Mnamo mwaka wa 2007, Kamati ya Mashauri ya Dunia ya Marafiki iliripoti Marafiki 35,413 ambao hawakuwa na programu, karibu moja ya kumi ya asilimia 1 ya watu wa Marekani. Hili lilikuwa ni punguzo la asilimia 3 la idadi ya wanachama wetu katika miaka 30 iliyopita. Sipendi kuwa mtu wa kutisha, lakini hakuna kundi linaloweza kudumisha uadilifu wa mila zake au uwezekano wake linaposhuka chini ya misa fulani muhimu. Ni vigumu kusema umati muhimu ni nini, lakini hili ni tatizo tunalohitaji kushughulikia sasa kabla hatujafikia hatua hiyo. Quakers wana urithi wa fahari wa kile wamechangia katika historia ya Marekani, na ninaamini tunaweza kuchukua jukumu muhimu katika karne ya 21 pia. Ni muhimu sana tuangalie kwa makini, na kushughulikia mambo yanayosababisha, kupungua kwa uanachama wetu. Kwa miongo kadhaa sasa, idadi ya washiriki wetu waliopoteza kwa kifo imezidi idadi ya watoto waliozaliwa katika dini ya Quakerism, kama inavyothibitishwa na wengi wa vichwa vya kijivu na nyeupe kwenye mkusanyiko wowote wa Quaker. Hakuna tatizo kuwa na Marafiki wengi wa muda mrefu, lakini tunahitaji kupata angalau wanachama wengi wapya kama idadi ya wanaokufa! Masuala hayavutii wanachama wapya wa kutosha, kutowabakisha wanachama tulionao, na kutowaweka vijana wetu.
Kushiriki Quakerism
Ni lazima tuelekee kiini cha uhusiano wetu sisi kwa sisi kama jumuiya ya imani ikiwa tunataka kushughulikia kupungua kwa uanachama. Sababu ya watu kuja kwenye kanisa letu, au kanisa lolote, ni kushiriki ushirika wa kidini na wengine ambao tunaona kuwa wanashiriki imani za kitheolojia zinazofanana na kuchagua kuabudu kwa namna hiyo hiyo. Ni imani yangu thabiti kwamba kama watu wengi wangejua kuhusu Quakerism, watu wengi zaidi wangechagua Quakerism. (Kwa hakika, tovuti maarufu, faithnet.com, ambayo hutoa chemsha bongo kuhusu imani ya kitheolojia ili kupatanisha watu na dini inayolingana vyema na imani zao, inaelekeza maelfu ya watu kwa mwaka kwa Jumuiya ya Kidini ya Marafiki.) Ninaamini kwamba Quakerism inachanganya mambo mengi ambayo watu wanatamani sana: mbinu isiyo ya kiitikadi kwa Uungu, mazingira ya wazi na yenye kukubalika, historia ya fahari na nafasi ya kupata haki ya moja kwa moja, kuthamini nafasi ya moja kwa moja ya kupata haki na ukweli. au Mwalimu, na muungano wa fumbo wa kina na Mtakatifu. Ni watu wangapi wanaotamani imani kama hiyo wamekatishwa tamaa na makanisa ambayo yamefungwa na mafundisho ya ukaribu, yana historia mbaya ya ukandamizaji au kutojali, au kukosa nafasi ya kuruhusu Ukweli uliopatikana kwa uzoefu? Kwa namna fulani katika upinzani wetu wa kihistoria wa kugeuza watu imani tunaonekana kuwa tumesahau kwamba tuna kitu cha kipekee cha kuwapa marafiki, familia, na wafanyakazi wenzetu. Ikiwa tutamkopesha mtu kitabu tunachopenda kwa shauku, au kupendekeza filamu au kipindi cha televisheni ambacho tumeona kuwa kinaboresha, basi kwa nini Duniani tusiwapendekeze kile ambacho tunaona kinatimiza katika mikutano yetu?
Kwa kuhuzunisha, nadhani hii ni kwa sababu wengi wetu hatujatajirika katika mikutano yetu. Tunaweza kwenda kwa sababu familia yetu inaenda, kwa sababu tuna urafiki wa miongo kadhaa huko, kwa sababu ni kikundi kizuri cha watu wa kujumuika nao, au kwa sababu tunataka watoto wetu wawe na dini. Hizi sio sababu mbaya za kwenda; pengine makanisa yote yana asilimia fulani ya watu wanaohudhuria kwa sababu hizi. Lakini hizi sio sababu ambazo zitatufanya sisi kuhimiza kwa shauku rafiki kwenda, wala hawatamvuta mgeni tena.
Kile kitakachoturuhusu kufanya ufikiaji wa kweli na wa kusonga mbele ni kama mikutano yetu ni, au kwa mara nyingine tena itakuwa, mahali pa maongozi ya kiroho ambayo yanarutubisha nafsi zetu. Mahali ambapo huduma ya usemi nyakati fulani hutusukuma machozi au hutushtua kwa jinsi inavyoeleza kwa njia ya ajabu hali yetu isiyosemwa. Mahali ambapo tumeunganishwa kwa karibu sana na Nuru kwamba ujumbe kwa ajili ya mwingine unaweza kuja kupitia kinywa cha mtu mmoja na kusemwa kwa uaminifu kamili—hata maneno au mawazo yasiyo ya kawaida kwa mzungumzaji—yaliyokusudiwa wazi kwa mmoja wa wanajamii walioketi kati yetu. Mahali ambapo roho zimechoka na kujeruhiwa kutokana na matukio ya ulimwengu zinaweza kuja na katika ukimya kurejeshwa tena. Mikutano yetu inapokuwa mahali kama vile, tunawezaje kushindwa kuyapendekeza kwa wale tunaowatunza, na mtu anayetutafuta kwa mara ya kwanza anawezaje asivutiwe na kufurahishwa na kupata alichotafuta? Kwa nini vijana wetu wanataka kuondoka nyumbani kama hii?
Sasa kabla ya mamia ya Marafiki kuchukua karatasi kuandika Friends Journal wakipinga kwamba mikutano yao ni mahali kama vile tu, nataka kusema kwamba najua kuna, namshukuru Mungu, mikutano mingi kama hiyo. Lakini pia najua kwamba, kwa kusikitisha, kuna wengi ambao hawana. Katika mikutano mingi, kwa sababu ya idadi ndogo ya hatari (mpaka wa kuvunjika) au vipindi vya ukame vilivyoachwa bila kushughulikiwa, hakuna huduma inayozungumzwa Jumapili baada ya Jumapili, kidogo hutokea katika ukimya. Pia kuna mikutano mikubwa na isiyo na nidhamu (au isiyozeeka) hivi kwamba jumbe za popcorn zenye makapi mengi na migogoro huwasilishwa kila Jumapili, na kuwaacha wapokeaji wakiwa wameshiba na kuwa wavivu, lakini hawajalishwa.
Tuna kazi ya kufanya katika mikutano yetu ya ndani na mikutano yetu ya kila mwaka ikiwa tunataka kuona afya ya kiroho ambayo inaweza tena kusababisha ukuzi wa Jumuiya yetu ya Kidini kwa ujumla.
Mahali rahisi zaidi pa kuanzia ni kutathmini kwa dhati kwa nini tumepoteza washiriki au wahudhuriaji wa muda mrefu kutoka kwa mikutano yetu. Mikutano mingi haina mchakato wowote wa kuingia na Marafiki ambao huacha kuhudhuria ghafla. Mikutano kama hiyo inahisi kuwa sio kazi yao au chaguo la Rafiki mwenyewe kufanya. Uhuru kamili kama huo kutoka kwa kila mmoja, naamini, unafanya wazo la uanachama kuwa lisilo na maana, kuwa na ndoa chini ya uangalizi wetu, au kuwa katika ushirika na kila mmoja wetu. Marafiki wa Mapema walielewa kwamba kuishi maisha ya kutegemea Roho kweli si jambo rahisi, lakini ni jambo ambalo tunasaidiana kufikia hili katika ushirika wa upendo. Hili linapendekeza kwangu, kwa uchache kabisa, kwamba Huduma na Uangalizi wetu au kamati zetu za Utunzaji wa Kichungaji ziwaite Marafiki ambao wamekuwa hawapo kwa miezi kadhaa ili kuwaangalia! Huenda sababu zikawa kutoka kwa afya mbaya au msiba wa familia hadi shida ya kiroho au usiku wa giza wa nafsi, hadi labda kuwa na hasira kikweli na mkutano au baadhi ya washiriki wake kwa sababu ya mambo ambayo yametukia—yote hayo yaweza kuhitaji huduma fulani kwa washiriki wa mikutano wanaojali. Sababu hii ya mwisho inapaswa pia kushughulikiwa kwa sababu pale ambapo mtu anafukuzwa na migogoro, wengine pia wataondolewa. Marafiki zangu wawili wa karibu na wapendwa, wanaohudhuria mikutano pande mbalimbali za nchi, wameacha kwenda kwenye mikutano yao kuabudu kwa sababu ya migogoro iliyoshughulikiwa vibaya huko, na katika kila kisa hakuna hata mmoja aliyewaita. Hii haipaswi kamwe kutokea! Kuita mwaka mmoja baada ya mtu huyo kuacha kuja na baada ya kutuma barua ya kukataa kuhudumu katika kamati yoyote inaongeza tu matusi.
Kuponya Migogoro Yetu
Migogoro yetu ambayo haijatatuliwa labda ni njia mojawapo kubwa ya kupoteza watu. Sipendi kusema hivyo, lakini kwa sifa yetu kama wapenda amani, sisi Waquaker hatuko vizuri sana katika migogoro! Wengi sana huja kwetu wakivutiwa na amani, wakitaka kuacha kumbukumbu zenye kutatanisha za migogoro mahali pengine, lakini bila kuwa na ujuzi wa kusuluhisha migogoro—ambao wengi wa washiriki wetu wa maisha hawajajifunza pia. Hatufundishi ujuzi wa migogoro, kwa sababu moja ya hadithi zetu kuu ni kwamba sisi sote tunaelewana. Nadhani ingekuwa na matokeo zaidi ikiwa tungekubali kwamba amani ni bora yetu, na, kama wanadamu wengine, kwamba bado tunapaswa kufanyia kazi jinsi ya kuifanya. Hatua inayofuata itakuwa ni kuanza kusema ukweli kuhusu migogoro katika mikutano yetu—migogoro ya muongo mmoja kati ya pande mbili au makundi mawili (wakati mwingine inaendelea zaidi ya kumbukumbu zetu za kwa nini). Iwapo tutaweka mezani hali mpya, ambazo bado zinavuja damu, na mizozo inayoendelea kushamiri na kuumia kuhusu maamuzi yenye ubishani na tukafikiria ni nyenzo gani ya kutumia ili kuunda matukio ya kibinafsi au ya mkutano mzima kwa ajili ya uponyaji, basi kunaweza kuwa na msamaha na uundaji upya wa njia mpya za kusonga mbele. Habari njema ni kwamba mikutano yote ya kila mwaka, pamoja na programu kama FGC, FWCC, na vituo vyetu vya mapumziko vina Marafiki wenye ujuzi, wenye ujuzi ambao wanajua jinsi ya kusaidia kuwezesha na kuzaa uponyaji kama huo.
Kutunza Vijana Wetu
Hakuna kanisa linaloweka asilimia kubwa sana ya vijana wake. Hii ni katika asili ya maisha. Chaguo za wazazi sio sawa kila wakati kwa watoto wao. Kama watafutaji tunajua watu wanavutiwa na misemo tofauti. Ni sehemu ya kazi ya maendeleo ya vijana kutofautisha na wazazi wao. Sitarajii tubakize ujana wetu wote au kuiona kama kutofaulu wakati hatufanyi hivyo. Lakini ningependa kuhisi kwamba tuna kitu cha kutoa na kuwalisha vijana ambao wamevutwa kwetu. Kwa bahati mbaya sina uhakika kuwa hii ndio hufanyika. Mikutano mingi, mingi, hata ile iliyo na programu kubwa za Siku ya Kwanza, haina programu za shule ya upili. Hadithi zipo kwamba Marafiki wachanga hawapendi tu kwenda makanisani; kwamba hatuna Marafiki wa shule ya upili katika mkutano wetu; kwamba hatuna vijana wa kutosha kufanya programu pamoja; au kwamba wanafurahi kwenda tu kwa matukio ya mikutano ya kila mwaka mara moja au mbili kwa mwaka. (Je, mara moja au mbili kwa mwaka hulisha roho yoyote?) Kwa kawaida mikutano yetu haijawahi kuwauliza Marafiki wa shule ya upili moja kwa moja wangependa nini. Kwa mimi kuendelea kwa muda mrefu zaidi kuna hatari ya kujaribu kuwasemea, aina ya ubaguzi wa umri ambao tunafanya mara nyingi sana. Badala yake, ninahimiza kuchukua kwa uzito jukumu la kushauri kizazi kijacho cha Marafiki, na ili tuweze kuhudumiwa na shauku na ukubwa wa Nuru zao.
Sehemu moja muhimu ya hii ni kuwakubali kama watu wazima katika mikutano yao. Nilienda Chuo cha Earlham na hivyo nilijua Marafiki wengine wengi vijana wa rika langu. Nakumbuka Rafiki yangu mmoja aliniambia miaka michache baada ya kuhitimu kwamba alihisi ni lazima aondoke kwenye mkutano aliokulia (na ule pekee wa karibu naye) kwa sababu watu wengi sana hawakuweza kumwona kama mtu mzima. Alisema waliendelea kumtaja kuwa ni mtoto wa X ingawa alikuwa mwanachama. Mimi kwa upande mwingine nilikua Rafiki na kubaki mmoja, kwa hiyo najua inawezekana. Lakini nimekaa kwenye mkutano wa kibiashara ambao Rafiki mdogo, wa nyumbani kutoka chuo kikuu, alikuwa akihudhuria na mtu alitaja ”watoto” wa mkutano huo huku akimwonyesha ishara!
Mara kwa mara kamati zetu za uteuzi haziwafikii Marafiki vijana kuhusu huduma kwenye kamati, bado wakiwaona kama watoto. Mikutano michache ina aina fulani ya matambiko yaliyoundwa kukiri kuingia katika utu uzima kwa washiriki wao vijana. Hii inaweza kuwa muhimu zaidi kwa washiriki wa mkutano kuliko kwa kijana ikiwa tuna shida kuwaona kama watu wazima.
Kushauri Wapya
Mengi ya yale ambayo vijana wetu wanahitaji ni yale ambayo wapya wetu wanahitaji—njia ya kujifunza mazoezi ya Quaker ambayo hayawaachi daima wakiwa na wasiwasi kwamba wanafanya mambo ya uwongo au wanakosa maarifa na sheria za ndani milele. Hii inaanzia kwa Quakerspeak (pamoja na supu yetu ya alfabeti ya vifupisho: FGC, FWCC, AFSC, n.k., hadi vifungu vyetu vya kihistoria: ”vilivyokolea,” ”njia hufunguka,” ”kuzeeka,” n.k.). Ndio, Rafiki mpya anayetamani anaweza kuchukua kitabu cha historia ya Quaker au mazoezi ya Quaker, lakini sio wote wana mwelekeo wa kujifunza kwa njia hii. Je, tunawasaidiaje kwa upendo na bila kuwakosoa kujifunza mambo hayo pamoja na mazoea yetu ya biashara na kazi ya kamati? Je, unafundishaje historia na uzoefu ambao umesababisha ushuhuda wetu? Je, tunafundishaje njia ya kipekee ya mikutano yetu ya kufanya mambo fulani?
Hii ni sehemu muhimu ya kukaribisha wageni kwa sababu hakuna mtu anayependa kujisikia mjinga, mstaarabu, au kama mtu wa nje, na ikiwa tutawaacha wakihisi hivyo kwa muda mrefu sana hawatarudi. Labda mbaya zaidi, katika mikutano mikubwa yenye kundi kubwa la Marafiki wapya na upungufu wa Marafiki walioboreshwa ili kusaidia kueleza mazoea yetu, watu wapya hubadilisha tu njia walizojifunza nje. Wakati mwingine hii inaweza kuwa nzuri, lakini mara nyingi zaidi inaweza kusababisha mchakato mbaya, migogoro zaidi, masuala zaidi ya kuponya, na hasara zaidi ya kile ambacho ni cha kipekee na chenye nguvu katika Quakerism. Kwa hivyo, kuwashauri wapya ni muhimu sana.
Mikutano mingine ni midogo sana hivi kwamba mgeni huhudhuriwa na kila mjumbe wa mkutano, jambo ambalo linaweza kuwa kubwa na kusababisha kujitambua sana. Mikutano midogo lazima ifikirie jinsi ya kufanya hivi kwa wepesi. Mikutano mikubwa inaweza kuwa na darasa la kawaida la Utangulizi wa Quakerism au mazungumzo ya kila mwezi ya ”intro” ambayo ni ya manufaa sana. Bado wanaweza kuhitaji kuongeza ushauri wa kukusudia kwa muundo huo. Katika mikutano ya ukubwa wa wastani kunaweza kusiwe na njia ya kimfumo, na ni hapa ambapo Marafiki wasio na msimu waliobanwa kwenye huduma ya kamati wanaweza kujikuta wakivinjari bila ramani. Ni muhimu kwamba mikutano hii izingatie jinsi inavyowasaidia wapya. Wageni wa hivi karibuni wanaweza kuwa vyanzo vyema vya habari kuhusu kile kinachohitajika na wapi mashimo yapo.
Moyo wa Jambo
Nimegusia juu ya kushiriki mafundisho ya Quakerism, kuhudumia washiriki waliopotea, kuponya migogoro yetu, kuweka vijana wetu, na kutengeneza nafasi kwa wageni. Ni wazi kwamba hii inatosha kuziweka kamati za Wizara na Uangalizi kuwa na shughuli nyingi kwa muda mrefu. Hata hivyo, haya ni mambo ya kimuundo tu isipokuwa yanatoka kwenye kituo cha kiroho. Kiini cha jambo hili ni kwamba ushirika wetu uingizwe na upendo mwororo sisi kwa sisi. Early Friends walikuwa moto na dhamira ya kuishi maisha ya uaminifu kabisa kwa Mungu. Waliona uhusiano wao na kila mmoja wao kuwa ufunguo wa hilo, waliwajibishana wao kwa wao, wakaombeana, na walioga katika Nuru ya Mungu pamoja katika ibada. Kazi ya kamati ilikuwa uendelezaji wa shangwe wa kazi ya kiroho ya jumuiya na wakati wa ushirika wa kiroho. Bado inawezekana kwamba tunaweza kupenyeza mchakato wetu wa uteuzi na kamati yetu kufanya kazi na Roho huyu. Inawezekana pia kwamba tunaweza kutafuta njia za kuimarisha maisha ya kiroho ya mkutano ili kufanya ukimya tena kuwa kimya hai, sio mfu; kwamba tunaweza kuelekezea ukuaji wa washiriki katika mikutano yetu tukiwa na hisia ya hali ya kiroho iliyo muhimu na changamfu ambayo tunapaswa kushiriki sisi kwa sisi; na kwamba tunaweza kuja kwa Kituo cha Hai ambacho kinalazimisha mtafutaji yeyote kurudi tena na tena.
