Mkusanyiko wa Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio na Spring ya Quaker

Mnamo mwaka wa 2014, nilihudhuria Mkutano Mkuu wa kwanza wa Marafiki wa Kihafidhina na Spring ya Quaker iliyofuata. Ikiwa ungeniuliza nielezee kilichotokea katika tukio lolote—kile kilichosemwa au kujadiliwa, ni maarifa gani mapya niliyopata kutokana na kuhudhuria—nisingeweza kutoa jibu lolote isipokuwa kusema kwamba nililiona linatunzwa kiroho. Nilikuwa na shauku ya muda mrefu, lakini isiyotimizwa, katika utamaduni wa Marafiki wa Kihafidhina na nilikaribisha hali tulivu, ya amani ya Shule ya Marafiki ya Olney huko Barnesville, Ohio, ambapo matukio yote mawili yalifanyika. Furaha yangu ilikuwa kubwa vya kutosha kwamba wakati matukio hayo mawili yalipokuja tena mnamo 2016, nilijiandikisha na hatimaye kupanda basi kwa safari ya saa kumi kutoka Philadelphia. Wakati huu kulikuwa na mengi ambayo yalikuwa muhimu kwangu kwamba niliamua kuandika habari hii ya mahudhurio yangu ili nisisahau niliyojifunza, na kuweza kuwashirikisha wengine. Ili kuangalia kumbukumbu zangu maradufu, nilimuuliza Susan Smith, mhudhuriaji mwingine wa hafla zote mbili, kupitia nakala hii. Maoni yake yalinikuza sana yangu hata nikaamua kuyaacha na nimeyatambua.

Mkusanyiko Mkuu wa Marafiki wa Kihafidhina unafadhiliwa na Mkutano wa Kila Mwaka wa Ohio na kufanyika kuanzia Ijumaa—labda niseme Siku ya Sita—jioni hadi Siku ya Kwanza adhuhuri. Mwaka huu ilivutia washiriki wapatao 30. Bado sijajua madhumuni ya mkusanyiko huu ni nini, na nadhani hiyo ni sababu mojawapo ya mimi kuufurahia: inaonekana haina kusudi; ni wakati tu kwa baadhi ya Marafiki kufanya upya safari zao za kiroho.

Susan Smith: Hilo, kwa hakika, ndilo kusudi: kwa wahudhuriaji kufanya upya (kuelekeza upya, kutia nguvu upya, kujitolea upya, kutathmini) safari zao za kiroho (au hali, mazoea, maisha), ambayo upya hutokea si tu kupitia ibada na usomaji wa Biblia bali pia kupitia ushirika na watu wengine.

Ukiacha chakula, ajenda ni rahisi sana: kusoma Biblia asubuhi, na kufuatiwa na mkutano wa ibada kabla ya chakula cha mchana. Kuna wakati wa kupumzika alasiri, ikifuatwa na mkutano mwingine wa ibada. Usiku wa Siku ya Saba, kuna mkutano wa ibada kwa ajili ya kushiriki mahangaiko ya kibinafsi au ya jumla, na Siku ya Kwanza, kuna kipindi cha mwisho cha usomaji wa Biblia na kisha mkutano wa ibada unafanywa na washiriki wa Mkutano wa Stillwater wa Barnesville. Vipindi vyote vinafanyika katika Jumba la Mikutano la kihistoria, na la juu, la Stillwater, ambalo linashiriki tovuti na Shule ya Marafiki ya Olney.

Katika mwaka wa 2014 na 2016, nilijifunza kwamba Marafiki wa Kihafidhina wana mtazamo tofauti wa kuzungumza katika mkutano wa ibada na jinsi nilivyozoea. Kwanza, wanazungumza kwa muda mrefu zaidi kuliko vile ambavyo vingevumiliwa katika mikutano yoyote ninayohudhuria huko Philadelphia. Muhimu zaidi, jumbe zao karibu kila mara huanza na kitu kutoka katika Biblia: kifungu kinaweza kusomwa bila maoni, au ujumbe unaweza kuanza kwa kunukuu au kufafanua hadithi ya Biblia na kisha kuendelea na uchunguzi wa jumla au wa kibinafsi. Hata hivyo, mara chache ujumbe unaweza kuanza na uzoefu wa kibinafsi, kama kawaida katika mikutano ninayohudhuria. Matokeo yake, jumbe hizo zilikuwa na kina cha kiroho zaidi kwangu kuliko zile ninazosikia au kujitoa kwa kawaida, hata ninapoanza na kitu kutoka kwenye Injili, kama nifanyavyo mara nyingi.

Susan Smith: Hii inafurahisha: kwamba kuanza mara kwa mara jumbe zinazonenwa katika ibada na injili husababisha ujumbe wa kina wa kiroho. Tumeona hilo pia. Labda mwelekeo wa sababu ulioonyeshwa katika ”matokeo” haijalishi, lakini ninashangaa juu yake. Inaweza pia kuwa kwamba kutumia Maandiko kama mahali pa kuanzia kwa jumbe hutokea wakati mzungumzaji tayari yuko mahali penye kina kirefu zaidi kiroho, ilhali kuanzia mara kwa mara na uzoefu wa kibinafsi kuna uwezekano mkubwa wa kuashiria umakini juu yako mwenyewe kuliko uwepo wa Mungu (au upendo, utunzaji, kazi) katika ulimwengu huu.

Katika mkutano mmoja wa ibada, mwanamume mzee aliyevalia mavazi ya kawaida aliyeketi kwenye benchi iliyotazamana alitoa ujumbe mrefu uliotia ndani maneno ambayo yalikuwa kama mshale kuelekea moyoni mwangu. “Hii ndiyo njia,” akasema; ”tembea ndani yake.” Kwa miaka kadhaa sasa nimehisi kwamba nimepotea njia kiroho, na ujumbe huu ulileta huzuni ambayo nimepata kuhusu hilo. Ujumbe na hisia zote mbili zilibaki kwangu, na hivyo jioni ya Siku ya Saba, nilipoalikwa kueleza wasiwasi wa kibinafsi, nilijikuta nikiongozwa kuzungumza. Nilisema kwamba nilihisi nimepotea njia na sikujua jinsi ya kuipata tena. Nilikuwa na hakika kwamba Mungu hakuwa ameniacha lakini nilionekana kuwa nimemwacha Mungu. Hili lilikuwa gumu sana kwangu kukiri. Ilikuwa ni mara yangu ya kwanza kueleza hisia hizi hadharani au hata faraghani kwa mtu mwingine yeyote. Kuweza tu kusema wasiwasi wangu kwa sauti ilikuwa ni faraja yake mwenyewe na kuondoa baadhi ya mzigo wa kukata tamaa ambao mara nyingi huhisi.

Susan Smith: Ndiyo, kuzungumza mahangaiko ya mtu kwa sauti mara nyingi ni faraja, na pia kunaweza kufungua moyo na akili ya mtu kwa maarifa ambayo yalikuwa yanazuiwa na uchungu wa wasiwasi.

Marafiki Wengine walizungumza juu ya wasiwasi wao, wa kibinafsi na wa jumla, na Marafiki wengine walitoa maoni ambayo yangeweza kuelekezwa kwa yeyote kati yetu, lakini mara nyingi nilihisi yalielekezwa kwangu. Hakuna aliyetoa kile kinachoweza kuitwa ushauri; ilikuwa ni kana kwamba Marafiki walikuwa wakinishikilia kwenye Nuru kwa maneno, ikiwa hiyo ina maana yoyote. Rafiki Mmoja alinukuu maneno ya Isaac Penington ambayo, ajabu ya kutosha, nilikuwa nimesoma mapema siku hiyo katika kijitabu cha Pendle Hill. ”Toa kwa hiari yako mwenyewe; toa juu yako mwenyewe; toa juu yako kutaka kujua au kuwa kitu chochote, na zama ndani ya mbegu ambayo Mungu amepanda moyoni mwako, na iwe ndani yako na kutenda ndani yako.” Maneno haya yalihisi kuwa muhimu kwangu moja kwa moja. Jumbe zingine vile vile zilizungumza juu ya kutokata tamaa wakati wa ukavu lakini kuzikubali na kungojea katika ukimya wa kutarajia mabadiliko yaje kwa wakati wake. Ilikuwa, nilihisi, kuzama chini ndani ya mbegu, mtarajiwa akingoja kwa ukimya ambao haukuwepo maishani mwangu.

O n Asubuhi ya Siku ya Kwanza, Kusanyiko liliunganishwa na washiriki wa Mkutano wa Stillwater, baadhi yao wakiwa wamevalia mavazi ya kawaida ikiwa ni pamoja na familia ya kile kilichoonekana kama wazazi wawili, wana watatu, na binti watatu, ambao nilikumbuka kutoka 2014. Ninavutiwa hasa na vijana ambao wamejitolea sana kwa maisha ya kiroho—wanawake, bila shaka, lakini kama mwanamume, ni wanaume wanaoniathiri zaidi. Huko Philadelphia, mara nyingi mimi huona vijana wa Kimenoni wakipeana vipeperushi kuhusu imani yao au wamisionari wa Mormoni wakitembea huku na huko, labda hivi karibuni kuongezeka kama matokeo ya kukamilika kwa hivi majuzi kwa Hekalu kubwa la Wamormoni katikati mwa jiji la Filadelfia. Na bila shaka ninawaona wanaume wengi, wazee kwa vijana, wakiwa wamevalia mavazi ya kitamaduni ya Kiislamu. Kinachonigusa zaidi wao wote ni kwamba wana uhakika sana katika imani yao hivi kwamba wako tayari kuieleza waziwazi katika mavazi wanayovaa. Ni hakika ya imani ambayo ninahisi sina.

Huwa najiuliza ikiwa uhakika huu unaoonekana ni tokeo tu la kulelewa katika familia yenye imani dhabiti ya kidini (nakumbuka jinsi nilivyohisi hakika nikiwa na umri mdogo kuhusu Ukatoliki niliolelewa) au kama bado kumekuwa na wakati wa kusadikishwa kibinafsi. Kwa hiyo nilimsogelea mmoja wa wale vijana waliovalia mavazi ya kawaida na swali hili. Alikuwa mkarimu wa kujibu, akisema kwanza kwamba bila shaka malezi ya familia yake yalikuwa na ushawishi mkubwa. Lakini kisha alizungumza kwa shauku sana juu ya kile “sisi” tunaamini, akirejezea kifungu kutoka kwa Waroma, ambacho alinukuu kwanza kisha akafungua Biblia yake haraka ili kupata ili aweze kunisomea kwa usahihi. Ilitoka kwa Warumi 12, nadhani, lakini huenda sikumbuki kwa usahihi; lilikuwa onyesho zaidi la kiasi gani Biblia ni msingi wa maarifa ya kiroho kwa Marafiki wa Kihafidhina—na ukumbusho wa jinsi ninavyoijua vibaya.

Susan Smith: Inaonekana unataka msingi huo wa kina wa kiroho. Naomba nipendekeze usomaji wa Biblia kila siku kwa utulivu wa kimakusudi, ukae katika Agano Jipya lakini ukipita vitabu vinne vya Injili. Nenda polepole. Lengo si kuangalia sehemu zilizosomwa, bali kuzama chini na vipande vidogo, kimoja baada ya kingine hadi usome sura nzima na kitabu kizima. Soma mengi katika kila somo kwani una muda wa “nje” na umakini wa ndani. Vitabu si lazima zisomwe kwa mpangilio wa Biblia. Angalia unapoongozwa.

T hapa ni mapumziko ya takriban siku mbili na nusu kati ya Mkutano Mkuu wa Marafiki wa Kihafidhina na kuanza kwa Quaker Spring. Miaka yote miwili nimekuwa na bahati ya kukaa katika Shule ya Marafiki ya Olney kwa siku hizo za kuingilia kati. Mkusanyiko huanzisha pampu yangu, unaweza kusema, na siku kati kati zinaniruhusu kupumzika, kusoma, kuandika, na kujitayarisha kwa ajenda kali zaidi ya Quaker Spring. Shule ya Marafiki ya Olney iko kwenye chuo rahisi sana lakini kizuri sana, kilichoshirikiwa, kama nilivyosema, na Mkutano wa Stillwater. Shule ni ndogo: wanafunzi 40 hadi 50 waliwekwa katika bweni moja dogo la wavulana na jingine kwa wasichana; na jengo moja kuu ambalo lina ofisi za kitivo, madarasa, maktaba, ukumbi wa kulia chakula, na ukumbi wa mazoezi. Aidha, kuna nyumba ya wageni; nyumba kadhaa ndogo, moja ambayo ni Kituo cha Marafiki; na kituo kipya cha sayansi kwenye ukingo wa chuo. Yote hii imezungukwa na uwanja wa michezo, bwawa na kisiwa kidogo kilichofikiwa na daraja lililoundwa kwa njia tofauti, na nyasi pana zilizofunikwa na vimulimuli jioni ya Julai na kupandwa na aina nyingi za miti. Niliambiwa kwamba aina 37 tofauti za ndege zimetambuliwa kwenye tovuti; karibu yote hayo, binafsi naweza kuyashuhudia, yanaanza kulia saa kumi na moja asubuhi kabla tu ya jua kuanza kuchomoza. Vinginevyo, ni amani sana katika siku kadhaa ambazo nimekuwa huko peke yangu, isipokuwa kwa wafanyikazi wachache na wanafunzi wachache wa majira ya joto wanaofanya kazi katika shamba.

Quaker Spring ilianza mwaka wa 2007 na huvutia washiriki wapatao 50 kutoka sehemu zote za Marekani na mmoja au wawili kutoka nje ya nchi. Hakuna ajenda mahususi kwa takriban siku tano (Siku ya Tatu jioni hadi Siku ya Kwanza mchana), ingawa kuna ratiba. Dhana ya msingi ni kuwa wazi kwa uongozi wa Roho na uvuvio wa wale wanaohudhuria. Ratiba hiyo inajumuisha funzo la Biblia na kukutana kwa ajili ya ibada asubuhi, warsha mbili au vikundi vya mazungumzo mchana, na kisha mazungumzo ya kikundi au mazungumzo jioni. Mwaka huu maudhui ya warsha za mchana na mikutano ya jioni iliamuliwa na kikundi kwa ujumla, mbinu mpya ambayo ilionekana kufanya kazi vizuri.

Kama vile usomaji wa Biblia kwenye Mkutano wa Marafiki wa Kihafidhina, ambao ulijumuisha kusoma vifungu bila maoni, kusoma Biblia katika Quaker Spring kunajumuisha maoni na majadiliano. Jambo kuu mwaka huu lilikuwa ni utunzi wa sehemu za hadithi ya Yusufu na kaka zake, iliyowekwa na wavulana wawili matineja—watu pekee wasio watu wazima waliohudhuria—kwa usaidizi wa idadi ya watu wazima. Sheria zilikuja na mfululizo wa maswali ya kujadiliwa moja kwa moja na mtu aliyeketi karibu nawe, na haya, pia, yalikuja kama mishale kwenye moyo wangu.

Yusufu anasalitiwa na ndugu zake na kuuzwa utumwani Misri. Swali moja lilikuwa dhahiri: Je, umewahi kuhisi kusalitiwa na mtu ambaye ulifikiri anakupenda? Kwangu, jibu lilikuwa mara moja: baba yangu. Usaliti sio neno ambalo ningetumia kwa kawaida: kuachwa kwa maana ya kisaikolojia ndivyo ninavyohisi kwa ujumla, lakini hadithi na swali lilinifanya nitambue kwamba kulikuwa na hisia ya usaliti kuhusu hilo ambayo sikuwa nimeitambua hapo awali, na hiyo labda ilikuwa na mengi ya kufanya na hisia ya hasira niliyobeba kwa ajili yake. Hatimaye Yusufu anawasamehe ndugu zake, na hivyo swali la wazi lilikuwa: Je, umesamehe? Tena, kwangu, jibu lilikuwa mara moja: hapana, sikuwahi kumsamehe. Nilibeba hasira, chuki, na kukata tamaa hadi kifo chake, kiasi cha kujutia. Miaka mingi baadaye ndipo nilipokubali kwamba alikuwa amefanya yote awezayo na kwamba alikuwa amenipenda hata kama haikuwa jinsi nilivyotarajia. Bila maswali haya, pengine nisingeona uhusiano kati ya hadithi ya Joseph na maisha yangu mwenyewe, na singefaidika na ufahamu mpya wa uzoefu wangu mwenyewe.

Nilihudhuria warsha tatu za alasiri na nikaruka ya nne ili kutoroka na kucheza mabilioni ya mfukoni (bwawa), shughuli yangu ya siri, baada ya kugundua meza ya bwawa iliyorekebishwa kwenye sebule ya wanafunzi. Warsha mbili kati ya hizo zilijumuisha kushiriki safari zetu za kiroho. Kila mara mimi huona hadithi za watu wengine kuwa za kutia moyo na za kushangaza, ingawa pia zinanifanya nihisi umuhimu mdogo ambao nimefanya mwenyewe. Hii ilikuwa kweli katika vikao hivi vyote viwili. Niliposimulia hadithi yangu mwenyewe, nilishangaa kuona jinsi nilivyohisi kihisia-moyo bado kuhusu uzoefu wangu wa kwanza kwenye mkutano wa Quaker, nikitambua kwamba nilikuwa nimepata makao ya kiroho. Kusimulia hadithi yangu pia kulinipa fursa ya kuzungumza tena kuhusu hali ya kupotea ambayo nilikuwa nimeizungumzia kwenye Mkutano Mkuu wa Marafiki Wahafidhina, na, kwa mara nyingine tena, kushiriki tu hilo kulinipa hisia ya kuachiliwa na kutulia.