Mnyanyasaji wa Piza Isiyo na Gluten

Katika safari ya hivi majuzi ya kwenda San Francisco kumtembelea mwana wetu Michael, mke wake Lisa, na mjukuu wetu wa kike mwenye umri wa miaka minne, Evie, mke wangu Joan na mimi tulipata fursa isiyotazamiwa ya kutumia kanuni za kutokuwa na jeuri.

Usiku uliotangulia mimi na Joan kusafiri kwa ndege kurudi nyumbani kwetu Connecticut, sisi watano tulishiriki mlo kwenye Tony’s Pizza, ambapo Lisa na mimi tungeweza kuagiza pizza isiyo na gluteni. Mahali maarufu. Subiri dakika arobaini. Wakati wengine wakingoja ndani kwenye benchi, nilimchukua Evie kwa matembezi katika Washington Park iliyo karibu. Angejaribu mipaka fulani, akiwa katika umri huo wa kukaidi maagizo ya wazazi, akikimbia kuzunguka kona wakati alipaswa kuwa macho kila wakati, na vinginevyo kufanyia kazi mipaka ya uhuru wake. Kufikia wakati mimi na Evie tunarudi, meza ilikuwa tayari kwa karamu yetu.

Kando ya Joan, kwenye benchi ya meza iliyopakana, alikuwa ameketi mtu mkubwa mwenye kichwa kikubwa karibu na saizi na umbo la bakuli la kucha, na tumbo kubwa chini ya fulana yenye rangi za bendera ya Italia. Alikuwa akinywa divai na kuzungumza kwa sauti kubwa juu ya michezo kwa mtu mwingine ambaye alikuwa amesimama karibu naye, rafiki wa zamani, kama alivyotangaza baadaye.

Mwanamume huyo alikuwa na sauti kubwa sana hivi kwamba nilikuwa karibu kumdokezea Joan kwamba tubadilishane viti alipozungumza. Joan alimgeukia na kumwambia, ”Unanipigia kelele sikioni. Je, unaweza kupunguza sauti yako?”

Alimtazama kwa butwaa, kisha akatutazama sisi wengine kwa maswali ili kuona kama anatuwakilisha. Alikuwa na umri wa Michael, nilifikiri; katikati ya miaka arobaini, au zaidi kidogo. ”Sawa,” alisema kwa hasira dhahiri. ”Nadhani nimevamia nafasi yako au kitu! Samahani!” Hakusikika pole.

”Asante,” nilisema kwenye kona yangu ya meza.

Aliangaza macho, kisha akaendelea kwa sauti kubwa kama hapo awali.

Katika ziara ya chumba cha wanaume, niliona kuta zikiwa zimepambwa kwa picha za enzi ya Marufuku: Al Capone, walinzi wa Carrie Nation wakivunja pipa wazi za whisky kwa shoka. Nilikuwa nikifikiria, Ni katika San Francisco Pekee, kimbilio la chakula cha jioni kilicho na changamoto ya gluteni na fikira za majambazi. Nilirudi na kumkuta Joan alikuwa amebadilisha viti pamoja nami, kwa hiyo sasa nilikuwa nimekaa karibu na Big Noisy. Niliweka mkono wangu sikioni ili nipate kile nilichoweza katika mazungumzo yetu. Nilijiambia sitakuwa nikisikia mengi hata hivyo; mgahawa wote ulikuwa na kelele.

Ni wazi kwamba kushika-shika mkono kwangu kulimchukiza, au tukio zima lilimtia doa jioni yake ya ajabu, kwa sababu tulipolipa kichupo chetu na kuondoka, Big Noisy alitufuata nje, akamwaga pochi yake mnene na simu yake ya mkononi kwa ulevi kando ya njia.

Kwa bahati nzuri, Lisa alikuwa akimpeleka Evie kwenye choo, kwa hiyo walikosa msisimko huo.

“Haya!” Alinikabili mimi na Michael. ”Haya! nilimuomba msamaha bibi.” Alitikisa kichwa kuelekea kwa Joan. ”Lakini wacha tusuluhishe kama wanaume!” Alikuwa akikunja uso, akibadilisha mawazo yake kati yangu na Michael.

“Je, hutaki simu na pochi yako?” Michael aliuliza, akiwapa.

Jamaa huyo aliingiza vitu hivyo kwenye mifuko yake. ”Unadhani wewe ni bora kuliko mimi!”

Hapana, hapana, hapana, sote watatu tulimhakikishia. Hatufikirii sisi ni bora kuliko wewe. Ingawa kanusho letu linaweza kuwa lilisikika kama mgongano masikioni mwake.

”Acha tu,” Michael alisema. ”Tayari umeharibu chakula chetu cha jioni! Wacha tu. Wacha tuendelee!” Michael alitazama kwa matumaini juu ya bega lake kwenye barabara iliyo wazi, ambapo umati ulikuwa umekusanyika karibu nasi. Hakuna mtu kutoka mgahawa aliyetoka. Tulikuwa peke yetu.

Mwanaume huyo alikunja ngumi. Alikuwa akienda tumbo kwa tumbo na Michael, ambaye ni mkubwa sana lakini alipoteza pauni 85 katika mwaka uliopita na alikuwa amepoteza tumbo. Michael alikuwa akijiambia, kama alivyojiamini baadaye, Ikiwa itabidi umpige, usimpige utumbo; hatawahi kuhisi.

Nilivua miwani yangu, nikifikiria, ikiwa itabidi nimshike yule jamaa shingoni, ni umbali mrefu.

“Nina SAUTI!” yule jamaa alisema. ”Basi nini?! Nilipata sauti ya nje! Nina shauku. Hiyo ndiyo NILIVYO! Mimi ni Mwaire na Mskoti na Kiitaliano! Nilikuwa nikimuona rafiki yangu ambaye sikuwa nimemwona kwa miaka kumi na tano! Tulicheza kwenye timu moja. Kwa hivyo nilikuwa na sauti kubwa!”

Sauti ya nje. Nilikuwa nawaza walimu wa darasa la tatu, walimu wa darasa la nne, wote wanajaribu kumtiisha huyu mkorofi.

”Ulicheza kwa ajili ya nani?” niliuliza.

Hilo lilimzuia. ”Jimbo la Arizona,” alisema kwa hasira.

“Ninatoka Oklahoma,” nilisema kwa furaha.

”Wapi huko Oklahoma?”

“Vinita,” nilisema. ”Mashariki mwa Oklahoma.”

“Huu!” alidhihaki. Lakini labda tulikuwa kwenye mkutano huo huo. Hata sikujua tunazungumzia mchezo gani. Sikuwa nimeishi Oklahoma tangu nilipokuwa na umri wa Evie. Hata hivyo, alijitenga na njia ya ghasia. Alikuwa amepoteza kasi fulani. Mwangaza wake ulipungua. ”Nimekuwa na siku mbaya sana,” alisema.

”Tunatoka New York,” Michael alisema kwa tabasamu. ”Tunaelewa kwa sauti kubwa.”

Joan alisema, ”Mimi ninatoka Queens. Tunaelewa mapenzi.”

Akaitikia kwa kichwa. Tukampa njia ya kutoka kwa heshima, na akaichukua. Labda kwa kiwango fulani, hata alifarijiwa kwa kutokuwa na jerk.

“Mimi ni David,” nilisema. Kwa bomba la kawaida kwenye bega lake, nilitoa mkono wangu. Sekunde chache mapema, nisingeweza kuhatarisha kugonga bega. Huenda ilimkasirisha. Sasa alikubali mkono wangu na kusema, “Mimi ni Bobby kutoka Jimbo la Arizona.” Alikuwa na mshiko kama chuma. Nilifikiria mpira wa miguu: mjengo au tackle.

Utangulizi pande zote:

“Mimi ni Michael.”

“Mimi ni Joan.”

Bobby kutoka Jimbo la Arizona aliinama mbele na kumbusu Joan shavuni.

Katika ulimwengu mkamilifu, huenda tumemleta Bobby katika hali fulani ya huruma zaidi. Lakini alikuwa amelewa kama skunk wa methali. Tulifanya bora tulivyoweza na sisi tulikuwa, kukiri ubinadamu wetu wa kawaida. Hakuwa na Kelele Kubwa tena. Badala ya kuharibu jioni yetu ya mwisho na familia, tukio hilo lilifanya iwe ya kukumbukwa zaidi.