Katika Mkutano wa Mwaka wa Iowa (Wahafidhina) tumebahatika kuwa na idadi nzuri ya wanandoa wenye umri sawa (kati ya miaka 70 na 85). Karibu miaka 20 iliyopita kikundi kilianza kufikiria juu ya mchakato wa kuzeeka na nini kilikuwa muhimu kwetu katika hatua ya mwisho ya maisha yetu. Tulikutana pamoja katika mkutano wa kila mwaka ili kubadilishana mawazo na wasiwasi. Mojawapo ya vigezo vilivyokuwa muhimu ni kwamba tulitaka kubaki Iowa karibu na mkutano wetu wa kila mwaka. Wazo lilikuwa kujenga jumuiya ya wastaafu ya Quaker kwa kushirikiana na Shule ya Marafiki ya Scattergood. Kwa sababu mbalimbali hili halijawahi kutokea. Hata hivyo, bado kulikuwa na wengi ambao walijua kwamba siku fulani wangehitaji utunzaji wenye upendo na utegemezo wa kiroho
katika jamii yenye urafiki. Wanandoa mmoja walitafuta miongoni mwa jumuiya za wastaafu zilizopo kwenye Pwani ya Mashariki na katika eneo letu, na miaka mitatu iliyopita waligundua ”The Village” huko Indianola, Iowa, iliyoanzishwa na Wesley Retirement Services, Inc., mwaka wa 1990. Shauku ya wanandoa hawa kwa ajili ya vifaa vya Kijiji, chuo kikuu kilicho wazi, na maisha yasiyo rasmi, ya kirafiki ya jumuiya ilienea haraka. Katika muda wa miaka miwili wenzi wengine wanne wanaokutana kila mwaka kutoka Bear Creek, Des Moines Valley, na Paullina mikutano ya kila mwezi ilijiunga nao kwenye Kijiji. Wanandoa wengine kutoka kwa Ames Meeting watakuja katika msimu wa joto wa 2004.
Hii ni jamii inayoendelea ya utunzaji ambapo tutatunzwa kwa maisha yetu yote. Hii inamaanisha kuwa familia zetu zitakuwa na amani ya akili, wakijua tuko salama, na hazitahitaji kuwa na wasiwasi kuhusu utunzaji wetu katika siku zijazo. Kwa wanandoa pia ni zawadi kwa kila mmoja, kujua kwamba mwenzi aliyesalia ana msaada wa jumuiya yenye upendo, yenye urafiki wa Quaker. Tunayo bahati ya kuishi karibu na Des Moines ambapo kuna vituo bora vya matibabu vinapohitajika. Ingawa tuko na afya nzuri ya mwili na akili, huu umekuwa wakati mzuri wa kufanya hatua hii na kupunguza mkusanyiko wetu wa miaka mingi. Tunaona kujifunza kuishi na vitu vichache kunaendana na thamani muhimu ya unyenyekevu wa Quaker.
Maisha ya Kijijini ni ya kufurahisha sana. Tunathamini urafiki mchangamfu ambao tumefanya na wakazi wengine na wafanyakazi. Kuna aina mbalimbali za shughuli ambazo tunaweza kushiriki, ambazo hutusaidia kutuweka tukiwa wachanga na hai. Tunapenda kuwa pamoja na jamii kubwa zaidi. Karibu nusu ya jumuiya hiyo ni Wamethodisti, na tunaalikwa kwa busara tujiunge na vespa za kila juma, mafunzo ya Biblia, na sherehe nyinginezo ikiwa tutachagua kufanya hivyo. Katika chumba cha kulia tunakaribisha kuchanganyika na wakaazi wengine, lakini tunaona ni vizuri sasa na kisha kufurahiya meza yetu wenyewe.
Ni hisia nzuri kuwa hapa pamoja tukishiriki hatua hii ya mwisho ya maisha. Tunakutana pamoja kwa ajili ya ibada Jumatano jioni katika nyumba zetu mbalimbali, jambo ambalo hutupatia fursa ya kwenda kwenye mikutano yetu ya nyumbani au kutembelea mikutano katika eneo siku ya Jumapili. Mikusanyiko yetu ya Jumatano ni wakati wa thamani kwa kila mmoja wetu, tunaposhiriki katika ibada ya kimya ikifuatwa na wakati wa ushirika, ama wa moyo mwepesi au wa umakini. Kwa kuwa wengi ni Marafiki Wahafidhina wa maisha yote, mara kwa mara tumeongeza vipindi vya ”jumla ya kukumbuka” kuhusu nyakati zilizopita, na tunafurahia kutafakari utamaduni wetu wa Marafiki wa Kihafidhina, Ushuhuda wa Amani, siasa huria, na mtindo wa maisha. Kuishi hapa katika mazingira haya hurahisisha kuzungumza juu ya mada kama vile kifo na kufa kama sehemu ya maisha, na jinsi tunavyotaka miaka hii ya mwisho iendelee kuwa ya maana na ya kiroho. Tunapendana kwa jinsi tulivyo, na kuishi hapa ”tukiwa tumetengana katika umoja wetu” tunahisi miunganisho ya kina ya kiroho.
Afisa tawala wa Kijiji, wakati wa mahojiano ya hivi majuzi, alionyesha shauku isiyo na sifa kwa kikundi chetu kwa sababu, pamoja na mambo mengine, kinathibitisha dhamira yake ya ”kutoa huduma za kustaafu kwa watu wa imani zote kwa njia ya kujali ya Kikristo, kukuza uhuru na maisha ya bidii.”
Jumuiya za kisasa za kustaafu, jinsi zilivyo, hazitakuwa za kila mtu, hata hivyo inafariji kujua Marafiki wa Midwest wana maeneo ya juu, yanayoongozwa na roho yanayopatikana Iowa. Tunashiriki mawazo haya iwapo kutakuwa na Waquaker waliojitenga ambao wanaweza kupendezwa na wazo la kupata Marafiki kadhaa pamoja kama kikundi kidogo kinacholingana katika jumuiya iliyopo ya wastaafu iliyo karibu.
