Mkutano wa Matamoros wa Mexico

Mkutano wa Matamoros ni mdogo, lakini umejaa maisha. Kama ilivyo kwa ulimwengu wote, maisha hayo yamebadilika wakati wa janga la COVID-19, kukiwa na njia mpya za kuwafikia wanachama na kwingineko.

Marafiki katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Indiana walituma misheni ya kwanza ya Quaker huko Mexico zaidi ya miaka 150 iliyopita, na jumba la mikutano la matofali lilijengwa katika mji wa mpaka wa Matamoros, Tamaulipas (ng’ambo ya Brownsville, Tex.) mapema kama 1880. Mikutano mingi ya kila mwaka imesaidia huduma kwa miaka mingi. Iglesia Evangélica Amigos imekuwa msingi wa Friends huko Matamoros tangu mchungaji wake, Hilda Martinez de Vasquez, aanze huduma huko Januari 2017.

Alianza kwa kuwatembelea watu wa kitongoji hicho, Colonia Esperanza y Reforma, akiwaalika kuhudhuria nyakati za ibada na hafla za watoto. Mara nyingi watoto walikuja mwanzoni. Hilda na mumewe, Fernando Vasquez, walisafisha na kuboresha jengo hilo, ambalo lilikuwa limefungwa mara nyingi tangu 2012. Wasaidizi kutoka mkutano wa kila mwaka, Iglesia Evangélica de los Amigos en Mexico, kutia ndani wachungaji wengine na timu za kazi za vijana wazima, walisafiri kutoka jimbo la Coahuila ili kuchukua nafasi ya paa na kufanya matengenezo mengine makubwa. Timu ndogo kutoka Friends Church of North Carolina ilijiunga katika safari kadhaa.

Ingawa jengo lilihitaji kuburudishwa, nguvu nyingi zilizomiminwa kwenye mkutano hutoka kwa Hilda, mwalimu wa shule ya chekechea, na Fernando. Nishati hiyo inaambukiza wasaidizi wanaofundisha watoto, kuongoza mafunzo ya Biblia ya wanawake, na kufundisha masomo ya Shule ya Jumapili. Kutaniko dogo lakini lililojitolea hata lilianza misheni yao wenyewe kwenye kijiji cha kisiwa kilicho kusini mwa jiji.

Fernando Vasquez anazungumza na watoto katika VBS.

Gonjwa hilo lilileta changamoto kubwa kwenye mkutano huo, kama ulivyofanya kila mahali. Jumba la mikutano lilifungwa wakati wa kuzima. Hilda hata alilazimika kufundisha watoto wake wa shule ya mapema kutoka nyumbani, kwa muda. Lakini huduma haikukoma: walianza kufundisha na kuomba kupitia Facebook live. Hilda, Fernando, na rafiki yao Milca Martinez huenda moja kwa moja kwenye Facebook karibu kila siku, wakiongoza mafunzo ya Biblia, kuomba, au kuzungumza maneno ya kutia moyo. Wanawafikia watu wengi zaidi. Jambo moja linalofanana kati ya watu walio na huduma nyingi na watu wanaoishi bila mabomba ya ndani—hata gari—ni kwamba mtu fulani katika familia anatumia simu mahiri. Kutaniko hilo sasa linatia ndani watu wanaoishi katika sehemu nyinginezo, kutia ndani mtu mmoja huko Pennsylvania.

Huku vikwazo vingine vimeondolewa, Matamoros sasa ni mkutano wa mseto. Watu hukutana kwa ajili ya ibada ya Jumapili ana kwa ana, na pia kupitia matangazo ya mitandao ya kijamii. Vilabu vya watoto na mikutano ya kila mwezi ya wanawake na wanaume hukutana ana kwa ana. Ibada za siku za juma zinaendelea kwenye Facebook.

Kila mwezi mwingine, washiriki wa mkutano huenda kwenye kisiwa cha Isla Fantasía, wakichukua nguo na chakula kilichotolewa. Wakati fulani Hilda anaongoza ibada. Wakati mwingine huchukua mtu maalum wa kujitolea, kama daktari wa meno au kinyozi, kusaidia watu huko.

Sisi wageni kutoka Carolina Kaskazini (Marekani) na Coahuila (Meksiko) tulijiunga na mojawapo ya safari zao kwenye kisiwa hicho mnamo Januari 2020. Baada ya ibada kwenye mkutano huko Matamoros, wajitoleaji walirundikana ndani ya magari mawili. Baada ya kusimama ili kupata gesi, tulimimina salsa na queso kwenye mifuko ya chips kama toleo la haraka la nachos. Kisha tukatulia kwa safari ndefu, huku jiji likiyeyuka na kuwa sehemu ya mashambani yenye vichaka vichache kama jangwa. Saa moja hivi baadaye, tulifika ziwa kubwa au sauti karibu na visiwa vya Tamaulipas.

Kila mtu alichukua mifuko ya chakula, akatoa nguo na vinyago, na wakasongamana kwenye mashua iliyo wazi. Tulijipiga picha chache kwenye kizimbani na tukavaa miwani ya jua dhidi ya jua tupu. Kila mtu alicheka kwa woga kidogo huku boti ikitua chini majini na mzigo wake uliojaa. Mmiliki wa mashua hiyo aliwasha injini, na ikapita kwenye maji tulivu hadi Isla Fantasía.

Mchungaji Hilda Martinez akiwaongoza watoto katika maombi wakati wa shule ya likizo ya Biblia (VBS)
katika Mkutano wa Matamoros.

Jumba dogo la mikutano linaloshirikiwa na madhehebu mengi limesimama juu ya kilima cha mchanga, kuzungukwa na vibanda vya ramshackle na nyumba za nje. Tulipokuwa tukishusha mabegi ya michango kwenye meza chini ya kibanda, wanawake na watoto walitokea, huku wakiwa wamekumbatiwa na salamu za joto kwa mchungaji Hilda. Ingawa baadhi ya wafanyakazi wa kujitolea walipanga nguo katika makundi, wengine walishika watoto wadogo huku mama zao “wakinunua.” Msichana mmoja mdogo alimkumbatia nyati yake mpya iliyojaa huku akiwatazama wageni. Wavulana wadogo walikimbia na kutoa ishara, wakitumia lugha ya ulimwenguni pote kwa “Piga picha yetu!” Baadaye, wanawake wa kijiji walishiriki ukarimu wao na chakula cha mchana cha supu ya dagaa na tortilla kwa wageni wote.

Ziara kama hizo zinaendelea. Mbali na nguo na vifaa vya kuchezea vilivyotolewa, mkutano huo unachangisha pesa kwa wizara zake kupitia chakula cha mchana cha hamburger. Msimu uliopita wa kiangazi, waliwaalika watoto wa eneo hilo kwenye shule ya Biblia ya likizo yenye mada za shambani (VBS), iliyo na mbuzi na kuku. Kisha walichukua vifaa, masomo, na furaha kushiriki na watoto kisiwani, kukaribisha VBS nyingine huko.

Washiriki wa Mkutano wa Matamoros wanaomba ili Mungu awatumie. Wanaishi kulingana na sala hiyo—na mfano—mtandaoni na kibinafsi.