Babu yangu mzaa baba, Gene Ehri, alifariki mwezi wa Mei. Katika miaka yake michache iliyopita, alikuwa na ugonjwa wa Alzheimer. Baada ya mke wake kufariki mwaka wa 2010, Gene alikuja kuishi na wazazi wangu katika nyumba yao katika mji wa mpaka wa kusini mwa Arizona. Katika kipindi hicho, sisi tuliompenda Gene tulitazama jinsi utu wake unavyobadilika na kupungua. Mara nyingi alikuwa mchangamfu na mwenye upendo, lakini tabia zake mbaya zilikuzwa, na mpya zikaibuka. Kumbukumbu yake ilififia na hatimaye ndivyo usawa wake na ujuzi wa magari; majeraha ya kichwa yaliyosababishwa na mfululizo wa kuanguka yaliharakisha kupungua kwake kwa mwisho.
Nilipoenda kumtembelea Gene katika wiki ya mwisho ya maisha yake, alionekana kutokuwepo, roho nzuri na yenye upendo imefungwa katika mwili dhaifu na ubongo uliovunjika ambao uliruhusu maoni ya haraka tu ya akili na mtu tuliyemjua.
Vyombo vyetu vya kimwili hatimaye vinatushinda sisi sote, na mtu yeyote ambaye amewahi kuandamana na mpendwa kupitia pambano la shida ya akili, kiharusi, au ugonjwa mwingine wa kudhoofisha ameshiriki uzoefu wangu wa kutafuta sio tu ”ile ya Mungu” ndani ya mzee anayefifia au rafiki, lakini pia ”yule wao.” Hatutii shaka hata sekunde moja kwamba mahali fulani ndani—kunaswa na kuchoka, lakini kutozuilika—kuna roho na akili ya yule tuliyempenda. Je, uzoefu wetu wa njia hii ya upotevu unaunga mkono imani katika kutokujali kwa Roho wa Kiungu? Kwangu, inafanya. Nilikuwa na hakika ya kwamba Gene, katika siku zake za kufa, alikuwa “bado mle ndani,” ingawa mwili wake ulionyesha dalili ndogo ya jambo hilo. Kwa nini nilikuwa na hakika sana? Ni vigumu kusema—uhakika wakati mwingine hujihesabia haki—lakini ikiwa ninaamini kwamba kuna ule wa Mungu ndani ya kila mtu na kwamba tumekusudiwa kujibu kwake, ni jinsi gani ninaweza kusaidia lakini kuamini kwamba Roho Mtakatifu na roho ya mwanadamu vimeunganishwa kwa njia tata? Kinyume chake, kujua kwamba mpendwa wetu yuko pale, hata asipoweza kufikiwa, ni utaratibu sawa na imani katika uzima wa milele, ingawa hatuwezi kupima mapigo yake isipokuwa kupitia udhihirisho wake ndani yetu: nguvu isiyoweza kuelezeka ya upendo. Mwishowe, ubinadamu wetu haufe kama roho ambayo imeenea kila kitu.
Katika suala hili linaloangazia kuzeeka, tunachunguza majibu yetu ya kibinadamu, kama Marafiki, kwa mwendo wa wakati, athari zake kwa miili ya wanadamu na jamii, na mafunzo yake kwetu. Hadithi ya Caroline Mather Brown (“The Last Few Miles,” uk. 6) inazungumza hasa kuhusu hali yangu, simulizi fasaha na uaminifu wa utunzaji. Katika ”Circles of Crones” (uk. 14), mwandishi Bette Rainbow Hoover anaandika juu ya kurejesha porojo na kusherehekea hekima na uwezo wa wanawake wazee. Na katika “Rafiki Hasikiki” (uk. 10), Louis Cox anainua matatizo yanayowakabili watu wenye upotevu wa kusikia na kupendekeza njia ambazo tunaweza kuzifanya jumuiya zetu za ibada ziwe na changamoto kidogo kwa Marafiki hawa.
Juu ya mada ya upatikanaji, nataka kutambua kwamba wakati maoni mengi tuliyopokea kutoka kwa wasomaji wetu kuhusu upyaji wa rangi yetu ya gazeti yalikuwa ya sherehe, wanachama kadhaa walibainisha kuwa walikuwa na shida na uhalali wa maandishi juu ya asili ya rangi, hasa wale walio na mabadiliko ya rangi. Tunafanya marekebisho ili kuboresha uhalali wa makala yetu, na tunashukuru kwa maoni kutoka kwa wasomaji wetu wanaohusika tunapoendelea kuboresha Jarida la Friends ili kuwasiliana vyema na uzoefu wa Quaker, ili kuunganisha na kuimarisha maisha ya kiroho.
Wako kwa amani,
Gabriel Ehri
Mkurugenzi Mtendaji
Maoni kwenye Friendsjournal.org yanaweza kutumika katika Jukwaa la jarida la uchapishaji na yanaweza kuhaririwa kwa urefu na uwazi.