Nilipokuwa nikikulia katika Mkutano wa Moorestown (NJ), nakumbuka nikistaajabishwa na jumba la mikutano ambalo, angalau kwa mtoto mdogo, lililojaa watu wakubwa wa Quaker. Niliziona za kuvutia, za kuvutia, na labda hata za kutisha kidogo. Walijieleza kwa uzito mkubwa wa kusudi, wakitoa sauti kwa imani zao kwa shauku na usahihi. Walijaza nafasi hiyo kimwili na kiroho.
Niliondoka Moorestown mnamo 1968 kwenda chuo kikuu na sikurudi hadi zaidi ya miaka 30 baadaye ili kuongoza alma mater yangu, Moorestown Friends School. Kama Marafiki wengi wa kuhamahama, nilidumisha uanachama wangu katika mkutano wangu wa nyumbani kwa miaka hiyo mingi, lakini kuishi katika maeneo kama vile West Virginia, Maine, na Vermont kulifanya ziara zangu huko Moorestown zisiwe mara kwa mara.
Niliporudi mwaka wa 2001, nilipata mabadiliko makubwa katika mkutano wangu. Ingawa bado ni mojawapo ya mikutano mikubwa zaidi katika Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia, Mkutano wa Moorestown ni mdogo zaidi kuliko ilivyokuwa miaka ya 1960. Cha kusikitisha zaidi, mahudhurio ya kawaida siku ya Jumapili ni nadra sana kuwa zaidi ya moja ya tano ya wanachama. Bado kuna Marafiki wazito katika mkutano wetu, lakini ni wachache kwa idadi na, isipokuwa kadhaa mashuhuri, ni wazee. Mkutano wangu bado ni nyumba nzuri ya kiroho, lakini isipokuwa kitu cha msingi kikibadilika, wakati wake ujao hauonekani kuwa angavu.
Matatizo haya sio tu kwa Mkutano wa Moorestown. Katika toleo la Januari/Februari 2007 la PYM News , Mark Myers, katibu mkuu wa muda wa Mkutano wa Mwaka wa Philadelphia, alitaja mmomonyoko mkubwa wa wanachama na akapendekeza kwamba hasara hizi, ambazo hushirikiwa na mikutano mingine ambayo haijaratibiwa nchini Marekani, huweka ”wingu juu ya [baadaye]” ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Kupungua huku kunaweza kuelezea ripoti kutoka kwa mikutano mingi ya kila mwezi ya mapigano ya ujanja, mkanganyiko juu ya malengo, na hisia nyingi za wasiwasi na uchovu. Kuna hata mazungumzo ya ”ond ya kifo.”
Je, shuhuda na mawazo ya Jumuiya ya Kidini ya Marafiki yamepitwa na wakati? Hakika sifikiri hivyo, na Marafiki wengi ninaowajua wanahisi kwamba imani zetu zinalia kwa umuhimu zaidi leo kuliko wakati wowote katika historia ndefu ya Sosaiti.
Ninaposikia takwimu za wanachama, maneno ya uchungu, na vilio vya kuchukua hatua, wote wana pete inayojulikana sana. Nimezisikia wapi hapo awali? Jibu linaweza kuja kama mshangao: Njia ya Appalachian.
Hisia hii ya kupungua inaelezea hali iliyokuwapo miaka 30 iliyopita ndani ya Mkutano wa Appalachian Trail (ATC) – shirikisho la vilabu 30 vya kujitolea kutoka Maine hadi Georgia ambavyo viliunda na kudumisha AT Suluhisho ambalo lilitengenezwa kwenye Njia ya Appalachian – moja ambayo ilihimiza na kuwezesha vilabu vya ndani kukua na kujifanya upya – inaweza kutumika kama kielelezo cha mwezi.
Njia ya Appalachian iliyotungwa mwaka wa 1921 ndiyo njia kuu ya taifa ya kupanda mlima umbali mrefu, inayochukua zaidi ya maili 2,100 katika majimbo 14. Walakini, miaka 30 iliyopita, karibu nusu ya njia hiyo ilikuwa kwenye ardhi ya kibinafsi, chini ya uharibifu na kufungwa na wakataji miti na watengenezaji. Ubora na hata mwendelezo wa Njia ya Appalachian ilitishiwa. Vilabu vya uchaguzi, kwa upande wao, vililemewa sio tu na hitaji la kuhama mara kwa mara lakini na athari kubwa ya matumizi ya wapandaji kwenye njia na vifaa vyake, wakati wote walikuwa wakizeeka na kupungua kwa uanachama.
Habari njema mnamo 1978 kwamba Utawala wa Carter ungefanya upatikanaji wa ukanda wa kudumu kwa Njia ya Appalachian kuwa kipaumbele cha juu ulichochewa na hofu ndani ya vilabu ambavyo tayari vimedhoofishwa na kwamba, mbele ya uwepo mkubwa wa shirikisho, hawataweza kuhifadhi mfumo wa kujitolea kwenye njia. Ingawa hakuna mtu alitaka kusema, uchaguzi huo ulikuwa kwa njia nyingi mradi wa wataalamu, sio kwa wasio na ujuzi.
Katika hali hii aliingia mtendaji mwenye maono wa Huduma ya Hifadhi ya Kitaifa (NPS), marehemu David (”Dave”) A. Richie. Dave alikuwa mpwa wa David S. Richie, aliyependwa sana na Quakers na wengine kwa uharakati wake wa kijamii na kuunda programu yake ya Weekend Workcamp huko West Philadelphia. Dave Richie, kama mjomba wake, alikulia huko Moorestown na alihudhuria Shule ya Marafiki ya Moorestown na Chuo cha Haverford.
Ilikuwa bahati yangu kufanya kazi na Dave Richie kwenye Mradi wa AT. Kama mkurugenzi mtendaji wa Mkutano wa Appalachian Trail (ATC), niliongoza upande wa ”binafsi” wa Mradi, nikiwakilisha vilabu vya uchaguzi na wanachama wapatao 20,000 kwa jumla. Dave, kama meneja wa mradi wa Ofisi ya Mradi wa NPS Appalachian Trail, aliongoza upande wa ”umma”. Wana-Quaker Moorestonians wawili wanaoongoza mradi huu tata na kufanya kazi na kuishi maeneo machache kando katika Harpers Ferry, West Virginia, ilikuwa ni sadfa ya ajabu na ya kufurahisha.
Dave alikuwa muumini mwenye bidii wa kujitolea mashinani. Akifanya kazi na NPS na wenzake wa ATC, alipendekeza kwamba mkutano huo uajiri wawakilishi wa nyanjani—vijana, watu wenye nia njema ili wafunzwe kazi ya kufuatilia na mienendo ya shirika. Lengo lilikuwa ni kujenga vilabu kwa kuwa na ”field reps” kuwasaidia katika masuala tata ambayo mwanzoni yalikuwa nje ya uwezo wa vilabu, kwa matarajio kwamba hatimaye wataweza kuendeleza juhudi hizo wenyewe.
Mbinu muhimu ya maendeleo ya wajitoleaji na uwajibikaji ilikuwa kuwa na wawakilishi wa nyanjani kufanya kazi na vilabu kwenye Mipango ya Usimamizi wa Mitaa (LMPs). Mipango hii, iliyoandaliwa na kila vilabu kulingana na kiolezo kisichobadilika, iliwahimiza kufikiria kwa kina juu ya majukumu yao kwenye njia na kwa umma. Wawakilishi wa uga wa ATC walichukua jukumu kubwa katika kuongoza mchakato wa LMP, lakini hawakuwahi kuwa waandishi wa mipango hii.
Juhudi hizi zilifanya kazi vizuri sana. Mchanganyiko wa Mipango ya Usimamizi wa Mitaa na mfumo wa wawakilishi wa uwanja ulichochea ukuaji katika vilabu vya wafuatiliaji hadi kufikia hatua kwamba, mnamo 1986, serikali ya shirikisho ilifanya ”ujumbe” rasmi ambao haujawahi kufanywa wa jukumu la usimamizi kwenye Mkutano wa Appalachian Trail na vilabu vyake vya wanachama kwa maelfu ya ekari za sehemu zinazopatikana kwa Huduma ya Hifadhi kutoka kwa AT Today, asilimia 99 ya Usimamizi wa Trail inalinda. imepitisha kumbukumbu ya miaka 20. Vilabu vya wafuatiliaji wa kujitolea vimetiwa nguvu tena kwa kuchukua jukumu la wazi kwa miradi changamano ya usimamizi wa njia na ukanda—kazi ambazo karibu kila mtu alidhani katika miaka ya 1980 hangeweza kamwe kuzifanya. Vilabu vimekua katika uanachama, nguvu, na ufanisi.
Inaonekana kwangu kwamba hali inayokabili mikutano yetu ya kila mwaka na ya kila mwezi inafanana kwa njia nyingi na hali inayokabili Mkutano wa Appalachian Trail na vilabu vyake wanachama katika 1978. Mark Myers anauliza, ”Je, Quakers watapita kwenye kumbukumbu … , au tumepata siri ya maisha ambayo itaruhusu mwili wetu wa kidini kuwapo hapa mahali hapa miaka 300 kutoka sasa?”
Sidai kuwa na siri. Lakini nina pendekezo ambalo linaweza kutoa matokeo chanya sio tu katika kufikia ukuaji wa wanachama lakini katika kukidhi uhai ikiwa litatumika kwa usikivu, uvumilivu, na rasilimali za kutosha.
Ninapendekeza kwamba mikutano yetu ya kila mwaka itumie Njia ya Appalachian kama kielelezo kwa kuunda programu ya kuajiri, kutoa mafunzo na kuunga mkono timu ya ”waratibu wa uhamasishaji” kufanya kazi na mikutano ya ndani ya kila mwezi kuhusu uanachama na ukuaji. Ikiwa mfano wa AT unashikilia, waratibu hawa wanaweza kuwa vijana-wazuri, wenye nguvu, na wenye nia wazi. Wangekuwa na historia kidogo au hawana kabisa na mikutano ambayo wanafanya kazi nayo. Wangepaswa kuwa Quakers. Kuajiri kungelenga wahitimu wa hivi majuzi wa chuo kikuu-watu wanaotafuta kazi yao ya kwanza au ya pili katika taaluma ambayo hatimaye itawapeleka mahali pengine. Malipo yangekuwa ya wastani. Mafunzo yangekuwa ya kina na yangehusisha uuzaji na mawasiliano pamoja na historia ya Quaker, imani, na mazoezi. Waratibu wa uenezi wangezingatia hasa mafundisho ya Robert Greenleaf na falsafa yake ya Uongozi wa Mtumishi.
Mbali na kujua mikutano katika ”eneo” fulani (robo au uchanganuzi mwingine wa kimantiki), wawakilishi wa uenezi wangezingatia kufanya kazi na mikutano ya kila mwezi ambayo imekubali kuanza Mipango ya Ukuaji wa Mikutano. Tena tukikopa kutoka kwa modeli ya AT, mpango mkakati mkuu katika ngazi ya mkutano wa kila mwaka ungeweka malengo mapana ya kitaasisi na kutoa kiolezo cha mipango hii. Kwa usaidizi wa mratibu wa uhamasishaji, mikutano ingehusika katika mchakato shirikishi wa kukuza mipango yao ya ukuaji, na mapendekezo mahususi kuhusu nyumba za wazi, matoleo ya habari, uboreshaji wa tovuti, machapisho ya uenezi, itifaki za salamu za wageni, n.k. Kila mkutano ungeweka wazi malengo ya uanachama, yanayoweza kukadiriwa, katika kuhudhuria jumla na kuhudhuria kila wiki katika mkutano wa ibada na shule ya Siku ya Kwanza. Mkazo maalum ungewekwa katika kuwafikia vijana. Kama ilivyo kwa mipango mingi iliyoundwa vizuri, thamani itakuwa kama ilivyo katika mchakato kama ilivyo kwa bidhaa.
Mikutano inaweza kutaka kutafakari juu ya mafunzo ya msingi ya programu yenye mafanikio ya Quaker Quest inayoendelea sasa nchini Uingereza. Mafunzo haya yanajumuisha kusahihisha mapungufu yanayoweza kutokea kwa njia tunazojionyesha kwa watu wa nje. Huwa tunakuwa wepesi kusema yale tusiyoyaamini na yale tusiyoyaamini, na kuhangaika inapokuja katika kusema kile tunachoamini na kile ambacho kinatofautiana kiuhakika kutuhusu. Pia, na inaeleweka kwa kuzingatia maisha yetu ya zamani, Marafiki wengi huwa wanakaa sana kwenye historia yetu na haitoshi juu ya kile tunachoamini hivi sasa.
Kuunda Mpango wa Ukuaji wa Mikutano itakuwa hiari kwa mikutano ya kila mwezi. Hata hivyo, ninatumai kwamba mikutano kadhaa yenye juhudi nyingi itaruka kwenye fursa hiyo na kuunda kasi ya kutosha ambayo, hatimaye, mikutano yote ingechagua kuunda mpango.
Wazo hili likipatana na Marafiki, ninatumai kuwa majadiliano yanaweza kuanza hivi karibuni kuhusu jinsi hili—au wazo sawa—linaweza kutekelezwa.
Je! hii ndio njia ya kuinua ”wingu” ambalo Mark Myers alirejelea? Labda ndiyo; labda hapana. Ugatuaji na kujitolea ni kati ya nguvu kuu za Jumuiya ya Kidini ya Marafiki, lakini pia inaweza kuwa dhima. Wafanyakazi wetu wa kujitolea wanahitaji usaidizi wa kina wa kitaaluma, na muundo wetu uliopo wa mikutano ya kila mwaka na robo mwaka ndio mahali pazuri pa kuupata. Natumai mawazo haya yatachochea mjadala wa kutosha kutuwezesha kuzingatia mustakabali wa tawi letu la Quakerism na zawadi nyingi zinazotolewa kwa ulimwengu wenye matatizo.
