”Ninaamini kuwa baadhi ya vijana wana roho za kizee na kwamba vijana hawa wanakuwa viongozi wa kiroho wenye uzoefu katika umri mdogo ikiwa watafuata Mwongozo wao na kuwa na uangalizi.”
-Deborah Fisch
Kwa kuwa na watoto wangu wa Quaker ambao wako katika miaka ya ujana na vijana, nilianza katika majira ya baridi kali ya 2000 kutafiti hadithi za vijana na vijana walioishi Uingereza wakati ambapo Jumuiya ya Kidini ya Marafiki ilikuwa katika ujana wake yenyewe. Nilipata maelezo mafupi ya vijana waliotimiza mambo ya ajabu ikilinganishwa na wengine wa rika zao na vilevile watu wazima wa wakati huo. Hata hivyo nilitambua kwamba umri ulitajwa mara chache, sembuse kutiliwa mkazo, katika kusimulia historia ya Quaker, ingawa George Fox na wengi wa wale aliowavutia walikuwa wachanga na wakiishi katika nyumba za wazazi wao walipoanza kutafuta au “kushawishika” kujiunga na madhehebu hii mpya ya kidini.
Hadithi ya kwanza niliyopata ilikuwa kuhusu kijana wa karne ya 17 anayeitwa Elizabeth Fletcher. Sikurekodi chanzo na tangu wakati huo sijaweza kukipata; hata hivyo, mistari michache niliyosoma ilinigusa sana na kunijaza maswali. Kwa nini mwanamke mchanga kama huyo angechochewa kusafiri na kuvumilia maumivu makali na taabu kwa ajili ya imani yake ya kidini? Imani ya Fletcher ya karne ya 17 ililinganaje na imani yangu ya leo?
Niliendelea kukusanya hadithi za vijana wa ajabu wa Quaker katika karne ya 17 na kuandika kitabu kuwahusu. Ni kitabu kimoja katika mfululizo uliopangwa wa hadithi za karne ya 17, 18, 19, na 20. Ninatumai kuwa hadithi ninazoshiriki hapa zitawahimiza Marafiki kunishikilia kwenye Nuru ninapoendelea na mradi huu.
Mary Fisher
Mnamo 1651, George Fox alipokuwa na umri wa miaka 27, alisafiri na kuhubiri kotekote Yorkshire katika sehemu ya kati ya Uingereza. Mwishoni mwa Desemba alitembelea nyumba kubwa ya Richard Tomlinson katika mji wa Selby na akakutana na kijakazi wa tabia isiyo ya kawaida, Mary Fisher, ambaye alikuwa na umri wa mwaka mmoja au zaidi kuliko Fox.
Wanachama wote wa nyumba ya Tomlinson, kutia ndani watumishi, walishawishika wakati wa ziara hiyo ya Fox. Walikuwa wametozwa ushuru maisha yao yote, wakiwalipa wahudumu na makasisi kwa mwongozo wa kidini. Sasa walipokuwa wakizungumza na Fox walitambua kwamba hawakuhitaji mwingine kutafsiri neno la Mungu, lakini badala yake wangeweza kuwasiliana moja kwa moja na Roho wa Kiungu. Fox alichomwa moto na ukweli huu, na Fisher, aliyeongozwa kuhubiri pia, aliachiliwa kutoka kwa utumishi na akina Tomlinson kufanya hivyo.
Ili kutii wito na kusafiri katika Uingereza ya karne ya 17 kama waziri wa Quaker, hasa kwa wanawake, ilikuwa vigumu. Ujasiri alioonyesha unaweza kufananishwa na mwanamke anayejitokeza hadharani akiwa amefichuliwa nchini Afghanistan leo. Hakuna aliyewahi kukabidhi majukumu ya uongozi wa aina yoyote kwa Fisher. Hakuwa na elimu na hakika hakuzoea kuzungumza hadharani. Kulingana na Phyllis Mack katika
Sasa alijiweka huru, lakini bila mali au hadhi ya kisiasa, Fisher aliweza kujitambua alipokuwa akisafiri. Katika ulimwengu ambamo uhuru wa mwanamke ulizuiliwa kwa uangalifu, uhuru wa kuamini alichotaka ilikuwa hatua ya kwanza ya uhuru wa kibinafsi.
Jinsi ilivyosisimua kwa wengine kushuhudia watumishi na watu huru wakiitwa kusafiri na kuhubiri kama Marafiki. Ujumbe katika tendo ulikuwa wazi: Roho alipatikana kwa kila mtu, kwa usawa. Haikuwa tu tabaka tawala ambalo lingeweza kufurahia uhusiano wa kibinafsi na Roho wa Kiungu, kama wengi wa rika la Fisher walivyoamini, bali kila mtu, tajiri au maskini, mwanamume au mwanamke, mtukufu au mtumishi. Watu wote wangeweza kumsikiliza Roho katika mioyo yao na kuishi maisha kulingana na jumbe za kiroho walizosikia. Hivyo, wangeweza kupata ubatizo kwa kila changamoto ya kuishi maisha sahihi, na wokovu kwa kila hatua ya ujasiri ikichukuliwa.
Fisher sasa alielewa kwamba ilikuwa inawezekana kwake kupata uzoefu wa asili safi Fox ilivyoelezwa, kama ilivyokuwa kwa wote ambao walikuwa tayari kukaa kimya na kusubiri juu ya Mungu. Hasa alipokuwa akisafiri na kuhubiri, Fisher alipanda juu ya tofauti za kijinsia na za kitabaka na kupitia majaribu ya imani alipata utambulisho wa kiroho wa kweli zaidi kuliko ule wa binti au mtumishi. Kama Phyllis Mack anavyoandika kuhusu Fisher, ”Nafsi ya nabii iliguswa na fimbo ya uchawi ya Nuru ya Kimungu.” Ulikuwa ni ujumbe wenye kutia nguvu ambao George Fox na Marafiki wengine walikuwa wakihubiri!
William Braithwaite, katika The Beginnings of Quakerism , anabainisha kwamba maisha ya kikundi miongoni mwa Waquaker wa mapema yalianza bila kuepukika kutoka kwa marafiki wa kwanza vijana kupata ushirika na Fox. Fox ilikuwa furaha kuwa pamoja; hakuwa na mamlaka na alikuwa mwenye upendo na huruma. Fox alikuwa tayari kusamehe; alikuwa roho bora kati yao; alikula kidogo na akalala kidogo. “Utu wa ndani na uzito wa roho yake, heshima na taadhima ya hotuba na tabia yake, uchache na utimilifu wa maneno yake, mara nyingi yamewavutia hata wageni,” aliandika William Penn katika utangulizi wake wa Jarida la George Fox.
Makonstebo, waamuzi, makasisi, na wahudumu hawakupendezwa na Fox na wafuasi wake. Wenye mamlaka wangeruhusuje Fisher na wengine kusimama sokoni na kuhubiri kama wanaume walivyolipwa kufanya makanisani? Na Mary Fisher alivaa nguo za kawaida kwa ajili ya wema! Tofauti na manabii wengine wanawake wa wakati huo, hakuwa na vifungo, lazi, na kukata. Anawezaje kuthubutu kuwaambia wakuu, wafanyabiashara, na wakulima kwamba hawapaswi kulipa kodi kwa makasisi, kwamba kulipia mwongozo wa kidini hakukuwa zoea linalotegemea Maandiko.
Mamlaka hazikuwa na mazoea ya kuwa na wanawake, kwa kweli wasichana wajakazi, kuhukumu tabia zao. Ni lazima, ilifikiriwa zaidi, kwamba wanawake wenye maono ambao wangesimama sokoni na kuzungumza kwa ujasiri walikuwa wachawi au makahaba.
Kwa kielelezo, Dorothy Waugh mchanga, alikuwa amejaribu kuhubiri katika Carlisle. Mahakimu huko walikuwa wamemwekea lijamu kichwani na jiwe la uzito kinywani mwake kama adhabu kwa kusema hadharani. Hatamu ilijumuisha sahani ya ulimi na gag. Kulikuwa na sehemu ya inchi tatu yenye balbu upande mmoja na pini tisa—tatu zikitazama juu, tatu zikitazama chini, na tatu zikitazama nyuma. Nguzo zilizokuwa na kutu zilizunguka katika ndimi za wanawake zilizochukuliwa kuwa wazi na wanaume katika nyadhifa za mamlaka za jamii. Majaji walimfunga Waugh sokoni, wakimdhihaki huku wanakijiji wakinunua na kushiriki maoni ya siku hiyo. Kilichoweza kuokoa maisha yake, kulingana na Phyllis Mack, ilikuwa hoja yake ya kushawishi kwamba hakuwa akitenda kwa uthubutu kimakusudi, bali alikuwa, kwa kweli, ”akihubiri kinyume na mapenzi yake.” Kwa kuhisi ameitwa na Mungu, hangeweza kuepuka kuchunguzwa na mtu yeyote, akizungumza katika viwanja vya kanisa, nyumba za watu binafsi, na mbele ya milango ya Bunge. Alijaribu kuamsha hadhira na kujisukuma katika kujitafakari na toba ya ndani, akithibitisha ukweli wa ujumbe wake kwa kustahimili kupigwa ngumi, kuchapwa viboko, na kufungwa jela.
Kwa kuzingatia adhabu kali kwa wanawake inayoonekana kuwa tishio kwa utaratibu wa kijamii, haishangazi kwamba Fisher alikamatwa kwa kubishana na waziri wa Selby muda mfupi baada ya kuthibitishwa na Fox. Fisher alijiamini kuwa msambazaji wa maarifa ya kimungu mwanadamu. Alikuwa amesikia amri ya Roho na ilimbidi kutii. Hatari ya kibinafsi ambayo Fisher alichukua katika kuhubiri, pamoja na hali alizovumilia katika Ngome ya York baada ya kukamatwa kwake, ni ishara za nguvu za usadikisho wake. Uasi wake wa kiraia haukupita bila kutambuliwa na watu wengi wa kawaida. Waliona kwamba msukumo wake ulikuwa wa kweli na walitamani kujua zaidi kuhusu Marafiki.
Mwaka mmoja baadaye, katika 1653, Fisher alisafiri pamoja na Elizabeth Williams, mwanamke mzee ambaye huenda alimfundisha kusoma na kuandika. Quakerism iliwafanya wanawake hawa kuwa rika, bila kujali hali yao ya awali. Ingawa haijulikani jinsi wanawake hao walisafiri, Stevie Davies, katika Impassioned Clay , alipendekeza kwamba labda ilikuwa kwa miguu, njia za chini zilizojaa majani ambayo hayangeweza kuzingatiwa kuwa barabara. Walilala katika ghala, vizimba vya nguruwe, na mitaro; nikanawa katika mito; na kula mkate mweusi na whimberries. Wakati fulani walilazimika kuvunja barafu kwenye bwawa ili kupata maji ya kunywa. Walivaa nywele zao huru, chini ya kofia pana za wanaume. Walivaa nguo za wanaume pia, ili wasipigwe au kubakwa kando ya barabara.
Wanawake hao wawili walitembea hadi Cambridge, Uingereza, ili kubishana na wanatheolojia vijana kwenye lango la Chuo cha Sidney-Sussex, ingawa watu wa maeneo ya mijini hawakutaka kusikia wahubiri wanawake. Fisher na Fox walikuwa wamejadili dharau yake kwa wale walioelimishwa kuwa wahudumu huko Cambridge na Oxford, ambao walijiona kuwa karibu na Roho na uwezekano mkubwa wa kwenda mbinguni kwa sababu ya digrii zao.
Safari ya Fisher huenda ilifadhiliwa na Margaret Fell kwa hazina aliyoanzisha kwa ajili ya Waquaker wanaosafiri katika Jumba la Swarthmoor. Uhuru wa kusafiri, kufurahia uhuru wa kifedha na kiroho, ungekuwa mpya kwa Fisher. Yeye na wahudumu wengine wa Quaker wanaosafiri hawangeweza kufanya safari zao bila msaada huo. Muhimu zaidi, Fisher alikuwa na idhini ya kiroho ya Fox na wanaume wengine wa Quaker. ”Kwa kweli,” aliandika Phyllis Mack, ”hakuna mwanamke anayedhania kuhutubia hadhira iliyochanganyika kuhusu masuala ya kisiasa angeweza kuishi bila washirika wa kiume.”
Fisher aliwahimiza wale katika hadhira yake kuepuka wahudumu na makuhani na kuketi kwa utulivu badala yake, wakimtafuta Roho mioyoni mwao. Wanafunzi wa Cambridge walifanya ghasia dhidi ya machafuko yake! Meya aliamuru wanamapinduzi wavuliwe hadi kiunoni na kuchapwa mijeledi hadi damu iwachuruzike migongoni mwao. Wakati mwingine Marafiki wa kike waliwekwa kwenye hifadhi na miguu yao kuenea kando kwa jaribio la kuwadhalilisha zaidi. Fisher na Williams walikuwa Marafiki wa kwanza kuchapwa viboko hadharani. Walipopelekwa kwenye mikatale walimwomba Mungu aimarishe imani yao, na katikati ya hayo yote, waliimba na kushangilia. Ingawa ngozi yao ilikuwa imechanika vibaya, nguvu za kiroho ambazo Fisher na Williams walionyesha chini ya hali mbaya ziliwashangaza na kuwavutia wale waliowatazama.
Kupigwa kwa Cambridge hakukumzuia Fisher; aliendelea na maisha ya adventure na msisimko kama waziri anayesafiri wa Quaker. Mnamo 1655 alienda Barbados na kisha New England. Huko Boston aliwekwa kizuizini kwenye meli huku mamia ya vitabu vyake vikichomwa moto na mwili wake ukitafutwa kwa dalili za uchawi; alifungwa kwa wiki sita. Akiwa amepewa nafasi ndogo ya kuwasiliana na wale waliokuwa nje ya jela, alitumia wakati wake kuwasadikisha wafungwa wenzake kuhusu imani ya Quaker! Hatimaye Fisher aliachiliwa lakini akalazimika kuondoka.
Miaka miwili baadaye, Fisher alisafiri peke yake hadi Uturuki na kufika Adrianople ambako alihubiri mbele ya Sultan Mohammed IV na mahakama yake. Akiwa amevalia mavazi ya kawaida, alimwambia sultani kwamba yeye ndiye mwanaume barani Ulaya aliyehitaji sana ujumbe wake. Alipokelewa kwa heshima na akaondoka bila tukio.
Kufikia 1659 Fisher alikuwa amerudi Uingereza, akifanya kazi ya kukomesha zoea la kutoa zaka. Fisher alioa miaka michache baadaye na alikuwa na watoto watatu. Hatimaye alisafiri tena kwa meli hadi Marekani na kukaa Carolina Kusini. Kulingana na Mack, watoto wake na wajukuu walibaki Marafiki, na alipokufa mali yake ”ilijumuisha mali ya kawaida na mtumwa mmoja mweusi.”
Elizabeth Fletcher
Elizabeth Fletcher alikuwa na umri wa miaka 14 tu aliposadikishwa na Fox mwaka wa 1653 na akaanza kusafiri akiwa mhubiri msafiri katika gazeti la First Publishers of Truth. Karibu na wakati huo, wanaume na wanawake kadhaa walikuwa tayari kuacha nyumba zao na kufanya safari ndefu wakiwa wahudumu wa Quaker. Walikuwa watu wa kawaida, si wahudumu wenye mafunzo yoyote maalum, ambao walitaka kushiriki ufahamu wao mpya. Wakawa waanzilishi mashujaa wa vuguvugu jipya, wakiwashinda watesi na watesi kwa imani yao isiyoshindwa.
Vijana miongoni mwao (na wengi wao walikuwa vijana) hawakuwa wamechagua njia za kidini za wazazi wao; wala hawakujipatanisha na mojawapo ya madhehebu mengi yenye msimamo mkali ambayo yalisitawi katika karne ya 17—Wabrownists, Independents, Baptists, Millenarians, Familists, Diggers, na Ranters. Badala yake, wakiwa wamechoshwa na mafundisho, yaliyoimarishwa na maadili na maono, na wakiwa tayari kwa nafasi za uongozi na uhuru ambao Dini ya Quaker ilitoa, Marafiki wachanga wa karne ya 17 walijiunga na Waquaker, wakichukua hatua katika imani yao. Mfano, wa kawaida sana leo, ni wazo lao, riwaya wakati huo, la kukutana katika nyumba za kibinafsi na mashamba ya wazi.
Kikundi hiki cha wahudumu wanaosafiri kiliitwa kwanza Wahubiri wa Kweli na, baadaye, wale wa Shujaa Sitini. Walikuwa ni kundi lililounganishwa kwa karibu lililounganishwa katika Roho na lililo na ujasiri mkubwa. Walakini, kulingana na Mack, ”tamaa yao ya umoja haiwezi kueleweka kama ile ya kujisalimisha kabisa kwa kiongozi mwenye haiba. . . . ; bali, ilikuwa ni tamaa ya kuwa wa familia ambayo ilikuwa ya kiroho na ya kimwili, ya ulimwengu wote na thabiti.” Mchoro huo ulikuwa fursa ya kuishi maisha ya kweli, na walichukua.
”Utopia ya kiroho,” Phyllis Mack atoa maoni, ni ”hali ambayo mtu huyo alikuwa amefaulu kusonga mbele zaidi ya maswala ya kibinafsi na uhusiano wa kisiasa na kuelekea usadikisho wa maarifa ya kimungu na umoja wa marafiki ulioidhinishwa na kimungu. Nguvu, kwa Marafiki hawa wa kwanza, ilikuwa kila mahali na mahali popote. Hakuna mtu binafsi au kikundi ‘kinachomiliki’ mamlaka; kinyume chake, mtu alikuwa ‘ndani ya utiifu’ kama mamlaka ya mtu mmoja tu. Neno ”uhuru,” kwao, lilimaanisha uhuru kutoka kwa ubinafsi na kutoka kwa vifungo kati ya kibinafsi na jamii.”
Marafiki wa mapema walikuwa waaminifu sana kwa kila mmoja. Walikuwa na hisia kubwa ya jamii. Rekodi za kukamatwa zinawataja Marafiki ambao walifungwa japo hawakuzungumza lakini kwa sababu waliandamana na mwingine na kusimama kando ya mhudumu wa Quaker anayesafiri alipokuwa akifanya kazi. Wanawake ambao walisafiri pamoja mara nyingi walikuwa kutoka vijiji sawa na walibaki pamoja kwa miaka.
Maisha ya Marafiki wa mapema, aandika Phyllis Mack, “yalifanywa katika aina fulani ya eneo lisilo na mvuto, ambamo mahusiano ya kibinafsi yalipata upesi usiowezekana kupatikana ‘katika mwili.’” William Braithwaite, katika The Beginnings of Quakerism , aeleza urafiki wao kuwa “mkali” walipokuwa wakizungumza juu ya “ukweli mpya.” Vijana wasafirio walijiona kuwa “Mbegu ya Mungu, inayochipuka katikati ya kizazi kilichopotoka” wakiwa na ujumbe wa tumaini la wakati ujao. Ukweli, anaandika Braithwaite, ”ilichoma ndani yao na kudai kujieleza kwa usemi na vitendo.”
Wakati fulani wahudumu wa Quaker waliokuwa wakisafiri walifanya kazi peke yao, lakini kama vile Cecil W. Sharman aandikavyo katika George Fox and the Quakers , mara nyingi walisafiri wawili-wawili, si tu ili kuendeleza kazi yao, bali ili kupeana ushirika na huduma ya kwanza waliposhambuliwa. ”Wakati mwingine hawakuwa na subira, mara nyingi walikuwa na hamu kupita kiasi, na mara kwa mara wapumbavu katika njia walizochukua ili kuvutia watu,” lakini ”walibaki wazi sana,” wakiepuka kiburi.
Mnamo 1654, Fletcher alisafiri na Elizabeth Leavens, Rafiki mwingine mchanga, kuhubiri huko Oxford. Kidogo kinajulikana kuhusu wawili hao, ingawa Mack anaripoti Leavens alikuwa maskini. Hivyo tunaweza kudhani kuwa wazazi wa Fletcher hawakuwa na deni na hakuwa akifanya kazi kama mtumishi aliposhawishika. Labda, kwa kuzingatia utu wake uliohifadhiwa, Fletcher alitafuta maisha mbali na kuchunguzwa na majirani zake.
Fletcher na Leavens walikuwa Waquaker wa kwanza kuhubiri huko Oxford, na safari hiyo iliwapa uhuru wa kusafiri pamoja na kufanya maamuzi walivyochagua. Wakiwa huko Oxford, wasichana hao wawili wanyenyekevu, walio kaburini waliongozwa kwenda uchi mitaani, kinyume na mapenzi au mwelekeo wao. ”Uchi,” anafafanua Sharman, ”ilimaanisha kuvaa angalau kitambaa cha kiuno au fulana, na nyakati nyingine kuwa na urafiki wa Rafiki mwingine aliyebeba rasmi nguo zilizotupwa.”
Richard Robinson, Elizabeth Fletcher, Elizabeth Holme, na Wachapishaji wengine wachanga wa Ukweli walichukua kifungu kutoka kwa Isaya 20 na Mika 1:8 (kutembea uchi) kihalisi, wakiamini kwamba kielelezo chenye nguvu zaidi cha imani kilitolewa kwao katika maisha yao ya kila siku. Kitendo chao kilikuwa ushuhuda wa Ukweli kwa ishara na shauku ya kuonyesha kwamba Cromwell na bunge lake na makuhani wangevuliwa mamlaka yao kwa sababu walipungua kutoka kwa utii kwa Roho. Wanawake hao waliamini kwamba imani zao zilikuwa zikijaribiwa. Walijishughulisha na kutangaza Ukweli kwa gharama yoyote ile; nguvu hii ya Quakerism, kupenya maisha yote, ilikuwa, kulingana na William Braithwaite, ”uthibitisho mkubwa zaidi.”
Kwa kuhubiri kama walivyofanya, Fletcher na Leavens walifukuzwa na wanafunzi wa chuo ambao waliwachapa viboko, kuwapiga, na kuwapiga, wakiwafunga mgongoni na kuwasukumia maji mara kwa mara, hadi wakakaribia kufa. Meya wa Oxford, hata hivyo, alikataa kuwa chama kilichokubali katika unyama huo. Mack anabainisha kwamba wanawake wa Quaker ”hakika waliteseka zaidi katika uigizaji, ikiwa si kwa ukali zaidi, kuliko wanaume, ikiwa ni kwa sababu tu kuona mwanamke akivuliwa nguo na kuchapwa mijeledi . . . kulikuwa na hisia tofauti za kijamii na kingono kuliko kumwona mwanamume katika hali ileile ya ukatili.”
Fletcher alipokuwa na umri wa miaka 16, alikwenda kufanya kazi nchini Ireland akiwa na makovu ya kuchapwa viboko vya kikatili yakiwa bado yanaonekana. Yeye na mwandamani wake walikamatwa na wenye mamlaka walipovuka kutoka Uingereza kwenda Ireland na kupelekwa gerezani. Urafiki wa wanawake hao uliwadumisha walipokuwa gerezani na vilevile katika huduma yao. Walipoachiliwa walikaa kwa muda kuhubiri, lakini Fletcher hakupona kabisa majeraha aliyopata huko Oxford. Hata hivyo, aliendelea kusafiri kama waziri hadi kuzorota kwa afya yake kulifanya arudishwe nyumbani. Alikufa akiwa na umri wa miaka 19.
Hitimisho
Vijana wa ajabu wa karne ya 17 wa Quaker na marafiki wachanga waliokomaa walionyesha huruma ambayo haikuwa ya kawaida kwa wengine wa umri wao. Elfrida Vipont Foulds, katika The Story of Quakerism , anapendekeza kwamba walikuwa ”wakereketwa”; wongofu wao, na matendo yaliyofuata, ”yakipendekeza hali isiyo tofauti na ile ya kuwa na upendo wa dhati.” Margaret Bacon, katika kitabu cha Mothers of Feminism, anaandika kwamba Waquaker wa mapema walikuwa vijana na wanawake wenye nguvu na shauku, ambao kwa uchangamfu wa ujana walivumilia mateso na waliendelea na jitihada zao za kueneza ujumbe wao popote walipoweza. Walikuwa waandishi wa vipeperushi waliovuviwa na walitoa mfululizo wa taarifa za imani na changamoto kwa wakosoaji wao. Pia walikuwa wasafiri wakuu, wakipanda na kushuka Uingereza, Scotland, Ireland, Wales, na hadi Uholanzi na Ujerumani. Hadithi zinazosimuliwa hapa zilisimuliwa tena na tena, kusimulia kukitoa msukumo kwa wale, wakati huo na sasa, katika kufuatilia safari yao ya kiroho.
