Watu mia moja wanasubiri katika ibada huku makarani wenza wa FLGC wakitoa minong’ono kwenye meza iliyokuwa mbele ya chumba. Ni kuelekea mwisho wa mkutano wetu kamili wa mwisho wa ibada kwa kuzingatia biashara, majira ya joto 2002, kwenye Mkutano wa Kawaida, Illinois, FGC. Tumeanguka katika ibada ya kina. Tumekaa kwenye viti, tumelala, tumeegemea, tumetulia miguu iliyovuka sakafu. Wachache hutunza watoto wachanga au watoto wachanga. Kuna symphony ndogo ya snuffles na kikohozi kutoka kwa wiki ya joto kali na hali ya hewa yenye nguvu.
Makarani wenza huinama kila upande wa karani wa kurekodi, ambaye huwaonyesha kitu kwenye skrini ya kompyuta yake.
Mbele yangu mwanamke mchanga ambaye amekuja kwetu kutoka kwa mkutano wa kila mwaka unaoshutumu ushoga anainamisha kichwa chake, nywele zake fupi zikisimama kwa ujasiri. Macho yamefungwa, mwanamke mwenye uwezo ambaye amemaliza muda wa miaka mitatu kwenye Wizara na Ushauri wa FLGC anaweka sketi zake juu yake kwa mtindo wa matronly; ni Mkusanyiko wake wa kwanza wa kiangazi tangu upasuaji wa kubadilisha ngono ambao uliwaweka huru mwili wake kuungana na roho yake.
Aliyenyooshwa kwa urefu wake kamili kwenye sakafu ya zulia ni shoga mbovu ambaye nimemfahamu katika jumuiya hii tangu alipokuwa na umri wa miaka 20 tu; majira haya ya kiangazi aliangaza huku akitangaza, ”Nimechumbiwa!” Ilinibidi kuuliza: Kwa mwanamke? Kwa mwanaume? Karibu nami, mpenzi wangu wa miaka 22 anakunja na kufunua mikono ambayo imenigusa kwa upendo. Kama wapenzi wengi wa jinsia moja katika jumuiya hii ya kidini, mimi na Polly tulioana miaka michache iliyopita chini ya uangalizi wa mkutano wetu; sahihi za baadhi ya Wana FLGC wanaotuzunguka sasa wanapamba cheti cha ndoa ambacho kinaning’inia juu ya kitanda chetu. Katika mkutano huu wa biashara tumezungukwa na watu wasio na wapenzi, wanandoa, watatu, washirika wa muda mrefu wa jinsia tofauti, na watafutaji wapya ambao, pamoja nasi, tumepata faraja na nguvu katika ufahamu wa pamoja kwamba jinsia na roho vimeunganishwa kiungu. Kwa wengi wetu, hii ni nyumba ya kiroho.
Mambo ya ajabu yanaendelea kwingine mchana wa leo kwenye Kusanyiko. Naps hutoa simu yenye nguvu. Lakini tuko hapa. Makarani wametambua swali fulani kuwa mbele yetu mwaka huu: Je, tunaongozwa kuiita nini jumuiya yetu?
Kubadilisha jina letu kwa miaka haijawahi kuwa rahisi. Kutoka kwa Kamati ya Kujali (wakati neno ”shoga” lilihisi hatari sana), hadi Marafiki kwa Maswala ya Mashoga, hadi Marafiki kwa Wasagaji na Wapenzi wa Mashoga, hadi herufi za kwanza ”FLGC” zilizoambatanishwa na aya kuhusu jumuiya yetu: kila badiliko limehitaji kupura na mapambano—kushindana na Roho na sisi wenyewe. Kila badiliko limeakisi hisia iliyopanuliwa ya Mungu anatuita tuwe nani. Je, tuko ukingoni mwa mwingine?
Takriban muongo mmoja uliopita, kwa kukabiliana na uwepo, shahidi, na huduma pendwa ya wanajamii wenye jinsia mbili, tulianza kuchunguza ikiwa ulikuwa wakati wa kubadilisha jina letu tena. Hivi karibuni Marafiki waliobadili jinsia na waliobadili jinsia walifungua Nuru yao kati yetu pia. Kwa miaka kumi tumepiga, kuomba, kujadiliana, na kufanya kazi pamoja sisi kwa sisi. Tumetafuta umoja juu ya mabadiliko ya jina na hatujafikia.
Wengine wamejiondoa. Ninahisi viti vyao tupu katika mkutano huu kwa biashara. Tukiwa katika Kawaida (mji mzuri jinsi gani kwa Waquakers kukusanyika!), makarani wetu na Wizara na Washauri wametualika katika majadiliano ya ibada kuhusu vipengele vingi vya uamuzi huu. Tumeulizana: Vipi kuhusu Marafiki wadogo? Jinsi ya kutafakari nishati na mtazamo wao? Jinsi ya kuweka wazi mabadiliko katika ”sisi” sisi ni nani? Je, kuna jina moja tukufu, rahisi sana ambalo tunaweza kutumia kama mwavuli, na kuepuka herufi hizi zote za kugonganisha ndimi? Je, tuna wasiwasi kuhusu jina lenyewe, au kwa hakika zaidi kuhusu mabadiliko ambayo linaweza kuwakilisha? Majina yamejitokeza, na tumefanya tuwezavyo kusikiliza, kuwa waaminifu.
Kuna harakati kwenye meza ya makarani. Karani mwenza Charlie Layman anaketi nyuma kwenye kiti chake na kufunga macho yake. Karani mwenza Carolyn Lejuste anasimama mbele yetu, anasafisha koo lake. Rex Sprouse, karani wa kurekodi, anamtazama. Kuvuta pumzi hupitia chumba. Wengine huinamisha vichwa vyetu. Wengine wananyoosha migongo yetu. Polly na mikono yangu kupata kila mmoja. Kwa nini mabadiliko yanatafutwa sana? Je, huu ndio wakati? Roho anatuomba nini?
Dakika #20 kutoka kwa Mkutano wa Majira ya joto wa FLGC 2002: ”Kukusanya hisia za mkutano, karani mwenza Carolyn Lejuste aliuliza kama Marafiki walikuwa tayari kuzingatia jina la ‘Marafiki kwa Wasagaji, Mashoga, Wasio na jinsia mbili, Wanaobadili jinsia, na Wasiwasi wa Queer’ kwa usomaji wa kwanza katika hatua hii, ili kuzingatiwa kwa usomaji wa pili kwenye Mkutano wa Marafiki ulioidhinishwa wa 2003.”
Katika kuongezeka kwa mkutano wa ibada kwa kuzingatia biashara, Marafiki wa jinsia nyingi na mwelekeo wa kijinsia hulia, hucheka, hukumbatiana, kuugua, na kushangaa. Tunashuka chini ili kuungana na Marafiki wengi wasio wa FLGC wanaohudhuria ibada yetu ya kila siku ya saa 4:30 usiku. Jioni hiyo katika onyesho letu la aina mbalimbali watoto wetu watatu na wazazi wao watatuongoza kwa wimbo kwa wimbo wa ”Twinkle, Twinkle Little Star.” Herufi za kwanza za jina letu jipya la muda, zilizoidhinishwa kwa usomaji wa kwanza, zinafaa kikamilifu.
– Wendy Sanford
