Kwa hivyo nilikuwa hapo. . .
Jumamosi usiku, wiki nyingi za utoto wangu, nilisuguliwa kutoka kwenye beseni. Kitabu changu cha somo la shule ya Jumapili hakikuwa na nafasi tupu; Shule ya Jumapili ilikuja na kazi ya nyumbani wakati huo. Mama alikuwa jikoni akipeperusha matangazo ya kanisa kwenye mashine ya kunakili—ka-chunk, ka-chunk, ka-chunk. Baba alikuwa sebuleni tayari kutoa posho za wiki kwa kizazi chake.
Mgao wangu ulikuwa dola moja ya Marekani, na niliipata iwe mtukutu au mzuri—ilikuwa ni neema. Lakini nilipokea posho hii Jumamosi jioni kwa madhumuni maalum na kwa fomu maalum. Nilipewa dime kumi za kung’aa, baada ya duka la pipi kwenye kona kufungwa, wakati hapakuwa na fursa nyingine ya kutumia utajiri wangu hadi Jumatatu. Nilipokea kwa dime, si robo, kwa sababu baba yangu aliamini katika asilimia kumi ya zaka. Hiyo ni mbali na jumla, sio wavu. Wakati kikapu kilikuja karibu asubuhi iliyofuata, ilitarajiwa kwamba ningeweka moja ya dimes yangu. Tulikuwa wa kanisa ambalo lilihubiri zaka, lakini hatukufanya kuwa ni lazima kwa washiriki au msimamo mzuri. Sidhani kama baba yangu alituchunguza ili kuona kama tumeweka sehemu yetu ya kumi, lakini hakuhitaji kufanya hivyo. Aliweka kielelezo, na akatuamini kufuata mwongozo wake. Alikuwa kiongozi mzuri.
Nilipokuwa na umri wa miaka 12, niliasi imani. Kwa kweli, sikuwaambia wazazi wangu hii. Kwa kupinga nilinyima kanisa zaka ya mapato yangu mengi ya kulea watoto. Badala yake niliamua kutuma mali zangu ndogo kwa kikundi kilichokuwa kinaokoa sili za watoto wachanga huko Nova Scotia. Nilipomwambia baba yangu kuhusu hili—mihuri ya kinubi, si ukengeufu—alijali, lakini aliuliza tu, “Je, hivyo ndivyo unavyofikiri Mungu angetaka ufanye?” Nilimwambia nilifikiri Yesu alipenda sana sili watoto wa kinubi, na kwamba ndiyo, ndicho nilichohisi kuongozwa kufanya. Alikubali uamuzi wangu.
Nimekuwa mfadhili wa kidini na hisani kwa muda mrefu niwezavyo kukumbuka. Ninaamini ndani yake. Ninaamini ni nzuri kwa mtoaji na ni nzuri kwa ulimwengu. Ninaamini katika kutoa ndani, kitaifa na kimataifa.
Ninaunga mkono kanisa langu la mtaa. Uasi wangu haukudumu hadi miaka ya 20. Hapa ndipo desturi ya zamani ya kutoa zaka inapokuja. Ikiwa una familia kumi, na kila mtu anatoa asilimia 10 ya pato la jumla, basi rabi anakula vilevile na mshiriki wa kawaida. Zoezi hili limefanya kazi kwa milenia; hakuna sababu ya kupinga sasa. Ninatokea kuamini kwamba kwa matatizo yao yote, mashirika ya kidini yamefanya mema zaidi kuliko madhara. Ikiwa umekaa kwenye kiti, unapaswa kuunga mkono kazi ya kikundi hicho au utafute kikao kingine ambacho unaweza kuunga mkono.
Ninaamini katika kutoa kwa siri. Baada ya baba yangu kuondoka kwenye sayari hii ili kufuata maslahi mengine, niligundua kwamba alikuwa akitoa mara kwa mara kwa mashirika mengi; baadhi yao niliwajua, wengine sikuwajua. Kulikuwa na kikundi upande wa kaskazini wa Chicago kinachosaidia makahaba wa kiume; baba yangu alikuwa msaidizi wa kawaida na mkarimu wa kazi yao. Nilipigiwa simu na mkurugenzi wao nilipotuma hundi ya mwisho na barua kwao. Alikaba kwenye simu akiongea nami, akaniambia kuhusu maandishi ya kutia moyo ambayo baba angetuma na hundi zake. Akaniambia, ”Naweza kutafuta pesa nyingine, lakini nitapata wapi maneno hayo mazuri?” Ndio, mimi pia.
Ninaamini katika kutoa kwa hiari. Mara nyingi, napenda kujua pesa zangu zinaenda wapi. Ninapenda kuona ripoti za kila mwaka, na napenda kuona gharama ndogo za malipo ya ziada. Napenda uwajibikaji. Lakini wakati mwingine Roho husema tu, “Hapa, sasa,” na ninajaribu kujibu. Ninapenda kusaidia watu kwenye mstari wa mboga mbele yangu wakati hawawezi kupata pesa ya mwisho wanayotafuta chini ya mikoba yao. Hakuna mtu atakayewahi kurudisha bidhaa ikiwa nimesimama kwenye mstari nyuma yao. Inashangaza watu, lakini inafurahisha sana.
Nimesikia mahubiri mengi ya kihuni kuhusu kutoa maishani mwangu. Hooey nyingi zisizo na aibu. Acha nijadili kidogo. Kutoa kwa kanisa si sawa na kumtolea Mungu. Wazo hili la kipumbavu huwekwa kila wakati. Nilimsikia mwimbaji mkuu wa U2 Saint Bono akisema mara moja, ”Mungu wangu haitaji pesa zako!” Ni hivyo tu ni kweli. Mungu ndiye anayemiliki vyote—alifanya kabla hujaja na atafanya baada ya wewe kupita muda mrefu. Kwa sababu inafurahisha dhana ya Mungu ya ulimwengu, Uungu huturuhusu kusukuma vitu kila mahali; lakini usijidanganye, Mungu si mwombaji. Watu wanaokuambia kuwa kutoa kwao au shirika lao ni sawa na kumtolea Mungu wana ubinafsi, au labda kukufuru, masuala yanayoendelea. Aibu kwao.
Kutokana na hayo kunafuatana: kutoa hakukufanyi ukubali kwa Mungu. Mungu anaona unakubalika. Kukabiliana nayo, Mungu ana kichaa juu yako—kujifurahisha huku wote wakitoka. Hii haimaanishi kwamba Mungu hana masuala na baadhi ya mambo unayofanya, lakini huwezi kurekebisha hilo kwa kuandika hundi.
Kutoa sio fomula ya kupata utajiri. Kutoa kwa kile kinachodaiwa kuwa au hata ni kazi ya Mungu hakumlazimishi Mungu kukupa. Haiyumbishi maoni ya Kiungu juu yako kwa njia ambayo inamfanya Mungu atake kukubariki. Hakuna uchawi hapa isipokuwa huu: unapotoa baadhi ya vitu vyako unakuwa huru kutoka katika utumwa wako wa vitu. Unaweka dau lako kwa wema wa ulimwengu. Unaamini. Na hiyo inakubadilisha na kukuweka huru kutoka kwa uwongo mbaya ambao unasema haitoshi kuzunguka, halafu unajikuta una mengi. Na unahisi tajiri zaidi. Watu wasio na woga na kutoaminiana wana tija zaidi.
Hapa kuna baadhi ya mambo ambayo nimeona kuwa kweli kuhusu kutoa. Haijalishi una kiasi gani au unatoa kiasi gani. Ikiwa una dimes kumi, unaweza kushiriki na moja. Ni vizuri kwako kuachana na mmoja. Utoaji huu hukuza nidhamu ya kiroho ya ukarimu. Ni vizuri kuanza ukiwa mdogo, na kazi yako ya kwanza, na ni vizuri kutazama upya utoaji wako wakati una mabadiliko ya bahati. Inafurahisha kugawanya upepo. Ni muhimu sana kutoa wakati haujisikii, wakati inaonekana kuwa hatari. Inakubadilisha, na unabadilisha ulimwengu wako.
Baba yangu hakuwa tajiri kamwe. Hakuwa na kazi ya kitaaluma wala shahada ya chuo kikuu. Tulikodisha nyumba yetu kwa muda mwingi wa utoto wangu. Lakini aliwaacha watoto wake vizuri kidogo, na nilipochukua vitabu vyake mwishoni kabisa, niligundua kwamba alikuwa akitoa asilimia 40 ya mapato yake ya kustaafu. Na hiyo ilikuwa mbaya, sio wavu.
