Ninajibu barua ya hivi majuzi ya Chuck Fager kuhusu Mkutano Mkuu wa Marafiki na Quaker Sweat Lodge (”Kutafuta Njia Mbele,” FJ Nov. 2006). Kwa rekodi, FGC inaendelea kuongozwa (pamoja na mikutano mingi na Marafiki binafsi) katika njia nyingi za kusisimua hadi kwa jumuiya muhimu, inayoongozwa na Roho, na inayokua ya Quaker. Quaker Sweat Lodge (QSL) si suala letu muhimu zaidi, hata hivyo inazua masuala muhimu yanayohusiana na Marafiki.
Kwa kumbukumbu, nimehudumu kama katibu mkuu wa FGC tangu 1992. Nilishiriki kwa mara ya kwanza katika Quaker Sweat Lodge, chini ya uongozi wa kipawa cha George Price, kwenye Mkutano wa 1992, na nilifanya hivyo tena mwaka wa 2003. Niliona kuwa uzoefu wa kiroho wa maana, na nilitambua kikamilifu majibu ya shauku ya wengi wa washiriki wako wa kina na wa dhati. Karibu na FGC, nilijulikana kama mfuasi wa QSL.
Pia nina uzoefu na jumuiya za Wenyeji wa Marekani (au ”Mataifa ya Kwanza”). Kuanzia 1968 hadi 1970, nilifanya kazi kama msaidizi wa mkurugenzi wa Utafiti wa Kitaifa wa Elimu ya Wahindi wa Amerika na, kwa nafasi hiyo, nilitembelea na kuwahoji Wenyeji wa Amerika juu ya kutoridhishwa kadhaa na katika mifumo ya shule isiyo ya kuweka nafasi. Pia nina MA katika Anthropolojia na uelewa fulani wa njia ambazo jumuiya mbalimbali za kikabila na lugha huazima kila mara desturi za kitamaduni kutoka kwa nyingine.
Na ninajua kitu cha historia ya uhusiano kati ya watu wakuu wa Uropa na Wenyeji wa Amerika Kaskazini. Katika kipindi cha karne kadhaa, watu wenye nguvu, wengi wao wakiwa wasio Wenyeji katika Marekani na Kanada walichukua karibu ardhi yote ambayo Wenyeji waliishi, wakaua mamilioni kwa mamilioni yao, wakiangamiza kabisa makabila na jamii nzima na kuharibu sehemu kubwa za tamaduni na lugha za Wenyeji. Katika kutafuta kubainisha angalau sehemu za historia hii, neno ”mauaji ya kimbari” linaonekana kufaa.
Kwa hivyo wakati Alice Lopez, mwanachama hai wa jumuiya ndogo ya Wenyeji wa Marekani mashariki mwa Massachusetts (Mashpee Wampanoag), alipotuma barua kali ya kupinga QSL kabla ya Mkusanyiko wa FGC wa 2004, wengi wetu tulihisi kwamba tulipaswa kusikiliza. Katika mkutano wake wa nusu mwaka siku chache baadaye, Kamati ya Mipango ya Mikutano ya Muda Mrefu ya FGC iliamua kughairi QSL iliyopangwa kwa ajili ya Kusanyiko hilo kiangazi katika Chuo Kikuu cha Massachusetts. Baadaye, karani wa Kamati ya FGC kwa Wizara ya Ubaguzi wa Rangi na mimi tulifanya safari maalum kutembelea wanachama kadhaa wanaoheshimika wa jumuiya ya Mashpee Wampanoag, na tulifahamishwa kuhusu hisia zao kali kuhusu jambo hili.
Ninapaswa kutambua kwamba wanachama wa Mashpee Wampanoag ambao tulikutana nao walisema hawatapinga kushikilia jasho kwenye Mkutano ujao wa FGC—ikiwa utaongozwa na kiongozi wa kidini anayetambulika. Walisema kwamba kiongozi kama huyo atalazimika kuulizwa kwa njia ya heshima, na kwamba wengine wanaweza kukubali kufanya hivyo na wengine hawatakubali. Lakini walisema bila shaka kwamba kumruhusu mtu asiye Mzawa kufanya marekebisho ya mila takatifu ya kidini ya Wenyeji wa Amerika ilikuwa hatari ya kiroho, dharau kubwa, mfano wa kutojali kwa ubaguzi wa rangi na upendeleo wa wazungu.
Katika miaka miwili na nusu tangu uamuzi huo wa awali, Marafiki wengi wameshiriki maoni yao na FGC. Kwa wale kama Chuck ambao wamekosoa FGC kwa kutorejesha QSL, ninataka kutambua kwamba migawanyiko katika suala hili inaenea zaidi ya FGC hadi kundi kubwa la Marafiki. FGC imepokea dakika kutoka kwa Mkutano wa Mwaka wa Chama kuhusu Ubaguzi wa Rangi wa New England, Mkutano wa Mwaka wa Kamati ya India ya Philadelphia, na angalau mkutano mmoja wa kila mwezi, pamoja na barua kutoka kwa Marafiki kadhaa binafsi, zinazohimiza FGC kutorejesha mazoea ya kutoa QSL kwenye Mkutano wa Mwaka wa FGC.
Ninapaswa pia kutambua kwamba kuna Marafiki, ndani na nje ya FGC, ambao wanapinga QSL kwa misingi kwamba inatokana na mila ya kidini isiyo ya Quaker na, kwa hivyo, haifai kwa tukio la Quaker. Marafiki hawa wanaamini kuwa FGC inaweza na/au kutoa fursa kwa uzoefu wa kina na wa maana wa kiroho kwa Young Friends kwa njia wanazozingatia zinafaa zaidi. Kwa hivyo kuna migawanyiko ya kweli kati ya Marafiki juu ya jambo hili, na hiyo imefanya kuwa ngumu kutambua njia sahihi ya kusonga mbele. Wale wanaotupilia mbali au kudharau sauti za Marafiki wengi wanaoeleza wasiwasi huu hawatumikii sababu ya Ukweli katika jambo hili.
FGC inachukua wasiwasi huu kwa uzito. Tumelipa jambo hili umakini wa maombi katika kipindi cha miaka mitatu iliyopita, ikijumuisha ”vikao vya kusikiliza” kadhaa, mjadala wa jopo kwenye Mkutano wa 2006 ambao Chuck aligusia katika barua yake, na mjadala wa ufuatiliaji siku mbili baadaye kwenye Mkutano huo huo. Tukijibu kauli ya Chuck kwamba ”hakuna hata mmoja wa wale waliohimiza kughairiwa kwa QSL ambaye alikuwa amejitayarisha kujiunga na jopo”: tulihisi kwamba Lisa Graustein, Rafiki kijana na mfanyikazi wa zamani wa New England Yearly Meeting anayehusika na programu za vijana, angeweza kueleza vyema wasiwasi ambao umetolewa.
Lisa anahudumu kwenye Working Party on Racism of NEYM na amekutana mara kadhaa na Alice Lopez na Mashpee Wampanoag. Kabla ya kukubali mwaliko wetu wa kusafiri kwa Kusanyiko kwa madhumuni ya kuwasilisha maoni yake, Lisa alipiga simu na kuzungumza na Breeze Richardson, kiongozi wa zamani wa QSL ambaye aliwasilisha msimamo wa pro-QSL kwenye mjadala wa jopo la Mkutano, na hivyo kuiga aina ya upeperushaji wa heshima wa tofauti kuhusu jambo hili ambalo FGC inataka kuhimiza.
Katika vikao vya kila mwaka vya Kamati Kuu ya FGC mwishoni mwa Oktoba, karani alitangaza uteuzi wa kamati ndogo ya muda ili kuzingatia utata wa QSL na jinsi FGC inaweza kuongozwa kusonga mbele. Kamati hiyo ina uwiano katika mambo mengi, ikijumuisha maoni kuhusu QSL na umri wa wanachama. Itasimamiwa na George Owen, mmoja wa Marafiki watatu kwenye jopo la Kusanyiko la 2006 na Rafiki aliye na urithi wa Wenyeji wa Amerika na uzoefu mkubwa katika jamii za Wenyeji wa Amerika.
FGC itasubiri kusikia kile ambacho kamati hii maalum inapendekeza wanapotafuta kupambanua njia ya kusonga mbele. Tunaomba Marafiki kuheshimu mchakato wetu makini, unaoongozwa na Roho katika jambo hili gumu ambalo Marafiki wamegawanyika kweli kweli, na kushikilia wote katika maombi.
Bruce Birchard
Katibu Mkuu
Mkutano Mkuu wa Marafiki
