Mkusanyiko Unaokuja

Mwezi huu wa Julai uliopita, zaidi ya Marafiki 540 walikuja Monmouth, Ore., kwa Mkutano Mkuu wa Marafiki wa ana kwa ana katika miaka minne. Walitoka Salem na Portland ya karibu, na kutoka mbali kama Kosta Rika na Vermont. Walicheza, kusikiliza, kuona sequoias kubwa, na kukumbatiana. Walifurahi sana kurudi katika hali ya kawaida.

Kwa ujumla hali ya hewa nzuri ilimaanisha wakati mwingi wa nje. Hakukuwa na mvua, na hata katika siku zenye joto zaidi, unyevu ulikuwa mdogo, miti mingi ilitoa kivuli, na upepo mdogo ulitoa kitulizo.

Ili kujumuisha baadhi ya mambo bora zaidi ya furaha kati ya vizazi kutoka Kusanyiko la YAY la 2022 (kwa Vijana Wazima na Vijana), Kikundi cha Marafiki cha Vijana wa mwaka huu cha Kukusanya Marafiki kilikuja mwanzoni mwa kikao siku za Jumatatu, Jumatano, na Alhamisi usiku, na kuondoka baada ya ibada kwa programu yao wenyewe. Huku mwanga wa nje ukiendelea hadi saa 9:00 usiku, wangeweza kucheza kwenye hewa baridi ya jioni.

Kwa ujumla, wiki ilifanikiwa: warsha zilikwenda vizuri; kituo cha Friends of Color kiliandaa matukio muhimu kwa jumuiya nzima; programu yetu ya shule ya upili ilianza kurudi nyuma kutoka kwa janga hili; na mijadala, iliyoshirikisha mada nyingi, ilipokelewa vyema.

Bila shaka, haikuwa na dosari. Baada ya mikusanyiko mitatu ya mtandaoni—mmoja ulipangwa tangu mwanzo na miwili ambayo ilijikita ana kwa ana mwanzoni mwa majira ya kuchipua—baadhi ya taratibu zilikuwa na kutu. Kwangu, niliporudi baada ya mapumziko ya miaka 17 ili kuhudumu kama mkurugenzi wa muda wa Mkusanyiko, niliona baadhi ya mambo kuwa mapya, lakini mambo mengi yalikuwa sawa kabisa. Na nilipofikiria kuona kila kitu, duka la uchapishaji la eneo la Monmouth, ambalo tulilipa kiasi kikubwa cha pesa mwanzoni mwa Juni ili kupata safu nyingi za karatasi za rangi tulizotaka kwa zawadi, wino uliisha Ijumaa alasiri kabla ya tukio.

Kwa miaka mingi, tulitafuta njia ya kurudisha Mkutano wa FGC kwenye Pwani ya Magharibi (wakati mwingine pekee ulikuwa Washington mnamo 2006), na tukiwa na Chuo Kikuu cha Western Oregon, hatimaye tulipata chuo ambacho kilikuwa na bei nafuu na kingeweza kufanya kazi kwa Marafiki wengi. Walakini, uwanja wa ndege wa karibu zaidi ulikuwa bado dakika 90 kutoka kwa chuo kikuu na athari zinazoendelea za janga hili zilizooanishwa na mfumuko wa bei zilifanya safari za ndege kutoka Mashariki na Midwest kuwa ghali na wakati mwingine ngumu. Na hii ilikuwa kabla ya dhoruba, moshi, na kuacha reli kuchelewesha baadhi ya Marafiki kwa saa 48 au zaidi!

Uamuzi wa FGC wa kuwa na miongozo ya usalama wa janga kabla ya usajili kufunguliwa mapema Aprili na kushikamana nayo katika mazingira yanayobadilika haraka ulimaanisha kuwa baadhi ya Marafiki waliona ni salama kuhudhuria, lakini wengine waliamua kuwa kufunga masking hakukuwa rahisi sana au kwamba mahitaji ya chanjo ya COVID hayakuwa ya busara. Miongozo hiyo ilifanikiwa kwa kuwa tulitimiza lengo letu la kuzuia kuenea kwa COVID na magonjwa mengine ya kuambukiza. Hakukuwa na visa vya COVID vilivyoripotiwa wakati wa tukio lenyewe, na ni viwili tu kutoka kwa ufuatiliaji wetu wa anwani baada ya tukio.

Kama kawaida, nilisoma tathmini za baada ya tukio na ninatamani tungewapa Marafiki habari zaidi ya ndani. Uamuzi, kwa mfano, wa kutoa chakula cha ziada cha nje katika hema ulimaanisha kuwa chuo kikuu kingetuhitaji kuwa na vyombo vya mezani vinavyoweza kutupwa—hivyo kusababisha upotevu zaidi kuliko vile ambavyo tungependa. Kamati ya Kukusanya ilijadili hili na kufanya uchaguzi.

Mambo mengine, kwa kutafakari, tunaweza kuwa tumeelezea vyema mapema-makundi ya nyumba, kwa mfano, yalikuwa magumu zaidi kuunda kwa sababu ya usambazaji wa aina za nyumba. Bafu za kibinafsi zilikuwa katika kundi moja la mabweni, kwa sehemu kubwa, wakati usanidi tofauti wa bafu za pamoja zilizogawanywa na jinsia zilipatikana katika nyingine. Ni fumbo kubwa na daima ni changamoto kupata kila mtu mahali ambapo angependa kuwa. Ongeza kwa hilo orodha ya nafasi ya bweni inayobadilika kila mara ya chuo kikuu, iliyochangiwa zaidi na wanafunzi wengi kutohama hadi Juni 18-19, na tathmini za uharibifu zinakuja baada ya hapo.

Mabadiliko ya wafanyikazi pia yaliongeza kiwango cha ugumu. Chuo Kikuu cha Oregon cha Magharibi na FGC vilikuwa na mabadiliko mengi kati ya mawasiliano ya awali mnamo 2019 na kufanyika kwa Mkutano miaka minne baadaye. Kwa kweli, kulikuwa na wakurugenzi watatu wa mikutano katika taasisi zote mbili katika muda huo.

Changamoto hizi zote kando, Mkutano ulifanyika. Ilikuwa jamii iliyo salama, iliyobarikiwa, yenye upendo, yenye kulea. Wahudhuriaji wa mara ya kwanza walifahamiana na Marafiki kutoka kote Amerika Kaskazini, na waabudu wa muda mrefu walipata riziki ya kiroho inayowabeba mwaka mzima.

Wakati Emily Provance alipotoa Hotuba ya Walton ya 2021 kwa Marafiki wa Mkutano wa Mwaka wa Kusini-mashariki waliochoshwa na janga, kupitia Zoom, alisema, ”Hatujaitwa kuwa watu tuliokuwa hapo awali; tumeitwa kuwa watu tunaokuwa.” Vile vile, ninatoa hili: “Hatujaitwa kuwa na Kusanyiko tuliokuwa nao hapo awali; tumeitwa kuwa na Kusanyiko ambalo linafaa.”

Mkusanyiko wetu wa Marafiki wa 2024 katika Chuo cha Haverford katika vitongoji vya Philadelphia huenda ukawa Mkusanyiko mkubwa zaidi katika kipindi cha muongo mmoja kwa sababu nyingi. Pia itakuwa ya kwanza ya enzi mpya. Tangu 1962, Mikusanyiko ya ana kwa ana, ya kila kizazi imekuwa ya kila mwaka, isipokuwa bila shaka kwa miaka ya janga.

Kuhama hali halisi za kijamii, kifedha, kiikolojia, kiroho na afya ya umma hutuita kujaribu mbinu mpya za jinsi tunavyokusanyika kama Marafiki. Wastani wa mahudhurio ya Mkusanyiko umepungua kwa karibu asilimia 40 tangu 2000. Kutoka kwa idadi kubwa ya waliohudhuria 1,920 huko Blacksburg, Va., mnamo 2001 hadi chini ya 847 kabla ya janga la Grinnell, Iowa, mnamo 2019, ni wazi kwamba mambo yanahitaji kubadilika. Zaidi ya hayo, Mikusanyiko ya mtandaoni (2020–2022) ilivutia takriban wahudhuriaji 500 wa Mara ya kwanza wa Mkutano, ambao wengi wao hawakuweza kuhudhuria ana kwa ana. Programu za mtandaoni, za aina mbalimbali, ziko hapa kukaa.

Kuanzia na Haverford mnamo 2024, FGC itaandaa Mkutano wa kitamaduni wa ana kwa ana katika miaka iliyohesabiwa, na tukio dogo, linalozingatia umri wa mtu wa ndani YAY (Vijana Wazima na Vijana) katika miaka isiyo ya kawaida. Mkusanyiko wa mtandaoni ulio wazi kwa kila mtu pia utafanyika katika miaka hiyo hiyo isiyo ya kawaida. Mbali na Kusanyiko la mtandaoni, kazi imeanza kwenye mfululizo wa ”majaribio” yaliyopendekezwa na ripoti yetu ya ”Kukusanya Upya”, ambayo ilikamilika Oktoba mwaka jana.

Sio kila tukio litaweza kupatikana, kufaa, au kutamaniwa na kila Rafiki, lakini tumaini letu ni kwamba ndani ya jumla ya matoleo, Marafiki wengi watapata vitu vya kulisha njaa yao ya kiroho, kuhamasisha uhusiano wao na mwili mpana wa Marafiki wa Amerika Kaskazini, na kuendelea na safari zao kama Quakers katika karne ya ishirini na moja.