Ninapofikiria kuandika juu ya elimu ya juu ya Quaker kwa ujumla, na Mpango wa Wakazi huko Pendle Hill haswa, ninafikiria maneno na vidole. Kuna hadithi kuhusu bwana wa Zen akielekeza kwenye mwezi; wanafunzi wake wote hutazama kidole badala ya pale kidole kinapoelekea. Tunaingia kwenye mtego uleule wa maneno, tukisahau kwamba ukweli hauji katika maneno yenyewe bali pale ambapo maneno yanaelekeza. Au, kama George Fox alivyosema, tunazingatia maneno badala ya Neno. Na Neno ndilo elimu ya juu ya Quaker inahusu. Elimu ni neno kuu kwa Quakers-linatokana na mzizi wa Kilatini unaomaanisha ”kuongoza nje.” Kwa hiyo, iwe tunafikiri juu ya Neno, au Nuru ya Ndani, au ile ya Mungu ndani ya kila mtu kama ile inayoongozwa nje, elimu inapendekeza kitu fulani cha kina cha Quaker.
Ili kupata kile ninachomaanisha kwa elimu ya juu, ningeweza kutumia chuma kama sitiari. Sote tunajua kuwa chuma huzama ndani ya maji kulingana na sheria fulani. Lakini pia tunajua kwamba chuma kitaelea ikiwa sheria ya juu italetwa. Ikiwa tutatengeneza chuma hicho kwa njia fulani, kile kilichozama hapo awali kitaelea. Kutoa chuma umbo fulani hakubatilishi sheria iliyoifanya kuzama; tulianzisha tu sheria mpya ambayo ilikuwa ya msingi.
Tunapogeukia elimu, tunaona kwamba, kwa ujumla, elimu katika utamaduni wetu inategemea sheria ya ujuzi. Lakini kuna sheria ya juu zaidi—sheria ya upendo. Kama mtume Paulo alivyotaja, ujuzi utapita, lakini imani, tumaini, na upendo vitadumu milele. Umuhimu wa ujuzi haubatiliwi na sheria ya juu zaidi ya upendo, lakini umewekwa katika mtazamo fulani-umuhimu wake ni wa pili kwa umuhimu wa msingi wa upendo. Vile vile, umuhimu wa ukali wa kiakili ni wa pili kwa ukali wa upendo. Kwa ukali wa maarifa wanafunzi wengi wametajirika sana. Kwa ukali wa upendo wengi wamebadilishwa.
Nilipokuwa mwanafunzi huko Pendle Hill, mmoja wa wanafunzi wenzangu alipendekeza darasani kwamba Yesu alikaribisha sana kusulubishwa kama njia ya kuepuka ulimwengu huu. Niliketi pale nikifikiria, ”Ni ujinga ulioje—vipi kuhusu tukio katika bustani ya Gethsemane ambamo Yesu anamwomba Mungu aruhusu kikombe kipite kutoka kwake?” ( Mt. 36:29 ). Kwa mtazamo wangu wakati huo, tafsiri ya mwanafunzi, na yeye mwenyewe kwa ushirika, hata hakutoa jibu. Sasa, kama mwalimu wa Pendle Hill akiangalia nyuma juu ya uzoefu huo, ni wazi kwangu kwamba nilivunja sheria ya maarifa na sheria ya upendo.
Kwa mtazamo wangu wa sasa ningekuwa mwaminifu kwa sheria ya maarifa kwa kumuuliza mwanafunzi jinsi alivyopatanisha mtazamo wake na maombi ya Yesu katika bustani. Lakini muhimu zaidi, ningekuwa na mawazo tofauti kabisa juu yake na ningezungumza naye kwa heshima katika roho ambayo ilimpa faida ya shaka, badala ya kujaribu kusisitiza jinsi yeye na mtazamo wake ulivyokuwa wa ujinga. Ingawa, hata leo, inaonekana kwangu kuwa haiwezekani sana kwamba mwanafunzi huyu angekuwa na jibu la kuelimisha, ukweli ni kwamba sitajua kamwe. Na hata kama niko sahihi, kosa lake wakati huo lilikuwa la umuhimu wa pili. Yangu yalikuwa ya umuhimu wa kwanza. Ukosefu wake wa ukali ulihusiana na maarifa. Ukosefu wangu wa ukali ulihusiana na upendo.
Haya yote yalitokea katika darasa la Pendle Hill. Kwa usahihi zaidi, ilitokea katika ”mkutano wa kujifunza.” Tofauti kati ya darasa na mkutano wa kujifunza ni muhimu katika Jumuiya ya Kidini ya Marafiki. Mkutano wa ibada kwa ajili ya biashara kimsingi ni tofauti na mkutano wa kibiashara wa kilimwengu, ambapo maamuzi hufanywa na wengi. Kwa hivyo pia mkutano wa kujifunza kimsingi ni tofauti na darasa ambalo wanafunzi hupangwa kulingana na kiwango fulani cha nje.
Kiwango hiki cha nje kwa kawaida huamuliwa na walimu, ambao mamlaka yao yanatokana na ujuzi wao na pia juu ya uwezo waliopewa kuwapanga wanafunzi wao. Katika mkutano wa kujifunza, kwa upande mwingine, nguvu ya nguvu na jukumu la mwalimu ni tofauti sana. Kama vile katika mkutano wa biashara wa Quaker ni Roho anayeongoza mkutano, vivyo hivyo ni Roho au Mwalimu wa Ndani ambaye ndiye mwalimu wa kweli katika mkutano wa kujifunza. Kama Yesu alivyofundisha: watakapokusanyika wawili au watatu kwa jina lake, atakuwa pamoja nao (Mt. 18:20). Kwa maneno mengine, kundi linapokusanywa katika Roho yule yule aliyemwongoza na kumtegemeza, Roho huyohuyo atakuwepo na kutenda kazi katika kundi.
Nini, basi, itakuwa jukumu la mwalimu katika mkutano wa kujifunza? Kwanza kabisa, kama ilivyopendekezwa hapo awali, ujuzi na wajibu wa mwalimu kama kiongozi haujabatilishwa, lakini uwepo unaokubalika na utendaji wa Roho unamaanisha kwamba tunashughulika tena na sheria za juu na mtazamo uliobadilika. Kukiri uwepo na shughuli hii na hamu ya kuitikia ni muhimu kwa utambulisho wetu kama Marafiki.
”Rafiki,” mtu mmoja alisema katika mkutano wa ibada, ”ni yule anayejua wimbo ulio moyoni mwako na anaweza kukuimbia tena wakati umesahau.” Hakika hii ni kweli pia kwa Rafiki. George Fox alizungumza juu ya kujibu lile la Mungu katika mtu mwingine. Waalimu katika mkutano wa kujifunza, basi, hutafuta kujibu lile la Mungu ndani ya wanafunzi wao—kuwa marafiki wao kwa undani zaidi. Kwa hiyo walimu katika mkutano wa kujifunza lazima wenyewe wawe wanafunzi wenye kujitolea kwa kina na wanyenyekevu wa kweli. Na katika muktadha huu ujuzi wao wa kusikiliza unakuwa muhimu kama ustadi wao wa kuzungumza. Ninavyowaambia wanafunzi wangu, ”Wazungumzaji wenye vipawa wanaweza kuhimizwa kufanyia kazi ujuzi wao wa kusikiliza, na wasikilizaji wenye vipawa wanaweza kuhimizwa kufanyia kazi ujuzi wao wa kuzungumza.”
Mikutano ya kujifunza huanza na kumalizika kwa swali la utafutaji la George Fox: ”Unaweza kusema nini?” Kuzingatia swali hili kunatoa mtazamo wa umuhimu wa habari. Tena, haijabatilika, lakini umuhimu wake ni wa pili kwa umuhimu wa mabadiliko. Mchakato wa mabadiliko katika mkutano wa kujifunza huanza kwa sehemu kwa kila mwanafunzi kutafuta kujibu swali hilo kutokana na uzoefu wake halisi. Kusoma na kushiriki darasani kunapata nguvu kubwa ya kubadilisha inapohusiana na kipimo cha imani na maarifa, au wakati mwingine hata mashaka na ujinga, ambayo ni chimbuko la sauti ya kila mwanafunzi anaposhiriki katika mazungumzo.
Sehemu ya kazi ya mwalimu katika suala hili ni kuwezesha ukuzaji wa mazingira ya kikundi ambamo wanafunzi wanahisi salama vya kutosha kuwa waaminifu kuhusu mawazo yao halisi, hisia, na uzoefu. Uwepo na utendaji wa Roho unaonekana kuhitaji kwamba wote waliopo waseme na kusikiliza kutoka moyoni na pia kutoka kwa kichwa. Shughuli ya ubongo wa kushoto sio batili, lakini inasawazishwa na kuthamini kile ambacho ubongo wa kulia unapaswa kutoa katika mchakato wa mabadiliko. Katika mkutano wa kujifunza, swali la George Fox kuhusu kile kinachoweza kusemwa kutokana na uzoefu wa mtu mwenyewe wa Nuru ni alfa na omega, kwa kuwa kwenye njia ya mabadiliko ni lazima, kama George Fox pia alivyofundisha, kukaa ndani ya kipimo chake.
Ingawa mkutano wa kujifunza kwa kawaida huhusishwa na kile kinachotokea darasani, ni wazi hauko darasani pekee. Hapa Pendle Hill, kuna mkutano wa kila siku kwa ajili ya ibada, mikutano ya kila wiki na mshauri wa mtu, mikutano katika miktadha mbalimbali ya kazi ya kimwili, na njia nyingi, rasmi na zisizo rasmi, ambazo watu hukusanyika katika mpango wa wakaaji—yote, wakati wawili au watatu (au zaidi) wamekusanyika wakikubali uwepo na utendaji wa Roho, ni mikutano ya kujifunza.
Hatimaye, ingawa, mkutano wa kujifunza sio tu jinsi tunavyofanya mambo. Ni roho ambayo ndani yake tunafanya mambo. Ninakumbuka vyema wakati mmoja wakati mwanafunzi mwenye shauku lakini mnyenyekevu alipokuja katika kozi ya Bill Taber kwenye Jarida la George Fox. Alikuja mwisho, na ingawa bado kulikuwa na kiti tupu karibu na Bill katika duara ambalo sisi wengine wote tulikuwa tumeketi, alichagua kuketi peke yake nje ya duara. Sasa, ili kufahamu kile kilichotokea, unapaswa kukumbuka jinsi mama ya Yakobo na Yohana alitaka kuwa na uhakika kwamba wanawe wangekaa mkono wa kushoto na wa kuume wa Yesu katika Ufalme wake (Mt. 20:21). Mara tu Bill alipogundua kwamba mwanafunzi huyu alikuwa ameketi nje ya duara, alimwalika aketi karibu naye. Labda aliguswa zaidi ya vile alitaka kuruhusu, akasema, ” Ooh , unamaanisha nitaketi mkono wa kushoto?” Na katika roho ambayo inaendelea kufanya kazi ndani yangu, Bill alijibu, ”Labda ni mimi ninayepata kuketi mkono wa kulia.”
