Ili kusikia mtazamo wa mwingine, mtu lazima awe njia iliyo wazi: kwa mahitaji ya mtu mwingine, maonyesho, kwako mwenyewe, na kwa faraja kuu na mwelekeo wa Roho. Hapo ni kitovu cha Kongamano la Wanawake la Quaker linalofanyika kila baada ya miaka miwili: kuwa katika mazingira magumu, kuwa na mawazo wazi, na kutojali. Kama Jumuiya ya Kidini, lazima tujitahidi kwa hili kufanya kazi ya Roho.
Mnamo 1997, wanawake tisa kutoka mikutano mitatu ya kila mwaka, Amerika ya Kati, Kusini ya Kati, na Great Plains, waliamua kupanga mkutano wa wanawake wa Quaker utakaofanyika katika sehemu yao ya nchi. Baada ya miaka miwili ya kupanga, mkutano wa kwanza ulifanyika Oklahoma mnamo Desemba 1999. Tangu wakati huo, mikusanyiko imefanyika kila mwaka na kila mara hupangwa na wanawake kutoka mikutano tofauti ya kila mwaka ambayo inawakilishwa katika mkutano huo. Hudhurio la mwaka huu lilijumuisha washiriki kutoka Kusini ya Kati, Amerika ya Kati, Illinois, Great Plains, Iowa (Conservative), Ohio, na Mikutano ya Kila mwaka ya Philadelphia. Wanawake wengi huja mara kwa mara, lakini huwa wazi kwa wote.
Mimi ni Rafiki mwenye umri wa miaka 25 aliyeshawishika. Mimi ni mshiriki katika Mkutano wa Kila Mwaka wa Philadelphia, ambao unahusishwa pekee na Mkutano Mkuu wa Marafiki. Ninafanya mazoezi ya mkutano usio na programu kwa ajili ya ibada na nina mtazamo huria juu ya haki ya kijamii.
Wenzangu tulioishi nao pia walikuwa wapya kwa Dini ya Quakerism. Tofauti moja ndogo: walitoka kwenye mila ya Wamennoni! Katika usiku wangu wa kwanza kwenye mkutano huo, nilitoka nje kwenye hewa tulivu ya usiku na kushangaa: Quakerism ilikuwa nini tena?
Kwa muda wa siku tatu zilizofuata, huko nje katika msitu wa Welling, Oklahoma, moyo wangu uliguswa, akili yangu ikachanganyikiwa, roho yangu ikaburudishwa. Nilikutana na wanawake wenye itikadi kali wa kila aina inayoweza kufikiriwa: wanasaikolojia, wakulima wa uyoga, wafanyakazi wa kijamii, wamisionari, walionusurika, wasanii na walimu; wanawake ambao maisha yao yalizungumza juu ya imani, kuhatarisha kiroho, na upendo kwa jamii. Nilifanya uhusiano mzuri sana na mwenzangu aliyevalia mavazi ya kawaida, kijana mwenzangu—kuunda muziki, kutembea kwa matope ili kuketi kando ya mto. Tuligundua kuwa tulikuwa na mambo mengi sawa: sote tulikuwa tumesoma nyumbani na tulipenda kuwa wajinga na kuwafanya watu wacheke!
Kila siku nilistaajabishwa na aina mbalimbali za imani miongoni mwetu. Sikuwa nimewahi kufika kwenye mkutano wa matawi mengi ya Quaker ambapo kwa hakika tulikubali tofauti zetu. Nakumbuka mara nyingi nilipingwa na kanuni ya kiroho ambayo ilijitenga na yangu na kuhisi mchakato wa polepole wa kuzima wa ndani ambao ni wa asili kwetu. Kama kuhukumu wengine, ni njia ya kukabiliana tunayotumia kulinda hisia zetu na hisia zetu za utambulisho. Napenda kuanza ”kuvuta shutters” katika moyo wangu na akili, kujitenga, tune nje. Lakini basi, nyuso za wanawake ambao nilikuwa nimekula nao chakula cha mchana au kutembea nao zingevutia kuwapo, kama walivyokuwa. Ushawishi wa Roho kwa wakati ufaao uliniruhusu ”kushusha moyo wangu.” Fursa za kushiriki katika vikundi vidogo zilikuwa zikisimama, lakini ilionekana kusema, ”Hii ndiyo nafasi yako!” Ilikuwa ni wakati wa kuwa chaneli wazi. Kwa mshangao wangu, hii ilikuwa na uhusiano zaidi na pumzi yangu kuliko kitu kingine chochote. Jambo kuu lilikuwa ni kutoruhusu mwili wangu kuzima, na kutoa hewa ya upweke, ambayo, katika mpangilio wa kikundi, inaweza kuanza mmenyuko wa mnyororo wa ukosefu wa uaminifu. Niliona nilipoweza kuuzoeza mwili wangu kutafakari usikivu wa wazi na kukubalika, moyo wangu haukuwa nyuma.
Nilipata ibada iliyoratibiwa kuwa yenye kufariji kwa kushangaza. Hii inaweza kuwa kwa sababu ya kuifahamu, kwa kuwa nimekulia katika mila za Kibaptisti/Kimethodisti. Kuwa na utaratibu wa huduma ambao ulijumuisha kuimba, kusoma, na jumbe zilizotayarishwa kulifahamika kwangu. Jumbe zilizotayarishwa zilikuwa hadithi kuhusu upendo wa Mungu usio na kikomo (kichwa cha mkutano) na wazungumzaji walizungumza kutokana na uzoefu wao wa moja kwa moja. Kuwa na wakati wa ibada ya kimya baada ya sehemu iliyoratibiwa ya mkutano ilikuwa tajiri sana. Nilihisi laini inayoendelea ya moyo wangu, utengenezaji wa njia wazi. Hii ”hadithi za kiroho” – kushiriki yale ya Mungu ndani yako – haikuwa vile nilivyofikiria ibada iliyoratibiwa ingekuwa. Ilikuwa ya asili, ikiongozwa na Roho, na mwaminifu.
Warsha zilikuwa tofauti sana, kuanzia ”Reiki kwa ajili ya Kujiponya” hadi ”Kusoma Maandiko kwa Njia ya Marafiki wa Kihafidhina wa Ohio.” Hizi pia zilikuwa nafasi za kuunganishwa na utakatifu wa kawaida tunaoshiriki katika matawi yote. Ilifurahisha kuona uchavushaji huu mtambuka wa msukumo. Usiku wetu wa wazi wa maikrofoni ulijumuisha usomaji kutoka kwa
Mkusanyiko huu wa wanawake ni eneo katika Jumuiya yetu ya Kidini ambapo ujenzi wa daraja la baraka unafanyika na ambapo upendo unadumu. Tumeitwa kujua yale ya Mungu ndani ya kila mmoja wetu. Kuona jinsi Roho anavyotenda kazi kote katika Jumuiya yetu ya Kidini na kile tunachoweza kufanya ili kuimarisha kazi ya wenzetu. Tunapojitahidi kuwa njia wazi, katika mwili, akili na moyo, Roho wa Mungu anaweza kusonga!
