Mnamo 1981, nilianzisha Rural Southern Voice for Peace (RSVP) kwa usaidizi kutoka kwa Celo Meeting na Shule ya Arthur Morgan iliyoko magharibi mwa North Carolina. Mnamo 1985, nilianzisha Mradi wa Usikilizaji wa kwanza. Nilifanya hivyo kwa wasiwasi mkubwa kuhusu mgawanyiko na ubaguzi ambao mara nyingi huzuia mabadiliko chanya, na kwa kuthamini sana kusikiliza kama kitendo cha mabadiliko ya kibinafsi, kijamii na kiroho. Tangu wakati huo, RSVP imetoa mafunzo na usaidizi kwa Miradi ya Usikilizaji yenye mafanikio kuhusu masuala mbalimbali ya kijamii—ndani, kitaifa na kimataifa.
Sehemu kubwa ya kazi yetu imetokea kusini-mashariki mwa Marekani. Kuna taasisi nyingine chache katika eneo letu ambazo zina ushawishi mkubwa zaidi kuliko makanisa yetu, ambayo mengi yao yana ari, ukarimu, na ufanisi katika huduma na kazi yao ya huduma. Bado kuhusiana na masuala ya mazingira, wengi wamekuwa na hisia hasi kuhusu mazingira kutokana na wasiwasi kuhusu itikadi huria, ”watu wenye msimamo mkali wa mazingira,” na kutokuwa na dini.
Mradi wa Kusikiliza Uwakili wa Kikristo ulianza Juni 2007. Tangu wakati huo, umeundwa kama programu ya kielelezo inayowawezesha Wakristo kurejesha wajibu wao wa kibiblia wa kutunza Dunia kama uumbaji wa Mungu. Miradi miwili inayoendelea katika kaunti za Yancey na Madison, NC, sasa inaongozwa na viongozi wa kanisa la mtaa, ambao wengi wao walikuwa hawajawahi kuhusika na masuala ya mazingira.
CSLP Katika Kaunti ya Yancey
Kaunti ya Yancey ni jamii nzuri ya milimani magharibi mwa North Carolina iliyo na vyanzo viwili vya maji vilivyolishwa na mlima na mamia ya vijito na vijito. Katika miaka kumi iliyopita, Kaunti ya Yancey imepata maendeleo ya haraka ya ardhi ambayo yamejumuisha kujenga kwenye miteremko mikali na vilele vya milima vinavyoathiriwa na ikolojia. Miongoni mwa mambo mengine, hii inaathiri ubora na upatikanaji wa maji yetu, ambayo pia yanaathiriwa na uchafuzi wa viuatilifu, matatizo ya mfumo wa maji taka, na ukweli kwamba baadhi ya nyumba zilizopo bado zinasambaza uchafu wao kwenye vijito vya milimani. Juhudi za hapo awali za kupanga kaunti kushughulikia maswala ya mazingira zimekuwa zikishindwa kutokana na upinzani kutoka kwa wakazi ambao wana hisia kali kuhusu haki za kumiliki mali.
Mradi wa Kusikiliza Uwakili wa Kikristo (CSLP) ulianza na watu kutoka makanisa kadhaa ya eneo, ikiwa ni pamoja na Mkutano wa Celo. Kwa pamoja tulifanya Mradi wa Kusikiliza kama njia ya kufungua mazungumzo juu ya masuala ya mazingira kutoka kwa mtazamo wa imani: uwakili wa uumbaji wa Mungu. Lengo la CSLP halikuwa kusikia kile tunachoweza kutaka kusikia. Badala yake, tuliuliza maswali na kusikiliza kwa mioyo na akili iliyo wazi huku baadhi ya viongozi wa kanisa wa Kaunti ya Yancey walipokuwa wakitafakari kuhusu masuala ya uwakili wa Uumbaji.
Kufuatia miezi kadhaa ya maandalizi, timu 12 za usaili zilizofunzwa zilitoka kuwahoji viongozi 28 wa kanisa—wachungaji na waumini. Kama ilivyo katika jumuiya nyingi za Kusini mwa Appalachi, wachungaji wengi hushikilia kazi nyingine ili kujikimu. Kwa hivyo mahojiano yetu pia yalifichua taswira ya watu wanaofanya kazi katika kaunti yetu. Kila mhojiwa aliulizwa maswali 21 ya wazi kuhusu masuala ya imani na usimamizi wa Dunia kama uumbaji wa Mungu. Kwa kuzingatia ukweli kwamba idadi kubwa ya makanisa ni ya kihafidhina (mengi yakiwa madhehebu ya Kibaptisti), idadi kubwa ya mahojiano yalikuwa na wachungaji na viongozi walei kutoka makanisa hayo.
Wasiwasi wa Kiimani na Masuluhisho ya Watu Waliokulia Nyumbani
Mara nyingi, tulikuwa tukiwahoji watu ambao walikuwa na hisia hasi au za kutiliwa shaka kuhusu masuala ya mazingira. Hata hivyo mahojiano yetu yote yalikuwa chanya sana kwa sababu hatukukuja kama watetezi wenye ajenda, bali kama Wakristo wenzetu na kama wasikilizaji ambao walitaka kwa dhati kujua mahangaiko, matumaini, na vipaumbele vya watu tuliowahoji. Hatukuwaambia watu maana ya uwakili wa Uumbaji—tuliwauliza watueleze maana waliyopata katika maneno hayo na kutokana na uzoefu wao wa maisha. Kwa njia hii, kila mtu tuliyemhoji alitusaidia kufafanua uwakili wa Uumbaji katika Kaunti ya Yancey.
Ifuatayo ni sampuli ndogo ya majibu tuliyosikia wakati wa mahojiano yetu:
- Nakumbuka wakati kulikuwa na chemchemi nyingi unaweza kunywa kutoka. Hukuwa na wasiwasi juu ya kile kilichokuwa juu ya milima. Sasa chemchemi nyingi zimepita. Vilele vya milima vimefunikwa na nyumba. Ardhi imekatwa hadi kila kitu kiondoke. Nilikua nakata miti. . . tulikuwa makini. . . hatukuchukua kila kitu. Sasa wanakata kila kitu na hakuna wasiwasi kwamba maji yatakauka bila miti.
- Tumeelewa ardhi hii kila mara kwa sababu tulijipatia riziki kutokana na ardhi hiyo, na watu wanajua hujikatii koo lako kwa kutumia vibaya unachohitaji.
- Ikiwa hatutasimamia ardhi, mambo mengi sana niliyofurahia kukua hapa yatatoweka kwa vizazi vijavyo.
- Sehemu kubwa ya kuwa Mkristo ni hisia ya kustaajabisha na kustaajabisha kwa Uumbaji kama zawadi kutoka kwa Mungu. Ibada ya Kikristo inapaswa kuwa sehemu ya maajabu yetu. Ni lazima tujibu kwa shukrani na kwa kuwa walezi wazuri.
- Mwanzo inaagiza kwamba kutawala kama mawakili ni yetu sote. Wakati fulani tunawadhihaki “wakumbatiao miti” wakati sisi kama Wakristo tunapaswa kuwa sisi tunaounga mkono na kuongoza njia.
- Hakuna sababu kwa nini hatuwezi kuwa na kazi nzuri kwa wakati mmoja na kulinda uumbaji wa Mungu. Tunahitaji kupata uwiano sahihi na kuendelea kufanya kazi kuelekea maendeleo ya kiuchumi ambayo ni mazuri kwa watu na mazingira.
Usikilizaji wetu pia ulituwezesha kutambua vikwazo vya kuleta mabadiliko. Kizuizi kimoja kikuu kilionyeshwa vyema na Mchungaji Frank Wyatt wa Kanisa la Liberty Covenant:
Nadhani kwa sababu mambo ya mazingira wakati mwingine yamefanya vibaya bila kuzingatia vya kutosha kwa watu wanaoathiri, watu wengine huguswa na chochote cha mazingira na kumtupa mtoto nje na maji ya kuoga. Kwa maneno mengine, huguswa na kitu chochote cha mazingira hata wakati vitu vingine vinahitaji ulinzi. Nakumbuka nilipokuwa mdogo mambo yalikuwa mabaya sana hapa. Baadhi ya migodi ya shimo kweli iliacha fujo, na Mto wa Kusini wa Toe ulikuwa wa kahawia na povu la uchafu. Ilikuwa imechafuliwa kweli. Nimefurahi ilisafishwa. Ninataka maji safi hapa kwa watoto wangu na wajukuu. Lakini huwezi tu kutunga sheria; inabidi uwashirikishe watu.
Mahojiano na Mchungaji Wyatt na wengine yalibainisha hitaji la kuongeza ushiriki wa jamii katika kuamua vipaumbele vya mazingira na mipango inayoathiri maisha ya watu. Wengi pia walitambua hitaji la watu kufahamishwa vyema. Walipoulizwa ikiwa makanisa yangeweza kuwa na jukumu la kuwafahamisha na kuwaelimisha watu, viongozi wengi wa kanisa walisema ndiyo.
Juhudi za elimu za CSLP zilianza kwa kutolewa kwa mfululizo wa makala katika karatasi yetu ya ndani ambayo ilishiriki matokeo ya mahojiano yetu. Kwa ujumla, masuala ya mazingira yana utata katika kaunti, lakini kulikuwa na majibu chanya pekee kwa makala zetu kwa sababu wakazi wa kaunti wangeweza kutambua kwa urahisi mtazamo wa CSLP wa ndani, unaoegemea imani wa utunzaji wa mazingira.
Elimu iliendelea huku tukipanua usikilizaji wetu kupitia vipindi vyetu vya ”Mazungumzo ya Maombi na Tafakari” ambavyo viliwawezesha washiriki wa kanisa kukusanyika pamoja katika kanisa lao ili kutafakari, mazungumzo, na kusikilizana katika vikundi vidogo na vikubwa. Hili lilituwezesha kupanua zaidi maoni ya jumuiya ya kidini katika kufafanua na kutambua vipaumbele vya huduma ya uumbaji katika kaunti yetu. Kwa mara nyingine tena, masuala ya ulinzi wa maji na matatizo yanayohusiana na maendeleo ya haraka ya ardhi yalipanda mbele ya vipaumbele vya watu.
Programu za 2010 na Yancey Endelevu
CSLP hatimaye ikawa Mradi wa Uwakili wa Kikristo wa Uumbaji (CSCP) na kamati ya uongozi iliyojumuisha hasa viongozi wa kanisa ambao walikuwa wamehojiwa na Mradi wa Kusikiliza. Mapema 2010, CSCP ilianzisha shirika la pili, Sustainable Yancey. Hii ilitokana na ukweli kwamba watu wengi tuliowahoji hawakuwaamini “watu wa nje” au wanamazingira kuweka ajenda ya ulinzi wa ardhi na maji. Walitaka njia ya ”busara,” ya ndani kwa utunzaji wa Uumbaji ambayo ilizingatia mahitaji ya kiuchumi na mengine ya familia na watu wanaofanya kazi.
Yancey Endelevu hadi sasa imeweza kujenga usaidizi wa pande mbili kwa maendeleo endelevu. Serikali za mitaa na maafisa wengine wa kiraia pamoja na wafanyikazi na wamiliki wa biashara wamekusanyika kupitia shirika ili kuandaa vipaumbele, mikakati na mipango ya maendeleo endelevu. Kwa sasa tunaendesha vipindi vya Usikilizaji wa Vikundi vilivyowezeshwa ambavyo huwawezesha Wakristo kuchunguza masuala ya maendeleo na uendelevu—tena kwa lengo la kufichua vipaumbele vya kanisa na jumuiya. Pia tunasaidia katika maendeleo ya kiuchumi. Juhudi hizi, zinazofadhiliwa na Kituo cha Rural cha North Carolina, zitakuwa na athari ya moja kwa moja kwa maendeleo katika kaunti yetu.
Kipaumbele endelevu cha Yancey ni ulinzi wa maji. Kufikia sasa hatua zetu zimepelekea kuanzishwa kwa bodi mpya ya ulinzi ambayo inaweza kukagua na kutumaini kuboresha kanuni za kaunti. Pia tunashirikisha makanisa katika Adopt-A-Stream, mradi unaohusishwa na juhudi kubwa za kieneo za kulinda Bonde la Mto Mpana wa Ufaransa, na sisi ni washirika katika juhudi kubwa ya kurejesha na kulinda Mito ya Toe na Cane.
Kwa kuongeza, CSLP na Yancey Endelevu zinafanya kazi na programu zinazosaidia mashamba ya ndani na zinasaidia makanisa na watu binafsi kushiriki katika ukaguzi wa nishati na mabadiliko ya hali ya hewa nyumbani kwa familia za kipato cha chini.
CSLP ni kielelezo cha uwakili wa Kikristo ambacho kinaweza kutumika katika jumuiya nyinginezo. Inaweza pia kubadilishwa kwa imani nyingine au jumuiya za dini tofauti. Kwa kusikiliza, tunapata kwamba imani inaweza kutuleta pamoja badala ya kutugawa. Tunapoanza kuona ardhi na maji haya kama uumbaji wa Mungu, tutapata njia mpya na za ubunifu za kulinda kile ambacho tumekopeshwa.
—————
Herb Walters ni mshiriki wa Mkutano wa Celo huko Burnsville, NC Rural Southern Voice for Peace na Mradi wa Kusikiliza hupokea usaidizi kutoka kwa Mkutano wa Celo, mikutano mingine kadhaa, na Mkutano wa Kila mwaka wa Southern Appalachian na Jumuiya. Kwa habari zaidi, au kupokea jarida la kila mwaka lisilolipishwa na taarifa kuhusu Miradi ya Usikilizaji ya Marekani na kimataifa ambayo inashughulikia masuala mbalimbali ya kijamii, tembelea www.listeningproject.org.
