisha katika huduma. Ombi langu la kutumikia lilikuwa limekubaliwa, lakini kwa sehemu tu. Marafiki walikuwa wakinionya, kama mhudhuriaji wa mara ya kwanza, kujishughulisha kwa urahisi. Nilikuwa nimesikia juu ya ”mzigo” mbaya ambao watu wa mara ya kwanza hukutana nao, na nikagundua nilihitaji kuzingatia hili. Pili, sikuwa na uhakika kuwa nilikuwa na taarifa zote za mapema ambazo zingeweza kusaidia kutoa tafsiri katika kiwango cha ubora nilichotarajia kufikia. Nilipangiwa kutafsiri vipindi vitatu vya jioni, kutia ndani tamasha la watu wawili ambao sikuwa nimesikia muziki wao hapo awali. Wasiwasi wangu ulikuwa wa kweli hasa kuhusu tamasha, kwa kuwa nilijua kwamba ukalimani usio na wakati ungeweza kuathiri kufurahia kwa nyimbo. Kukutana na kamati yangu kulinisaidia kujikita ili niweze kuzingatia tena dhamira ya awali, kubaki wazi kwa Roho, na kutumikia kwa uaminifu. Ingawa baadhi ya wasiwasi juu ya haijulikani ulibakia, nilikuwa na maana ya kusudi, na ilibidi niamini kwamba njia hiyo ingefunguliwa.
Kazi yangu ya kwanza ya ukalimani ilikuwa kikao cha Jumapili usiku, hotuba ya Duduzile (Dudu) Mtshazo, Rafiki kutoka Afrika Kusini. Nilipokutana naye, Marafiki ambao wangekaa kumuunga mkono jukwaani alipokuwa akizungumza, na wahudumu wa sauti, huduma tata ya ukarimu na utunzaji ilimzunguka. Nilivutwa katika roho hii na kuungwa mkono nayo pia. Wasiwasi uliendelea kuninong’oneza, lakini nilipotumia muda mwingi mbele ya huduma niliyokuwa nikishuhudia, ulipungua. Dudu alipotambulishwa na mimi nikaanza kutafsiri, nilihisi utakatifu na uwepo wa Roho kati yetu. Kiwango cha juu cha kujiamini na amani kilinijia. Dudu alipokuwa anaongea, roho kwa maneno yake iliingia mwilini mwangu na kuielekeza mikono yangu. Nuru ya Kimungu ilikuwa karibu kuonekana kwangu, ikimuunga mkono alipokuwa akizungumzia maumivu makali na harakati za uponyaji za Roho katika maisha yake. Mwili wake ulionekana kuwa mdogo chini ya uzito na nguvu ya maneno yake. Wingi wa sauti yake ulipungua, na lafudhi yake ikaongezeka. Ilionekana kuwa Dudu kwa namna fulani hayupo tena. Ikawa vigumu, nyakati fulani, kumwelewa. Nilianza kuhangaika kutafsiri. Sauti ndogo tulivu ilinong’ona, ”Niache tu nifanye.”
Roho katika ujumbe wa Dudu iliendelea kutumia mikono na mikono yangu, kuisogeza pale inapohitajika ili kuleta neno lililozungumzwa katika lugha ya ishara. Kwa kawaida, wakalimani wawili wangeshughulikia tukio kama hili, ili kuzuia upotevu wa usikivu au ”uchovu wa mkalimani.” Walakini sikuhisi ugumu wowote, nishati safi sio yangu mwenyewe. Marafiki walihitimisha tukio hilo wakiwa wametulia katika ibada. Wakati nikimpa mkono Dudu na wale Marafiki waliokuwa wamekaa nyuma yake, macho yetu yakagongana. Ilikuwa dhahiri kwamba wao, pia, walikuwa wamepitia uzoefu wa nguvu na wa kubadilisha. Roho alikuwa ametutumia na kutusaidia sisi sote.
Marafiki kutoka kwa wasikilizaji walinikaribia, wakinishukuru kwa huduma yangu. Ingawa wengine hawakujua lugha ya ishara, waliguswa moyo sana walipoona ujumbe huo na kuusikia. Hapo awali, nilishtushwa na umakini. Nikiwa bado ninajaribu kushughulikia tukio hili la kushangaza, nilijua tu kusema, ”Ilikuwa ni Roho, sio mimi.” Mambo ya kilimwengu yalikuwa yamekuwa matakatifu. Niliweza tu kutumaini walielewa kwamba nilithamini kunieleza uzoefu wao.
Nilipokuwa nikijiandaa kutafsiri kikao cha Jumatatu usiku niliona watangazaji, Vanessa Julye na Christopher Hammond, pia walipanga kuwa na Marafiki waketi ili kuwaunga mkono kwa maombi. Nilianza kutambua kwamba kuuliza Marafiki kunishikilia kwenye Nuru kunaweza kunisaidia kubaki mtumishi mwaminifu kwa jumbe hizo zenye nguvu. Nilichukua muda mfupi peke yangu kuweka katikati, kuomba, na kuwasilisha mikono yangu kwa Roho. Vanessa na Christopher walizungumza kwa kusisimua kuhusu uzoefu wao wa kibinafsi na wa kubadilisha, na tena hisia ya utakatifu na amani ilitufunika. Ukalimani ulisogea bila kujitahidi, na nilihisi zaidi kama mtazamaji kuliko mtu anayefanya huduma. Baada ya kikao nilipitia mchakato wa ”kurudi,” sio tofauti na kitu ninachohitaji kufanya baada ya mkutano wa ibada ambao umeingia ndani sana. Marafiki Zaidi walinikaribia ili kutoa shukrani zao, na niliendelea kutafuta njia ya kutosha ya kukiri uzoefu wao, nikielekeza uangalifu kwa Roho ambaye aliwajibika kwa jinsi walivyoguswa.
Siku ya Alhamisi usiku nilitafsiri tamasha lililofanywa na Pat Humphries na Sandy Opatow. Sikujihisi kuufahamu vya kutosha muziki wao. Kulikuwa na mfululizo wa makosa ya barua-pepe kwenye mwisho wangu, na watoto ambao walifikiri walikuwa wakinisaidia walipofungua kanda na maneno ambayo nilihitaji kuja nayo. Nilihisi sikujitayarisha kwa uchungu kwa tamasha. Ingawa nimefunzwa ad-lib, muziki ni wa kufurahisha zaidi kwa hadhira ya viziwi wakati ukalimani unapatanishwa kwa usahihi na muziki. Ikifanywa kwa usahihi, muziki uliotafsiriwa unaweza kugusa hadhira nzima. Sikuzijua nyimbo hizi vya kutosha, na tumbo langu lilikuwa kwenye fundo. Nilipokuwa nikijiandaa kutafsiri mawazo yangu niligeukia uzoefu wa mikesha iliyotangulia, na niliweza kujituliza kwa maombi kwamba usiku wa leo haungekuwa tofauti.
Pat na Sandy walipotambulishwa, nilianza kutafsiri, na ustadi ambao siwezi kudai ulinishinda. Nyimbo hizo ziliteka mioyo na akili za watazamaji, na hali ilikuwa ya kusisimua. Nilihisi ukalimani ukisonga tena kwa neema na kupanda kwa kiwango cha muziki. Mara kwa mara ningejipata njiani na kuhisi tafsiri hiyo ikiteseka, lakini kisha sauti tulivu, ndogo ingesema, “Ondoka njiani, acha tu iende,” na ukalimani ungekuwa wa neema na maji tena.
Nikiwa na nusu ya onyesho hilo, mlio wa watazamaji ulivutia macho yangu. Ilinichukua muda mchache kujua nilichokuwa nakiona. Watu wengi walikuwa wakisaini pamoja! Shangwe ilijaa moyoni mwangu, na ilinibidi niache kutafsiri kwa muda wa kutosha ili kumwambia Rafiki yangu kiziwi nilichokuwa nikiona. Roho ilikuwa ikitembea mikononi mwa Marafiki ambao, licha ya kutojua lugha ya ishara yenye ujuzi wowote mkubwa, walikuwa wakisaini kwa uzuri. Ni zawadi nzuri sana! Baadaye, Marafiki waliponikaribia, wengine waking’aa na wengine wakitokwa na machozi machoni mwao, nilihisi nimebarikiwa na kuheshimiwa, lakini sikuweza kuitikia zaidi. Sifa ilikuwa ya Roho.
Nilianza kuhisi kulemewa na mshangao na kunyenyekea sana, na nilihisi hitaji la nafasi na ukimya. Rafiki wa karibu kwa hekima alinitafutia mahali tulivu. Hii ilinipa fursa ya kuanza ”kurudi” kwangu na kushughulikia yote niliyoshuhudia na uzoefu. Nilikumbuka swali langu ambalo halijajibiwa nikiwa bado nyumbani: ”Je, kwenda kwangu kwenye Kusanyiko kungekuwa na ufahamu wa mapema wa, na kupendezwa na, huduma?” Niliona kwamba Roho alikuwa amepitia jambo ambalo jumuiya ya viziwi inathamini zaidi—lugha ya ajabu na nzuri ambayo kwayo wanaeleza kile wanachoshikilia ndani ya mioyo na akili zao.
Kupitia utii kwa Roho, maisha mapya yalitolewa kwa huduma. Labda muhimu zaidi kwangu, nilijifunza somo la ajabu jinsi mambo makubwa yanavyoweza kutimizwa kwa kuwa wazi na kufundishika tu.
Baada ya kufika nyumbani, nilihisi changamoto kutatua maajabu niliyohisi. Rafiki katika kamati yangu alihitimisha kikamilifu. Kama alivyoiweka, nilikuwa nimerudi nyumbani ”nikilishwa na tunda la Roho.” Nilikuwa nimeomba kuwekwa wazi, na licha ya wasiwasi wangu, ilikuwa imetokea. Ninapoendelea kufurahia matunda ya Kusanyiko, ninaomba kwamba nikumbuke vyema sikukuu itakayofanyika kutokana na kuishi imani yangu na kujinyenyekeza kwa Roho.
——————
©2003 Hamsa O’Doherty
