Kadiri utandawazi wa kiuchumi unavyoongezeka katika miaka ya hivi karibuni, na athari zake mbaya zimeonekana zaidi, Marafiki wameitwa kuitikia kwa njia zinazozungumza na imani yetu. Kwa wengi, John Woolman, Quaker wa New Jersey aliyeshiriki harakati za kukomesha watu katika miaka ya 1700, amekuwa chanzo muhimu cha msukumo na kutafakari tunapotafuta njia mbadala. Akijibu utandawazi unaotokea katika siku zake, John Woolman alitoa wito kwa Friends kuzingatia tabia zao za walaji kama sehemu ya ushuhuda wao kwa ulimwengu unaowazunguka. Kwa kutambua uhusiano kati ya biashara na mateso ya binadamu, aliuliza kwamba tuzingatie bidhaa tunazonunua na ”tujaribu kama mbegu za vita zina lishe katika hizi mali zetu.” Miongozo hii ilimfanya John Woolman mwenyewe kuepuka ramu na molasi, bidhaa ambazo zililisha biashara ya watumwa.
Lakini ingawa alijishughulisha na kuepuka bidhaa zenye uharibifu hasa za siku zake, John Woolman pia aliona katika maisha yetu ya kila siku ya kiuchumi kuwa fursa ya kutimiza maono ya Mungu ya ulimwengu wenye haki. Kwa kadiri tunavyosukumwa na upendo wa Mungu, aliamini kwamba Marafiki wanapaswa kuchochewa “kushika kila fursa ili kupunguza dhiki ya walioteseka na kuongeza furaha ya uumbaji,” wakigeuza mali zetu “kuwa mfereji wa upendo wa ulimwenguni pote.” Katika dhana hii tunaweza kuona uwezekano wa kuunda njia mbadala za kiuchumi katika ulimwengu wetu.
Ingawa hatuwezi kusema ni wapi John Woolman angeelekeza jicho lake la utambuzi leo, tunaweza kujaribu kutazama ulimwengu unaotuzunguka kwa hisia sawa ya uhusiano kati ya tabia zetu za watumiaji na ulimwengu ambao tungeunda. Tukichunguza ununuzi wetu, tunaweza kupata bidhaa au huduma ambazo kwa hakika hupanda mbegu za mateso na migogoro. Vinginevyo, tunaweza kutafuta njia ambazo tunaweza kupanda mbegu za upendo na ushirikiano.
Leo, Marafiki wanaitwa pande nyingi tunapojaribu ”kuongeza furaha ya uumbaji.” Huenda umakini wetu ukaelekezwa kwa wavuja jasho wenye changamoto, uharibifu wa mazingira, au uhandisi jeni. Vile vile tunaweza kutafuta bidhaa zilizotengenezwa na muungano, kujiunga na ushirikiano wetu wa chakula cha ndani, au kusaidia kilimo-hai. Kama jumuiya za imani, tunaweza pia kuitwa kuzingatia msemaji rahisi anayetukaribisha wakati wa kuongezeka kwa mikutano.
Kikombe cha kahawa ambacho tunashikilia mkononi, ambacho tunashiriki katika ushirika, labda ndicho kiungo chetu cha moja kwa moja kwa jumuiya maskini duniani kote. Kama bidhaa ya pili inayouzwa kwa wingi zaidi duniani (baada ya mafuta), kahawa ni chanzo kikuu cha fedha za kigeni kote Amerika ya Kusini, Afrika na Asia. Sisi nchini Marekani tunatumia asilimia 20 ya uzalishaji wa dunia. Kama bidhaa muhimu ya kimataifa, maharagwe haya ya unyenyekevu yanatoa fursa ya kuathiri maisha ya mamilioni ya watu.
Kwa wengi wetu, kahawa ni sehemu muhimu ya siku. Kwa wakulima wadogo, ambao hupanda maharagwe mengi ambayo huingia kwenye kikombe chetu, kahawa ni chanzo muhimu cha mapato, zao la biashara linalolimwa pamoja na mazao ya kujikimu ambayo hutoa ada za matibabu, mavazi, na gharama za elimu kwa watoto. Lakini wakulima hawa daima wamekuwa na wakati mgumu kupata bei nzuri ya bidhaa zao. Wakiwa wametengwa na masoko, wanalazimika kuuza kwa wafanyabiashara wa kati kwa bei ya chini. Kwa kupuuzwa na serikali zao, wanakosa maji safi, huduma za afya, na fursa ya kupata elimu. Wakiwa hawajahudumiwa na benki, lazima wapate mikopo kwa viwango vya juu kutoka kwa wakopeshaji wa ndani.
Mwaka jana, mambo yalifanywa kuwa mabaya zaidi wakati bei ya soko la kahawa duniani ilishuka hadi kiwango cha chini kabisa katika miongo kadhaa, ikishuka kutoka juu ya $1.40 kwa pauni mwaka 1999 hadi takriban senti 45 ifikapo majira ya joto yaliyopita. Jamii zinazokuza kahawa zimeharibiwa. Duniani kote, wakulima wadogo wamelazimika kuyatelekeza mashamba yao: nchini Kenya, mazao yote yaliachwa kuoza vichakani; katika Nikaragua, wafanyakazi wa mashambani wasio na kazi wamejenga vitongoji katika miji, wakidai kuungwa mkono na serikali; na katika mpaka wa kusini wa Arizona, wakulima wa Mexico wamekufa wakijaribu kuingia Marekani kutafuta kazi. Hadi sasa, mgogoro haujaonyesha dalili ya kuinua.
Kwa kujua matatizo ya kimuundo ya biashara ya kahawa na athari zake hasi kwa wakulima wadogo, Friends inaweza kuamua kwamba kahawa ni bidhaa ambayo tunapaswa kuachana nayo, kwa jinsi John Woolman alivyojaribu kujiondoa katika sekta ya utumwa. Au tunaweza kushika kikombe mkononi mwetu kama fursa ya kutenda haki duniani, ”kuongeza furaha ya uumbaji.”
Katika maisha yangu mwenyewe nimebarikiwa na fursa ya kushuhudia ukosefu wa usawa wa biashara ya kahawa na kujaribu kubadilisha mfumo kupitia ujenzi wa njia mbadala: biashara ya haki. Tangu 1994, nimefanya kazi na shirika la biashara ya haki linalomilikiwa na wafanyakazi liitwalo Equal Exchange, ambalo linafanya kazi na vyama vya ushirika vilivyopangwa kidemokrasia vya wakulima wadogo wa kahawa. Kwa kununua moja kwa moja kutoka kwa washirika hawa, Equal Exchange inahakikisha kuwa pesa nyingi kutoka kwa biashara ya kahawa zinawafikia watu wanaofanya kazi ngumu ya kukuza na kuvuna maharagwe. Kwa kutoa mkopo wa bei nafuu na kutoa mshirika wa biashara wa muda mrefu, tunaweza kuwapa wakulima utulivu katika soko tete. Na, pengine muhimu zaidi kutokana na bei za chini za soko, Equal Exchange hulipa wakulima bei ya chini ya uhakika ya $1.26 kwa kila pauni—zaidi ya bei mbili za soko la dunia.
Vyama vya ushirika vya wakulima, kwa upande wake, vina jukumu muhimu kama taasisi za kiuchumi zinazomilikiwa na jamii, kutoa huduma ambazo hazipatikani. Baadhi wameanzisha shule kwa ajili ya watoto wao, njia za mabasi ya mikoani, na programu za mafunzo. Katika jumuiya za kiasili, washirika hawa ni kielelezo muhimu cha uhuru wa kiuchumi na kitamaduni katika ulimwengu unaoingia kwa kasi. Wengi wanatafuta kuimarisha nafasi ya wanawake katika jumuiya zao kupitia warsha za mahusiano ya kijinsia, mafunzo ya uongozi, na programu za haki za kisheria. Mengine yanazingatia kilimo endelevu na uhifadhi wa mazingira.
Mnamo 1999, kwa ushirikiano na Ofisi ya Mkoa wa New England ya AFSC, Equal Exchange ilizindua Mradi wa Kahawa wa AFSC. Mpango huu ulitoa mikutano ya Marafiki na nyenzo za elimu kuhusu biashara ya kahawa na njia madhubuti ya kuleta mabadiliko. Tangu kuzinduliwa kwa mradi huu, zaidi ya mikutano 80 ya Marafiki, shule, na mashirika yamehusika katika juhudi hii, kutoa kahawa inayouzwa kwa haki, kuitoa kama uchangishaji wa pesa, na kuunda vilabu vya kununua kwa wanachama kununua kahawa kwa matumizi ya nyumbani.
Kupitia Mpango wetu wa Dini Mbalimbali, Equal Exchange imeunda ushirikiano sawa na madhehebu mengine. Kadiri habari za programu hiyo zinavyoenea, zaidi ya makutaniko 4,500 ya madhehebu na imani nyingi yameshiriki, na kununua zaidi ya tani 60 za kahawa iliyouzwa kwa haki mwaka jana. Washarika pia walihimiza wafanyabiashara wa ndani kubeba bidhaa zinazouzwa kwa haki katika wakati muhimu kwa wakulima wadogo.
Marafiki wameitwa kwa muda mrefu kuchunguza maisha yetu ya kiuchumi katika muktadha wa imani yetu. Kwa wengi, ushuhuda wa John Woolman umetuongoza kupanua Ushuhuda wetu wa Amani kwa chaguo letu la watumiaji, ambapo mizizi ya migogoro inaweza kugunduliwa mara nyingi. Kwa kufanya hivyo, tunaweza kuhamasishwa sio tu kuzuia bidhaa fulani, lakini pia kuchukua fursa za kuunga mkono mabadiliko chanya. Katika enzi ya utandawazi ambapo mara nyingi tunaweza kuhisi hatuna uwezo wa kuathiri ulimwengu, maono ya John Woolman ya uchumi unaoongozwa na upendo ni zawadi kubwa.
