Mwisho ulikuja mapema na bila kutarajiwa kwa rafiki yangu Sue, na baada ya siku chache nitaungana na familia yake na washiriki wenzake wa kanisa kumkumbuka. Ingawa hakupata miaka yote ambayo angeweza kutarajia, alifanya wakati wake vizuri. Maisha yaliweka changamoto nyingi mbele yake, na wengi wetu tunapojaribu kufanya hivyo, alikutana nazo ana kwa ana, akieleza azimio lake la kukubali daraka la kushinda. Tabia ya Sue ya kuchukua madaraka ilimsaidia vyema alipopata katiba huru kutokana na mazoezi ya mara kwa mara ya kuinuka baada ya kuangushwa. Wakati wa kumalizika kwake, hata hivyo, alikabiliwa na hali ambazo hangeweza kutarajia na ambazo hakufanya mazoezi.
Ugonjwa wa ghafla wa Sue ulimweka katika pambano la kuhatarisha lenye maumivu na upweke zaidi kuliko kitu chochote alichokutana nacho wakati wa kujifungua kwake. Kumtoa kutoka kwa makucha ya tasnia ya kifo ilikuwa ngumu sana. Hali mbaya ya hali yake ilipodhihirika, mwanamke huyu mwenye kiburi alipoteza sauti yake kwani udhibiti wake wa jumla na uchaguzi wa matibabu ulifuata taratibu za kitaasisi. Hakuwa tena mchezaji mwenye ufahamu katika siku za mwisho na pengine za maana zaidi za maisha yake. Madawa ya kulevya yalimwagika kwa njia ya mishipa, na ikiwa angeendelea kuishi tena katika mwili huo, alikuwa mbali sana na nyumbani. Hatimaye tulimtoa kwenye wadi ya kansa, na kuagana kwa maana, kwa heshima, na fahamu kulitolewa kwa rafiki yangu na mimi.
Kufa si rahisi kufanya, na, kwa kweli, mara nyingi nimehisi kupoteza kazi za msingi na kuzorota kwa akili na mwili kuwa upande mbaya wa maisha. Nimekuwa na mazoezi mengi ya kuwaacha marafiki na familia, na nimeona kwamba kutengana kuna maana zaidi wakati, licha ya usumbufu wote, kufa ni mchakato wa fahamu. Kwa kukubali kwangu kupita kwa Sue hisia ya uzuri ya kina ilituliza moyo wangu wenye uchungu. Kile tulichoshiriki pamoja katika dakika hizi za mwisho hakikuweza kuhesabiwa lakini kilizima uchungu mwingi katika uzoefu wetu wa pamoja wa kutengana. Hii haikuwa tofauti sana kwangu na wakati wa kupita kwa babu yangu, mama yangu, binamu yangu maalum, na kaka yangu wa karibu. Katika kutazama nyuma, ninagundua kwamba hali ya fumbo iliyozingira vifo vya watu hawa muhimu kwa namna fulani ilinizunguka. Ukubwa wa fumbo hili ulibadilisha hali fulani ya kutojiweza ambayo nilikabiliana nayo wakati wa mchakato mgumu wa kuachiliwa. Sikuweza kufahamu au kuelewa kabisa wakati wa kuagana, lakini niliweza kuhisi mlango wa aina yake ambao ulifunguliwa mahali pengine kupita vile nilivyoweza kuelewa.
Jioni moja mahususi katika siku za mwisho za Sue ilikuwa yenye kushangaza sana. Wachache wetu tuliketi kando ya kitanda chake, pamoja na mbwa wake wawili na mwanawe, ambao walikuwa wamelala na macho mekundu kando yake kitandani. Katika ufahamu wa ufahamu, sisi juu yake na yeye juu yetu, tulikuwa pamoja katika kuachilia. Kwa pamoja tulikuwa tukipakia virago vyake kwa matembezi kati ya walimwengu hadi chochote kinachoweza kumfuata. Kulikuwa na papo moja ambayo iliinua macho yetu ya uchovu na machozi. Kwa mcheshi mwepesi kutoka kwa mwili wake dhaifu na unaong’aa, alitufariji. Uwepo wa Sue ulikuwa karibu wa kifalme kwani aliashiria kukubali kifo. Kicheko hicho laini kilizungumza na imani na uaminifu wa kimsingi ambao ulimtia raha, na kutuvalisha sisi wengine. Ndivyo ilivyo kwa kufa. Mtu anaondoka, na marafiki na familia wanashiriki kwa usawa katika kuagana. Kutengana kwa ufahamu siku zote kumeonekana kuwa muhimu kwangu, na inaweza kuwa moja ya wakati mzuri wa upendo. Kati ya aina zote nyingi za upendo, upendo huu unaweza kuwa mzuri kuliko zote. Pamoja na kutokuwa na uhakika wote kwenye daraja kati ya ulimwengu mmoja na mwingine, kukubalika kwetu kwa uaminifu ndiko kunakoruhusu kukumbatiana kwa upendo na kudumu.
Kujua jinsi kufa kunaweza na kunapaswa kuwa nzuri, nakumbushwa juu ya usumbufu wangu na vituo vya utunzaji wa maisha vilivyopanuliwa ambavyo vinaonekana kuonekana karibu kila mahali. Ziara zangu za mara kwa mara katika maeneo haya ni ngumu kwangu na mara nyingi hubaki na hisia ya kukata tamaa kwa wakaazi. Kwa nini tunasambaza vinyago vyote vinavyosababisha usingizi ambavyo hutufanya tuonekane kuwa hai kwa muda mrefu kidogo? Kwa hivyo macho mengi ya wakaazi yanaonekana kutazama kutoka kwa magereza yao ya kibinafsi ambapo hawatambui walinzi. Je, ziko wapi familia, nyumba zenye wajukuu ambazo wazee hawa wanaweza kuwa wao? Je, tunafanya nini na rasilimali hii ya kibinadamu yenye thamani ambayo inaweza kuwa muhimu sana, kutoa, na kujali? Je, baadhi yetu tunakaa muda mrefu sana?
Nakumbuka jinsi ilivyokuwa miaka 40 iliyopita nikiwa mmoja wa watoto 15 kwenye shamba la kuku huko Gettysburg, Pennsylvania. Nilihisi sana uwepo wa babu na babu yangu. Jinsi walivyothaminiwa na kupendwa! Hekima yao ilifariji, na subira yao ilithaminiwa kwa fadhili. Harufu za biskuti za Bibi na bomba la mahindi la babu hazijawahi kunitoka. Wala hakuna namna na namna ambavyo kila mmoja wao alikufa. Mwisho wa watu maalum katika maisha ya mtoto daima huja mapema sana, bila kujali ni muda gani ambao wanaweza kuwa nao kujiandaa. Ishara zilikuwa dhahiri. Ngozi yao ilikuwa imekunjamana sana, uhamaji ulikuwa suala, na uwepo wao kwenye meza ya chakula cha jioni haukutabirika sana. Muda si muda hawakufika mezani tena. Kulikuwa na ziara chache kutoka kwa daktari wa familia, na mchuzi wa kuku kutoka jikoni ulitolewa kwenye chumba chao. Ukimya wa heshima uliikumba familia hiyo katika siku hizo za mwisho, na mmoja baada ya mwingine tukaruhusiwa kuaga. Nilikaa karibu nao na kusubiri mawasiliano yetu ya mwisho ya macho kwa macho. Macho yangu yalielea kwenye dimbwi lenye unyevunyevu, huku macho ya babu na babu yangu yakiwa tulivu na yenye fadhili kwa kushangaza. Hapo pamoja tulithibitisha upendo wetu na kuthaminiana. Ilikuwa imesalia kidogo sana kwao katika maisha haya, lakini imani yao ilionekana kuwa nyingi. Katika kukubali kwao kifo, nilipata labda zawadi kubwa zaidi ambayo babu na nyanya yangu wangeweza kuniachia: imani kwamba kuna mengi mbele yetu tutakapoondoka katika ulimwengu huu na kwamba watanikutana huko siku yenye jua kali!
Mkono uliopoa wa Sue ulibaki kwangu huku kifo kikimchukua. Hali ya hewa kati yetu ilichafuka sana niliposhiriki kifo chake na kutafakari peke yangu. Nitakufa vipi? Je, ningependa siku na saa hizo za mwisho ziweje wakati ni zamu yangu? Hapana, nisingependa kukaa. Ningefuata mwongozo wa mama yangu wakati aliomba kuwepo na fahamu. Alitaka kufahamu. Alijua kwamba kulikuwa na maamuzi ya kufanywa, na alitaka kujifanyia yafaayo. Ningependa kuepuka biashara nyingi za kifo. Sitaki kuogopa. Operesheni vamizi na matibabu ya kigeni kunipa muda kidogo zaidi haingekuwa chaguo langu, wala singetaka kuongeza maisha yangu kwa kufanya biashara ya viungo vya mwili. Nimejifunza kwamba mengi yanaweza kupatikana kwa kufanya mazoezi kwa ajili ya kifo changu, na ninaweza kufanya hivyo kwa kuthamini jinsi ninavyoishi na kudumu katika imani kwamba kuna vyumba vingine katika nyumba yangu ya maisha.
Ninaamini kuwa kuna mengi zaidi baada ya maisha haya, na kwa kila rafiki au mwanafamilia kutengana fahamu ninapata nekta ya dhahabu ya kile kinachofuata kwangu.
